— Comme prévu, l'influence peut être empruntée.
Sentant l'afflux soudain et puissant de vrai qi dans son corps, Gu Chengyin éprouva une profonde sensation de clarté et de satisfaction.
Il savait pertinemment que le cœur spirituel d'une armée d'élite comme la Garde de la Plume d'Or...
...n'était nullement la loyauté envers un quelconque général, mais bien une dévotion absolue, quasi religieuse, envers la lignée royale orthodoxe.
S'il les avait ardemment ralliés au retour au pays en son nom propre,
cela aurait pu provoquer quelques remous, mais n'aurait jamais déclenché un tel tsunami de résonance.
Et encore moins engendré le retour surgi de vrai qi qu'il ressentait à cet instant.
Car aux yeux de la Garde de la Plume d'Or, lui, Gu Chengyin, n'était qu'un subordonné favorisé qui avait soudainement accédé au pouvoir grâce au patronage de Son Altesse.
Son autorité était un château en Espagne ; au moindre retrait de sa faveur, elle s'effondrerait instantanément.
Outrepasser ses droits pour s'attribuer le mérite et acheter leur loyauté n'aurait pas seulement été vain, cela aurait aussi éveillé les soupçons : avec le suzerain encore présent, comment un subordonné aurait-il osé outrepasser ?
Mais lorsque Gu Chengyin attribua toute la gloire et toutes les promesses au nom de Luo Zhao,
tout changea du tout au tout. Il n'était plus un flagorneur cherchant à s'acheter leurs cœurs, mais s'était transformé en porte-parole et en prolongement de la volonté de Son Altesse.
Jurer loyauté à ses ordres, c'était jurer loyauté à Luo Zhao.
Ce statut, né de la légitimité royale, possédait naturellement un pouvoir de ralliement suprême. C'était la véritable étincelle qui embrasait les cœurs des trente mille cavaliers de fer.
Bien que cette influence convergât ultimement vers le « faux Luo Zhao », elle était comme un fleuve en crue.
Prélever une simple trace de l'écume de la marée suffisait à remplir instantanément le petit étang qu'était Gu Chengyin.
Sans compter que l'actuelle Son Altesse était une cible hypnotisée fermement sous son contrôle.
Il n'y avait pas de différence fondamentale entre l'influence se concentrant sur elle et sur Gu Chengyin lui-même.
La confiance absolue du « faux Luo Zhao » en lui était le socle le plus solide.
Lorsque le vrai qi tourbillonnant finit par se calmer, se stabilisant finalement au seuil du stade initial de la Condensation du Qi, Gu Chengyin ne fut pas surpris.
Au mieux, la Garde de la Plume d'Or face à lui ne comptait que trente mille hommes, et l'immense majorité de leur foi et de leur influence restaient fermement ancrées au nom de Luo Zhao.
Mais...
Sentant le vortex de vrai qi dans son dantian — désormais plusieurs fois plus solide qu'auparavant, ayant déjà pris une forme rudimentaire en circulant —, un éclair de satisfaction traversa encore les yeux de Gu Chengyin.
Comparé à la misérable trace de vrai qi d'avant, qui pouvait à peine illuminer ses méridiens, cette puissance actuelle pouvait être considérée comme une accumulation modeste.
S'il devait affronter une experte du stade de Fondation de l'Établissement comme Shangguan Yunying à présent...
Gu Chengyin fit rapidement les calculs dans sa tête et parvint à une conclusion plutôt réaliste :
Ce serait très probablement un partage à neuf contre un.
Il donnerait tout pour à peine bloquer l'un de ses coups d'épée.
Puis, pendant les quatre-vingt-dix pour cent restants, elle serait accroupie près de son corps paisiblement étendu, marmonnant, perplexe : « C'est tout ? »
Après avoir conclu son discours, Gu Chengyin fit demi-tour et s'en alla sans la moindre once d'attachement.
Il se dirigea droit vers la monture de Shangguan Yunying, l'enfourcha avec une familiarité naturelle et reprit place derrière elle.
Ce retour soudain prit Shangguan Yunying de court, la raidissant légèrement.
Fallait-il comprendre que... pour le long voyage à venir, elle devrait partager une monture avec lui de la sorte ?
Shangguan Yunying jeta inconsciemment un coup d'œil à Son Altesse, actuellement entourée de vagues d'acclamations et baignée de regards fervents.
Ne voyant aucune réaction de sa part, Shangguan Yunying lutta intérieurement un instant avant de finalement serrer les dents.
Elle endurerait.
« Gu... Intendant Gu. »
Elle fit de son mieux pour que sa voix sonne aussi posée que d'habitude, ignorant le souffle tiède et la présence de l'homme adulte derrière elle.
Heureusement, la nuit profonde dissimulait ses lobes d'oreilles légèrement chauds et la probable rougeur sur ses joues.
« Les jetons Luoshan ont été distribués aux commandants de chaque bataillon. Veuillez donner vos ordres. »
Bien que Gu Chengyin vînt de rallier toute l'armée au nom de Luo Zhao, Shangguan Yunying savait parfaitement :
Sur ce voyage vers le nord au destin incertain, le véritable timonier et décideur central était toujours l'homme assis derrière elle.
Gu Chengyin leva la main et désigna le vaste fleuve hors de la porte nord de la ville. Bien que plongé dans l'obscurité, on pouvait encore sentir sa puissante brume humide. Sa voix était claire et concise :
« Son Altesse ordonne.
Toutes les troupes doivent traverser le fleuve immédiatement.
Cap au nord, vers la ville de l'Aube ! »
......
Ville de l'Aube, le Manoir du Général.
« Quoi ?! La démone se dirige vers nous ?! »
Yang Yufeng se leva si violemment de derrière son bureau que même la lourde table en bois de santal en trembla.
Il fixa l'éclaireur agenouillé dans la salle. Sa voix tonna comme une grosse cloche, teintée de choc, de fureur et d'une faible trace, presque imperceptible, d'excitation.
« Cette information est-elle exacte ?! »
« Rapport au Général, c'est absolument vrai ! Les forces de la démone se sont rassemblées aux portes nord de la ville de la Rivière du Nord et ont traversé le fleuve pendant la nuit pour se diriger vers le nord. Leur direction... pointe droit sur notre ville de l'Aube ! »
« Bien ! Bien ! Excellent ! » Yang Yufeng acclama trois fois, ses yeux brillant vivement.
« Comme le stratège l'avait prévu ! Ordonnez aux dix mille cavaliers légers de faire demi-tour immédiatement et de rentrer défendre la ville à toute vitesse ! Et allez inviter Monsieur Wei. »
« Oui, seigneur ! » L'éclaireur accepta l'ordre et se retira prestement.
Yang Yufeng alla d'un pas décidé vers la carte suspendue de la Commanderie de Luoshui. Il planta son doigt lourdement sur l'emplacement de la ville de l'Aube, puis traça une ligne imaginaire le long de la rive nord de la rivière Luoshui, un rictus féroce de certitude absolue aux lèvres :
« Luo Zhao, ô Luo Zhao, pensais-tu que je marcherais à fond comme ces imbéciles de la ville de la Rivière du Nord ?
Rêve ! Je n'ai envoyé que dix mille cavaliers légers en diversion, tandis que soixante-dix mille troupes d'élite attendent tranquillement dans la ville ! Une fois que tu arriveras à la ville de l'Aube, tu apprendras la véritable signification d'un mur de fer ! »
« Général ! » Une voix légèrement pressée retentit depuis l'extérieur. Wei Tingsong arriva vêtu d'une robe extérieure drapée, les cheveux encore quelque peu ébouriffés. Il avait clairement été tiré du lit et s'était précipité.
« Monsieur Wei, vous arrivez à point nommé ! »
Yang Yufeng se retourna, l'excitation encore peinte sur son visage :
« Comme vous l'aviez prédit ! Cette démone se dirige réellement vers nous ! J'ai déjà ordonné aux dix mille cavaliers de rentrer défendre à toute vitesse. Avec nos murs solides et nos troupes d'élite, nous les arrêterons certainement hors de la ville ! »
Wei Tingsong s'avança vivement vers la carte. Son regard, tel l'éclair, balaya rapidement les marquages, mais ses sourcils se froncèrent légèrement :
« Général, où en sont les renforts envoyés par les villes de Shuanghe et Huangzhong en ce moment ? »
« D'après leur vitesse de marche, ils devraient encore être à mi-chemin. Je crains qu'il ne soit trop tard pour qu'ils atteignent la ville de la Rivière du Nord et interceptent la démone... » dit Yang Yufeng en caressant sa barbe.
« Qui leur a demandé de l'intercepter ?! »
La voix de Wei Tingsong monta soudain, teintée d'exaspération et d'urgence, tandis qu'il pointait la carte du doigt.
« Regardez ici, Général ! Puisque la démone a traversé le fleuve pour aller vers le nord, sa cible est évidemment notre ville de l'Aube.
À présent, nous devons ordonner d'urgence aux renforts de Shuanghe et Huangzhong de changer immédiatement de cap et de converger vers la ville de l'Aube à toute vitesse ! »
Son doigt traça deux arcs sur la carte, convergent finalement juste devant la ville de l'Aube :
« Ainsi, nos forces principales dans la ville de l'Aube tiendront la ligne de front, tandis que les renforts de l'est et de l'ouest les prendront en tenaille. Un encerclement sur trois côtés se formera instantanément !
Qu'importe que cette démone ait la Garde de la Plume d'Or de Chen Busha pour la protéger ? Une misère de trente mille hommes ! Avec une ville fortifiée devant eux et une armée massive derrière, ils ne pourraient pas s'enfuir même s'ils poussaient des ailes !
Ne serait-ce pas capturer la démone vivante aussi facile que de plonger la main dans un sac pour en retirer un objet ? »
En entendant cela, Yang Yufeng resta d'abord stupéfait, mais ses yeux brillèrent bientôt de plus en plus fort jusqu'à ce qu'il frappe sa cuisse violemment :
« Génial ! Absolument génial ! Stratège, ce plan est magnifique ! Un encerclement sur trois côtés pour prendre une tortue dans un bocal ! Hahaha !
J'utiliserai le jeton Luoshan pour contacter les deux généraux immédiatement et leur ordonner de changer de cap ! Si nous pouvons capturer la démone vivante et la présenter au Second Prince... !
Vous et moi, nous monterons au ciel d'un seul bond ! Titres de noblesse et postes de premier ministre sont à portée de main ! »