'C'est quoi, ce délire ?!'
Le cœur de Bai Wan fit un bond, et il s'apprêta en hâte à prendre la fuite.
Mais la silhouette prit soudain la parole.
« C'est moi. »
Bai Wan se figea. En regardant mieux, il s'aperçut que c'était Liu Tong qui était accroupi là.
Liu Tong porta un doigt à ses lèvres pour lui intimer le silence et s'approcha.
Bai Wan l'observa avec méfiance. Ce n'est qu'après l'avoir mis à l'épreuve qu'il fut convaincu d'avoir affaire au vrai Liu Tong.
Liu Tong, lui aussi, était sorti après avoir entendu les pas.
Puis, en voyant soudain la porte de Bai Wan s'ouvrir, il s'était accroupi près de la statue divine pour observer la situation.
Bai Wan et Liu Tong poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Liu Tong chuchota, surpris : « Vous avez vraiment du cran. Je n'en reviens pas que vous ayez osé le suivre jusqu'ici. »
« D'après le journal, Annie a disparu plusieurs jours après avoir entendu les pas pour la première fois. Ça veut dire qu'il ne devrait rien se passer la nuit où ils apparaissent pour la première fois », expliqua Bai Wan.
Une lueur d'approbation passa dans les yeux de Liu Tong.
C'était précisément pour cette raison qu'il avait osé sortir, lui aussi, pour suivre les pas.
Cette nuit pouvait sembler dangereuse, mais elle était en réalité relativement sûre.
Après tout, les dates du journal indiquaient clairement qu'Annie s'était plainte à ses compagnons le lendemain. Elle avait donc, sans le moindre doute, survécu jusque-là.
Les pas de cette nuit étaient donc une occasion à saisir.
S'ils avaient trop peur pour enquêter et se contentaient de se terrer dans leurs chambres sans rien faire, ils disparaîtraient sans doute exactement comme Annie.
Mais si Liu Tong et Bai Wan s'étaient trompés tous les deux ?
Et si les pas pouvaient les tuer dès la première nuit ?
Ils n'y pouvaient rien.
Une fois entré dans le Jeu Surnaturel, il existait rarement une méthode qui garantisse la survie.
Chaque action était, au fond, un pari.
Ils ne pouvaient que miser sur la ligne de conduite qui offrait les meilleures chances de survie.
À cet instant, Liu Tong trouva sincèrement que Bai Wan avait beaucoup de courage.
Parfois, même quand on comprenait le raisonnement, cela ne voulait pas dire qu'on oserait le mettre en pratique.
Après tout, quitter l'abri de sa chambre par une nuit aussi noire demandait une détermination considérable.
Liu Tong et Bai Wan échangèrent un regard, puis tournèrent les yeux vers l'étage supérieur.
Les pas résonnaient toujours sans relâche là-haut.
Retenant leur souffle, ils posèrent doucement la main sur la rampe en bois et gravirent lentement l'escalier.
TAP... TAP...
Le bruit à l'étage était très faible, presque comme des gouttes d'eau qui tombent.
Mais à mesure qu'ils approchaient, il devenait de plus en plus distinct.
Tous deux redoublèrent de vigilance.
Ce qui produisait ce bruit discret se trouvait juste au-dessus d'eux.
Lentement, ils atteignirent le haut de l'escalier.
Puis, d'un même mouvement, ils passèrent la tête pour regarder le couloir de l'étage.
« C'est... »
Les pupilles de Bai Wan et de Liu Tong se contractèrent en même temps, et ils retinrent brusquement leur souffle.
Il n'y avait aucune lumière dans le couloir lugubre.
Seule une petite fenêtre laissait entrer un peu de clair de lune.
Un homme en pyjama blanc se tenait là, les yeux fermés, le regard perdu droit devant lui.
Le plus étrange, c'était qu'il ne cessait de prendre appui sur le sol des deux pieds, sautillant toutes les quelques secondes comme une sauterelle. C'était de là que venait le bruit de tout à l'heure.
« Monsieur Zhang ? » La surprise traversa le regard de Liu Tong.
Celui qui se livrait à ces mouvements bizarres à l'étage n'était autre que Zhang Wen, le professeur d'éducation physique.
« Mais pourquoi est-ce qu'il saute devant un mur ? » demanda Bai Wan, perplexe.
Zhang Wen sautait en effet, encore et encore, devant un mur entièrement nu.
Puis, sous les regards stupéfaits de Bai Wan et de Liu Tong, le mur se mit à changer.
Une porte en bois apparut lentement dans le mur, accompagnée d'un air ancien et chargé de moisi.
La porte ne portait aucun numéro. Elle avait surgi de nulle part, entre les chambres 202 et 203.
Elle ne ressemblait en rien aux autres portes.
Toutes les autres étaient neuves, alors que la porte en bois devant eux paraissait usée, délabrée et très ancienne.
CRIIII...
Poussée par une force inconnue, la vieille porte en bois s'ouvrit lentement jusqu'à rester entrebâillée.
Une odeur froide et humide filtra par l'ouverture.
La porte semblait ne pas avoir été ouverte depuis de nombreuses années, et une odeur de pourriture s'en échappait.
Puis, au rythme d'une série de petits bruits secs, Zhang Wen entra.
Au même moment, une notification apparut dans l'esprit de Bai Wan, l'informant qu'il venait de gagner des Pièces surnaturelles.
[+100 Pièces surnaturelles...]
Bai Wan resta un instant interdit, mais il comprit vite. Avait-il reçu ces Pièces surnaturelles parce qu'il avait obtenu une information cruciale ?
En voyant Liu Tong lui sourire, il comprit que celui-ci en avait reçu, lui aussi.
'Ce type...'
Bai Wan plissa les yeux en regardant Liu Tong.
Il semblait que ce vétéran des autorités n'avait finalement pas tout dit aux nouveaux.
Il avait gardé pour lui le fait qu'on pouvait gagner des Pièces surnaturelles ainsi, sans doute pour en obtenir davantage.
Ce n'était que la nature humaine. Il aurait été bien plus étrange qu'un inconnu l'aide sans rien garder pour lui.
« On dirait que cette porte en bois sortie de nulle part est la clé de ce Donjon », murmura Liu Tong.
Bai Wan acquiesça et se demanda s'ils devaient entrer.
Mais à cet instant, leurs expressions changèrent à tous les deux.
Un sentiment de danger écrasant venait de les envahir.
SSS... SSS...
Un bruit s'éleva derrière la porte entrebâillée. La vieille puanteur de pourriture devint aussitôt plusieurs fois plus forte. Jusque-là, elle ne leur parvenait que de loin, mais à présent, c'était comme si la source de la putréfaction avait été placée juste sous leur nez.
'Fuyons !'
Comme s'ils s'étaient concertés à l'avance, Bai Wan et Liu Tong dévalèrent aussitôt l'escalier.
Ils avaient déjà obtenu assez d'informations.
Ils avaient atteint la limite.
S'ils s'obstinaient à poursuivre leurs recherches, ils risquaient vraiment d'y laisser la vie.
BOUM...
Peu après que Bai Wan et Liu Tong eurent fui en bas, un autre bruit monta de l'étage.
Cette fois, les pas ne ressemblaient plus aux précédents. Ils étaient plus lourds, plus mécaniques.
La chose semblait avoir repéré Bai Wan et Liu Tong...
Les pas étaient extrêmement rapides.
TAP, TAP, TAP...
Bai Wan avait déjà regagné sa chambre. Il verrouilla soigneusement la porte, s'assit sur le lit et resta parfaitement silencieux.
Il entendit les pas descendre l'escalier depuis l'étage, de plus en plus forts...
Cela voulait dire qu'ils se rapprochaient peu à peu de sa chambre.
TAP... TAP...
Quelques secondes plus tard, les pas retentirent juste devant sa porte, si près qu'il les entendait avec une parfaite netteté.
Le plus terrifiant, c'était qu'une fois arrivés devant sa porte, les pas ne firent plus aucun bruit.
Le corps de Bai Wan se raidit légèrement, et il retint son souffle par réflexe.
Il avait entendu les pas arriver, mais il ne les avait pas entendus repartir.
Ce qui voulait dire que la chose dehors s'était arrêtée.
Elle se tenait en ce moment immobile devant la porte de Bai Wan.
Bai Wan restait tout aussi immobile, les yeux rivés sur la porte...
Au bout de plusieurs minutes de cette impasse, la perplexité commença à le gagner.
Que faisait le Fantôme dehors ?
Pourquoi ne bougeait-il pas ?
Faisait-il semblant d'être parti en attendant qu'il sorte ?
Il n'était pas aussi bête.
Puis il se souvint soudain du journal de la jeune femme.
Il contenait une ligne bien particulière.
« Ne fais pas de bruit... Ne fais pas de bruit... Fais comme s'il n'y avait personne... Fais comme s'il n'y avait personne... »
Se pouvait-il que cette entité surnaturelle doive d'abord s'assurer qu'il y avait quelqu'un dans la pièce avant de pouvoir le tuer... ?
Fff...
Bai Wan s'obligea à ralentir sa respiration et fit comme s'il n'y avait personne dans la chambre.
Il attendit une demi-heure.
Toujours aucun mouvement dehors.
Bai Wan ne put s'empêcher de se demander si le Fantôme était déjà parti.
Mais soudain, le téléphone posé sur son lit se mit à sonner.
BZZ ! BZZ ! BZZ !
Bai Wan jeta un œil à l'écran, et son cœur manqua un battement.
L'identifiant de l'appelant affichait : Zhang Wen... Monsieur Zhang.
Plus terrifiant encore, on entendait aussi le bruit d'un téléphone de l'autre côté de la porte.
Bip... Bip... Bip...
C'était le son de quelqu'un qui passait un appel !
Le son était parfaitement distinct et venait de moins d'un demi-mètre derrière la porte.
De toute évidence, le Fantôme se tenait devant la chambre de Bai Wan et l'appelait !
Bzz... Bzz...
Les bruits dans la chambre et derrière la porte se poursuivaient en même temps.
Le visage de Bai Wan était grave, mais il ne prononça pas un mot et ne décrocha pas. Il garda le corps parfaitement immobile.
Il faisait comme s'il n'y avait personne dans la chambre.
Bzz... Bzz...
Il laissa simplement le téléphone sonner plus de dix secondes.
Soudain, la sonnerie s'arrêta et fut remplacée par un unique bip.
Sss...
Bai Wan tourna la tête vers le téléphone posé sur son lit. Il sentit aussitôt son cuir chevelu se hérisser.
L'écran indiquait désormais que l'appel était en cours.
00:01... 00:02...
'Merde ! L'entité surnaturelle a décroché toute seule !'
Le corps de Bai Wan se figea, et il n'osa plus bouger.
Il cessa même de respirer.
Aucun son ne venait de l'autre bout du fil. Ce silence était terrifiant.
Dans cette atmosphère effroyable, les secondes s'écoulèrent lentement...
Quand l'appel atteignit une minute, il se coupa automatiquement, et les pas s'éloignèrent peu à peu.
Ce n'est qu'alors que Bai Wan poussa un soupir de soulagement.
L'entité surnaturelle avait donc le pouvoir de contrôler les téléphones. C'était plutôt effrayant.
S'il n'avait pas su maîtriser ses émotions et avait laissé échapper un son, il serait sans doute mort.
Il était faible. Il était encore bien trop faible.
Il ne possédait aucun objet de survie, et la Salle aux pièces de Mario, son seul espoir, ne pouvait s'utiliser que dans une bouche d'égout. Impossible de l'activer dans la chambre.
Bai Wan s'étira et s'apprêta à s'allonger sur le lit pour se reposer.
Il jeta pourtant un nouveau regard vers la porte. Il avait toujours été prudent, alors il s'en approcha et regarda dehors par le judas.
Il faisait nuit noire dehors, et il n'y avait personne en vue.
Bai Wan se détendit un peu.
Il semblait que l'entité surnaturelle soit vraiment partie. Plus besoin d'être aussi prudent.
Mais soudain, les nuages noirs se dispersèrent dehors, laissant entrer le clair de lune.
Bai Wan ne s'était pas encore écarté de la porte.
À travers le judas, son regard balaya par hasard le miroir de la salle.
BOUM !
À cet instant, il sentit le sang lui monter à la tête. Tout son corps se glaça, et la chair de poule couvrit sa peau.
Dans le miroir, une ombre tordue était accroupie au pied de sa porte, cachée dans l'angle mort du judas.
Ses yeux blafards et malveillants étaient grands ouverts, et elle collait une oreille contre la porte pour tenter de saisir les bruits de la chambre...