« Vous autres, avez-vous oublié que nous, les Quatre Rois, nous tenons aux côtés du Roi Démon ? »
…………
Leurs regards devinrent féroces.
Leur présence ne recula pas.
Baal, Asurat et Sirgi se tenaient côte à côte, comme pour garder leur seigneur. Comme pour souligner que leur maître n'était pas seul.
« Hmph. »
Parmi les trois frères au service d'Artanis, l'aîné au visage buriné, Largo, laissa échapper un ricanement.
« Nous n'en savons rien. »
Largo pensa pour lui.
Les Quatre Rois de cette génération ?
Ils ne valent même pas qu'on les considère.
Simplement risibles.
Il souhaitait seulement arracher un prix à la hauteur de l'humiliation subie par sa dame.
« Celui que vous appelez votre seigneur, et vous tous, vous avez raillé ma dame. Sans aucune justification légitime, vous vous êtes moqués d'elle. N'est-ce pas plus que suffisant ? N'est-ce pas une raison amplement suffisante pour que nous soyons outragés ? »
Largo parla avec une froide clarté.
Mais face à lui se tenait Hartok, qui ne laisserait jamais personne le battre sur le terrain des répliques acérées et logiques.
« Une raison ? Ce n'en est pas une. Vous ne faites que déguiser un prétexte. »
Hartok secoua la tête théâtralement en parlant.
Largo tressaillit.
« ... Quoi ? »
Les mots acérés de Hartok continuèrent.
« À chaque instant, vous et celle que vous servez n'êtes pas des invités conviés ici. Bien au contraire, vous vous êtes introduits de votre propre chef en ce lieu — Chavin de Huantar, la région du château de notre Roi Démon. Strictement parlant, votre groupe est une bande d'intrus. N'est-ce pas ? »
« Des intrus, dites-vous... ? Absurde. Ce lieu relevait autrefois du règne de ma dame. »
« Hmm, donc vous revendiquez des droits au nom de la génération précédente ? »
« C'est un droit légitime. »
« Cela ressemble davantage à une excuse des vestiges défaits d'une époque que plus personne ne se souvient. »
« ... Ne manque pas de respect à ma dame. »
« C'est vous qui avez insulté les premiers. Vous avez braqué des armes honteuses sur mon seigneur sans déclaration de guerre, et vous avez lancé des embuscades lâches. »
La langue de Hartok décocha des remarques venimeuses les unes après les autres. À chaque fois, les expressions et les yeux de Largo et des deux autres frères se durcirent.
Et lorsque Largo répondit, sa voix était nettement plus lourde.
« ... Je ne te gronderai pas pour ta langue vulgaire. Mais tu ne peux nier le fait que ton soi-disant seigneur a ouvertement, et sans souci, raillé le mien. »
« ... Heu, désolé... »
Kim Jangcheol s'excusa sans même s'en rendre compte. Honnêtement, il le pensait. Après tout, cela avait dû être déconcertant et absurde pour Artanis, qui s'était retrouvée maladroitement coincée entre tout le monde.
Surtout parce qu'elle avait été la seule touchée.
Pendant que tous les autres traversaient la barrière sans encombre, elle s'était retrouvée figée comme un mannequin mal aligné, bloquée et complètement incapable de bouger. Cela avait dû être frustrant et rageant.
Mais alors Kim Jangcheol rit à ce spectacle.
Il essaya de se retenir.
Mais il rit quand même.
C'était mal.
Ça avait dû faire mal.
C'est pourquoi —
« Heu, j'essayais de me retenir, mais... ce n'était pas aussi facile que je le croyais... »
« Mon Seigneur, veuillez garder le silence. »
« Hein ? »
Hartok coupa ce qui devait être des excuses sincères. C'était un peu surprenant. Et pourtant Hartok le regardait déjà, secouant légèrement la tête.
« Ce n'est pas le moment pour le Roi Démon d'intervenir. »
« ...... »
« Et en ce moment, mon Seigneur, vous ne devez pas vous excuser. »
« ...... »
C'était la première fois que Kim Jangcheol voyait Hartok aussi sérieux. Et une partie de lui comprit ce que Hartok essayait de dire.
« Ces types... »
Ils étaient vraiment en colère.
D'être pris pour cibles,
D'avoir été pris en embuscade,
Et ils se sentaient véritablement insultés.
« Alors ils se sont portés devant pour me protéger, mais si je m'excuse soudainement, Hartok et les autres se retrouveraient aussi dans une position délicate. »
Alors pour l'instant, il décida de faire confiance et d'observer.
Pendant ce temps, la guerre des mots entre Hartok et Largo continuait.
Hartok frappa le premier.
« Ce que vous dites est étrange. Avant de blâmer le rire de notre seigneur, ne devriez-vous pas vous excuser pour le trouble que vous avez causé en vous introduisant ici sans permission ? »
« S'excuser ? Nous ? »
« Précisément. Si vous et votre maître n'étiez pas venus ici, rien de tout cela ne serait arrivé. Ne devrait-on pas régler cela avant toute autre chose ? »
« Vous dites que nous n'avons pas le droit d'être ici ? »
« Je ne le dis pas. »
« Alors quoi ? »
« Je me contente d'énoncer la vérité. »
Hartok releva le menton en parlant.
Largo claqua de la langue.
« Quelle arrogance. Croyez-vous que cet endroit vous appartiendra à jamais ? »
« Dites-vous que vous le reprendrez par la force ? »
« Cela pourrait être le cas. Mais d'abord, nous corrigerons quelques enfants insolents. »
« Jolie fanfaronnade pour une bande de perdants chassés depuis longtemps. »
« Je me demande si vous continuerez à courir la gueule comme ça après que nous vous aurons battus aujourd'hui. »
« Je m'en fiche. Parce que ça n'arrivera pas. Mais avons-nous vraiment besoin de vérifier ? »
« On ne le saura qu'en essayant. »
Sa voix devint glaciale.
Largo baissa sa garde. Ses deux frères, Veloce et Andante, en firent de même. Leur prise sur leurs instruments se resserra.
En réponse, les Quatre Rois firent monter leur aura.
Baal fit gonfler ses muscles et s'avança face à Largo. Asurat abaissa son épée-scie, faisant face à Veloce. Les six lames de glace de Sirgi scintillèrent tandis qu'elle visait Andante.
Les trois Rois contre les trois frères.
Un silence mortel s'abattit entre eux.
Devait-il les arrêter maintenant ?
Kim Jangcheol y songea, quand —
Clang !
Un bruit tonitruant retentit.
Le trombone de Largo heurta la hache massive de Baal, et des étincelles jaillirent.
Thunk — !
La puissance heurta la puissance.
La génération passée et les Quatre Rois actuels s'affrontèrent.
Une violente onde de choc jaillit dans toutes les directions.
Ce fut le signal.
Slash !
Une ligne rouge sang fendit l'air sur le passage du coup d'Asurat. Des veines jaillirent de l'épée-scie comme des vrilles, se ruant vers Veloce comme pour dévorer sa vie.
« ... Dégoûtant ! »
Veloce trancha l'air vers le haut avec son archet de violon, sectionnant les vrilles qui fonçaient sur lui. Puis il balança son violon horizontalement de la main gauche et fonça sur Asurat.
Claaang — !
« ... Ghk ! »
Asurat ne parvint qu'à peine à bloquer le violon avec son épée-scie, les sourcils froncés. En cet instant, l'archet de Veloce le transperça à répétition par des estocades acérées.
Swoosh, swoosh, swosh !
« ... Graaaagh ! »
Asurat rugit de douleur et de fureur, mais en un clin d'œil, il régénéra ses blessures et chargea à nouveau Veloce.
Cette fois, l'expression de Veloce se tordit de dégoût.
« ... Quel salaud répugnant ! »
Laissant son cri horrifié derrière lui, de l'autre côté, les six lames de glace de Sirgi scintillèrent froidement.
Crash ! Slash ! Swish !
« ... Urgh. Agh ! »
Pris entre les lames de glace virevoltantes, le cadet des trois frères, Andante, poussa un cri de panique.
« Hé, six épées, c'est pas un peu... de la triche ? »
« ......... »
« Waaah, ah ! Aïe ! »
« .......... »
« C'est un peu trop. »
« ......... »
« Alors je vais... vous submerger moi aussi ! »
Clang !
À cet instant, Andante se baissa et se redressa soudain. La grande harpe qu'il traînait de sa petite main depuis le début fut brandie vers le haut.
Avec une force écrasante.
Elle pulvérisa la vague d'auras des épées de glace en d'innombrables éclats.
« ... ! »
Les yeux de Sirgi s'élargirent brièvement.
Mais ce fut tout.
Elle ne fut pas décontenancée.
Car elle avait prévu ce niveau de contre-attaque.
« .......... »
Clang !
Ses six lames bougèrent plus vite, plus éblouissantes. En contraste, la harpe massive d'Andante devint comme un bouclier indomptable et sauvage.
« Hé, t'es tout le temps aussi silencieuse ? »
« ....... »
Trop bruyante.
Ferme-la vite fait.
L'énergie glaciale dans les lames de Sirgi s'épaissit encore. Le givre commença à se propager au-delà de ses coups d'épée, recouvrant les alentours de blanc.
Sur ce sol enneigé, Baal avança d'un pas lourd.
« Baal ! Écrase ! »
“…… ! »
KA-BOOM !
Le corps de Baal s'abattit en avant comme une bombe. Largo bloqua avec son trombone, déviant l'impact, mais recula de cinq pas.
Non — il fut repoussé.
Et en cet instant, il réalisa —
Ces types sont forts.
Ils n'étaient pas des adversaires à prendre à la légère.
Cette brute musclée qui fondait sur lui, le fou maniant l'épée-scie enfermé dans un duel sanglant avec son second frère, et la femme qui décochait des coups d'épée éblouissants sur son cadet — aucun n'était un adversaire facile.
Pas un seul.
Et dans leur état actuel, où leur véritable pouvoir restait scellé —
« ......... »
Devait-il le libérer ?
Largo hésita un instant.
Puis se tourna vers sa dame, la Sorcière de la Mélodie, Artanis.
« Ma dame, »
Accordez-nous le droit de libérer notre véritable pouvoir. Afin que nous puissions infliger le châtiment divin à ceux qui ont osé vous insulter.
« ......... »
Artanis comprit le sens de son regard.
Elle aussi, hésita un instant.
Et secoua la tête.
« Non, »
Ce n'était pas le moment.
Si elle laissait imprudemment ses vassaux libérer leur pouvoir maintenant, cet homme pourrait mourir.
Son regard se posa sur Kim Jangcheol au bout de ce mouvement de tête.
« Il ne peut mourir que de ma main. »
Seulement de sa main,
La malédiction liée à son cœur pourrait être levée. Seulement alors l'artefact de scellement la retenant pourrait être défait.
Donc, ce n'était pas le moment de permettre à ses loyaux vassaux de déchaîner leur pouvoir caché.
Artanis transmit sa volonté par un regard sévère.
Largo l'accepta comme l'ordre de sa dame.
« ...... Compris. »
Thwack !
Il retira le mouvement qu'il avait amorcé pour libérer son pouvoir, pour commencer sa performance. Il lâcha sa prise sur le trombone comme instrument.
Au lieu de cela, il le saisit à nouveau comme une massue massive. Et avec cela, il le brandit pour rencontrer la hache descendante de Baal.
BOOOOM — !
Avec une explosion comme une bombe qui détonne, Baal et Largo reculèrent tous deux de trois pas en même temps.
Voyant cela, Andante, qui s'apprêtait à jouer de sa harpe au cas où, fit la moue.
« ......... Dommage. J'aurais pu vous jouer un truc sympa. »
« .......... »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
Sirgi, continuant de marteler le troisième jumeau, n'en tint pas compte et continua de faire virevolter ses lames de glace.
Mais contrairement à elle, Asurat, qui se battait à une trentaine de mètres derrière elle, ne put rester aussi indifférent.
Car Veloce, qui était engagé dans un duel féroce et sanglant avec lui, adopta soudain une pose étrange et commença à jouer.
…… Ziiiing.
« Eh ? »
L'instant où Veloce leva le violon de sa main gauche, en posant son corps sur le bord de sa clavicule, et tira l'archet sur les cordes pour disperser la première note —
« .... Ghhk ! »
Asurat, incapable de résister, vomit le sang. Il ne savait pas pourquoi. La mélodie du violon de Veloce — non, l'étrange pouvoir logé en elle — donnait l'impression de lui racler les entrailles !
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel...... ?! »
Il faillit s'effondrer.
Mais serra les dents et tint bon irgendwie.
Il dévisagea Veloce.
Leurs regards se croisèrent.
En cet instant, il comprit.
« ... Crève. Vous tous, sales bâtards. »
Le second des trois frères, Veloce, grinca des dents et fixa Asurat.
Il ne l'aimait pas.
Pas la façon dont il était forcé de se battre contre une telle pourriture.
Pas la façon dont sa dame était devenue un spectacle public dans tout ça.
Rien de tout ça.
Il était furieux.
Au point de ne pas pouvoir le contenir.
Au point que son champ de vision se rétrécisse.
Et c'est pourquoi —
Aveuglé par la rage, il ne remarqua pas l'échange silencieux entre sa dame, Artanis, et son frère Largo.
Son esprit ne contenait qu'une seule pulsion destructrice — anéantir tous ceux qui osaient les défier, malgré les moqueries envers leur dame.
Et alors —
Il commença à jouer.
Il libéra son pouvoir de son propre chef.
À cause de cela, celui qui dut encaisser la mélodie déchaînée fut Asurat — et il en perçut le danger immédiatement.
« Ce type... est dangereux...... ! »
Quelque chose était différent.
Ce n'était pas comme avant — l'atmosphère avait changé. L'odeur de la mort, non, quelque chose de encore plus terrifiant flottait dans l'air. On aurait dit qu'il fixait les yeux de quelque chose d'abominable au-delà de l'imagination.
Et donc —
« C'est... moi qui m'en charge ! »
Grrrrrk !
Asurat grinca des dents.
Cet ennemi était le sien. Sa responsabilité. Il devait s'en occuper. Avant que ça n'empire. Avant que les Rois plus faibles ou sa précieuse dame ne soient blessés.
« ...... Je le ferai ! »
GRAAAHH — !
Les vaisseaux sanguins gonflèrent dans les yeux d'Asurat. Une tempête de sang, bien plus intense que tout ce qu'il avait montré jusqu'alors, jaillit de tout son corps.
…… Ssshhh !
Des centaines de veines explosèrent de ses bras. Elles s'enroulèrent autour de son épée-scie, reliant son corps à l'arme par du sang vivant.
Son cœur battait follement.
Son pouls cognait comme le tonnerre.
Tout son sang afflua dans la lame scie.
La scie ouvrit sa gueule. Ses crocs à nu, elle rugit, se ruant à travers l'espace aux côtés d'Asurat qui chargeait, droit sur Veloce, qui s'apprêtait à jouer sa seconde note.
« ...... ! »
Veloce perçut aussi la charge soudaine d'Asurat. Et il le sentit. C'était dangereux. Ce bâtard avait lui aussi caché un atout maître.
« ...... Alors toi aussi, tu le sors, hein. »
Un sourire féroce étira ses lèvres.
L'adversaire avait révélé sa plus grande griffe. Aucune raison de l'éviter. Il composerait sa seconde note ici même. Et avec elle, il vaincrait son ennemi, et prouverait sa volonté à sa dame.
« Comme ça ! »
ZIIIIIIING — !
Une note silencieuse secoua l'air. Elle déchira l'espace. Elle taillada la forme chargeante d'Asurat.
SHRAAAA — !
Un geyser de brume de sang jaillit du corps d'Asurat. Mais il ne s'arrêta pas. L'élan de son épée-scie s'abattant sur Veloce ne faiblit pas le moins du monde.
SHRIIIK — !
L'épée-scie vola comme une bête.
Le violon prépara sa troisième note.
Une collision destructrice se dirigeant l'une vers l'autre.
Il ne semblait plus rien pouvoir les arrêter. Tous le comprirent — Asurat et Veloce avaient chacun déchaîné leur atout maître sans prévenir.
Si on les laissait faire, les deux s'entretueraient à coup sûr.
« ......... ! »
Les yeux de Hartok tremblèrent.
Baal hurla quelque chose.
Sirgi tressaillit.
Ils pensèrent tous la même chose.
Asurat, cet idiot — quelqu'un devait l'arrêter. Mais c'était trop tard. Trop loin.
« ....... ! »
Le visage de Largo pâlit.
Les yeux d'Andante s'écarquillèrent.
Ils pensèrent la même chose.
Second frère Veloce, cet idiot — il était allé trop loin. Il fallait l'arrêter. Mais c'était trop loin, et bien trop tard.
— Arrêtez !
Artanis poussa aussi un cri désespéré et silencieux. Son cœur s'effondra. Elle devait les arrêter. Elle devait courir. Si elle le faisait, elle pourrait les arrêter.
Mais ses bras étaient liés. Elle ne pouvait pas.
Sa vision s'assombrit.
Elle ne voulait pas perdre un vassal loyal qui l'avait suivie si longtemps d'une façon aussi inutile. Mais il n'y avait rien qu'elle puisse faire. Le champ de bataille entre les deux était à l'intérieur de la barrière — et elle était impuissante à l'intérieur.
« Veloce ! »
Elle cria le nom de son vassal loyal dans son cœur.
À cet instant précis — lorsque tous sentirent une catastrophe imminente qu'ils n'avaient pas prévue —
….. Thunk — !
Quelqu'un sauta entre Asurat et Veloce.
Les bras tendus vers eux deux,
Il bloqua leurs techniques secrètes.
C'était Kim Jangcheol.