« Hein ? Espèce de bâtard, tu te fous de ma gueule ici ou quoi ? »
« ……… »
Une voix perçante retentit quelque part.
À cette voix, Richmond — autrefois puissant marchand et grossiste notoire de Daparachia — rentra les épaules.
Et il se tourna vers la direction de la voix.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
« …… »
Comme prévu.
Un démon du Corps Agricole fronçait les sourcils avec férocité. Le regard que le démon posait sur lui — il n'avait rien d'amical. Non, c'était le genre de regard qui vous dévorerait tout cru, si on lui en donnait la permission.
« Tu n'as pas l'intention de répondre ? Je t'ai demandé ce que tu fichais ici. »
« Ah, ben… je faisais juste… »
Richmond se remit sur pieds en bafouillant une excuse.
« Je faisais juste… une petite pause. »
« Une pause ? Une petite ? »
« Euh, ouais… »
« Qui t'a dit de te reposer ? »
« …… »
« Je te l'ai dit, non ? Aujourd'hui, c'est jour de buttage des pommes de terre. D'ici à là-bas. On finit ensemble et on se repose ensemble. Je ne l'ai pas dit ? »
« O-oui, tu l'as dit… »
« Alors qu'est-ce que tu fous maintenant ? »
« C'était juste… trop fatiguant… »
Richmond baissa la tête.
C'était une réponse honnête.
Il était juste trop fatigué.
Le travail des champs qu'il faisait pour la première fois de sa vie — creuser la terre, la pelletier, la recouvrir, tout ça —
C'était tout tellement étranger.
Il avait passé sa vie entière assis à un bureau luxueux, à fixer des dossiers. Il était habitué aux réunions pour se lier aux puissants.
« En plus, moi… c'est-à-dire, je suis vieux… »
« Vieux ? »
« Oui. »
Richmond hocha vivement la tête.
« En fait, selon l'âge humain… j'ai plus de cinquante ans. Mon endurance, ben… »
« Qui t'a demandé ça ? »
« …Quoi ? »
« Reprends-toi. Tu n'es plus humain. Tu es un démon de bas rang et un manant du Corps Agricole. Et les manants du Corps Agricole font leurs preuves avec la sueur qu'ils versent dans les champs. C'est compris ? »
« ……… »
« Réponds. »
« O-oui, c'est compris… »
C'était déchirant.
Comment en était-on arrivé là ?
Lui, qui avait monopolisé la distribution agricole d'une région, qui avait manié le pouvoir commercial comme un tyran… comment était-il devenu quelqu'un qui se faisait engueuler par un manant démon de bas rang dans un champ de patates dont personne ne connaissait même le nom ?
« Peut-être… peut-être que je ferais mieux de crever… »
S'il devait vivre aussi misérablement, mourir valait mieux. Une pensée qu'il avait des dizaines de fois par jour. Il avait même essayé de se jeter de la Falaise des Morts plusieurs fois.
Mais il avait échoué.
Pas par sa propre volonté, mais à cause des autres.
Les démons d'ici n'autorisaient même pas la mort. Ils le surveillaient 24 heures sur 24. Grâce à ça, il n'y avait même pas une chance (?) de mourir.
Les murmures dans son dos n'étaient que la cerise sur le gâteau.
« Hé, t'as entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Ce vieux con d'humain — parait qu'il a fait des trucs grave pas nets dans le monde des humains. »
« Des trucs pas nets ? »
« Ouais. Il a thésaurisé de la bouffe et du grain qu'il pouvait même pas bouffer tout seul et il l'a planqué. »
« …Hein ? Planquer ? Pourquoi ? »
« Sais pas. Mais si il a fait ça, les autres humains qui avaient besoin de bouffe ont dû payer vachement plus cher pour en avoir. »
« C'est quoi ce bordel… ? »
« En tout cas, c'est comme ça qu'il s'est rempli la panse. »
« Donc en gros, il a fait crever les autres de faim pour bien vivre lui ? »
« Exact. Tu as tout compris. »
« Ce mec, il mérite qu'on le déchiquette en morceaux et qu'on le bouffe tout cru. »
« Hé, hé. Arrête. On peut pas le tuer. N'oublie pas les ordres directs du Roi Démon. »
« …Tu parles de celui qui dit de pas tuer cet humain quoi qu'il arrive ? »
« Ouais. On peut même pas le tuer en secret. On peut même pas faire croire à un accident. On doit le surveiller comme il faut. »
« Alors si on lui arrache juste un doigt et qu'on le bouffe ? »
« Tch. Pas permis. »
« Ça menacerait pas sa vie, pourtant. »
« Y'avait un ordre précis de pas le toucher même comme ça. Tu veux te faire convoquer par le Roi Démon ? »
« …Tch. Si c'était pas pour le Roi Démon… »
« Ouais, grave. »
Des murmures meurtriers emplissaient l'air.
Des regards assassins plantaient de toutes parts.
« ……… »
Kim Jangcheol, c'était ça, la punition dont tu parlais ?
Toute la journée, à puer le compost dans les champs, couvert de saleté de la tête aux pieds, trempé de sueur… et par-dessus tout, détesté de tous, à vivre comme un esclave paysan.
Et toujours, pas le droit de mourir quand on veut.
C'était ça, la punition que tu m'as donnée ?
…… Ploc.
Des larmes coulèrent.
Était-ce la tristesse qui les faisait venir ? Ou le désespoir ?
Il ne savait pas.
Alors il se contenta de poser un regard rancunier. Vers Kim Jangcheol, loin au-delà du champ de pommes de terre.
Bien sûr, même un tel regard n'était pas si facilement permis.
« Hé, bâtard. Tu vas continuer à regarder ailleurs et glander ? »
« …N-non, monsieur ! »
Au moment où il se laissa distraire, une engueulade furieuse s'abattit sur lui.
Richmond se remit prestement à bêcher avec sa houe.
Les larmes continuaient de couler.
« Beurk… comment j'en suis arrivé là… ? »
D'un air pitoyable, il s'affaissa en avant dans le champ de pommes de terre.
***
Toc !
Est-ce que je… suis tombé ?
Alors comment ?
« ……… »
Le trio loyal au service d'Artanis.
Parmi eux, le second-né — Veloce — ressentit de la confusion. Il baissa les yeux sur les mains qu'il avait posées au sol.
C'était vraiment bizarre.
À l'instant, il avait utilisé ces mains pour frapper la barrière. La barrière qui bloquait le chemin de sa dame. La misérable barrière qui avait humilié sa dame. Il avait essayé de la pulvériser avec du ressentiment et de l'indignation.
Mais ensuite —
« …Mes mains… l'ont traversée… »
Il n'avait pas frappé la barrière.
Elles avaient juste… traversé.
Comme si on attrapait de l'air — juste au travers.
Un résultat qu'il n'avait même pas imaginé.
Alors, à cet instant, il perdit l'équilibre. Il trébucha, et ses pas vacillèrent maladroitement. En conséquence, il s'effondra pitoyablement au sol avec un sourd thud, les paumes recevant la terre.
« ……… »
Veloce releva lentement la tête.
Et puis, il sentit les regards de tous ceux autour de lui. Surtout, le Roi Démon actuel et les Quatre Rois qui le suivaient, le fixaient avec des yeux ronds comme des soucoupes.
Juste sous leur nez, en plus.
Ça veut donc dire que je…
« …ai traversé la barrière ? »
Frisson !
Une pointe de terreur lui remonta le long de la colonne !
S'il restait à l'intérieur de la barrière comme ça, ses instincts hurlaient qu'il risquait de se faire prendre en embuscade !
« …Uweh-ehk ! »
Avec un bruit bizarre, involontaire, Veloce se remit sur pieds. Puis, comme un ressort, il bondit en arrière, hors de la barrière.
Si naturellement.
Sans aucune résistance.
Comme s'il traversait simplement l'air.
Toc-toc !
« Ouah ! »
Il était en sécurité.
Ce n'est qu'après être revenu au côté de ses frères jumeaux que Veloce laissa échapper un soupir de soulagement.
Puis, il remarqua soudain.
La façon dont ses deux frères le fixaient des deux côtés — ces yeux n'avaient rien d'ordinaire. Même leur dame le regardait avec des yeux comiquement écarquillés.
« ……… »
C'est quoi ce bordel ?
Pourquoi tout le monde me regarde comme ça ?
Il était confus.
C'est à ce moment-là —
Glliissade.
Dans le silence, Kim Jangcheol leva une main. Vers la barrière. Lentement. Mais sans s'arrêter. Il y enfonça sa main.
Glliissade.
Sa main traversa la barrière.
Comme prévu — si naturellement.
Sans aucune résistance.
Vraiment comme si on traversait simplement l'air.
« ……… »
Le silence s'approfondit légèrement.
Dans ce silence, Kim Jangcheol fit un pas en avant. Son corps traversa la barrière.
Encore une fois, naturellement, sans effort.
Et ainsi, tout le monde pensa :
Attendez une seconde.
Est-ce que ce serait possible ?
Avec de telles pensées et de tels regards, Kim Jangcheol continua d'avancer. Cette fois, il se tenait à moitié dans la barrière. Son côté gauche était dehors, son côté droit dedans.
Il marcha, enjambant la barrière.
Côte à côte avec la barrière.
Sans résistance, pas à pas.
Il fit même un moonwalk en arrière avec une grâce glissante.
« ……… »
Tous ceux qui virent ça se mirent à bouger.
Inconscemment, ils tendirent la main.
Ils touchèrent la barrière.
Mais ils ne sentirent rien. À la place, ils regardèrent leurs doigts, leurs poignets et leurs avant-bras la traverser, si naturellement.
Et à cet instant, ils réalisèrent tous clairement :
« …… »
Ah.
On ne peut toucher que les fragments brisés de la barrière. La barrière intacte, elle, ne se touche pas.
Donc, aucun de nous n'est affecté par la barrière…
Mais notre seigneur…
Et cette femme…
« ……… »
D'un coup, tous les regards se tournèrent vers Artanis.
Et ainsi, son bras toujours coincé dans la barrière, Artanis ressentit… le paroxysme de sa colère de toujours.
« …… ! »
Pourquoi ?
Pourquoi juste moi ?
Pourquoi suis-je la seule dans ce cas ?
Quelle est la raison, bordel ?
…… Whoooosh !
Sa robe de chaînes réagit à son émotion. Comme les cheveux sauvages d'un fantôme vengeur, des dizaines de chaînes s'envolèrent. Elles tremblèrent, tout comme ses épaules.
Et ainsi —
Kim Jangcheol ne put s'en empêcher. Il éclata de rire.
« …Pff, pfft ! »
Le tremblement des chaînes s'intensifia.
Artanis baissa la tête.
Kim Jangcheol dut contrôler désespérément sa respiration pour arrêter le rire qui allait exploser.
« Pfftt ! Hngh, hou, hou… hoquet ! Kof ! Houf… ! »
Il ne doit pas rire.
Même si la situation était hilarante, il devait se retenir.
Même si la clarté de la réalisation s'était abattue sur son cortex préfrontal, même si elle avait frappé son centre de l'humour, ce n'était pas le moment de rire ouvertement.
Cette femme — elle était clairement furieuse. Rire bêtement devant quelqu'un comme ça serait stupide.
Alors…
Il ne doit pas rire…
« …Pfftt ! Houf, Houf ! »
Ses efforts désespérés furent vains.
Le son réprimé s'échappa quand même, sifflant comme un pet. Il était désolé, mais il n'y pouvait rien.
Du coup, le visage d'Artanis rougit encore plus. Le tremblement de ses chaînes s'intensifia.
Les triplés loyaux qui la suivaient n'étaient pas différents.
« ……… »
Ils ressentirent tous honte et humiliation.
Ça a dû être pour ça.
Pourquoi ils n'avaient pas pu réprimer leurs émotions. Pourquoi ils avaient pété un câble en voyant Kim Jangcheol lutter pour retenir son rire.
« ……… Comment oses-tu ! »
Celui qui osait insulter leur dame —
Un péché qui ne pouvait être payé que par la mort !
Frouch !
« Tu te tiens aux côtés de notre dame ! Tu as oublié ?! Que nous sommes là ! Que la barrière ne nous affecte pas ?! »
Hurla l'aîné, Largo.
Le second, Veloce, piétina le sol.
Le cadet, Andante, se lança en avant.
Les triplés foncèrent sur Kim Jangcheol.
Chacun d'eux dégaina son arme.
Kwaaaa— !
Le trombone de Largo s'abattit comme pour fendre la terre.
L'archet de violon de Veloce brilla, visant la gorge.
Les cordes de harpe d'Andante se défirent, balayant dans toutes les directions comme un filet de lames.
Chouiiiing — !
Les attaques mortelles des triplés se déversèrent sur Kim Jangcheol. Ils fonçaient. Comme pour l'écraser. Comme pour le trancher. Comme pour le mettre en pièces.
Elles flamboyèrent — et furent bloquées.
CLANG — !
Ce qui arrêta le trombone de Largo fut un avant-bras épais, cuirassé. Ce qui repoussa l'archet de Veloce fut une épée dentelée enchevêtrée de veines et de tendons. Ce qui trancha le filet de cordes d'Andante furent six lames de glace glaciales.
« ……… ! »
Largo dévisagea Baal, qui l'avait bloqué.
Les yeux de Veloce se tordirent vers Asurat.
Andante serra les lèvres en fixant Sirgi.
Alors, ça arriva.
Depuis le siège des Quatre Rois, l'Archiduc de Brume, Hartok, lança un avertissement grave qui résonna dans les tympans des frères.
« Vous trois… vous avez oublié que nous, les Quatre Rois, nous tenons aux côtés du Roi Démon ? »
« ……… »
Le regard des triplés devint plus féroce.
Les yeux de Baal, Asurat et Sirgi brillèrent, imperturbables.
Les Quatre Rois de la génération précédente et ceux d'aujourd'hui.
Les loyalistes du passé et les vassaux zélés du présent.
Une aura meurtrière commença à s'élever entre eux.