« Ah…… ? »
Elle était coincée.
Elle ne pouvait pas bouger.
Il fallait qu'elle retire son bras. Mais…
« … Hop. »
Artanis retint son souffle. Elle mit de la force dans son bras. Elle tira. Mais le bras ne bougea pas d'un millimètre.
« ……… »
Était-ce… réel ?
Faisait-elle un affreux cauchemar ?
Une douce poussée de dénégation monta en elle ! Mais elle évalua la situation avec froideur.
« ……… »
Elle avait observé depuis hier et découvert un point faible dans la barrière. Elle l'avait frappé avec précision. Et l'avait percé.
Jusqu' là, tout s'était bien passé.
Mais le point faible ne s'était pas brisé autant qu'elle l'espérait. Le trou était à peine assez grand pour laisser passer son bras.
Seul son avant-bras, sous l'épaule, avait traversé la barrière, et il ne pouvait pas atteindre le cœur de ce gamin de Roi Démon Credos. Pendant ce temps, la barrière brisée se mettait à se régénérer toute seule.
Et ainsi, elle resta coincée.
Son avant-bras était pris dans la faille de la barrière, qui ne cessait d'essayer de se restaurer. Maintenant, elle ne pouvait ni avancer ni reculer.
« … Hrrgh ! »
Le beau visage d'Artanis devint légèrement rouge à force d'efforts.
Pourtant, ce fut inutile. Son avant-bras, coincé dans le trou de la barrière, ne bougea pas d'un seul millimètre.
À la place, un étrange et sinistre sentiment d'inquiétude commença à battre dans sa poitrine.
« Pas possible. »
Resterait-elle coincée comme ça pour toujours ?
Elle avait enfin échappé à l'enfermement des Ruines Scellées.
Elle était enfin revenue au Château du Roi Démon, à Chavin de Huantar.
Et maintenant, comme ça ? Avec son bras coincé, dans une posture ridicule ? Comme piégée dans une autre prison — allait-elle vraiment être retenue ici pour toujours ?
« ……….. »
Elle ne pouvait pas en être certaine.
Si le pire scénario se réalisait vraiment, alors peut-être… elle finirait vraiment comme ça.
Crac !
Devenue désespérée, elle tira avec encore plus de force.
Le mana condensé dans tout son corps commença à se manifester en silhouettes noires, s'enroulant autour d'elle. Le sol trembla. Des chaînes se mirent à se déchaîner.
Rumble rumble rumble… KWA-KWANG !
La terre se souleva.
Des dizaines de chaînes frappèrent la barrière, poussant. Elle tira de toutes ses forces sur son bras coincé.
Mais le résultat ne changea pas.
En fait, ça empire.
…… Claquet !
Au sommet de la traction sur son bras, un bruit sinistre vint de son épaule. Son bras retomba mollement.
Elle le comprit immédiatement.
« Ah… »
Son épaule s'était déboîtée.
Elle ne put plus réunir la moindre force.
« Le bras qui doit sortir ne bouge pas de la barrière… »
Grinc !
Elle serra les dents et remit l'articulation en place. En même temps, elle l'accepta — son bras, coincé dans la barrière, ne pouvait pas être retiré par sa propre force.
« Est-ce que je devrais juste le couper ? »
Alors elle serait libre.
Mais… elle ne voulait pas faire ça.
Parce qu'elle garderait une faiblesse ?
Parce que ça la rendrait plus faible ?
Non.
« Si je n'ai plus qu'une main… il sera difficile de jouer des instruments. »
Elle était la Sorcière de la Mélodie.
C'était son pouvoir ultime que de tisser des mélodies par sa voix et ses deux mains.
Mais si elle perdait une main ?
Son pouvoir serait réduit de moitié, ou pire.
C'était absolument inacceptable.
Et pourtant, sans couper son bras, elle ne voyait aucun moyen de s'échapper de ce piège.
Oui, un piège.
Un piège parfait.
Est-ce que ce gamin de Roi Démon…
— Tu as planifié ce résultat dès le début ?
Sa main gauche libre grava des lettres magiques dans les airs. Kim Jangcheol les plissa des yeux avec un sourcil levé.
« Hein ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
— Ou as-tu peut-être anticipé ce résultat ?
« De quoi tu parles ? »
Kim Jangcheol jeta un coup d'œil incrédule aux lettres qu'Artanis avait écrites et à la main figée juste devant sa poitrine.
Puis il répondit.
« Qu'est-ce que tu allais faire avec cette main ? »
— ……..
« Tu essayais de me tuer, non ? »
— ……..
« Wah, c'était bien ça. En plein dans la poitrine ! Tu allais me planter là. T'es une meurtrière ou quoi ? Pourquoi essayer de tuer quelqu'un dès la première rencontre ? »
— Je n'essayais pas de tuer une personne.
« Alors ? »
— J'essayais de te tuer, toi.
« ……… »
Artanis répondit honnêtement. À ce stade, inventer des excuses comme « c'était un malentendu » ou « je n'avais pas l'intention » aurait été pathétique et honteux.
— Pour être précise, je visais ton cœur.
« Mon cœur ? »
— Oui. Celui qui détient la caution de Moderato.
« … De quoi tu parles ? »
Kim Jangcheol inclina la tête.
Dans son cœur ?
La caution de l'ancien Roi Démon Moderato ?
Il n'avait jamais entendu une chose pareille de sa vie.
Ça ne faisait pas partie du lore du jeu non plus.
Pendant ce temps, les lettres d'Artanis continuaient de s'inscrire dans les airs.
— La vérité, c'est que j'ai été scellée dans une prison à cause de… blah blah… d'innombrables âges… blah blah… et bien que je me sois réveillée… yadda yadda… je suis venue ici pour récupérer le pouvoir de la mélodie en déscellant l'artefact de scellé… yada yada… et j'ai réalisé ceci.
« Donc ce que tu dis, c'est que la caution maudite qui était incrustée dans le cœur de Moderato pour déverrouiller ton artefact de scellé… a été transférée — ou plutôt, héritée — dans mon cœur quand je l'ai terrassé ? »
— C'est exact. J'apprécie la rapidité de ta compréhension.
« J'apprécie pas du tout. »
— ……..
« Je veux dire, si c'était le cas, tu aurais pu m'expliquer la situation et qu'on travaille ensemble pour extraire la caution de mon cœur en toute sécurité. Un truc comme ça. »
— ………
« Mais au lieu de ça, tu as foncé direct pour m'arracher le cœur — bam ! — sans un mot. C'est quel genre de coup de taré, ça ? »
— ………
« Putain. Plus j'y pense, plus ça fait peur. »
— …….
Artanis se tut.
Et elle pensa,
Pourquoi… avait-elle l'impression de se faire gronder ?
Kim Jangcheol continua.
« Tu vois, c'est ce qui arrive quand quelqu'un a de mauvaises intentions. Tu te fais punir. Tu peux même plus retirer ton bras, hein ? J'ai raison ? »
— …… Oui.
« Ne compte même pas sur moi pour t'aider. »
— Je n'ai jamais espéré ça en premier lieu.
« Au moins, t'as un début de honte. »
Kim Jangcheol fit légèrement la moue.
Puis il se détourna froidement.
« Bon ben, que tu arrives à sortir ton bras ou pas, c'est ton problème. »
Il dit adieu d'une voix qui devint froide par nécessité, prenant ses distances.
Tout en calmant son cœur sursauté, il restait sur ses gardes — et si ce bras coincé n'était qu'un appât dans un piège élaboré ?
Comme il reculait davantage —
« …… Comment oses-tu ! Tourner le dos sans la permission de l'ancienne Reine Démon est un outrage des plus graves ! »
Une clameur soudaine et absurde retentit.
D'où ?
De sous l'ombre des chaînes d'Artanis.
Trois silhouettes émergèrent comme si elles sortaient de terre. Puis elles s'alignèrent derrière elle.
La réprimande féroce, solennelle et sévère qui suivit n'était qu'un bonus.
« Immédiatement ! Montrez le respect dû à notre seigneur et ancienne Reine Démon, la grande Dame Artanis ! »
« ……. »
Mais c'est quoi ce bordel.
Kim Jangcheol sentit sa raison s'évaporer doucement. Il regarda distraitement les trois silhouettes qui venaient d'apparaître.
Puis elles avancèrent chacune leur tour et ouvrirent la bouche.
Le premier à parler fut un vieillard.
« Permettez-moi de me présenter, je suis Largo, un véritable serviteur de la légitime Reine Démon, Dame Artanis. Aussi, je me porte devant vous pour dénoncer officiellement l'impolitesse dont fait preuve le Roi Démon actuel, Credos, envers son prédécesseur. »
« ……….. »
Celui qui se présenta comme Largo était un vieillard aux cheveux blancs et à la barbe blanche épaisse, contrastant avec une peau bleu-gris foncé.
Mais ce n'était pas la seule chose particulière…
« C'est… un instrument ? Un trombone ? »
Il portait un gros instrument en laiton.
Et il en allait de même pour les deux autres.
« Je suis Veloce. Comme vous le voyez, je sers aussi Dame Artanis. Et à cause de ça, je ne peux plus tolérer votre comportement impoli continu envers notre dame. »
« ……….. »
Le second à parler était un jeune homme faisant facilement plus d'un mètre quatre-vingt-dix, à la peau cramoisie. Lui aussi tenait un violon rouge comme sa peau, un instrument d'un rouge sanglant serré contre lui.
Puis le dernier des trois avança — un gamin qui semblait avoir l'âge d'un CM1 ou CM2, aux cheveux roux flamboyants, à la peau pâle et au visage constellé de taches de rousseur.
« Je m'appelle Andante. Je sers aussi Dame Artanis. Donc si je peux me permettre une requête, pourriez-vous montrer un peu plus de courtoisie à notre dame ? Ah, et c'est une harpe. J'ai vu que vous regardiez les instruments des deux hyung-nim, alors je me suis dit que vous pourriez être curieux. »
« ……….. »
La harpe que le gamin présenta… était énorme. Tellement qu'elle était plus grande que le gamin lui-même. À ce stade, il semblait plus exact de dire que la harpe portait le gamin.
Mais ce n'était pas la partie que Kim Jangcheol trouvait choquante.
Ce qui attira son attention fut un certain terme d'adresse que le gamin venait d'utiliser naturellement en se présentant.
« Attends… ? Tu viens de les appeler "hyung-nim" ? »
« Oui ? »
« Tu viens de désigner ces deux-là… comme hyung-nim ? »
« Oui. »
Le gamin qui s'appelait Andante acquiesça comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Avec un sourire lumineux et innocent, il lâcha une phrase parfaitement scandaleuse sans la moindre hésitation.
« On est des triplés. »
« … Hein ? »
« Des triplés. Vous savez ce que c'est, les triplés, non ? »
« Euh, ouais. Je sais. »
« Ben on est ça. »
« … C'est… pour de vrai ? »
« Oui ? »
« Je veux dire, c'est… »
Kim Jangcheol était vraiment décontenancé.
Il regarda les deux premiers qui s'étaient présentés.
Un vieillard, un jeune homme, et un gamin qui ressemblait à un écolier.
Ces trois… étaient des triplés ?
« Attendez ? Les triplés naissent pas d'habitude le même jour ? »
« Ouais. Nous, c'était le cas. »
« Alors comment se fait-il que… »
« On est des triplés trizygotiques. »
« ……… »
Kim Jangcheol se tourna instinctivement vers Largo, qui avait l'apparence la plus âgée. Leurs regards se croisèrent. Largo fronça les sourcils avec déplaisir.
Mais quelque chose dans cette expression — en colère, mais d'une manière ou d'une autre triste — parut étrangement mélancolique. Était-ce juste son impression ? Ou juste un préjugé ?
« … Donc t'es pas vraiment un vieillard, juste… vieux en apparence ? »
« ……… »
« … Désolé. »
Il ne savait pas pourquoi il ressentait le besoin de s'excuser.
Mais quand même, il avait l'impression qu'il devait le faire.
Kim Jangcheol offrit sincèrement ses excuses. Largo, le vieux-en-apparence (?), avait une pointe de mélancolie humide dans les yeux.
Mais le second, Veloce, n'était pas près d'être aussi indulgent.
« Hé, c'est à notre dame que tu dois t'excuser. Dis pas que t'as toujours pas pigé ça. »
« … Hein ? »
« Je te l'ai dit à maintes reprises. Montrez le respect dû à votre prédécesseur, l'ancienne Reine Démon. »
« … Hum ? Les Terres Abandonnées ont ce genre de coutumes ? »
« Quoi ? »
« Nous, on fait pas ce genre de trucs ici. Vous devriez le savoir, alors pourquoi vous comportez-vous comme ça ? »
Kim Jangcheol ricana.
Veloce resta sans voix.
Les regards s'emmêlèrent dans les airs.
La tension commença à se durcir lentement.
À cet instant, les Quatre Rois qui avaient vu le face-à-face accoururent les uns après les autres. Ils s'alignèrent à côté de Kim Jangcheol comme s'ils formaient les rangs.
« Baal ! Se battra aux côtés du Roi Démon ! »
« Oh, d'accord. Merci. »
« Asurat, Sirgi et Hartok sont là aussi ! Mais on est arrivés après Baal ! »
« Compris. Je note. Wah, comme c'est rassurant. »
« Baal ! Rassurant ! Reçu des éloges ! GRAAAAH ! »
« ……….. »
Ouais, je crois que mon tympan vient de lâcher.
Kim Jangcheol esquissa un sourire amer.
Se sentant en sécurité grâce à ses Quatre Rois qui accouraient d'eux-mêmes pour se tenir à ses côtés, il se tourna vers Artanis et dit :
« Toi là-bas. Tu as dit que t'étais l'ancienne Reine Démon ? »
— …….. Oui.
« Mais même comme ça, j'ai pas l'intention de te témoigner un respect particulier, ni de t'aider à sortir ton bras. »
— Je m'y attends pas.
« C'est ça ? »
— J'ai au moins un minimum de honte.
« Hum… ça sonne plus comme tu comptes encore m'arracher le cœur d'une manière ou d'une autre, donc tu veux pas que ce soit gênant entre nous en acceptant mon aide. »
— …….. Je le nierai pas.
Souffle.
Kim Jangcheol poussa un long soupir.
Artanis mordit sa lèvre.
« ……… »
Comme c'est humiliant.
En tant que Sorcière de la Mélodie, en tant qu'ancienne Reine Démon, quelqu'un qui a baigné jadis dans la terreur et la gloire…
Comment est-elle arrivée là ?
C'était honteux.
Avec son bras coincé en l'air comme ça, à se faire reluquer par ce gamin de Roi Démon et ses subordonnés — ça ne faisait qu'empirer la dégradation !
« …………. »
Est-ce qu'elle devrait vraiment se couper le bras ?
Une angoisse profonde emplissait ses yeux.
Sentant ses émotions, ses fidèles serviteurs ressentirent une douleur déchirante. Surtout le sanguin second, Veloce, qui grinca des dents dans une fureur qui semblait lui retourner les yeux.
« Comment… notre dame a-t-elle pu subir un tel opprobre… »
Il dévisagea Kim Jangcheol et les Quatre Rois avec des yeux tremblants. Puis il tourna son regard rancunier vers la barrière qui tenait le bras de leur dame en otage.
« ……… »
Oui, si ce n'était pas pour cette barrière.
Si ce n'était pas pour ça, leur dame aurait déjà pris tout ce qu'elle désirait. Elle n'aurait pas eu à subir cet opprobre.
Si ce n'était pas pour cette maudite barrière.
Si seulement pas pour cette putain de barrière.
« Si ce n'était pas pour cette chose maudite… ! »
Son poing se serra de lui-même.
La rage monta de son cœur.
Il ne pouvait plus le supporter.
Il frappa, déversant sa fureur dans le coup. Il frappa la barrière haïe avec toute l'injustice de son cœur.
Mais alors……
Bam- !
…… Un tel son destructeur ne retentit pas.
À la place…
… Frouch ?!
Le poing de Veloce traversa la barrière en ligne droite.
« Hein ? »
Trop facilement.
Sans aucune résistance.
Comme simplement à travers l'air vide.
Son poing tendu glissa droit à travers la barrière. Il perdit l'équilibre. Trébucha en avant. Tout son corps passa au travers comme s'il avait un laissez-passer gratuit.
Et puis, il s'effondra lamentablement au sol.
Thud.
« ……….. »
Tout le monde figea.
Leurs yeux s'écarquillèrent lentement.
Et après environ trois secondes…
Tout le monde dit la même chose, en parfait unisson.
« … Hein ? »