La garantie gravée sur le cœur.
Cette garantie doit être réglée.
Elle doit être effacée du monde.
Seulement alors pourrai-je briser la malédiction de l'artefact de scellement qui a scellé ma bouche, ma mélodie.
« ....... »
Artanis posa un regard empli à la fois d'horreur et d'espoir.
Au-delà de la barrière.
Elle vit l'actuel (?) Roi Démon qui se faisait appeler Credos.
Et, de nouveau, une certitude qui montait.
C'est lui.
La garantie jadis gravée sur le cœur de Moderato avait été héritée par le cœur de cet homme. Probablement parce que... cet homme a exécuté Moderato.
« .......... »
Les yeux d'Artanis, plantés dans ceux de Kim Jangcheol, devinrent plus profonds, plus meurtriers.
Il en allait ainsi depuis qu'une journée entière s'était écoulée. Même le lendemain, son regard restait obstinément, obsessionnellement fixé sur Kim Jangcheol seul.
Grâce à cela……
« Mon Seigneur, ça va ? »
« Hein ? De quoi parlez-vous ? »
« De cette femme. »
Zephyros, qui ajustait ses lunettes pour une fois, désigna du doigt, avec discrétion, Artanis qui dévisageait de ce côté depuis l'autre côté de la barrière, avec ce qui ressemblait à des yeux laser.
« Elle vous fixe comme ça depuis hier, toute la journée. Vous êtes sûr qu'il faut la laisser faire… ? »
C'est embêtant.
Zephyros, adjoint du Roi Démon, jeta un coup d'œil à Artanis, perdu dans ses pensées.
Il n'y pouvait rien.
Il avait une vague idée de qui était cette femme.
« Cette apparence, cette aura... c'est très probablement Artanis, la Reine Démone d'il y a deux règnes. »
Ce fut une réalisation soudaine, mais il avait été le gardien des archives de la Terre Abandonnée. Gérer les chroniques laissées par les adjoints et les archivistes du passé faisait partie de ses devoirs.
Naturellement, il avait lu les vieilles chroniques à de multiples reprises.
Parmi elles figuraient les comptes rendus sur Artanis, la Reine Démone d'il y a deux règnes. Des comptes rendus qui, inhabituellement, étaient lourdement endommagés.
« ........... »
En règle générale, il était interdit de falsifier les chroniques.
Mais, étrangement, seuls les comptes rendus concernant Artanis n'étaient pas correctement conservés.
Un accident ?
Ou intentionnel ?
« …… Quelqu'un a dû vouloir effacer les archives. »
Le plus probable, c'était le précédent Roi Démon.
Zephyros rangea sa théorie et interrogea son seigneur :
« Cette femme ne semble pas avoir de sentiments très agréables à votre égard, mon Seigneur. »
« Ouais, probablement. »
« Elle pourrait même tenter d'attenter à votre vie. »
« Ouais, probablement. »
« Vous êtes étranglement calme pour ça. »
« Je ne m'inquiète pas tant que ça. »
« … Dit celui dont le bout des doigts tremble en ce moment même. »
« Sssup ? Encore ? Ça tremble toujours ? »
« Comme vous le savez, mon travail consiste à tout consigner sur vous, mon Seigneur. »
« Pour un archiviste, vous êtes drôlement détaillé aujourd'hui, hein ? »
« Eh bien, peut-être parce qu'il ne me reste plus beaucoup de jours pour écrire sur vous. »
« Hein ? »
« … Dit en écarquillant les deux yeux ronds comme des billes. »
« Hé, ça veut dire quoi, ça ? »
« Rien. Continuons notre travail. »
Gratt gratt gratt !
La plume de Zephyros gratta encore plus vite.
Kim Jangcheol n'eut d'autre choix que de laisser échapper un rire amer.
« Tch, même pas moyen de lui mettre une claque. »
Faut-il appeler ça de la loyauté ?
Ou simplement du chiant ?
Il ne savait pas. Vraiment.
Il fit simplement abstraction du Zephyros qui ne cessait de gratter et tourna la tête pour hurler :
« Baal ! Raster ! »
La réponse fut immédiate.
Baal et le Maître de la 3ᵉ Étoile Raster, qui se trouvaient près du bord cannelé d'un champ, déboulèrent avec de lourds thuds.
« Baal ! Ici ! »
« Vous nous appeliez ? »
« Ouais, c'est ça. Comment va ce truc ? »
Kim Jangcheol désigna du menton leur arrière-train. Là, ajustés confortablement aux larges postérieurs du Tyran du Rocher Noir et du Maître de la 3ᵉ Étoile, se trouvaient des coussins agricoles extra-larges, tout juste adaptés à leurs gabarits massifs.
Baal fut le premier à répondre.
« Baal ! Aime beaucoup ! »
« Ah, ouais ? »
« Oui ! Super confortable quand on s'assoit ! Même quand on s'affale, ça ne s'aplatit pas ! Quand je me lève, ça reprend sa forme ! Incroyable ! »
« Hum, je vois. Raster, ton avis ? »
« Je suis d'accord avec le Général Baal. C'est doux et élastique, donc le choc de l'assise est à peine ressenti. De plus… c'est léger. Si léger que je me demande si ça a vraiment un poids. »
« Hum, bien, bien. »
Il était satisfait.
Ça ne pouvait pas être mieux.
La nouvelle version (?) du coussin agricole que portaient Baal et Raster.
En pensant au nouveau matériau à l'intérieur — des éclats de mana de barrière — Kim Jangcheol sourit avec satisfaction.
Il avait toutes les raisons de l'être.
C'était aussi rebondi que du caoutchouc.
Aussi doux que du latex naturel.
Et pourtant, sa capacité à reprendre sa forme était phénoménale.
C'était même aussi léger qu'une plume !
Vraiment un modèle de matériau de nouvelle génération !
On dirait que les dieux lui ont donné ce matériau spécifiquement pour en faire des coussins agricoles !
Bien sûr, cela n'allait pas sans défauts.
« Baal ! Tellement reconnaissant ! Notre Roi Démon ! A passé la nuit blanche tout seul à faire ça pour nous ! »
« ...... »
Comme le disait Baal, c'était vrai.
Les éclats de mana de barrière étaient incroyables, mais lui seul pouvait les manipuler. Ses subordonnés ? Les autres membres de la race démoniaque ? Aucun ne pouvait les toucher correctement.
Un simple effleurement du bout du doigt — chaud !
Même après avoir soufflé dessus pour refroidir — encore chaud !
Comme une brûlure au feu, ça causait un tumulte.
Même les puissants Quatre Rois n'y échappaient pas.
C'est pourquoi —
Il avait passé la nuit blanche, à fourrer des éclats de mana de barrière dans des housses en cuir, tout seul, pour fabriquer les coussins.
Il avait même dû les coudre soigneusement pour que les éclats de mana ne ressortent pas et ne brûlent pas les fesses de l'utilisateur.
« ....... »
Quelle vie.
Qui aurait cru qu'un jour, il passerait une nuit blanche à coudre, juste pour assurer la sécurité thermique des fesses de Baal ?
Et maintenant, il devait s'inquieter de la privation de sommeil à cause de ça ?
Kim Jangcheol laissa échapper un profond soupir, envahi par le doute sur son destin.
« Bon. Bon truc. Tout s'est bien passé. »
« Baal ! Tellement excité ! Notre Roi Démon ! A promis de ne rater aucun membre du Corps Agricole ! Tout le monde en a un de ces coussins ! »
« … Ouais, je l'ai fait. »
« Youpi~ ! »
« …… »
Bon.
Au moins, vous êtes contents.
Et les vaches seront satisfaites, aussi. C'est bien.
Ce qui signifie — je dois rassembler encore plus d'éclats de mana.
Réprimant un sourire amer qui venait tout seul, Kim Jangcheol pivota sur lui-même. Il marcha. Vers l'endroit où se tenait Artanis. Avec la barrière entre eux.
« Bonne journée, à nouveau. »
Il la salua.
Bien sûr, il ne s'attendait pas à une réponse —
— Oui, et vous, allez-vous bien aussi ?
« ........ »
Hein ?
Pas possible ?
Elle vient de répondre à mon salut ?
Elle… a répondu à mon salut ?
Elle ?
À moi ?
« …… »
C'est généralement une occurrence impossible.
Un événement extrêmement rare, d'après l'expérience.
Surtout en Corée, c'était un phénomène sociologique (?) quasi inédit.
C'est pourquoi le soupçon vint en premier.
Aurait-il mal vu ?
Pour s'en assurer, il la salua à nouveau.
« Euh, bonjour ? »
— … Pourquoi me saluez-vous deux fois avec les mêmes mots ?
« ........ »
— Vraiment étrange.
« ....... »
Oui. Vraiment étrange, en effet.
J'ai vraiment eu une réponse à un salut.
Kim Jangcheol réprima rapidement sa confusion.
Et demanda d'un air composé :
« Vous n'essayez plus de briser la barrière ? »
— Qui sait.
Artanis inclina légèrement la tête sur le côté, le fixant.
Toujours avec un regard meurtrier.
Mais d'un autre côté, ses yeux étaient profonds, insondables, rendant difficile la lecture de ses pensées. Elle fit un geste dans les airs.
— Ça ne se passe pas comme prévu. Je recherche actuellement des méthodes alternatives.
« Malgré tout, ne serait-il pas bon de donner un petit coup à la barrière de temps en temps, quand vous avez le temps ? »
— Pourquoi ?
« Pour votre santé, bien sûr. »
— …… La santé ?
« Ouais. »
Kim Jangcheol humecta ses lèvres d'un claquement. Son moteur à mentir se mit à tourner à plein régime.
« Voyez-vous, c'est comme ça avec les gens. Rester immobile trop longtemps sans bouger, ce n'est pas bon pour vous. Le métabolisme ralentit, la circulation sanguine se dégrade, des gonflements peuvent survenir, et aussi…… »
— Vous ne pourrez pas ramasser les éclats de mana qui tombent de la barrière.
« …… Exactement ça, hum ! »
— Sans vergogne, même après que votre mesquin arrière-pensée a été démasquée.
« Je ne pensais pas pouvoir m'en sortir en parlant ? »
— Vrai. D'une certaine manière, c'est mieux que vous soyez honnête.
« Merci pour le compliment. »
— Ce n'était pas un compliment.
« ........ »
— N'oubliez pas. Je ne suis pas votre amie.
« Ah, bien sûr. Comment oserais-je penser pouvoir être familier avec quelqu'un de votre stature. »
Kim Jangcheol observa prudemment la réaction d'Artanis.
Mais il n'y en eut aucune.
Ce qui le laissa claquer la langue de regret.
« Tch. J'espérais qu'elle s'énerverait un peu et donnerait un coup dans la barrière. »
Comme ça, il pourrait récupérer plus d'éclats de mana.
Comme ça, il pourrait faire plus de coussins agricoles.
Comme ça, les articulations des genoux de ses gars seraient saines et sauves.
Il savourait juste ce regret quand —
— … Pensez-vous vraiment ça ?
« Excusez-moi ? »
— Me voyez-vous vraiment comme quelqu'un d'intouchable, comme un être révéré auquel vous ne pouvez pas vous rapprocher ?
« ........... »
Quel genre de question sortie de nulle part, celui-là ?
Kim Jangcheol étudia l'expression d'Artanis. Mais la moitié de son visage était masquée par un masque de fer, rendant la lecture difficile.
Compétence Yeux Injectés de Sang ?
La barrière entre eux l'empêchait de l'activer.
Après une pause réfléchie, il choisit sa réponse.
« ……. Euh, oui, c'est ça ? »
— Je vois. Donc vous avez peur de moi, et vous me tenez en révérence.
« O-Oui ! C'est exactement pour ça que je me soucie de votre santé, madame. »
— Hum. Une telle attitude est rarement vue chez les jeunes démons d'aujourd'hui. Cet état d'esprit est un peu admirable. Je suis reconnaissante, d'une certaine façon.
« Oh non, c'est rien. C'est le genre d'état d'esprit qu'un cadet devrait naturellement avoir. »
— C'est ainsi ?
« Oui, madame. »
— Je vois. Très bien.
« Oui, madame ? »
— Peut-être accorderai-je votre demande.
« Pardon ? »
— Je vais donner un bon coup à la barrière.
« Vraiment ?! »
— Ou préféreriez-vous que je ne le fasse pas ?
« Oh non, pas du tout ! »
Quel cadeau du ciel.
Quand on vous tend un gâteau de riz, vous l'attrapez sans hésiter. De l'argent de poche ? Vous remuez la queue aussi fort que possible.
Quand les bonnes choses arrivent, vous les saisissez d'abord, vous posez des questions après.
C'est la loi de la survie dans ce monde !
Se rappelant ce principe, Kim Jangcheol se précipita vers la barrière. Le cœur battant, il attendit avec impatience qu'Artanis la frappe — espérant que des éclats de mana bonus en tombent comme des bonbons.
De l'autre côté, Artanis… regardait Kim Jangcheol avec des yeux sans émotion.
« ........... »
En effet.
L'actuel Roi Démon novice.
Vous devez compter sur la barrière qui nous sépare. C'est pour ça que vous affichez sans vergogne un tel désir et essayez de machiner contre moi.
Mais moi, Artanis, Sorcière de la Mélodie, je ne suis pas de celles qui dansent au rythme de vos mesquines combines.
Swish.
Artanis leva une main.
Et la pointa vers un point précis de la barrière.
Un endroit qu'elle avait exploré et examiné d'innombrables fois. Un endroit qu'elle avait finalement découvert.
Une jonction où la chaîne et la trame du mana s'entrelacent.
Parmi des milliers, des dizaines de milliers de fils croisés, l'une des rares faiblesses de la barrière.
Hnnngh.
Elle inspira.
Condensa son mana.
Vers la faiblesse de la barrière.
Vers le cœur du novice Roi Démon au-delà.
Shhhiiing — !
Sa main jaillit en avant.
Doigts tendus.
Une poussée ferme, décisive.
Le bout de sa main frappa le point faible de la barrière. Avec une marge d'erreur nulle, elle le perça avec précision.
Boom — !
Ses doigts traversèrent la barrière.
Une main destructrice fonçant droit sur sa poitrine !
« ....... ! »
Les yeux de Kim Jangcheol s'écarquillèrent.
Il ne s'attendait pas à ce que la barrière soit percée.
Ni à ce genre d'embuscade.
« Qu— ? »
La panique s'installa.
La menace qui approche.
Il claqua instinctivement le pied au sol.
Il fit un bond en arrière d'un pas.
……… Kwa-tuk !
La main blanche comme neige d'Artanis, qui avait jailli comme l'éclair, s'arrêta juste avant sa poitrine.
Était-ce parce qu'elle avait retiré son intention meurtrière ?
Non.
La raison était simple.
Le point faible qu'elle avait découvert était minuscule, ne laissant passer que son bras. Seule son épaule avait réussi à passer.
Et comme Kim Jangcheol avait reculé. Parce que son bras était juste légèrement trop court pour l'atteindre après ce pas.
De plus, la barrière commença immédiatement à s'auto-réparer.
« …… Hein ? »
Son bras était coincé et ne pouvait plus bouger.
Elle ne pouvait même pas le retirer.
« .......... »
Et ainsi, elle réalisa, avec une douloureuse clarté —
… Ah, je suis prise.