« Tbong ! »
La lumière du soleil est chaleureuse.
L'air est frais.
Du coup, jouer seul, c'est amusant, mais un peu solitaire.
Tbong remua son petit cul tout duveteux et croqua un caillou. Il était heureux. Parce que les cailloux, c'est bon. Un goût de noisette, salé.
Du coup, dans un sens, il se sentait un peu triste.
Pourquoi Papa ne connaît-il pas le bon goût des cailloux ? Pourquoi les oncles des Quatre Rois ne mangent-ils pas de cailloux avec lui ? Pourquoi Tante Sirgi fait-elle une crise et hurle « Petit morveux ! » dès qu'il lui fourre un caillou dans la bouche pendant qu'elle dort ?
Mais Tbong jura de ne pas perdre courage.
Parce qu'aujourd'hui, c'est un jour spécial.
Il a reçu une nouvelle mission de Papa.
« …… Tbong ! Tbobong ! »
C'est ça.
Une nouvelle mission.
Son devoir.
Une noble responsabilité lui a été confiée.
On lui a dit de se promener librement dans l'enceinte du château du Roi Démon. Et s'il voyait des oncles démons faire preuve de coopération, d'entraide ou d'un comportement impressionnant, il devait leur donner un autocollant de félicitations.
« Bobong ! Tbong ! »
C'est ça.
Voilà mon noble devoir.
Une tâche lourde, oh si lourde, qu'on appelle responsabilité.
« Tbong ! »
Glout glout !
Tbong claqua ses joues de brioche à la vapeur avec ses mains moelleuses comme du mochi pour se remémorer son devoir fraîchement assigné. Et il raffermit sa résolution.
Puisqu'on me l'a confié —
Je m'en acquitterai avec brio, avec classe, avec style.
Et c'est là que ça arriva.
« …… C'est quoi tout ce vacarme ! »
D'on ne sait où, on aurait dit que quelque chose se passait.
« Tb… ? »
Pas possible ?
Ce ne serait pas… ?
Tbong dressa les oreilles.
Puis, une nouvelle salve de cris.
« J'ai dit un truc faux, hein ?! »
« …… Bong ! »
C'est sûr.
C'est une baston !
Toc — !
Au moment où il perçut les bruits de bagarre, Tbong jaillit du sol. Puis, une charge féroce qui brisa et fissura la terre !
Todododododododo !
Il courut.
Vers la source de la querelle.
Grâce à ça, il la trouva au bord du champ près de la cour avant du château du Roi Démon, là où on fabriquait le compost. Un subalterne direct du Corps Agricole du Roi Démon et un soldat de la 2e Légion Stellaire s'engueulaient.
« Quoi ? Répète. Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Tu as volé du compost ! Vol de compost ! »
« Moi ? Du compost ? »
« Ouais ! Je t'ai vu ! Essaie pas de nier ! »
Le membre du Corps Agricole pointa un tas de compost et hurla.
« Je l'ai vu ! Tu as fait mine de fouiller dans le compost et puis, discrètement, tu y as enfoncé une branche bien profond. Puis tu l'as portée à ta bouche ! Tu l'as mangé ! Pas vrai ? »
« J'ai pas mangé ! »
« Alors c'était quoi ?! »
« J'ai juste goûté ! Je vérifiais si ça avait bien fermenté ! »
Le soldat de la 2e Légion Stellaire rétorqua.
Le membre du Corps Agricole le dévisagea de la tête aux pieds avec suspicion.
« C'est pas kif-kif bouffer, ça ? Quoi, tu veux devenir énorme et partir en vrille comme le précédent Maître de la 2e Étoile ? »
« Tu me prends pour qui ?! Je suis une plante carnivore ! Une dionée ! Je mangerais pas ce compost même si tu me le donnais ! »
« Le Maître de la 2e Étoile, lui, l'a bien mangé, non ? Bordel, il a même aspiré tous les nutriments des patates qu'il cultivait pour prendre du volume ! »
« C'est parce que c'était un taré avide ! »
« Et toi ? Tu dis que t'es différent ? »
« Je vérifiais juste l'état du compost, pour de vrai ! »
« Je te crois pas ! Non, je *peux* pas te croire ! »
« ……… Espèce de… ! »
Attrape !
La dispute dégénéra.
La branche du soldat de la 2e Légion Stellaire jaillit et attrappa le membre du Corps Agricole par le col. Et celui-ci, furieux, le saisit à son tour par le col.
C'est à ce moment que Tbong toussota.
« Hem ! Tbong ? »
« …… ! »
Les deux démons, trop absorbés par leur bagarre, finirent par réaliser que Tbong était là. Ils lâchèrent prise illico.
« M-Merde ! »
« Depuis quand il est là ? »
Leur cœur s'effondra.
Mille pensées leur traversèrent l'esprit.
« Merde. Putain, ce bâtard de plante stupide nous a mis dans la merde. »
« Ah mince, j'fous quoi ? J'vérifiais juste le compost. Et, bon, peut-être que j'en ai goûté un p'tit peu… Non, non ! En tout cas ! Le Roi Démon a dit pas de bagarre ! »
« Si on se rabiboche et qu'on coopère… on a des autocollants de félicitations… »
« Mais au lieu de ça, on s'est fait choper en train de se battre. Ça veut dire… qu'on a des autocollants de pénalité ou un truc du genre ? »
« Pas des félicitations, mais des pénalités… ? »
« Si y'a trop de pénalités qui s'accumulent… on serait condamnés à mort ou un truc comme ça ? »
… Thump ! Thump !
Leur cœur cognait à tout rompre d'anxiété.
Soudain, les deux démons se fixèrent dans les yeux.
« ……… »
Un échange de regards rapide. Une compréhension mutuelle. Un pacte silencieux.
« …… Bon ! Des fois, quand tu bosses, t'as le droit de goûter un p'tit peu le compost, non, copain dionée ? »
« Heu, ouais ? Ah ! Ouais ! Mais le compost avait un goût bizarre, aujourd'hui ? »
« Hm, oh ? Pourquoi ça ? »
« On aurait dit qu'y'avait plein de crottes de mouette dedans ? »
« C'est parce qu'on en a mis exprès une dose généreuse pour te redonner l'appétit, copain ? »
« ……… Ah ? C'était ça ? »
« Ouais. C'était exactement ça. »
« Wahou, et moi qui m'en suis même pas rendu compte. »
« Maintenant que tu sais, bosse encore plus dur, d'accord ? »
« Bien sûr, ami ! »
Clin d'œil !
Avec le clin d'œil ridiculement maladroit du soldat de la 2e Légion Stellaire, la scène de réconciliation atteignit son paroxysme !
Puis, le silence.
« ……… »
Les deux démons, et Tbong qui observait leur numéro, tombèrent muets.
« ………. »
Le jeu d'acteur était un peu trop maladroit ?
La réplique sonnait un peu faux, aussi.
Les deux démons observèrent nerveusement la réaction de Tbong.
Quelques secondes de plus passèrent.
« ……… Tbong. »
Fouet.
Tbong marmonna quelque chose de cryptique mais pesant, puis pivota sur son cul potelé et s'éloigna d'un pas décidé.
Les deux démons faquirent s'effondrer de soulagement.
« …… Ouais. »
« On est… en vie… »
Ils s'étaient fait choper en train de se battre juste après que le Roi Démon eut ordonné de promouvoir l'harmonie et la coopération. Ils avaient vraiment eu peur d'être punis.
Les démons qui regardaient à proximité pensèrent la même chose.
« Tsk, franchement… Se faire chopper à se battre, ça peut te mettre dans de sales draps. »
« Ouais. Ces deux-là ont eu du pot. »
« Peut-être qu'ils passent au travers vu que c'est la première fois. »
« Du coup… on doit *vraiment* bien bosser avec les soldats des autres légions maintenant ? »
« Berk. J'aime pas les mecs du Corps Agricole. Toujours à faire les malins pendant la distribution de patates. »
« Et ceux de la 2e Légion Stellaire, c'est dégoûtant, ils goûtent le compost comme ça. J'ai envie de les traiter. »
« Mais en y repensant, ceux de la 3e Légion Stellaire, c'est pas terrible non plus. Je sais que leurs pinces rendent le contrôle de la force difficile, mais ils cassent tous les outils agricoles qu'ils touchent. »
« Et ceux de la 4e Légion Stellaire — c'est quoi ces membres courts ? Ils en sont fiers ou quoi ? Autant les couper. »
Franchement, ils avaient encore plein de griefs les uns envers les autres.
Mais maintenant, tout le monde avait compris.
La déclaration du Roi Démon était réelle.
Tbong avait vraiment commencé ses patrouilles d'inspection.
« Alors… les autocollants de félicitations, c'est vrai aussi. »
Tous se rappelèrent l'annonce du matin.
L'équipe qui recevrait le plus d'autocollants de félicitations aurait la plus grosse ration de nourriture la saison prochaine. Et… les deux meilleurs individus obtiendraient les postes vacants de Maîtres de la 2e et de la 4e Étoile.
« ……… »
Pas n'importe quoi — Maître de l'Étoile.
Parfois nés mutants monstrueux.
Ces êtres innûment doués pour le combat.
Un poste de haut gradé que de tels êtres seulement peuvent espérer atteindre.
Et maintenant, c'était à portée de main.
Si ils bossaient dur !
Si ils coopéraient sans accroc !
Si ils gagnaient plein d'autocollants de félicitations !
« Je peux… le faire moi aussi ! »
La prise de conscience que la déclaration du Roi Démon était réelle.
La conscience que Tbong était en patrouille.
Et la douce promesse qu'avait faite le Roi Démon.
La synergie née de cette conscience frappa tout le monde fort. Elle amena du changement dans leurs comportements et leurs attitudes.
« Ahahaha ! Hé, copain de la 2e Légion Stellaire ! Ça goûte comment le compost aujourd'hui ? »
« …… Oh mince, le compost est un peu salé ! »
« Ahahaha, alors je le remue pour toi ? »
« Hmm, les amis ! C'est un travail pour moi avec mes pinces puissantes… Attends ? Je l'ai cassé encore… »
« Ahahaha ! Notre copain de la 3e Légion Stellaire est si fort, tout ce qu'il attrape casse ! »
« Hmm… désolé…… »
« Ahahaha, c'est pas grave, c'est pas grave. Ce genre de truc arrive quand on bosse dur ! »
Tout le monde, maladroitement, essayait à sa manière.
D'éviter les bagarres.
De mieux coopérer, ne serait-ce qu'un peu.
Ils essayaient de reconnaître, d'accepter, de comprendre les différences de chacun.
Grâce à ça, en l'espace de quelques jours, les bagarres dans le champ de compost diminuèrent nettement. À leur place, des rires éclorent. Bien vite, ils commencèrent sincèrement à voir les qualités des autres.
« Hah, tsk. Ces subalternes directs du Corps Agricole — une fois qu'on bosse vraiment avec eux, ils sont vachement compétents en agriculture. L'expérience, ça compte. »
« Ouais. Et les mecs de la 2e Légion Stellaire, ils ont vraiment l'œil pour l'état du compost. Goûter, c'est peut-être plus fiable que juste regarder. »
« Maintenant que j'y pense, les mecs de la 3e Légion Stellaire, s'ils utilisent bien leurs pinces, ils sont super utiles pour les travaux des champs. C'est peut-être grâce aux pinces — ils sont vachement bons pour labourer. »
« Les mecs de la 4e Légion Stellaire, leurs membres sont courts et leur corps long, donc ils sont incroyables pour ramper au sol. Ils sont probablement bien meilleurs que moi pour le désherbage. »
Grâce à tout ça, le champ de compost résonnait de rires au lieu de cris et d'insultes !
Mais il y avait un truc bizarre.
Malgré tous leurs efforts, malgré la fluidité de leur entente et leur travail acharné sur le compost… pas un seul démon n'avait reçu d'autocollant de félicitations de la part de Tbong !
« ……… Toi aussi ? »
« …… Ouais, moi aussi. »
C'était vrai.
Ils ne s'étaient pas battus.
Ils aidaient toujours les soldats des autres légions avec le sourire.
Et pourtant, pas une seule personne n'avait reçu d'autocollant de félicitations !
« ……… »
Y'a un truc qui cloche.
Peut-être que leurs sourires et leur coopération ne suffisaient pas ?
À partir de ce moment-là,
Tout le monde essaya encore plus fort.
Chaque fois que Tbong apparaissait, ils se donnaient à fond pour aider, pour comprendre, pour prendre les tâches difficiles sur eux.
Même ainsi, au fil des jours qui passaient,
« ……… Toi aussi ? »
« …… Ouais, moi aussi. »
Toujours, personne n'avait reçu d'autocollant de félicitations !
« ………. »
Enfin, tout le monde comprit vaguement quelque chose.
« Y'a un truc là-dessous. »
« Juste coopérer, ça suffit pas ? »
« Ce serait pas… que Seigneur Tbong a ses propres critères pour filer les autocollants ? »
« Et ces critères, c'est… quoi ? »
« Une coopération encore plus forte ? »
« Mais on fait déjà ça ? »
« On manque peut-être de sincérité ? »
« Ou c'est parce que nos voix sont trop rudes quand on cause ? »
« Ou peut-être… c'est parce qu'on est moches ? »
« …… »
Pas ça, s'il vous plaît.
Toujours, il y avait une chose dont ils étaient sûrs.
Dans cette situation où personne ne recevait d'autocollants de félicitations — où la sécheresse d'autocollants était particulièrement sévère — si quelqu'un en obtenait soudain un ?
Cette personne, deviendrait le prochain Maître de l'Étoile.
Au minimum, ses chances exploseraient.
« ……… »
Je le ferai.
Je trouverai le truc.
À partir de ce moment-là,
Les démons du champ de compost se creusèrent tous la tête avec anxiété. Ils étudièrent, brainstormèrent. Chaque fois que Tbong pointait le bout de son nez, ils se donnaient à fond.
Et pourtant, même après dix jours de plus, personne n'avait reçu d'autocollant de félicitations.
« Hé, toi t'as toujours… ? »
« Ouais, moi aussi…… »
« ……… Putain. »
« ……… Je sais plus, putain. »
Le subalterne direct du Corps Agricole et le soldat de la 2e Légion Stellaire qui s'étaient battus le premier jour étaient assis côte à côte au bord du champ et poussaient de profonds soupirs.
Peu importe comme ils essayaient, ils ne pigeaient juste pas.
Sans résultats, leur motivation s'étiolait.
Honnêtement, ils commençaient à s'agacer un peu.
C'est peut-être pour ça —
Qu'ils recommençèrent à remarquer les défauts de l'autre. Des trucs qui étaient restés invisibles se mirent à les irriter. Et finalement, ils ne purent s'empêcher de le dire.
« ……… Hé, toi là-bas. C'est quoi ça ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Y'a plein de compost collé sur la branche dans ton dos. Tu t'en es mis exprès pour le planquer ? »
« ……… Quoi ? Moi ? »
« Ouais. Regarde. C'est abusé. »
« Hé oh, ça s'est mis là pendant que je bossais. »
« Dis pas que tu comptes le bouffer en douce plus tard ? »
« J't'ai dit que non ! »
« Ah ouais ? Ça en a bien l'air. Y'a aucune chance que du compost se colle naturellement sur une branche derrière ton dos comme ça. »
« Mais quel con. Tu m'accuses d'être un voleur de compost ? »
« Je constate juste les faits. »
« Quoi ? »
« J'ai dit un truc faux ? »
« Même si ta gueule est ouverte, fais gaffe à ce que tu dis. »
« Hein. Tu vas me taper ou quoi ? »
« Tu crois que j'oserais pas ? »
« Vas-y. »
« ……… J'me suis retenu à cause de ces autocollants, mais je supporte plus cette attitude de connard. »
« C'est moi qui le dis. Espèce de bâtard de dionée. »
« ……… Alors je t'écrase comme un insecte ! »
Claque !
Finalement, la branche du soldat de la 2e Légion Stellaire s'abattit sur la figure du membre du Corps Agricole. Celui-ci, comme s'il l'attendait, renvoya un direct.
« Oh ouais ?! J'en ai marre de tout laisser passer chaque jour, parasite ! On verra qui tombe le premier ! »
« C'est toi qui parles ! Et je suis pas un parasite, je suis une dionée ! »
« Pareil ! »
Branches et poings volèrent.
Ils se prirent chacun un direct net dans la figure.
Toc ! Crac !
Une explosion d'impact instantanée !
Malgré le choc, les deux démons se ruèrent l'un sur l'autre.
« Graaaaah ! »
« Uwoooooh ! »
Ils se frappèrent, se bottèrent, se pilonnèrent.
Ils se giflèrent, tournoyèrent, s'écrasèrent au sol.
« Guahh ! »
« Kraaaaah ! »
La poussière vola.
Les rugissements résonnèrent.
Tous deux devinrent des bêtes littérales, se battant sauvagement. Même quand d'autres essayaient de les séparer, rien à faire. Même quand Tbong passa et les regarda, yeux écarquillés de stupeur, ils ne s'arrêtèrent pas.
Ils esquivèrent et contrèrent, tous les deux pensant la même chose en même temps.
« Merde à ces autocollants de félicitations qui viennent pas peu importe comme on coopère ! »
Si de toute façon on en a pas, tant pis — battons-nous. Lâchons tout, déchirons-nous s'il faut.
Avec un coup plein de sincérité !
Kwaaaaah — !
Branches et poings se croisèrent à nouveau, s'abattant en un contre-croisé net sur la figure de l'autre.
Toc !
Un choc puissant.
Le monde bascula.
« Guhhhh….. ! »
« Urghhh…… ! »
Les jambes du membre du Corps Agricole lâchèrent.
Les racines du soldat de la 2e Légion Stellaire vacillèrent.
Ils s'effondrèrent en même temps. Étalés sur le dos, fixant le ciel, haletants, le visage tordu par la douleur.
« Ouf…… ! Huff ! »
« Huff ! Haaah………. ! »
Leur cœur était consumé.
Et pour une raison quelconque, cet étrange sentiment de soulagement qui fleurissait dans leur poitrine — c'était ça ? C'était pour ça qu'ils finirent, sans s'en rendre compte, par dire ça à leur ancien adversaire ?
« ……… Hé, dionée. T'es encore en vie ? »
« ……… Hah. Évidemment. »
« Solide, pour ton apparence. »
« Toi t'es plus costaud qu'on dirait. »
« On remet ça un de ces quatre ? »
« Viens pas geindre quand ce sera l'heure. »
« Hah. C'est toi qui parles. »
« Heh. Marrant, le mec. »
« ……… »
Une compréhension muette éclôt.
Un lien profond né seulement d'une vraie baston — une vraie amitié qui ne peut naître qu'entre mecs qui ont échangé des coups sincères !
Tous deux pensèrent la même chose.
« Je m'fous des félicitations ou des pénalités, maintenant. »
« Aujourd'hui, j'me suis fait un pote qui me reconnaît comme un mec. »
« Alors juste pour aujourd'hui… »
Chhhh.
Dans le couchant, les deux gisaient en ruine côte à côte. Sans un mot, comme par instinct, ils tendirent leurs poings et leurs branches l'un vers l'autre.
Et puis.
Toc.
Une salutation partagée seulement avec le cœur d'un homme.
Une promesse silencieuse qu'ils se reconnaissent comme rivaux et amis.
Un moment profondément émouvant pour eux, mais indéfiniment gênant pour n'importe quel spectateur.
« ……… T, Tbong…….. »
Clap clap clap clap clap…… !
Tbong, qui avait tout vu, se mit à applaudir avec une expression profondément émue.
Grâce à ça, quelques instants plus tard —
Un autocollant de félicitations bien net, en forme de patte gélatineuse de Tbong, était fièrement apposé sur le dos des deux démons qui avaient tenu les rôles principaux dans ce bro-drama insupportablement cucul. Pop ♡