Haa……
C'est un véritable chaos.
Hartok, l'un des Quatre Rois de la Terre Abandonnée et capitaine en chef officiel du Corps Agricole, laissa échapper un soupir assez profond pour faire s'effondrer la terre.
Puis il leva les yeux vers le plafond.
……
Le Château du Roi Démon, qui s'était effondré à cause du Maître de la 2ᵉ Étoile.
Les tentes agricoles provisoires construites à côté.
Le Roi Démon avait déclaré qu'il en ferait le nouveau Château du Roi Démon. Lorsqu'on lui demanda s'il n'avait pas besoin d'une structure plus grande, plus grandiose, il se contenta de secouer la tête.
Il dit qu'il n'avait qu'à nourrir les gosses avec plus de pommes de terre.
… Tu me manques, mon Seigneur.
Un marmonnement, se répandant doucement dans l'espace où il était complètement seul.
C'était un sentiment sincère. Il manquait au Roi Démon parti dans le monde humain. Ces jours-ci, il se surprenait à penser chaque jour qu'il voulait le retour rapide de son Seigneur.
Était-ce simplement par loyauté ?
Non.
C'était à cause des divers problèmes survenus récemment autour du Château du Roi Démon. Plus précisément, parce que sa propre position avait commencé à vaciller, du fait de son échec à résoudre correctement ces problèmes.
……
Les choses n'étaient pas comme ça quand le Seigneur était là.
Où tout avait-il mal tourné ?
Peut-être…
Ça a dû commencer quelques jours après le départ du Seigneur.
Avant ça, tout allait bien.
Le stockage provisoire regorgeait de chuno de super patates. Rien que grâce à ça, la Terre Abandonnée avait connu une période d'abondance sans précédent dans son histoire.
Tout le monde était heureux.
Hartok était fier.
Et en tant que Roi Démon par intérim durant l'absence du Seigneur, la douce saveur du commandement était absolument euphorique. Voir tout le monde se tourner vers lui — ne serait-ce que temporairement — comme vers leur chef lui remplissait la poitrine de joie.
C'était une émotion et une expérience dignes d'être appelées extase.
Je suis vraiment quelqu'un qu'on doit vénérer.
Asurat ?
Sirgi ?
Baal ?
Ces imbéciles qui ne partageaient que le titre de Quatre Rois de nom — il était fondamentalement différent d'eux. C'est pourquoi lui seul était resté ici pour gérer le Château du Roi Démon, fufufu.
Chaque jour, son estime de soi perçait les cieux.
Il fredonnait toute la journée.
En tout cas, jusqu'à exactement quelques jours après le départ du Roi Démon. Jusqu'alors, tout allait bien. Et puis, les premiers signes d'une fissure funeste commencèrent à apparaître lentement ci et là.
Haa…
En pensant à tout ce qui s'était passé depuis, et en se rappelant qu'il n'avait toujours pas réussi à régler ça correctement, il soupira à nouveau.
Et avec cela, un profond dégoût de lui-même se répandit.
Peut-être…
Peut-être que je ne suis pas aussi grand ou spécial que je le croyais.
Peut-être que je suis en fait au même niveau que ces idiots — Asurat, Sirgi, Baal. Peut-être que j'étais le seul à ne pas m'en rendre compte, marchant pitoyablement comme un imbécile.
……….
J'ai envie de pleurer.
Ce serait bien si je pouvais juste m'effondrer en larmes.
… C'était à cet instant précis.
BANG !
Sans avertissement, sans signe, et venue de nulle part, la porte de la s'ouvrit soudainement en grand !
……!
Qui ose—?!
Même si mon autorité a baissé ces temps-ci !
Hartok, surpris et légèrement ému, se tourna brusquement vers la porte qui avait été arrachée.
Grâce à ça, il vit.
« Hein ? »
Le Roi Démon se tenait là.
« Hartok ? Pourquoi ton visage est-il si creusé ? »
« … Mon Seigneur ? »
« Ouais. Je suis de retour. Mais pourquoi les larmes, au fait ? »
« M-Mooooon Sei…gneur…! »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Seiiiiiig…neuuuur ! »
Ta-dap !
Sans même s'en rendre compte, Hartok bondit de sa chaise. Il franchit son bureau d'un papap, et courut vers son Seigneur enfin revenu.
Ahh, quelle béatitude !
Thud !
Hartok s'agenouilla sur un genou à la vitesse de l'éclair.
« Le Roi des Quatre, Hartok, salue le Seigneur — reniflement ! »
« … Tu pleures ? »
« R-renif… ! »
« … Tch, t'es vraiment… »
Kim Jangcheol laissa échapper un rire incrédule. Puis il parla à Hartok.
« Ton visage a l'air effondré, et dès que tu m'as vu, tu as hurlé de joie et de chagrin… C'est à cause des problèmes que j'ai vus en arrivant ? »
« … Vous les avez déjà vus ? »
« Bien sûr. Comment aurais-je pu ne pas les voir ? »
Kim Jangcheol haussa les épaules.
Et se remémora les scènes dont il avait été témoin dans les quelques minutes écoulées entre son arrivée près du Château du Roi Démon et sa marche jusqu'à la tente.
……….
La première chose qu'il vit en arrivant dans la zone du Château du Roi Démon — fut un membre du Corps Agricole attrapant un soldat de la Légion de la 3ᵉ Étoile par le col, engagé dans une vive altercation.
« Ils se battaient au centre de distribution des pommes de terre. Hurlant des trucs comme : "Tu crois que tu mérites la même ration de pommes de terre que moi ?" »
C'était le membre du Corps Agricole qui hurlait.
Puis, le soldat de la Légion de la 3ᵉ Étoile, qu'on avait attrapé, riposta sans reculer.
« Tu crois que faire partie du Corps Agricole te rend meilleur ? Tu crois pouvoir me tirer la bourre ? Je sais que j'ai pas de honte, mais ma gamine pleure dans notre tente de réfugiés parce qu'elle a faim. C'est pas la simple décence de partager au moins un peu ? »
……….
Le visage de Hartok devint grave.
Kim Jangcheol continua.
« C'est devenu encore pire après. Ça a commencé par "Vous connaissez même pas les exercices du Corps Agricole ? Vous connaissez la dureté de la culture de la pomme de terre ?" Puis ça a dégénéré en "Le Roi Démon ne nous a pas interdits de venir ici, alors qui es-tu pour nous le refuser ?" Finalement, même les badauds qui essayaient d'arrêter la bagarre se sont mis dedans, et ça a viré à la rixe générale. »
« … Alors, vous les avez séparés ? »
« Non. »
……….
« Ils étaient pleins d'entrain. Hahaha. »
« … Je m'excuse. »
« Nan, nan. J'ai vu d'autres trucs excitants aussi. »
« … Vous avez vu autre chose ? »
« Ouais. Quand je suis passé par le camp de réfugiés provisoire où sont rassemblées les familles des soldats de la Légion de la 4ᵉ Étoile — »
« Pas possible… »
« Ils étaient trempés dans le sang, tous. »
………..
Hartok resta sans voix.
Kim Jangcheol continua de parler.
« Ils essayaient vraiment de se tuer. Alors j'ai demandé ce qui leur arrivait. Et leur réponse… Waouh. »
………..
« Suite à la mort du précédent Maître de l'Étoile, le siège vacant de Maître de l'Étoile doit être pourvu — c'est tout naturel. Ces traces de combats brutaux étaient toutes dues à ça. »
« ………. »
« Mais même maintenant, ils n'ont toujours pas choisi de nouveau Maître de l'Étoile. Y a juste trop de candidats, et la compétition est trop féroce. »
Thud.
Kim Jangcheol tira une chaise vide vers lui avec un air badin et s'assit. Puis il fixa fixement Hartok.
« Récemment, trois problèmes ont dû survenir autour du Château du Roi Démon, non ? »
« ….. Oui, mon Seigneur. C'est exact. »
« ………. »
Comme prévu.
Kim Jangcheol assembla tout ce qu'il avait vu. Grâce à ça, il put résumer les trois problèmes majeurs qui avaient déferlé sur le Château du Roi Démon en son absence.
« Le premier, c'est un problème d'équité. Les membres natifs du Corps Agricole qui avaient peiné à cultiver les pommes de terre ont commencé à grogner quand ils ont dû partager des rations égales avec les autres soldats des légions qui affluaient comme des réfugiés. Mais les soldats réfugiés devaient être tout aussi désespérés, donc ils n'auraient pas cédé facilement. C'est ça ? »
« Oui, mon Seigneur. Exactement. »
« Le second, c'est le conflit pour le siège de Maître de l'Étoile. Les 2ᵉ et 4ᵉ légions ont perdu leurs Maîtres de l'Étoile, donc elles doivent en élire de nouveaux. Naturellement, elles ont eu recours à la méthode que tout le monde connaît le mieux, la méthode traditionnelle de la Terre Abandonnée — se battre pour désigner le plus fort. C'est pour ça qu'il y a des victimes tous les jours. »
« …… Ça aussi, c'est exact. »
« Alors le troisième et dernier problème, c'est la centralisation — non, la concentration autour du Château du Roi Démon. Les soldats qui auraient dû garder les territoires des 2ᵉ, 3ᵉ et 4ᵉ Étoiles se sont probablement tous rués ici après avoir entendu des rumeurs sur les pommes de terre. Ce qui veut dire que les autres régions en dehors du Château du Roi Démon doivent devenir de plus en plus vides. »
« Probablement…… Oui, très probablement. »
« Ça aurait été dur de régler tout ça tout seul. Tu t'en es bien sorti. Vraiment. »
Pat, pat.
Kim Jangcheol ne réprimanda pas Hartok. Même à ses yeux, ce n'était pas le genre de problèmes que Hartok pouvait gérer seul.
Le mater par des reproches ?
Sûr, ça pourrait marcher en surface, mais ce n'était pas une vraie solution.
Mais Kim Jangcheol n'hésita même pas. Il avait déjà trouvé un moyen confortable de résoudre tous ces problèmes.
C'est pourquoi —
« Notre admirable Hartok. Mon plus fiable des Quatre Rois, Hartok. »
Pat, pat.
Il arborait un sourire compatissant, illuminant tout son visage.
Sa voix s'adoucit en un ton doux, persuasif.
Et puis, il commença à mettre Hartok au tapis — doucement, avec des mots.
« Tsk, quand même. Je veux dire, allez. Je pensais que quelqu'un comme notre Hartok réglerait ces problèmes en un claquement de doigts. Mais je suppose que c'était pas si facile, après tout ? »
« …… »
Thump.
Le cœur de Hartok s'affaissa.
Il se hâta de présenter une excuse.
« Ben, euh, moi, je… »
« Chut. Je sais. Je sais que c'est pas aussi facile en vrai. »
« ……… »
« Aucun de ces problèmes n'est facile. Le problème d'équité, l'élection du Maître de l'Étoile, le problème de décentralisation causé par la focalisation sur le Château du Roi Démon. »
« ……… »
« Tu as dû en baver tout seul. Essayer de gérer ces problèmes accablants d'une façon ou d'une autre, te pousser secrètement à bout — combien d'efforts as-tu dû fournir ? Vraiment admirable. Et en même temps, comme c'est pitoyable, notre Hartok. »
« J-je… »
« Tu peux pleurer. Tu as gagné ce droit. »
« ….. V-vraiment… c'est permis ? »
« Bien sûr. Les larmes ne sont pas une honte pour qui a tout donné. »
« …. K-Kkh ! »
Enfin, Hartok fondit en larmes. Le fier et arrogant Roi des Quatre enterra son visage dans la large poitrine de Kim Jangcheol et se mit à brailler comme un gamin.
« Vraiment ! J'ai vraiment fait de mon mieux ! Khuhuhk ! »
« Là, là. Je sais ce que tu ressens. »
« Mais peu importe combien je les engueule, ils font seulement semblant d'écouter sur le moment ! »
« Punaise. Ils ont vraiment abusé. »
« Si je détourne le regard ne serait-ce qu'une seconde, ils sont à la gorge l'un de l'autre ! Huhuhk ! Huk ! »
« Mon dieu. Ça a dû être si frustrant. Pat, pat. »
« Alors j'ai vraiment, vraiment juste — Kkhehhung ! »
« C'est bon, c'est bon. Tu as fait de ton mieux. »
« Mais maintenant, que le Roi Démon — mon Seigneur — est de retour, vraiment — ! »
« Ouais, et comme tu as foutu le bordel pendant mon absence, je suis venu préparé. »
« Ça me rend heu… hein ? »
« T'es prêt, hein ? »
« ………….. »
Qu'est-ce que ça veut dire… ?
Hartok, qui sanglotait et déversait toute sa peine contre la poitrine de Kim Jangcheol, cligna des yeux, écarquillés.
Et puis, avec une prise de conscience soudaine, il leva les yeux vers son Seigneur, les larmes encore étalées sur son visage.
Et c'est là qu'il réalisa —
Le sourire sur le visage de Kim Jangcheol, bien que chaleureux au premier abord, n'était pas entièrement bienveillant. Y'avait un truc… de louche.
Comme quelqu'un qui vient de découvrir l'esclave parfait, fiable.
Ou comme un noble se préparant à dresser avec soin un cheval de trait loyal et acéré.
Kim Jangcheol rayonna.
« Notre Hartok, t'es doué, hein ? »
« ……… Euh, o-oui… »
C'était vrai, mais —
Pourquoi ressentait-il une telle mauvaise vibration ?
« Et tu veux pas réentendre ces démons de bas rang murmurer que tu sais rien faire sans le Roi Démon, hein ? »
« B-bien sûr que non. »
« Bien. Ça fait plaisir à entendre. »
« ………. »
Ce sourire ne faisait que s'approfondir.
Et maintenant, j'ai peur.
Hartok avala sa salive sans s'en rendre compte, un pressentissement grandissant dans ses tripes.
Kim Jangcheol sourit encore plus fort.
« Alors, étudions. »
« ……… Pardon ? »
« Étudions. »
« Qu-quoi… étudier… ? »
« Comment cultiver les nouvelles cultures. Comme pendant la saison des pommes de terre. »
« ………. »
De quoi est-ce qu'il parle au juste ?
Hartok commençait à peine à se sentir confus quand —
« Haricots, courges et maïs. Ce sont les cultures qu'on va cultiver cette saison. Sur cette base, on va diviser tout le monde — Corps Agricole et soldats réfugiés des légions — en trois équipes : l'équipe haricots, l'équipe courges, et l'équipe maïs. »
Kim Jangcheol dit avec assurance.
« La méthode des Trois Sœurs. Une méthode qui exige un effort communautaire coopératif de trois équipes. En cultivant ces trois cultures, on résoudra les trois problèmes sociaux. »
« C'est… »
Est-ce vraiment possible ?
Hartok le demanda des yeux.
Kim Jangcheol acquiesça.
« Ça veut dire que je te mettrai à l'avant-garde de cette nouvelle méthode agricole, mon plus fidèle des Quatre Rois — Hartok. »
« ……… »
« Notre Hartok, t'es capable de ça, non ? »
« ………. »
Est-ce que je peux ?
Est-ce que je peux vraiment ?
Moi… je crois que je peux ?
C'est probablement pour ça qu'il dit tout ça, non ?
Le Roi des Quatre, Hartok, qui sentait sa valeur s'effriter, perçut maintenant une lueur d'espoir. Ses oreilles tressaillirent involontairement, dressées par le son du but.
Et ainsi commença la souffrance du doctorant (?) Hartok, sous le professeur Kim Jangcheol, qui poussait maintenant la méthode des Trois Sœurs, la technique agricole traditionnelle des natifs mésoaméricains.