… Boom !
C’est comme si la foudre lui avait frappé les tympans.
Non — la foudre a vraiment frappé.
Pas n’importe où, mais sur les portes de la forteresse de Magrat.
Sur cette porte réputée solide, robuste, imprenable.
KWAANG !
Un fracas tonitruant a éclaté sans crier gare.
La porte a explosé.
Et le sang-froid des gardes avec.
« … Uwaaah ! C’est quoi ça ?! »
« Arrêtez-les ! »
Mais ils ne pouvaient pas les arrêter.
Comment auraient-ils pu arrêter la charge de cette brute ?
D’un seul tampon — ou peut-être juste un coup d’épaule ? — le Roi Baal a percé un trou dans la porte de la forteresse.
À ce spectacle, le marchand Richmond a pensé désespérément. Non, il a souhaité.
« Hé ! Vous faites quoi là ?! Arrêtez-les ! Battez-vous ! Battez ces démons ! »
Il a encouragé les gardes de toute sa sincérité, les a exhortés.
Et d’un autre côté, il y croyait vraiment.
Les soldats stationnés ici étaient dits d’élite, même au sein du royaume. Qu’ils ne perdraient pas courage si facilement face aux ennemis les plus forts et les plus vils.
Qu’ils rempliraient leur devoir.
Qu’ils se battraient jusqu’au bout.
… Sa confiance s’est brisée en morceaux en moins de cinq secondes. En même temps que les cris des soldats soi-disant d’élite du royaume, qui ont perdu courage plus facilement que prévu (?).
« Uwaaaah ! La porte a été forcée ! »
« Tenez la ligne ! Contre-attaquez ! »
« ... Hein ? Moi ? Contre ça ?! »
« Alors c’est moi qui y vais ?! »
« T’es le chef d’escouade, toi le premier ! »
« ... Désolé ! Franchement, je pense pas pouvoir gagner ! »
« Alors dis juste que t’as peur ! »
« Bon ! J’ai peur ! Très peur ! »
« Moi aussi j’ai tout aussi peur ! »
« E-alors... disons qu’on s’est bien battus mais qu’on a été submergés ! »
« On peut faire ça ?! »
« Si on y réfléchit, ce ne sont pas eux qui envahissent notre territoire depuis la Terre Abandonnée — c’est l’inverse ! Ça veut dire qu’on a pas échoué en défense ! On a juste échoué en offensive ! »
« ... Ça se tient ! »
Peut-être à cause de la force de combat écrasante du groupe. Ou peut-être à cause de la performance explosivement tape-à-l’œil de Baal qui défonce la porte.
Mais les défenseurs de la porte ont eu le moral brisé instantanément. Grâce à ça, aucun d’eux n’a fait un pas en avant pour se battre.
Face à un Roi qui a laissé tomber son déguisement et étale toute sa puissance — cette réaction était probablement la plus appropriée et la plus sage.
Cependant, Richmond, qui était emmené captif par le groupe, pensait différemment.
« H-hé ? Vous faites quoi les gars ? »
Pourquoi ils se battent pas ?
Pourquoi ils restent plantés là à les regarder passer la porte ? Pourquoi ? Comment ? Sérieux ? Vraiment ? Vous allez vraiment faire ça ? Hein ?
« Hé ! C’est quoi ces conneries ?! "On a échoué en offensive" ? C’est quoi ça ?! Pourquoi vous les arrêtez pas ?! Battez-vous ! Sauvez-moi ! »
Il a hurlé.
Il voulait crier de toutes ses forces.
Mais tout ce qui est sorti de sa bouche, c’étaient des grognements étouffés.
Grâce à ça, tandis qu’il était porté sur le dos de Kim Jangcheol à travers la brèche de la porte — réalisant la soi-disant grande entrée dans la Terre Abandonnée — il l’a réalisé de tout son corps.
« ……. »
Je suis fini.
Ils m’ont vraiment traîné au-delà de cette porte.
Du coup, je suis emmené par ces démons sans aucun espoir.
Vers la Terre Abandonnée.
Vers un lieu dépourvu de vie.
Vers le repaire des démons où personne ne survit.
« …….. »
Comment je vais mourir ?
Éventré ? Bouilli ?
Ou peut-être déchiqueté tout vivant ?
Non, peut-être que tout le sang sera aspiré de mon corps.
« ……… »
Il ne savait pas.
Il ne pouvait que prier pour que la mort qui l’attendait soit moins douloureuse. Que le monde d’après la mort, l’au-delà, soit un peu moins terrifiant.
Et en même temps… il ressentait un peu de regret.
« J’aurais pas dû m’frotter à ces gars... J’aurais pas dû être gourmand pour cette patate… »
Soudain, il s’est souvenu du moment où il a réalisé que l’endroit où on l’avait traîné était près de la porte de Magrat. Et du moment où il a compris que ceux qui l’avaient enlevé n’étaient autres que les démons de la Terre Abandonnée.
« ………. »
Ces types — ils ont vraiment dit qu’ils allaient percer la porte ? Et ils se sont vraiment battus pour savoir qui le ferait ?
Surtout ce type nommé Baal.
Et il est resté complètement coi quand cette alpaga rose a commencé à se disputer.
« Cette bataille ! Sirgi n’a rien à faire ! Baal s’en charge ! J’vais juste défoncer la porte ! Je blesserai pas les gardes comme l’a ordonné le Roi Démon ! »
« Toi ? Tu crois pouvoir te battre avec cette délicatesse ? Vraiment ? »
« Moi j’ai juste besoin d’un BAM ! sur la porte ! »
« Et du coup tu vas finir par emporter les gardes aussi. C’est pour ça, Seigneur Roi Démon ? Laisse Sirgi, la Monarque du Froid, s’en charger. »
« Non ! Sirgi a une sale attitude ! »
« ... Qu’est-ce que t’as dit ? »
« C’est évident ! Si elle rate sa coupe en un coup, elle va s’énerver et le payer sur les soldats ! »
« Tu crois que je peux pas couper une porte comme ça en un coup ? Tu veux être le premier tranché ? »
« Voyez ?! T’as une attitude pourrie ! »
« ……… »
Que ce soit défoncer la porte ou la trancher net…
Certes, le contenu de la dispute avait de la gueule, mais —
« Cette alpaga… elle parle ? Non, elle utilise une épée ? »
Au début, il a cru qu’il hallucinait à cause du stress extrême.
Mais non — c’était pas ça.
Il était complètement lucide.
Quand l’alpaga rose s’est transformée en pouf en démone, il a pleinement réalisé la vérité.
À cet instant, son cœur s’est effondré tout droit.
Il a cru que ses yeux allaient sortir de leurs orbites.
Le choc ne s’est pas arrêté là.
Juste après, Baal s’est transformé en pouf lui aussi.
En un démon terrifiant, au moins trois mètres — rien que son visage faisait trembler les jambes de Richmond. Et sans se soucier de ce que disait la démone, il a foncé sur la porte.
« Baal ! CASSE-LA ! »
… Avec ce cri, il a défoncé le mur de la porte extérieure du premier poste face au royaume. Avant que les soldats paniqués ne puissent détruire le pont vers le second poste, Baal a gardé son élan et a foncé à travers.
Et tout à l’heure, il a foncé droit sur le second mur de porte avec un autre tampon.
« J’avais déjà deviné qu’ils étaient pas ordinaires... »
Mais qui aurait cru — c’étaient les infamous démons de la Terre Abandonnée, dits les plus terrifiants au monde.
Même pas dans ses rêves les plus fous.
Et penser que ce type, Kim Jangcheol, était le Roi Démon ? Cette partie, il ne l’avait jamais vue venir.
« ……. »
Je dois être dingue.
Alors juste un peu, vraiment, juste un petit peu…
« J’aurais dû être moins gourmand… »
J’aurais dû moins tourmenter les gens.
J’aurais pas dû traîner ce propriétaire de ferme comme ça. J’aurais pas dû le filer à Ruslan pour la torture.
J’aurais pas dû le priver de sommeil...
J’aurais pas dû le pendre par les pieds...
J’aurais pas dû le forcer à signer ce contrat ridicullement inégal, à moitié sous la contrainte, et lui prendre sa ferme et ses droits commerciaux sans pitié comme ça.
C’était un truc que j’aurais pas dû faire.
Maintenant moi...
« Si je meurs, j’irai en enfer, non ? »
C’est probablement ça. S’il y a un au-delà, il était certain que c’est là qu’il irait.
Le regret est venu, trop tard.
En même temps, il s’est demandé si peut-être cette situation même n’était pas sa punition.
Mais juste à ce moment —
« Ah ? C’est vrai. J’avais oublié. »
Juste quand il croyait qu’on le traînait dans la Terre Abandonnée, mou et sans vie.
Kim Jangcheol, qui le portait depuis tout à l’heure, s’est soudain arrêté. Et l’a posé par terre en marmonnant, comme ça.
« J’avais oublié et j’ai fini par trimballer ce type jusqu’ici ? »
« ……. »
Hein ?
Euh... hein ?
Oublié ?
Du coup vous m’avez trimballé parce que vous aviez oublié ?
Quoi… qu’est-ce que ça veut dire ?
Juste au moment où Richmond devenait sérieusement confus —
Pique.
Celui qu’on appelle Zephyros a tendu la main. Et lui a piqué la nuque.
Grâce à ça, la voix qui était bloquée depuis tout à l’heure est enfin sortie après si longtemps.
« ... Hein ? »
Une voix complètement rauque.
C’était vraiment sa voix ?
Et puis —
« Désolé pour ça. Franchement, je vous ai trimballé en me disant que vous pourriez servir d’otage pour percer la porte. Mais j’ai oublié et j’vous ai porté jusqu’ici. »
« ……… »
Kim Jangcheol, lui souriant radieux, parlant comme s’il était pas désolé du tout.
Richmond est resté coi devant ce spectacle. Mais il pouvait pas le montrer. Pourquoi ? Parce que là, l’autre côté avait tout le pouvoir. Sa vie dépendait de leur décision.
Alors Richmond a souri.
Un large sourire commercial exagéré qui éclipsait même celui de Kim Jangcheol.
« Ah, oui ? Ahaha, bah, ce genre de trucs arrive dans la vie, non ? C’est pas vrai ? Ahahaha. »
« Vraiment ? Merci de comprendre. »
« Oh, y a pas de souci. Ces trucs arrivent quand les gens travaillent ensemble. Donc, hem ! Vous comptez me renvoyer quand... ? »
« Me renvoyer ? Toi ? »
« ……. »
« J’ai pas l’intention de faire ça. »
« ……… »
Une vague glacée de sang a quitté son corps.
Avant qu’il s’en rende compte, le sourire avait complètement disparu du visage de Kim Jangcheol.
« Reprends-toi. Je vous ai amené ici pour vous punir. Si on vous laisse à Daparachia, vous vous défilerez encore dans le système juridique. Un type comme vous ne fera que continuer ses atrocités là-bas si on ne vous arrache pas complètement. »
C’était la vérité.
Le marchand Richmond.
Utilisant son capital débordant pour perturber le marché agricole, suçant la moelle des gens, et nourrissant sa propre cupidité.
Si un type comme ça restait dans le monde des humains ?
Est-ce qu’il serait vraiment puni comme il faut ?
« ... Probablement pas. »
Kim Jangcheol a secoué la tête intérieurement.
Il avait déjà assez vu et ressenti à Daparachia pour savoir.
« Peu importe combien il a d’fric, un truc comme ça c’est pas possible sans le soutien ou la protection de quelqu’un qui a le pouvoir. Probablement que quelqu’un comme le maire de Daparachia, voire un noble du centre, le couvrait. Peut-être même qu’ils avaient une relation financière louche. »
Peut-être même un membre de la famille royale.
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Ça voulait dire que cet homme ne pouvait pas être puni par les lois du royaume. Même s’ils essayaient, ce serait le classique couper la queue du lézard, finissant en tape sur les doigts.
Tout comme Kim Jangcheol l’avait vu tant de fois en Corée.
« Si t’es riche, t’es innocent. Si t’es pauvre, t’es coupable. »
Les riches qui commettaient des crimes engageaient d’anciens hauts fonctionnaires juridiques de cabinets d’élite, leur payaient des honoraires de dizaines ou centaines de millions, et contrôlaient l’opinion publique via les médias — pour s’en tirer avec une peine symbolique, frustrant la nation entière.
« En plus, l’entrepôt ou le manoir détruits aujourd’hui représentent probablement juste une infime partie des actifs de ce salaud. »
Combien il avait en banque ?
Combien de fric sale il avait planqué ?
Et sous d’autres formes, combien de richesse encore plus énorme était stockée ?
À moins que chaque centime ne soit arraché, un type comme lui ne pouvait pas être puni correctement. En tout cas, pas dans les limites de la loi.
C’est pour ça.
« Euh, hum, alors… vous allez... faire quoi de moi... ? »
« Qu’est-ce que je vais faire de toi ? »
« ……… »
Richmond a rentré ses épaules bien fort.
Kim Jangcheol lui a dit avec un visage complètement dénué d’émotion.
« Détends-toi. Je vais pas te tuer. J’aime pas le meurtre. »
« M-merci ! »
« Tu me remercies trop vite. »
« ... Hein ? »
« Tu viens avec nous. »
« Quoooi ? »
Thud.
Le visage de Richmond a blêmi au moment où il a aperçu un brin d’espoir en entendant qu’il serait pas tué.
Puis est venue la sentence ferme de Kim Jangcheol.