Frouch… !
Ils s'envolèrent dans les airs.
À chaque battement des ailes massives d'Asurat le Pélican, le sol rétrécissait un peu plus.
À chaque coup d'aile, des larmes affluaient aux yeux de Richmond.
« Q-Qu'un quelqu'un, n'importe qui… m'explique ce qui se passe… ! »
Il voulait hurler.
Pourquoi volait-il dans le ciel sur le dos de ce pélican extraordinairement suspect ? Pourquoi se retrouvait-il au milieu d'un groupe de cinglés qui acclamaient un décollage réussi ?
Ça n'avait aucun sens.
Faisait-il un cauchemar ?
Ça ne semblait pas réel.
Et pourtant, la dure réalité qui l'entourait était quelque chose qu'il ne pouvait pas simplement nier.
« Mais bordel, qu'est-ce qu'ils sont… huff, huff ! Qu'est-ce qu'ils essaient de me faire !? »
La terreur le traversa.
Il se blottit bas sur le dos du pélican, qui tanguait sous les battements, juste pour ne pas tomber. En même temps, il pria.
S'il vous plaît, ne laissez pas ces brutes barbares me manger vivant.
Bien sûr, Kim Jangcheol n'avait aucune intention pareille.
« … Hou. »
Asurat battit des ailes avec application. Fermement serrée dans ses deux serres, l'alpaga Sirgi s'élevait avec eux. À côté de lui, Zephyros et Baal arboraient de doux sourires.
Les voir tous sains et saufs dans les airs fit enfin ressentir la réalité.
Ils s'étaient enfuis.
De lui.
« ……… »
Le regard de Kim Jangcheol dériva naturellement vers le bas.
Vers le manoir qui rapetissait sans cesse.
Non — un manoir qui était en plein effondrement.
Dans la cour avant se tenaient des gens, les yeux levés vers eux. Ils criaient des acclamations pour une raison inconnue.
Parmi eux, il repéra Aged Kimchi.
Qui fixait intensément de ce côté.
Si intensément que même à cette distance, leurs regards semblaient encore accrochés. Ils pouvaient sentir la présence de l'autre.
« ……… »
Aged Kimchi dévisageait Kim Jangcheol.
La distance entre eux était devenue trop grande.
Et pourtant, s'il le voulait vraiment, il pourrait la combler en un instant.
« … Est-ce que je devrais l'attraper ? »
La pensée traversa brièvement son esprit.
Ce ne serait pas difficile. Il pourrait lancer une rafale d'énergie pour assommer le pélican, ou simplement bondir et atterrir à côté de Kim Jangcheol.
Il y avait plein de méthodes.
Ce serait trop facile.
Et pourtant, au moment d'agir, il ne put se résoudre à le faire. Parce qu'au fond, il ne le voulait pas.
C'était étrange.
Absurdement étrange.
Et amèrement.
« Je suppose que c'est là que notre lien s'arrête. C'est ce que tu voulais, non ? »
Il réalisa qu'on ne pouvait pas forcer quelqu'un à rester. Cette pensée le rendit solitaire. Une émotion bizarre s'insinua.
« ……… »
J'ai clairement choisi d'aller à l'encontre de l'invocation du devoir, de m'écarter de sa guidance. Ce fut la décision que je pris face à ma vingtième vie.
Mais alors pourquoi… pourquoi cette séparation d'avec toi me semble-t-elle si douloureuse ? Et pourquoi… pourquoi attends-je déjà notre prochaine rencontre avec impatience ?
Qu'est-ce que j'attends ?
Qu'est-ce que j'espère ?
Je n'en ai aucune idée.
Et pourtant j'attends.
À quoi ressemblerons-nous quand nous nous reverrons ? Où sera-ce, et quels rôles jouerons-nous ?
« J'espère que tu resteras en sécurité d'ici là. »
Aged Kimchi le souhaita sincèrement et leva une main.
Un petit geste de gratitude pour Kim Jangcheol, qui l'avait guidé d'innombrables fois, l'avait fait grandir, et le laissait maintenant partir librement.
Kim Jangcheol sursauta.
« … Hiik. »
Des frissons lui parcoururent l'échine.
Ce type — vient-il de croiser mon regard ? Et puis de sourire en coin et de me faire signe ?
« Ça s'est vraiment passé, non ? Je n'ai pas imaginé ça, si ? »
Ça devait être réel.
Il pointa directement Kim Jangcheol et leva la main.
Qu'est-ce que ça pouvait bien signifier ?
« ……… »
Probablement quelque chose comme : « Comment oses-tu t'enfuir comme ça ? La prochaine fois qu'on se voit, je te fends en deux. »
« Ouais. C'est ça. Sûrement. »
Une suée froide lui coula dans le dos. Un instant plus tard, et les choses auraient pu tourner au catastrophe. Ou si ce type avait réalisé un peu plus tôt…
S'il avait soudain lancé une rafale d'énergie pour faire s'écraser Asurat ? Ou bondi pour atterrir sur le dos d'Asurat ?
Ils se seraient fait prendre instantanément.
Et alors, ce putain de diable, lui aurait mis un coup de poing dans la figure, en disant que le tuer était la bonne chose à faire.
« ……… »
Heureusement que rien de tout ça n'est arrivé.
Heureusement qu'ils ont réussi à décoller juste à temps, et à mettre assez de distance pour être en sécurité.
Kim Jangcheol poussa un soupir de soulagement. Il regarda à nouveau le manoir qui rétrécissait, et les gens rassemblés devant.
Maintenant si loin.
Ils ressemblaient à des jouets.
« ……. »
Ils ne les reverraient plus.
Ni ce manoir.
Ni ces gens.
Oui —
Même ces gens.
« ……… »
Il est temps de laisser tomber ce sentiment bizarre. Je ne suis même pas humain pour l'instant. En tout cas pas à l'extérieur. Donc aucun intérêt à m'adonner à ces émotions inutiles.
Se durcissant, Kim Jangcheol tira sur la crête sur la tête d'Asurat.
« Bon, cap au nord-ouest ! »
Allons-y.
Vers chez moi.
Vers le Château du Roi Démon, où je suis attendu.
Ils changèrent de cap. S'envolèrent plus loin. Les acclamations des gens dans la cour du manoir s'estompèrent progressivement. Ils tournèrent leur regard vers le manoir effondré et poussèrent des soupirs de soulagement.
« ……. »
Sans cette personne tout à l'heure — sans sa grâce — qu'aurait-il été de moi ? De nous tous ?
Nous serions morts.
Écrasés sous un golem.
Ou ensevelis sous le plafond qui s'effondrait.
Sinon, enfouis dans les décombres du manoir qui s'écroulait.
« Mais sérieusement… qu'est-ce qui vient de se passer ? J'ai ressenti un tremblement venant du sous-sol, et puis soudain tout… »
Parmi eux, Reivaj n'arrivait pas à croire ce qui s'était produit.
Tout ce qu'il avait fait, c'était surveiller Richmond dans sa chambre.
Puis soudain — boum boum — quelque chose secoua le sous-sol. Et des gens se mirent à déverser par l'escalier secret. Plus d'une centaine. Couverts de poussière, les cheveux en nids d'oiseaux sauvages.
« ……… »
Et maintenant le manoir s'était complètement effondré. Pour couronner le tout, Kim Jangcheol s'était envolé avec Richmond on ne sait où.
« Ne me dites pas… Sir Kim Jangcheol vient de partir ? »
Ça en avait tout l'air.
Reivaj demanda, et Aged Kimchi acquiesça silencieusement.
« Très probablement. »
Peut-être réalisant que ce n'était pas une réponse suffisante, Aged Kimchi ajouta un mot après un moment de silence.
« Il est juste rentré. Là où il appartenait à l'origine. Là où il était censé être. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "là où il était censé être"… ? »
« Et je pense qu'il nous a laissé à tous les deux une tâche et un cadeau. »
En disant cela, Aged Kimchi désigna du regard.
Derrière le manoir qui ne s'était pas contenté de s'effondrer, mais semblait s'être affaissé dans le sol. Ce qui était autrefois le jardin — l'endroit où le groupe de Kim Jangcheol avait décollé. Se tenait une charrette familière.
La charrette de chuno que Kim Jangcheol traînait depuis tout ce temps.
« Oh ! »
Le premier à reconnaître la charrette fut le serviteur du jeune maître. Dyoll accourut vers elle avec son expression patate signature.
Il se fraya un chemin dans la foule, passant près du secrétaire Ruslan — qui, à cet instant, se faisait copieusement rosser pour avoir eu son identité démasquée.
Dyoll arracha la bâche couvrant la charrette.
« Oooooh ! Jeune maître, venez vite voir ça ! »
Reivaj se précipita aussi.
Et c'est là qu'il vit.
« Le chuno est… »
Il en restait près de la moitié.
Sur la pile de chuno, il y avait aussi un pli soigneusement plié.
« ……… »
Probablement un message que Kim Jangcheol avait laissé pour lui. Peut-être une demande, ou une prière pour livrer le chuno restant à Sa Majesté convenablement.
Reivaj déplia délicatement le pli.
Ce qu'il trouva à l'intérieur disait :
***
« Aigooo, mon précieux chuno — ! »
rien qu'à y penser, des larmes lui montaient aux yeux.
Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi ?
Il avait dû laisser derrière lui près d'une demi-charette de chuno.
Au final, sa lamentation affligée et son ressentiment mal placé(?) s'abattirent sur le pauvre Asurat.
« Hé, Asurat. »
« Mngh ? »
« Pourquoi ton stockage dans le bec est-il aussi putain de petit ? »
« ……… Mmmgh ? »
Surpris par le reproche inattendu — ou plutôt, la mise en cause — Asurat, qui battait des ailes de toutes ses forces, cligna des yeux écarquillés. Il lança un regard offusqué à Kim Jangcheol.
« C'est quoi cet air coupable ? C'est de ta faute si j'ai dû laisser autant de chuno puisque ton bec ne peut plus rien contenir. Non ? »
« ……… »
Non, le truc c'est.
C'est toi qui as insisté pour prendre un maximum d'autres graines de cultures, du coup on n'a pas eu le choix, on a dû en laisser.
« Alors pourquoi c'est moi qui me fais engueuler ? »
C'était injuste.
Mais il ne pouvait pas argumenter.
Parce qu'en ce moment même, son bec inférieur était encore bourré de diverses graines et de chuno.
« Ehh, tch ! »
Kim Jangcheol renonça à contrecœur à ses regrets de chuno.
Et se consola.
Ce voyage, dans l'ensemble, était un énorme succès.
« C'était du chuno que je comptais vendre de toute façon, et j'ai réussi à en garder la moitié. En plus de ça, j'ai chopé un tas de graines qui formeront la base des futures cultures, gratos. »
Il s'est même tiré sain et sauf des griffes(?) d'Aged Kimchi.
Si c'est pas un succès, c'est quoi ?
« ……… Bon, aller, temps d'atterrir. Formation d'atterrissage. »
Tap tap !
Kim Jangcheol claqua le dos du long cou d'Asurat.
Asurat changea de posture.
La fameuse formation d'atterrissage.
… Sssslide.
Asurat déploya les pattes qu'il avait repliées pendant tout le vol. Toujours suspendue à ses pattes, Sirgi se réveilla de sa sieste. Elle demanda :
« Mon Seigneur ? On atterrit ? »
« Ouais ! Préparez-vous ! »
« …… Compris. »
Comment j'en suis arrivé à être le train d'atterrissage de ce type ? Est-ce qu'Asurat s'est au moins lavé les pattes ? Non, plus important, pourquoi —
« Pourquoi t'arrives pas à atterrir tout seul ? Hein ? »
« ……… Mmmph ? »
« Marmonne pas. Oiseau inutile. Tu sais même pas atterrir tout seul avec ta tête et ton bec démesurés et disproportionnés que t'appelles un déguisement. »
« ……. »
« Quoi ? T'as quelque chose à dire ? »
« ……… »
C'était pas juste.
Pourquoi tout le monde s'en prend à moi aujourd'hui ?
Asurat faillit pleurer.
Mais y'avait pas le temps de se disputer.
Le sol se rapprochait.
« Train d'atterrissage sorti ! Accrochez-vous ! »
« ………… »
Vroooom... ↘
Rangeant sa peine au fond du cœur.
Maintenant, il fallait se concentrer sur l'atterrissage.
Asurat écarta grand les ailes et tendit les pattes. Sirgi, toujours agrippée dans ses serres, s'illumina de détermination.
Alors que le sol approchait —
L'impact de l'atterrissage !
BANG, dadadadadadada !
Dès que ses quatre pattes touchèrent le sol, Sirgi absorba le choc d'Asurat et du poids du groupe sur son dos et se lança dans un sprint à fond.
« Pouha ! Prrr ! »
Kwa-du-du-du-du-du !
Et ainsi, tout le groupe atterrit en toute sécurité !
Une fois de retour sur la terre ferme, Kim Jangcheol étira ses membres raidis. Puis il regarda ses compagnons et donna un ordre.
« Bon alors, Baal ? Sirgi ? Temps de larguer les déguisements. »
« Heu ? Znggh ? »
Les yeux d'Asurat s'écarquillèrent.
… Hein ? Et moi ?
Pourquoi tu m'as pas appelé ?
Kim Jangcheol regarda Asurat et répondit.
« Hmm ? Toi, tu restes déguisé. »
« Mngh ? »
… Pourquoi ?
« Pourquoi ? Tu vas tout recracher de ton bec ici ? Tu veux tout porter à la main ? On a même pas de charrette. »
« ……… »
« Mais, mon seigneur. Pourquoi on enlève les déguisements ? On doit encore passer cette porte, non ? »
« Oh. Bonne question, Zephyros. »
Pas loin de leur point d'atterrissage au nord-ouest, se dressait une porte à double enceinte bloquant une falaise côtière étroite. La ville-forteresse de Magrat, qui séparait la Terre Abandonnée du monde humain, le même endroit par où ils étaient passés avant.
Le regardant, Zephyros demanda :
« Si c'est comme vous l'avez expliqué précédemment, mon seigneur, alors cet endroit ne peut être traversé ni par le ciel ni par la mer. Donc si on compte passer à pied comme la dernière fois, il nous faudra rester déguisés… »
« Mm, plus besoin de ça. »
« Pardon ? »
« On n'ira plus par là. »
C'est vrai.
Ils avaient maintenant plein de graines. Il n'y avait plus aucune raison de s'aventurer dans le monde humain, où Aged Kimchi était aux aguets.
D'ailleurs, cette porte n'était lourdement gardée que du côté de la Terre Abandonnée…
« Donc maintenant, y'a plus besoin de maintenir ces déguisements épuisants. »
« Hein ? Alors, tu veux dire… »
« Exactement. »
Kim Jangcheol esquissa un sourire vicieux et féroce.
« On force le passage. D'une traite. Avant qu'ils fassent même "heu ?", droit à travers la porte. Bam. »