La collecte de fiente d'oiseaux était terminée.
Un bonus généreux de coquilles d'œufs était arrivé avec.
Grâce à cela, le cœur de Kim Jangcheol était infiniment chaleureux! Comme ouvrir un paquet de nouilles instantanées et y découvrir cinq feuilles d'algues — un sentiment d'abondance écrasant! Comme l'excitation frémissante quand on finit enfin par collectionner neuf coupons pour un porc au caramel gratuit dans le restaurant chinois du quartier collé sur le frigo!
...Avec ce sentiment au cœur, Kim Jangcheol retourna au château du Roi Démon.
Et il convoqua Zephyros et Baal.
« À partir de maintenant, nous allons faire du compost. »
« Du compost… dites-vous? »
« Sais-tu ce que c'est? »
Il interrogea Zephyros.
Le gars remonta ses lunettes et répondit.
« J'en ai entendu parler. Les humains dispersent quelque chose sur le sol avant toute agriculture. Ils appellent cela du compost. »
« Ouais. C'est ça. C'est le compost. Ça améliore le sol et l'enrichit en nutriments. »
« Mais je n'en ai jamais vu ni fabriqué moi-même. »
« C'est vrai? »
« Oui. »
« Pourquoi donc? »
« Parce que personne dans la terre abandonnée ne savait comment en faire. »
«......... »
« Cela vous inclut aussi, Mon Seigneur. »
Zephyros lui jeta un regard en parlant. Ce regard fit tressauter involontairement un muscle dans le cou de Kim Jangcheol. C'est vrai. Il était hors de question que le Roi Démon Credos sache comment fabriquer du compost.
« Hum. »
Kim Jangcheol laissa échapper une toux inutile. Puis il posa un masque de composure en acier triple-embossé sur son visage.
«... Ouais. Tu as raison. L'ancien moi ne savait pas comment faire du compost. Mais ce n'est plus le cas désormais. »
« Ce n'est plus le cas, dites-vous? »
« Ouais. »
Dans des moments pareils, l'impudence est la clé.
Un mensonge à moitié vrai se fait vite démasquer, mais un mensonge audacieux et impudent? Cela passe étonnamment bien.
Alors alors...
« Je l'ai vu en rêve. »
«............. »
« Je suis sérieux. »
«........... »
« C'est pour ça que nous allons essayer. »
«... Est-ce que ça a seulement un sens? »
« Bien sûr que non. Je suis perplexe moi aussi. Mais la méthode que j'ai vue en rêve était si détaillée. Comme si quelqu'un m'avait donné un cours là-dessus. »
« Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire... »
« Nous saurons donc si la méthode que j'ai vue est réelle ou si ce n'est que n'importe quoi une fois que nous l'aurons essayée. Pas vrai? »
« Vous voulez confirmer cela, c'est ça? »
« Exactement. »
« Mais si ça échoue... »
« Qu'avons-nous à perdre? »
«... »
Zephyros resta silencieux.
Après réflexion, Credos marquait un point. Dans la terre abandonnée, il n'y avait de toute façon plus rien à perdre. Chaque jour était imprégné d'une faim misérable. Une réalité pitoyable où ils devaient se dévorer les uns les autres juste pour survivre.
Et même s'ils échouaient à fabriquer du compost — qu'est-ce que cela changerait vraiment?
Ils mourraient toujours de faim.
Ils essaieraient toujours de ne pas se faire manger.
Ils continueraient à chasser les restes pour remplir leurs ventres, errant et s'effondrant comme ils l'avaient toujours fait.
C'est la réalité dans laquelle la majeure partie de la terre abandonnée vivait.
« C'est pour ça que nous allons tenter le coup. Si nous échouons, nous ne perdons rien. Mais si ce que j'ai vu en rêve s'avère être — »
« — un succès, nous pourrions entrevoir l'espoir. »
« C'est ça. »
« Je vois. »
« Alors pourquoi m'interromps-tu? »
« Je vous demande pardon. »
« Ça ne sonne pas comme si vous étiez désolé. »
« Ce n'est pas vrai. Je suis sincèrement désolé. »
« Vous dites ça juste pour la forme, n'est-ce pas? »
« Certainement pas. Je le pense vraiment. »
« Tsk. »
Kim Jangcheol plissa les yeux comme un poisson plat face à Zephyros. Et au plus profond de lui, il poussa un soupir de soulagement.
'Ouf. Dieu merci.'
Il n'avait pas été démasqué.
Il avait été nerveux.
Pendant un instant, il avait été terrifié qu'un impair imprudent ne l'expose. Qu'ils réalisent qu'il n'était pas le véritable Roi Démon Credos. Un instant, il avait eu l'impression que tout le sang s'était retiré de ses membres.
Heureusement, le bluff lancé à la volée avait fonctionné.
'... Je vais devoir être prudent à partir de maintenant.'
Sa position était encore précaire.
La race démoniaque était toujours affamée, continuant de déplorer l'invasion avortée du royaume humain. Les Quatre Rois surveillaient sûrement une occasion de lui trancher la gorge — et Zephyros ne ferait peut-être pas exception.
Il ne pouvait donc pas se permettre de montrer de la faiblesse.
Et surtout, pas de faille susceptible de révéler sa véritable identité.
«... Alors, Seigneur Credos, veuillez nous partager la méthode de compostage que vous avez vue en votre rêve. »
Un moment de réflexion et de pensée. À travers ce silence, la voix de Zephyros s'engouffra. Kim Jangcheol redressa rapidement son expression et leva la tête.
« Bien entendu. »
Et ainsi tout commença.
« Étape un! Broyez, broyez, broyez! »
Tous les matériaux furent finement broyés.
Les fientes de mouettes et les coquilles d'œufs raclées sur la falaise furent broyées. Les hampes en bois pourri des armes de démons de rang inférieur furent brûlées et écrasées en cendres.
La terre du champ y fut également mélangée.
« Étape deux! Imbibez, imbibez, imbibez! »
De l'eau fut pulvérisée sur les matériaux de compost mélangés.
«... Mais Baal n'est pas sûr de la quantité d'eau à utiliser! »
« Tsk. Tu n'as toujours pas le coup de main? »
« Baal ne sait pas! »
« Soupir. Viens ici et regarde. Tu vois ce compost? Essaie d'en prendre une poignée. »
« Baal ne veut pas toucher au compost! »
« Pourquoi? »
« Ça pue! »
« Alors tu préfères rester affamé? »
« Baal déteste avoir faim! »
« Alors fais ce qu'on te dit, d'accord? »
«... Baal va le faire. »
« Ouais, ouais. Voilà le matériau de compost. Prends-en une bonne poignée. »
«... Nnngh. »
« Quelle sensation cela te fait-il quand tu le presses fort? »
« La paume de Baal est devenue humide. »
« C'est ça? L'humidité s'échappe tout juste, non? »
« Baal veut s'essuyer les mains! »
« Tiens bon. Concentre-toi. C'est la bonne quantité. L'humidité doit à peine sortir quand on presse fort. Pas trop. Juste un petit peu, de manière frustrante. Tu as compris? »
« Baal se souvient maintenant! »
« Bien, bien. Apprends la même chose aux autres démons de rang inférieur. »
« Baal a compris! »
Le Tyran du Rocher Noir s'en alla d'un pas lourd vers le champ. Il donna ses ordres aux démons de rang inférieur. Des centaines d'entre eux s'affairaient autour du tas de compost.
Grâce à cela, l'étape suivante progressa sans encombre.
« Étape trois! Empilez, empilez, empilez! »
Le compost humidifié fut empilé dans un endroit sec. Compte tenu du temps frisquet, la hauteur fut fixée à environ 70 cm. Par-dessus, ils étalèrent de grosses épaisseurs de plumes de mouettes comme une couverture.
«... Bien que je ne comprenne toujours pas tout à fait. »
Zephyros, qui supervisait la couche de plumes sur le tas de compost, inclina la tête. Il fronça légèrement les sourcils et parla.
« Une fois que les matériaux sont broyés, mélangés à l'eau et bien combinés, l'élaboration du compost n'est-elle pas terminée? Pourquoi devons-nous les empiler séparément ainsi...? »
« C'est une étape nécessaire. »
« Une étape nécessaire? »
« Oui. La fermentation. »
C'est un aspect essentiel du processus.
Les gens pensent souvent que le compost n'est qu'un tas de pourriture, mais c'est différent. Le compost est un ensemble de matière organique vivante.
« En fait, le compost pourri est inutilisable. Il faut utiliser un compost entièrement fermenté et mûr. »
« Si ça ne fermente pas... est-ce qu'il y a un problème? »
« Oui. Le compost dégage de l'ammoniac. Ce truc est mortel pour les cultures. Si tu l'utilises tel quel, tout meurt. »
« C'est donc pour ça que vous l'empilez et le laissez fermenter? »
« Exactement. Tu apprends vite. »
« Mais... »
« Tu te demandes comment j'ai découvert la fermentation, hein? »
« Oui. »
« Je l'ai vu en rêve. »
«............ »
Zephyros se murait dans le silence.
Il avait clairement beaucoup de choses à dire.
Mais que pouvait-il faire quand l'autre se montrait aussi impertinent?
'Il ne peut pas vérifier mes rêves, pas lui!'
Un autre bluff passé avec succès!
Kim Jangcheol sourit de satisfaction et se concentra sur le repos du compost.
Dans la véritable agriculture, les gens préfèrent aussi le compost totalement mûr s'ils peuvent en obtenir. Le seul problème est que le compost mûr coûte cher. C'est pourquoi beaucoup se contentent d'un compost moins mûr et moins coûteux — mais même dans ce cas, ils prennent des précautions appropriées lors de son utilisation.
Par exemple, en attendant 7 à 15 jours après l'application du compost avant de planter les cultures, ou en utilisant du compost semi-mûr acheté l'année précédente et conservé pendant un certain temps.
'Maintenant, il n'y a plus qu'à attendre.'
À mesure que le compost mûrissait convenablement, le jour devenait la nuit, et la nuit le jour.
Sept soleils se levèrent, et sept lunes se couchèrent.
Vers ce moment-là, Kim Jangcheol rassembla les démons de rang inférieur.
Ils retirèrent les plumes empilées sur le compost. Il leur fit retourner et mélanger le compost. Il en saupoudra aussi un peu d'eau. C'était pour assurer une fermentation uniforme dans tout le tas.
Bien sûr, ce n'était pas une tâche facile.
C'était à cause de la concentration massive d'ammoniac produite durant la fermentation du compost.
« Gaaaah, m-mon nez... »
« Mon nez... il est en train de disparaître aaagh... »
« Haaaaaaang... »
Pouf.
« H-hé? Ça va? »
« Ce type... son cœur ne bat plus! »
« Alors commencez les premiers soins! »
« Mais on ne connaît pas son groupe sanguin! »
« On n'a besoin que de son signe astrologique et de son MBTI! Compressez! Un! Deux! Trois! Quatre! »
« Huup! »
«... Bbu-kwa-haaak! »
« Il est vivant! »
« On l'a ramené! »
Quel chaos. Kim Jangcheol esquissa un sourire amer. Mais d'un autre côté, il ressentit aussi quelque chose d'étrange au fond de lui.
«......... »
Les démons de rang inférieur, maladroitement mais avec ardeur, mélangeaient le compost. Chacun d'entre eux était décharné. Si l'on regardait de près, le dessous de leurs yeux était creusé, et leur teint était d'un jaune maladif.
Pourtant, ils ne montraient aucun signe de plainte.
Pourquoi?
En continuant d'observer, il commença à comprendre pourquoi.
« Au fait, chef d'escouade? »
« Ouais. Qu'est-ce qu'il y a? »
« Nous n'avons peut-être pas pu envahir le monde humain, mais... ça va quand même, non? »
« Aucune idée. »
« Mais quand même. Si ce truc d'agriculture fonctionne, ça ne veut pas dire que nous pourrions vivre de la terre, comme les humains? »
«... Tu crois que ça va arriver? »
« Pardon? »
« Ne te fais pas d'illusions. Tu seras juste déçu. C'est la terre abandonnée. Quel genre d'agriculture pourrions-nous faire ici? Tu crois que faire du compost ou quoi que ce soit va changer quoi que ce soit? »
« Mais... »
« Pourquoi est-ce qu'on fait ça, tu me demandes? Parce qu'on nous l'a ordonné. Si on ne suit pas les ordres, on sera tué immédiatement. Transformé en viande pour remplir les ventres des démons de rang supérieur. C'est comme ça qu'on s'achète un peu plus de temps pour rester en vie. »
« Je... vois. »
« Ouais. Si je meurs, mon gosse meurt aussi. Et un petit démon de rang inférieur qui a perdu ses parents? N'importe qui pourrait te dire qu'il est un repas facile et appétissant. »
« Ah... »
« Tu as un gosse toi aussi, n'est-ce pas? »
« Oui. »
« Alors garde la tête basse et fais ce qu'on te dit. Ne te fais pas remarquer. Ne t'emballe pas. C'est la seule façon d'augmenter légèrement tes chances de survie. »
« O-oui, mon seigneur. »
« Si tu as compris, continue de mélanger. Tu seras marqué si tu traînes. »
«....... »
C'était peut-être grâce au fait d'avoir pris possession du corps du Roi Démon.
Comparé à son époque où il était encore humain, les sens considérablement étendus de Kim Jangcheol lui permettaient d'entendre même de loin. Les grognements des démons de rang inférieur qui avaient été forcés à remuer le compost. Leurs lamentations. Leur sentiment de résignation.
Il pouvait tout entendre.
«...... »
J'ai tué tellement de gens comme eux.
Même si ce n'était qu'un jeu dont je m'amusais.
J'ai même appris comment les tuer plus efficacement.
C'était autrefois mon passe-temps favori.
'Peut-être que, pour eux... celui qui agissait vraiment comme un vrai démon, c'était moi, pas eux.'
Il ne voulait pas ressentir cela.
Mais un sentiment étrange continuait de monter en lui.
Une partie de ce sentiment lui rappelait ses propres années de doctorat, lorsqu'il était exploité sans récompense ni reconnaissance significative.
C'est peut-être pour ça.
C'est pour ça qu'il les approchait.
« Êtes-vous tous... affamés? »
«......... »
Personne n'osait répondre imprudemment.
Mais bien sûr, Kim Jangcheol comprenait déjà la réponse silencieuse qu'ils avaient avalée.
Bien sûr qu'ils avaient faim.
Et sûrement, qu'ils étaient épuisés.
Et probablement qu'ils se sentaient amers aussi.
Kim Jangcheol ramassa doucement une petite pierre au sol. Et il la serra fort.
Crac!
Une marque fut laissée dans la pierre par ses ongles.
Il tendit la pierre marquée au démon de rang inférieur le plus proche de lui.
« Prends ceci. »
«...... Pardon? »
« C'est un bon d'achat, offert en guise de collation. »
Le démon de rang inférieur, qui quelques instants auparavant parlait d'une voix empreinte de résignation, disant qu'il ne survivait que pour son enfant, leva les yeux vers Kim Jangcheol, sous le choc.
Kim Jangcheol lui adressa un léger sourire.
« Oui. Vous devez avoir faim. Même après avoir été traînés pour travailler aux champs, vous ne pouvez pas remplir votre estomac — ça doit être dur, voire injuste. C'est pour ça que je vous donne ceci. Bien que je ne puisse pas vous fournir de collation pour le moment, je vous donne ceci à la place — la promesse qu'un jour, vous aurez le droit de manger un vrai repas sans honte. »
« Le droit... de manger une collation... »
« Exactement. »
« Une collation... est-ce délicieux? »
« Hmm. Je vous fais une promesse, ici et maintenant. Ce sera sucré comme le miel. »
« Est-ce vraiment vrai? »
« Ouais. »
Kim Jangcheol acquiesça.
Il le pensait vraiment.
Une collation mangée après avoir transpiré dans les champs est la plus délicieuse de toutes. Un jour, il voulait vraiment leur faire découvrir ce goût. Et il voulait qu'ils sachent que si l'on travaille dur, on peut obtenir une juste compensation.
Mais juste à ce moment-là—
« Euh, mais Mon Seigneur Roi Démon...? »
Un démon de rang inférieur posa une question avec hésitation.
« Je comprends l'idée générale de ce qu'est une collation maintenant. Mais... euh... il y a une chose de plus qui me rend curieux... »
« Quelque chose qui te rend curieux? Qu'est-ce que c'est? »
« Eh bien, je comprends que la collation est délicieuse... et que vous le promettez... et que nous devons cultiver avec diligence... »
« Mais? »
« C'est juste que... je me demande si nous avons seulement quelque chose à planter... »
Le démon de rang inférieur recula et jeta un regard nerveux à Kim Jangcheol. En vérité, les autres autour de lui se posaient la même question.
'C'est la terre abandonnée. Il n'y a rien à planter ici pour commencer. Il n'y a aucune culture digne de ce nom. Il n'est pas non plus question de semences ou de fruits volés au royaume humain.'
Alors que comptaient-ils planter exactement?
Avaient-ils seulement de quoi planter?
Tout le monde avait la même pensée.
Dans cet endroit—
Dans cette terre maudite et abandonnée—
Il n'y avait aucune culture à planter au départ. Alors qu'est-ce que le Roi Démon avait en tête? Avec cette question brûlant en eux, tous les regards se tournèrent vers Kim Jangcheol.
À ce moment-là—
« Quelque chose à planter? Bien sûr que nous en avons. »
« Pardon? »
« J'ai dit que nous avons quelque chose à planter. »
Le Roi Démon sourit faiblement, comme si c'était la chose la plus évidente au monde.
Le démon de rang inférieur cligna des yeux, confus.
« Quand vous dites que nous l'avons... où est-ce...? »
« À ton avis, où? »
Le sourire de Kim Jangcheol s'accentua.
Une culture à planter?
Oui.
C'était là depuis le début.
Il l'avait déjà vue.
Le jour où il était entré pour la première fois dans le corps du Roi Démon.
Dans divers endroits, dans un coin de la salle où la cérémonie de marche avait eu lieu, et même maintenant. Vous n'avez jamais réalisé. Même si vous l'aviez fait, vous ne saviez probablement pas comment la consommer en toute sécurité, vous étiez donc impuissants.
« Regarde sous tes pieds. »
« Pardon? »
Aux paroles de Kim Jangcheol, le démon de rang inférieur baissa les yeux. Grâce à cela, il aperçut une petite fleur violette et déguapée fleurissant sous ses pieds.
Une fleur incroyablement commune.
Une fleur qui poussait partout dans la terre abandonnée.
Mais une fleur qui avait toujours été jugée inutile pour apaiser la faim.
« C'est... »
Le démon de rang inférieur ne l'aurait jamais su.
Que la fleur fleurissant sous ses pieds était autrefois la nourriture même d'un grand empire antique d'Amérique du Sud.
Qu'il s'agissait, en fait, de la légendaire pomme de terre sauvage diploïde, Solanum Stenotomum — la première plante domestiquée par la main de l'homme.