Kwaaaang !
Un son qui résonna dans ma tête.
Un rugissement assourdissant qui secoua tout mon corps.
Un choc qui écrasa mon âme.
« ………. ! »
Je ne sais pas.
Pourquoi suis-je là à faire ça ?
Qu'est-ce qui m'a pris de faire un truc pareil ?
Alors, est-ce que je regrette ?
Bien sûr que oui.
J'aurais pu survivre tout seul. Si j'avais voulu, je serais sorti d'ici depuis longtemps. J'aurais pu m'en tirer sans une égratignure.
Facilement.
De justesse.
« ……. »
Alors, est-ce que je regrette ?
Je ne sais pas.
Peut-être juste parce que je suis un idiot. Ou parce que je suis sans espoir. Ou si ce n'est pas ça —
Ding-dong.
Un son qui retentit de quelque part ?
Ouais. Un son.
Un son qui chatouilla mes oreilles.
Un son qui exigeait une réponse de ma part.
Ding-dong !
Il sonna encore plus fort.
Mon visage se tordit d'agacement.
Honnêtement, c'est un peu chiant.
J'veux dormir encore. Juste un peu plus comme ça. C'est même pas l'heure d'aller au labo. Aujourd'hui c'est dimanche. Non, c'est un jour férié. C'est un jour de fête.
Un jour férié ? Ouais, un jour férié. Mais j'ai nulle part où aller, même les jours fériés. Pas de famille, pas de proches. Ma grand-mère, décédée quand j'étais au lycée, était ma dernière famille.
Les tombes de ma grand-mère et de mon père ?
Ou peut-être un columbarium ?
Ça coûte du fric aussi, non ?
Et je n'avais pas ce genre de fric. Alors j'ai juste dispersé leurs cendres dans la montagne.
Du coup —
Ding-dong ! Ding-dong-dong !
« …… »
C'est bruyant.
À ce rythme, j'ai pas le choix, faut que j'ouvre les yeux.
« ……. Aaaaah ! »
« !! »
Dans un état à moitié conscient, Kim Jangcheol ouvrit soudain les yeux. Un cri lui perça les tympans. Un cri. Une voix. Même une toux.
« Touche ! Touche ! Hrk ! »
« Hé ! Y a quelqu'un ? »
« Chéri ! Où es-tu, chéri ?! »
« ……. »
D'innombrables voix s'élevèrent de toutes parts. Des gens qui haletaient de peur. Des gens qui appelaient désespérément le nom de leurs proches.
Et pourtant, il ne voyait rien.
Une obscurité parfaite.
D'épais nuages de terre et de poussière.
Et cette pression écrasante qui pesait sur ses bras, ses épaules, son dos, sa taille, ses jambes, ses pieds — tout son corps.
Enfin, Kim Jangcheol commença à réaliser sa situation petit à petit.
« Moi… »
Ai-je réussi ?
À soutenir le plafond qui s'effondrait ?
Ça en a l'air.
Il essaya de lever la tête.
À travers la poussière étouffante, il distingua faiblement la boule de lumière magique incrustée au plafond. Entre ses bras levés, entre ses paumes écartées.
« ……. »
À l'instant d'avant, cette lumière était à une quarantaine de mètres au-dessus. Mais maintenant, elle n'était plus qu'à quelques dizaines de centimètres de sa tête.
« Ghh, urgh… ! »
Maintenant que la situation s'imposait à lui, le poids le frappa d'un coup. Ce n'était même pas tout le plafond de la salle de stockage. Juste une portion près du pilier central.
Même ainsi, c'était incroyablement lourd. Comme s'il soutenait une montagne. Il n'arrivait pas à croire qu'il faisait vraiment ça.
Il se stabilisa et regarda autour de lui.
« Et Zephyros et Baal ? Aged Kimchi ? Le serviteur ? Et… les gens ? »
Étaient-ils tous sains et saufs ?
Il espéra de tout son cœur que personne n'était mort ou gravement blessé.
Il parcourut les lieux du regard. Grâce aux quelques orbes qui émettaient encore une lueur faible, sa visibilité s'améliora progressivement.
« … Tant mieux. »
Personne ne semblait mort ou gravement blessé. Le nombre de personnes — 102 — correspondait exactement au décompte qu'il avait fait pendant le chaos précédent.
C'est alors que —
« … Je sais pas ce que tu as en tête, mais tu m'as même pas jeté un coup d'œil. »
Une voix bougonne, feignant l'indifférence, parvint de loin. Comparée aux cris tout autour, elle était discrète. Mais pour une raison quelconque, elle perçait clairement.
Un sourire amer étira les lèvres poussiéreuses de Kim Jangcheol.
« Je me disais que même si tout le monde ici se blessait, toi tu t'en sortirais quand même. »
« Moi ? Hmph. »
Peut-être que la réponse sonnait ridicule. Aged Kimchi laissa échapper un rire sec, suivi d'une plainte.
« De toute façon, qu'est-ce qui t'a pris de faire un coup pareil ? »
Il jeta un œil vers la partie du plafond qu'il soutenait et marmonna.
« Regarde ce bordel. Maintenant on est complètement coincés. »
« Ben, j'ai pas trouvé de meilleur moyen pour sauver tout le monde ici. »
« C'est ça ? »
« Ouais. C'est ça. »
« Tu dois avoir un plan plein d'espoir pour la suite ? »
« Ouais, un plan approximatif. »
Il acquiesça vers Aged Kimchi. Mais la vérité… c'est que c'est insupportablement lourd. S'il pouvait, il s'effondrerait sur les genoux sur-le-champ.
C'est presque comme — soutenir un énorme frigo double porte à bout de bras en guise de punition.
« Est-ce que je peux tenir le coup ? »
Je sais pas.
Du coup, je vais juste faire de mon mieux.
Ding-dong ! Ding-dong !
Le son de notification continuait de retentir fort dans ses oreilles. Mais pas le temps de s'arrêter pour le vérifier comme il faut.
« ……. Mon Seigneur ! »
Peut-être qu'on l'avait enfin repéré. Zephyros accourut, paniqué.
« Ça va ? »
« … Non, ça va pas. »
« Oui, en effet, vous n'avez pas l'air en forme. C'est… »
Ce n'est qu'à cet instant que Zephyros réalisa ce qui se passait exactement ici, et son expression d'ordinaire composée se teinta d'une incrédulité totale.
Mais pas le temps pour les sentiments.
Réprimant sa respiration haletante, Kim Jangcheol parla vite.
« Zephyros. On a pas le temps. Écoute bien. Ni moi ni Sir Aged Kimchi ne tiendrons longtemps. Tout le monde doit sortir avant. Tu vois le pilier central là-bas ? »
« Oui, je le vois. »
« Va vérifier à l'intérieur. Regarde si le passage secret est intact. »
C'était la chose la plus importante maintenant.
Le passage secret à l'intérieur du pilier.
Il devait être intact.
Il avait tout risqué sur cet espoir.
Heureusement, Zephyros ramena de bonnes nouvelles.
« Mon Seigneur, le passage est intact. »
« C'est génial. Alors commence à guider les gens dedans. Suivez l'escalier en colimaçon vers le haut, et vous devriez pouvoir vous enfuir. C'est un passage étroit, alors faites-les passer un par un. »
« Compris. Mais… »
« Quoi encore ? »
« Et vous, mon Seigneur… ? »
« J'ai mon propre plan, alors dépêche-toi. »
« Compris. »
« Ah, et — assure-toi d'écrire toutes les choses cool que j'ai faites aujourd'hui dans les annales. »
« … Oui, je m'en chargerai. »
« Alors je compte sur toi. »
« Oui, mon Seigneur. »
Peut-être qu'il sentit quelque chose.
Zephyros acquiesça avec une expression légèrement étranglée, puis se mit à guider les gens.
Et pour une raison quelconque, ça fit bizarre à Kim Jangcheol aussi.
« Tch. C'est quoi cette tête. C'est pas comme si je comptais crever aujourd'hui. »
Mourir ici ?
Moi ?
Ridicule.
J'veux pas, et j'ai pas l'intention de le faire.
Ding-dong ! Ding-dong !
« ……. »
Sérieusement, depuis tout à l'heure…
C'est putain de bruyant.
Finalement, Kim Jangcheol, irrité, tenta de vérifier la fenêtre de message.
Mais juste à ce moment-là —
« Vraiment… vraiment… merci. »
Avant qu'il n'ait pu lire le message, quelqu'un s'approcha soudain au-delà de la fenêtre de message.
Un visage familier.
La jeune femme qu'il avait sauvée plus tôt du golem.
Elle serrait son enfant contre elle, le visage maculé de saleté et de poussière, les yeux brillants, le suppliant doucement.
« J'oublierai jamais votre gentillesse d'aujourd'hui. Alors s'il vous plaît… vous devez survivre. »
« Ah, oui… »
Qu'est-ce que je dois dire ?
Pris totalement au dépourvu, et un peu gêné, il se contenta d'acquiescer bêtement.
Mais ce n'était que le début.
« Merci… Vous avez sauvé mon enfant… »
« Je vous en prie, j'espère vraiment que vous en sortirez sain et sauf. »
« Vraiment, je suis vraiment reconnaissant… Bien que ce vieux corps n'ait plus beaucoup de jours à vivre, si seulement je pouvais porter votre fardeau à votre place — me le permettriez-vous ? »
Quelqu'un versa des larmes. Quelqu'un d'autre s'avança, proposant de soutenir le plafond à sa place. Pas une seule personne ne passa près de lui sans un mot.
D'innombrables remerciements et bénédictions.
Des encouragements et un soutien sans pareil.
Tous les 102 gens, sans exception, dirent quelque chose en ouvrant leur cœur et commencèrent à emprunter le chemin menant à la surface.
« …… »
Comment décrire ce sentiment ?
C'étaient eux qui m'avaient fait confiance et étaient descendus ici. Ils avaient traversé tout ça à cause de moi. Et pourtant, pas un ne m'en voulut.
Est-ce une raison d'être reconnaissant ?
Je sais pas.
C'est juste… j'étais un peu gêné.
Et d'une certaine façon, pas exactement de mauvaise humeur. Chacune de leurs expressions se grava dans mon cœur. Peut-être que c'est pour ça que mon visage devint un peu rouge en les regardant partir.
« Baal veut pas partir ! »
« … Tch, toi encore. »
« Je sors avec toi ! »
« Tch. Non. Retourne-toi. »
« Alors je vais aider à soutenir le plafond moi aussi ! »
« Tch ? Tu sors pas ? Hein ? »
« Alors je vais au moins encourager depuis le côté avec la patate… ! »
« … Pourquoi tu m'embarques là-dedans toi ?! »
Une fois tout le monde parti, il ne resta plus que Baal, Zephyros et le serviteur Dyoll.
Parmi eux, Baal refusait obstinément de partir comme un gamin qui fait un caprice. Grâce à ça, Zephyros et Patate — non, le serviteur Dyoll — eurent bien du mal à gérer le sien.
« Pfiou, on a réussi à faire sortir tout le monde, d'une façon ou d'une autre. »
« … Ouais. »
Enfin, après que Baal se fut aplati sous les remontrances de Zephyros et eut disparu au-delà du passage, Kim Jangcheol se retrouva seul avec Aged Kimchi. Ce n'est qu'alors qu'il relâcha la grande respiration qu'il retenait.
Entre-temps, Aged Kimchi lui lançait un regard étrangement significatif.
« … Pourquoi tu me mates comme ça ? »
Il doutait de moi ?
Il s'inquiétait que j'aie pas de plan ?
« J'ai un plan. »
« C'est ça ? »
« Ouais. Écoute bien. Hem, hem ! »
Sa gorge était irritée d'avoir inhalé tant de poussière. Il réprima l'envie de boire un coup et continua.
« À partir de maintenant, on alterne. L'un de nous lâche le plafond juste une fraction de seconde, fait un pas en avant vite fait, puis soutient le plafond à nouveau immédiatement. »
« … Quoi ? »
« Je lâche mes mains rapidement, je fais un pas, je rattrape le plafond. Ensuite tu fais pareil. Tour à tour, en alternant. Tu piges ? »
« Dis pas que… ton idée c'est d'approcher le pilier central avec le passage comme ça ? »
« Ouais. Heureusement, le pilier est entre nous deux. Si on fait ça, on peut minimiser un effondrement total tout en approchant le pilier relativement en sécurité. »
« Et à la fin ? »
« On calibre le bon moment et on saute dans le passage. »
« Cet endroit va s'effondrer entièrement, tu sais ? »
« Faut juste être plus rapide que l'effondrement. Jusqu'à la surface. »
« … C'est ton plan ? »
« T'as mieux ? »
« Moi, j'en ai un. »
« Lequel ? »
« Lâche tout maintenant et laisse cet endroit s'effondrer. Après tout, je suis confiant de m'en sortir. »
« ……. »
Il resta un instant sans voix.
Aged Kimchi avait raison.
Son niveau était de 9990.
Être enterré vivant ici ne l'ébranlerait même pas. Il traverserait probablement la terre et les rochers qui s'abattent sur lui comme si de rien n'était.
Mais moi, je peux pas.
Quand j'ai été écrasé par le château du Roi Démon après l'attaque du Maître de la 2ᵉ Étoile ? Je n'ai survécu que grâce à une poche d'air dans la structure souterraine.
Y a aucune garantie que j'aie autant de chance cette fois. En plus, dans cette zone, même les astuces de glitch sont quasi impossibles.
« Euh, ben… »
Qu'est-ce que je réponds ?
Je devrais le supplier de m'aider à vivre ?
Le prier de m'emmener avec lui quand il percera les décombres ?
« Est-ce que ce serait seulement possible ? »
… Non.
Comme confirmé pendant le combat contre le golem, Aged Kimchi est écrasant de puissance. Même s'il creusait doucement la terre, l'instant où je serais pris dans cette force, je serais déchiqueté sur le coup.
Alors qu'est-ce que je fais ?
S'il m'abandonne — quoi alors ?
Pendant que j'étais en plein tourment —
Un rire rare s'échappa d'Aged Kimchi.
« Je déconne. »
« …… »
Espèce de salaud.
J'ai failli faire un arrêt cardiaque mental. Essayant de me calmer, je parlai.
« Tu trouves drôle de te moquer des gens comme ça ? »
« Pas spécialement. »
« Alors comment tu peux déconner dans une situation pareille ? »
« Peut-être parce que c'est toi qui es avec moi. »
« … Quoi ? »
« Tes réactions sont intéressantes. »
« ……. »
« De toute façon, Baal, Zephyros et le serviteur Dyoll viennent d'arriver en surface. »
« … Tu entends ça ? »
« Grossièrement. »
« Bah, tant mieux. Même si on échoue, au moins personne d'autre ne sera pris dedans. »
« Alors, on suit ton plan. Qui commence ? »
« Moi. »
Kim Jangcheol calma sa respiration.
Puis, il desserra légèrement la force dans ses mains qui soutenaient le plafond.
Rouumble !
« ……. ! »
Il paniqua et renforça sa prise illico.
Il n'avait même pas lâché ses mains. Il avait juste légèrement relâché sa poigne. Pourtant le plafond trembla violemment, comme s'il allait s'effondrer. De la poussière tomba.
Et puis…
« Une nouvelle fissure vient de se former. »
« ……. »
« Je crois pas qu'on puisse lâcher nos mains. »
« …… »
C'était mauvais.
Non, c'était pire que ça.
Sa vision s'assombrit.
C'était pas une blague ni un bluff.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Je devrais juste y aller et lâcher ?
Mais si ça s'effondre vraiment ?
« T'as d'autres plans ? »
« …… J'y réfléchis. »
Son esprit tournait à plein régime. Mais rien de prometteur ne venait. Il rongea sa lèvre. Il devenait de plus en plus désespéré.
« Sérieux, qu'est-ce que je fais ? »
J'essaie d'enlever mes vêtements et de les remettre pour déclencher un glitch ? Mais les glitches marchent pas n'importe où. Et cet endroit ? J'ai déjà confirmé hier que c'était niet.
Rien d'autre ne lui venait à l'esprit.
Ses pensées devenaient totalement blanches.
Si seulement son déguisement tombait maintenant. Alors le système de Points de Bonheur serait de nouveau en ligne. Peut-être qu'il pourrait dépenser des points pour faire éclore une ou deux des compétences de combat du Roi Démon Credos. Les utiliser d'une façon ou d'une autre.
« Mais c'est pas possible maintenant. Alors qu'est-ce que je… merde. Merde. »
Il devenait de plus en plus anxieux.
La peur s'installait.
Son corps tremblait involontairement.
Il se sentait complètement piégé.
Le plafond semblait encore plus lourd qu'avant.
Combien de temps je pourrais tenir ? Est-ce que je trouverais un truc avant de m'effondrer ? Je veux pas que ça se termine comme ça. J'ai peur. C'était pas censé se passer comme ça.
« Réfléchis, Kim Jangcheol. Reste calme. Concentre-toi. Réfléchis juste. Tu peux le faire. Allez, réfléchis ! »
Il se forçait.
Essayait désespérément de garder sa clarté.
Et puis —
Ding-dong ! Ding-dong-dong ! Ding-dong !
« … Merde ! »
Ce son encore, qui lui rongeait les nerfs.
Il craqua de frustration.
Et regarda la fenêtre de message.
Grâce à ça, il vit.
[Vous avez subi un évanouissement temporaire en soutenant le plafond qui s'effondrait à cause d'un stress physique extrême.]
[Selon la condition d'évanouissement, l'effet de l'Élixir de Transformation qui altérait votre apparence a été désactivé.]
[Votre déguisement a été levé.]
[Vous ne pouvez pas vous déguiser à nouveau pendant les 24 prochaines heures.]
[Avec le déguisement levé, les fonctions précédemment désactivées se réactivent maintenant.]
[L'alerte d'accumulation de Points de Bonheur a été réactivée.]
[Points de Bonheur actuels : 15 761 HP]
« … Hein ? »
Un total de points bien au-delà de tout ce qu'il espérait apparut devant ses yeux.