Clang !
Au moment où résonna cette rupture fatale, une fissure éternelle se grava, une brisure que rien ne pourrait effacer. Le corps massif du golem s'immobilisa sur place.
Mais seulement un instant.
… Crac, crépitement !
Le prélude d'un effondrement silencieux.
Du corps du golem, qui avait semblé infiniment réparable quel que soit le coup reçu, de la poussière de pierre commença à s'effriter.
D'abord, petit à petit.
Puis plus distinctement, plus vite.
Jusqu'à devenir irréversible.
Crac ! Roulement !
La tête, privée de son noyau, s'abattit. Bras et épaules roulèrent au sol, et les jambes se changèrent en poussière avant de s'effondrer.
C'en était fini.
De la lutte désespérée du golem de combat de type Arcana, deuxième génération. Et de l'espoir auquel Ruslan, le secrétaire qui l'avait invoqué, s'accrochait.
« ……… »
Le secrétaire Ruslan en oublia même de respirer. Il fixait le golem de combat qui s'effritait désormais, frappé d'un choc total.
« Quoi… qu'est-ce que c'est que ça… »
Il ne pouvait pas y croire.
Le golem de combat Arcana qu'il avait activé était le dernier modèle, une carte maîtresse acquise en y engloutissant une somme absurde, de quoi faire hésiter le groupe Richmond lui-même.
Son propre maître, lord Richmond, avait un jour désigné ce golem en déclarant qu'avec lui, ils pourraient tenir un raid de la garde royale pendant au moins dix jours.
Et pourtant, il s'était effondré.
Dix jours ?
Non.
Il n'avait même pas tenu dix minutes.
Face à ce type appelé Kim Jangcheol, ou je ne sais quoi, et ses compagnons.
« ………… »
Mais qui sont ces gens, bordel ?
D'où sortent des monstres pareils ?
Et c'était quoi, cette lame noire que ce Kim Jangcheol vient de déchaîner ?
Il ne comprenait pas.
La situation lui paraissait bien trop irrationnelle.
Pourtant, il s'efforça de ne pas perdre son sang-froid. Il fit de son mieux pour analyser la situation.
Grâce à cet effort, il se souvint de quelque chose.
Maintenant que le golem de combat était détruit, cet endroit —
« Va s'effondrer…… »
Le secrétaire Ruslan fut saisi de panique.
Il se rappela ce que son maître lui avait confié jadis. Que si le golem de combat était puissant et fiable, il n'était pas la mesure de sécurité ultime de l'entrepôt.
La vraie mesure ultime se trouvait ailleurs.
C'était l'autodestruction de l'entrepôt.
« Y a plus de temps… ! »
Ses pas devinrent fébriles.
Si le golem de combat était détruit, le cercle magique d'effondrement de l'entrepôt s'activerait.
Et dans un délai très court. Son but : ensevelir les intrus qui parviendraient à détruire jusque-là le golem.
« J-je… Houf, houf ! Je ne mourrai pas ici ! »
La seule issue.
Le chemin remontant vers la mine.
Ruslan se précipita dans la foule rassemblé là. Il bouscula, se fraya un passage, tenta de s'extirper le premier.
Mais ce n'était pas une mince affaire.
« Trop de monde… ! »
Couper la file ?
Impossible.
C'était trop serré. Tous étaient terrorisés, désespérés de sortir les premiers. Essayer de se faufiler dans un pareil interstice ? Mission impossible.
Tous tremblaient de peur.
À ce point ils étaient désespérés.
« Dégagez — ! »
Le cri désespéré du secrétaire Ruslan résonna dans le vide.
***
… Houf !
Un instant de vrai soi.
Une brève furie.
Une tempête triste passa.
La lumière noire s'éteignit sur l'épée divine corrompue du dieu maléfique.
À sa place resta une baguette de magical girl scintillante, mignonne, à cœurs étincelants.
« …… »
Kim Jangcheol calma son souffle et regarda la baguette dans sa main.
Un sentiment étrange monta en lui.
L'épée sainte du dieu maléfique, Bragia.
Dans le jeu, il avait farmé et amélioré cette arme avec assiduité. Et vers la fin de ce parcours, il l'avait personnalisée, en s'amusant avec son apparence.
Au final, il l'avait achevée avec ce look de baguette de magical girl, en rigolant tout seul.
Il n'avait jamais imaginé qu'elle posséderait réellement ce niveau de puissance. Ni qu'une simple fraction de son vrai pouvoir pourrait déclencher une telle force destructrice.
« C'était grave… »
Dangereux.
Il a failli perdre le contrôle de l'épée. L'énergie de l'épée en a jailli. Le torrent violent des soupirs du dieu maléfique.
S'il avait vraiment perdu le contrôle ?
Ce n'est pas seulement le golem qu'il aurait détruit — tout alentour aurait été réduit en gravats.
Autant, il le ressentait avec une clarté absolue, lui qui tenait l'épée.
« …… »
Et pourtant, il ne pouvait pas oublier cette sensation.
Le moment où le noyau dans la tête du golem fut percé — ce sentiment comme si quelque chose avait traversé son âme même.
« Y a pas de mots pour décrire ça. »
Peut-être était-ce quelque chose au-delà du langage humain. Quelque chose qu'on ne peut qualifier que d'écrasant, de glacé jusqu'aux os.
Mais peut-être n'était-il pas le seul à le ressentir.
« Merci pour l'arme. »
Toujours sur l'adrénaline, il tendit l'épée sainte du dieu maléfique Bragia — non, revenue à sa forme personnalisée de baguette de magical girl — à Aged Kimchi.
Mais l'expression d'Aged Kimchi en la recevant… était parfaitement vide.
« …… »
Aged Kimchi resta silencieux.
Il regarda la baguette revenue dans sa main.
« Moi… »
Qu'est-ce qu'il était censé dire ?
La scène qu'il venait de voir.
La puissance. L'essence. Le sentiment au-delà de tout ça.
Et enfin, un fragment d'un souvenir perdu depuis longtemps.
« … Ah oui. Y a eu une vie antérieure où je portais cette baguette sous forme d'épée. »
Parmi les dix-neuf vies qu'il avait traversées.
Il y en eut une où il mania cette épée librement, en libéra toute la puissance et balaya tout sur son passage.
À la fin, l'énergie démoniaque lui avait dévoré un bras.
« …… »
Comment cette version de moi a-t-elle trouvé la mort ?
Malheureusement, il ne s'en souvenait pas.
« Toi… »
Au terme de sa brève tempête intérieure, Aged Kimchi posa les yeux sur Kim Jangcheol. Il voulait demander.
C'était quoi, cette baguette — non, cette énorme épée — tout à l'heure ?
Comment t'as tiré sa puissance, et pourquoi je me souviens pas du secret derrière ?
Mais il ne put pas demander.
Parce que Kim Jangcheol l'a devancé.
Et sur un ton teinté de cette vibration unique, agaçante, qui frappe comme un coup derrière la tête.
« Attends, tu trimballais ça et tu savais pas que ça savait faire ça ? »
« ……….. »
Une engueulade soudaine.
Peut-être parce qu'il ne s'y attendait pas du tout.
Aged Kimchi se retrouva à bredouiller une faible excuse.
« N-non, c'est… Alors comment t'as… »
« Tu demandes comment j'ai su que ça avait ce genre de fonction ? Ha, allez.
Ça a l'air d'avoir une fonction cachée. »
« …… »
Non, ça n'en a pas l'air.
Absolument pas.
Aged Kimchi voulait objecter.
Mais il ne put pas.
Parce qu'avant même qu'il n'esquisse le début d'une réplique, Kim Jangcheol enchaîna une autre réplique clinquante, une demi-seconde plus vite.
« Regarde-moi ça. Un truc qui a l'air aussi ridicule, forcément il a une fonction cachée. Tu visses le bas, tu déclipses un capuchon, tu le retournes, tu le secoues, et bam — fonction surprise débloquée. C'est comme ça que ça marche, ces trucs. »
« …… »
V-vraiment ?
Mais pour un truc découvert comme ça, la puissance qu'il a montrée tout à l'heure était bien trop — mais encore une fois, Aged Kimchi n'eut pas le temps de transformer cette pensée en mots.
Pas parce que le bavardage de Kim Jangcheol continuait —
Cette fois, c'était autre chose.
Roulement !
« ……… ! »
Un rugissement soudain monta du plafond.
Le sol trembla violemment.
D'un coup, l'entrepôt fut envahi de vibrations menaçantes. Il se tordit. De la terre et des pierres se mirent à pleuvoir de toutes parts.
Du coup, Kim Jangcheol, qui était en train de râler avec son visage impassible habituel, tressaillit de surprise.
« Hein ? »
Il leva les yeux vers le plafond avec un malaise bizarre. Et il vit.
Une fissure au plafond — qui n'était pas là avant.
« ……… »
Ça… y était pas tout à l'heure.
Elle vient d'apparaître ?
Pourquoi ?
Parce que le golem a fait des siennes ?
Mais alors pourquoi… pourquoi la fissure continue de s'étendre là, maintenant…
« … Attends. Elle s'étend pas seulement, elle se brise vraiment ! »
Crac !
Le plafond se fendilla.
Encore plus de terre et de pierres s'abattirent.
Bientôt, les tremblements et vibrations se propagèrent dans tout l'entrepôt,
accompagnés de fissures de plus en plus larges, de plus en plus menaçantes.
« ……… »
C'est mort.
Y a définitivement un truc qui cloche.
En d'autres termes…
« Pas possible ? »
Kim Jangcheol sentit son cœur faire un bond au fond de l'estomac.
Un scénario catastrophe venait de lui traverser l'esprit. Et le terrifiant, c'est qu'il sonnait réaliste.
« Cet entrepôt est en train de s'effondrer complètement ? Parce que le golem de combat, la dernière ligne de défense, a été détruit ? Du coup, comme il peut plus être défendu, la mesure ultime c'est de tout faire tomber et tout enterrer… Pour détruire les preuves ? »
La pensée refit surface.
Richmond était un grossiste corrompu qui manipulait le marché en exploitant les failles légales.
Chaque preuve de ses activités illégales était stockée ici, dans cet entrepôt.
Donc Richmond avait dû prévoir le coup.
Il avait dû se dire qu'un jour, le royaume viendrait pour lui. Qu'ils feraient un raid sur l'entrepôt pour saisir les preuves de ses crimes.
« Donc… si le pire scénario arrivait vraiment, et que l'autorité royale frappait cet entrepôt… Il avait prévu d'enterrer tout l'endroit et d'effacer tout comme mesure de sécurité. »
Les pièces du puzzle s'emboîtèrent.
L'intention de Richmond était limpide.
Une telle malice fit grincer des dents Kim Jangcheol.
S'il avait su que ça arriverait, il l'aurait poingné une fois de plus hier. Mais ce n'était pas le moment de regretter.
Ce qui importait le plus maintenant…
« Tout le monde ! »
Kim Jangcheol hurla vers la sortie de la mine. Une centaine de personnes y attendaient encore leur tour pour s'enfuir, s'agitillant anxieusement.
Yeux tremblants autant que le sol et le plafond au-dessus d'eux. Regards vacillants, visages nerveux. Tous ces yeux.
L'instant où il les croisa, il le sut instinctivement.
« À ce rythme-là… ils vont tous crever. »
Environ cent personnes n'avaient pas encore fui.
Est-ce qu'ils sortiraient tous avant que l'endroit ne s'effondre ?
Non. Aucune chance. Les fissures qui s'étendent au plafond, les tremblements — ça tiendra même pas une minute de plus.
Alors…
« Par ici ! Tout le monde ! Dépêchez-vous ! »
Il hurla en courant.
Vers le centre de l'entrepôt.
Vers l'épais pilier au centre de l'entrepôt, où le passage secret de Richmond — celui qu'il utilisait seul — était caché.
Misant sur un calcul, un espoir, une possibilité qui venait de lui traverser l'esprit.
« Tout le monde ! Bougez vite ! Si vous voulez vivre, venez par ici ! Vite ! »
« …… ! »
Au début, les gens furent confus.
Apeurés, submergés. Le plafond avait l'air de pouvoir s'effondrer n'importe quand.
Si ils attendaient juste un peu plus, ce serait leur tour de sortir par la mine.
Mais maintenant, il leur disait d'aller là ?
Au centre de l'entrepôt, où aucune sortie n'était visible ?
« Allez — ! »
Le cri de Kim Jangcheol devint plus pressant.
Le premier à répondre à cet appel fut Zephyros.
L'instant où il entendit le cri, il pensa :
Son seigneur a forcément une raison.
Alors il répondit.
« Venez, direction là-bas ! Vite ! »
Il encouragea les gens effrayés, confus. Mais ils n'obéirent pas facilement.
Parce qu'ils ne pouvaient pas abandonner la voie de fuite juste sous leurs yeux. Celle qui avait l'air de pouvoir s'ouvrir pour eux s'ils attendaient juste un peu plus.
Mais alors —
Pas, pas...
Quelqu'un finit par tourner le dos au chemin de fuite et se mit à courir vers le pilier central, répondant à l'appel de Kim Jangcheol.
Une jeune femme tenant un enfant.
La même femme que Kim Jangcheol avait sauvée plus tôt.
« Je fais confiance à cet homme. »
Pensa-t-elle.
Un peu bizarre, ok.
Du coup un peu déroutant, aussi.
Mais elle faisait confiance au cri de cet homme.
Elle devait y croire.
Le visage qui s'était retourné pour vérifier qu'elle allait bien après l'avoir sauvée. Les yeux qui avaient veillé sur sa sécurité. C'était sincère. Et elle croyait que ça l'était encore.
Alors elle courut.
Même si son allure était lente.
Même si elle trébuchait parfois.
Pourtant, elle ne s'arrêta pas.
Sa silhouette qui s'éloignait attira les regards. Elle frappa quelque chose au fond des cœurs, comme un minuscule caillou. Réveilla les esprits embrumés par la peur et la confusion.
« Ouais. Cet homme… »
« Il s'est battu pour nous. »
« Il a risqué sa vie. Il aurait pu fuir le premier s'il avait voulu, mais il l'a pas fait… »
Tous se souvinrent.
Du Kim Jangcheol qu'ils avaient vu aujourd'hui.
De ce qu'il avait fait.
De ce qu'il avait accepté de sacrifier et d'endurer.
Et grâce à ça —
Pas…
Quelqu'un prit une décision.
Un autre hocha la tête en silence.
Un autre encore saisit la main de sa famille.
Et ils coururent vers l'endroit où Kim Jangcheol les appelait. Se rassemblèrent. Se regroupèrent.
Et dans leurs oreilles, la voix de Kim Jangcheol résonna à nouveau.
« Tout le monde ! Au sol ! Protégez vos têtes et allongez-vous ! »
Mais Kim Jangcheol se redressa sur ses pieds.
Il fit un signe à Aged Kimchi. Un regard qui disait : relève-toi. Viens avec moi.
« ……….. »
Aged Kimchi le regarda avec une expression complexe.
Il ne savait pas.
Qu'est-ce qui passait par la tête de ce type ? Il pensait vraiment pouvoir sauver ces gens comme ça ?
« … Qu'est-ce que tu as en tête, exactement ? »
Au final, il ne put retenir la question.
Kim Jangcheol hurla en réponse.
« Ici ! À l'intérieur de ce pilier ! Y a un passage secret que Richmond utilisait seul ! »
« C'est vrai. Et ? »
« Donc même si tout cet endroit s'effondre et se fait enterrer, ce pilier tiendra le plus longtemps ! Ce sera la dernière chose à tomber ! »
C'était certain.
Le Richmond qu'il connaissait, c'était ce genre de type.
Même si tout s'effondrait et que toutes les preuves étaient enterrées, ce type aurait au moins un trou de sortie, pour assurer sa propre sécurité.
Alors…
« Si on arrive juste à sécuriser l'espace autour du pilier pour qu'il s'effondre pas ! Si on tient assez longtemps pour que les gens grimpent dans le tunnel à l'intérieur ! »
« Tu crois qu'on peut sauver tout le monde ? »
« C'est exactement ça. Ça arrive ! Préparez-vous ! »
CRAC — !
Le cri de Kim Jangcheol devint urgent.
Au même instant, un bruit de déchirure terrifiant déchira le plafond, écrasant tous les autres jusqu'alors.
Et puis, ça s'abattit.
Tout le plafond de l'entrepôt, depuis le bord extérieur où se trouvait la sortie de secours, en direction du centre où tous s'étaient regroupés — s'effondrant, écrasant, aplatissant tout sur son passage.
ROULEMENTEEEEE — !
« ………. ! »
Explosion de nuages de poussière.
Le plafond qui s'abat.
Une chorale de cris terrifiés.
Au milieu de tout ça, Kim Jangcheol amplifia la Graine de Mana au maximum. Espérant qu'avec Aged Kimchi, ils pourraient au moins soutenir une partie du plafond qui tombait.
« S'il te plaît. »
Un espoir désespéré, une résolution solennelle.
Et en cet instant, alors qu'il levait les deux bras —
…… KA-BOOM !
Un choc comme il n'en avait jamais ressenti de sa vie s'abattit sur tout son corps.