Le choc d'une puissance contre une autre.
L'instant de la destruction.
…..Thwoom !
Une onde de choc jaillit dans toutes les directions. La moitié du haut du corps du golem de combat fut arrachée d'un seul coup. Le noyau dans sa poitrine fut mis à nu. Une partie même de sa tête fut pulvérisée par l'onde de choc.
Et Aged Kimchi, alors ?
« ……Hoo. »
Il exhala doucement. Puis, d'un regard calme, il se tourna vers l'arrière.
« Ça va ? »
« ………… »
Kim Jangcheol ne put dire un mot. Il était trop choqué. Presque un hoquet. Et en partie, c'était absurde, mais un brin de soulagement aussi.
« Q-Qu'est-ce que tu fais là ? »
Les mots lui échappèrent tout seuls.
Riait-il ? Qui sait.
Souriait-il seulement ?
Ou ses jambes ne faisaient-elles que trembler ?
……………
Mais il ne pouvait pas se permettre de se détendre.
Pas devant le golem.
Pas devant Aged Kimchi non plus.
« Tu surveillais Richmond avec le jeune maître Reivaj, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Tu étais dans la chambre de Richmond, non ? »
« C'est ça. »
« Alors comment es-tu ici ? »
« Par le passage secret privé de Richmond. Là-bas. Tu le connais. »
Aged Kimchi désigna un côté comme si de rien n'était.
Ouais. Je connais. Le pilier massif au centre de tout l'entrepôt. Celui qui cache un chemin en spirale tordu, un passage pour une seule personne menant vers le haut.
« Je veux dire, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'ai senti que quelque chose n'allait pas. »
« ………… »
Suspect ?
Pourrait-il parler de moi ?
Heureusement, ce n'avait pas l'air d'être le cas.
« Le vacarme d'ici en bas était assez fort pour s'entendre jusqu'en haut. »
« …..Peut-être que toi seul l'as entendu, Monsieur Aged Kimchi ? »
« Bon, moi je l'ai entendu, en tout cas. Mais pourquoi es-tu encore si tendu ? »
Aged Kimchi jeta un coup d'œil par ici, mélangeant son regard habituellement indifférent à une pointe de curiosité. Ce fut peut-être ce regard — sans le vouloir, un sourire amer lui échappa.
« Parce que c'est pas fini. »
Il fit un signe de menton par-dessus l'épaule d'Aged Kimchi. Vers le golem de combat, qui, bien qu'on lui ait arraché la moitié du haut du corps, était déjà presque entièrement régénéré.
Thud ! Grgrgrgrk…… !
Le golem se releva lentement. Il ne restait à peine de traces des dégâts qu'il avait subis.
De la surprise brilla dans les yeux d'Aged Kimchi tandis qu'il se retournait vers lui.
« …..C'est même possible ? »
« Ça l'est. C pour ça que j'en bave comme ça. »
« Je croyais que tu galérais parce que t'es faible. »
« C'est pas ça. »
« On dirait que t'as pigé quelque chose. »
« Deux cœurs. »
« Quoi ? »
« Pas le temps. Je t'explique une fois, vite fait, écoute. »
Whooom — !
Le golem s'approcha.
Il balança son bras sans prévenir.
Kim Jangcheol et Aged Kimchi reculèrent en synchronisation, esquivant la première attaque du golem avec des mouvements quasi identiques.
Ce faisant, Kim Jangcheol expliqua vite fait ce qu'il avait compris en se battant contre le golem.
« La tête et le torse. Deux cœurs. Il faut les frapper en même temps. Avec un timing, une force et un angle identiques. Seulement là on pourra détruire ce truc complètement. »
« Sérieux ? C'est le seul moyen ? »
« Ouais. »
« Ça a l'air chiant. On est vraiment obligés d'aller jusque-là ? »
« T'as une autre idée ? »
« Une autre idée, hein. Je suppose que ça devrait le faire. »
Pouf !
À peine eut-il fini de parler qu'Aged Kimchi disparut. Seule une faible onde de choc subsista au sol. Un instant plus tard, il réapparut au-dessus de la tête du golem.
Brandissant sa baguette signature de Magical Girl Cœur-Étincelle. Cuisses musclées exposées sous ses bas blancs. Une jupe rose évasée voltigeant gracieusement au-delà.
« …… »
Putain, mes yeux.
J'aurais pas dû le bloquer dans cet outfit.
Kim Jangcheol regretta son choix du run numéro 19, où il avait fixé cet outfit définitivement.
Skrrt.
La silhouette d'Aged Kimchi plongea vers le bas.
Il transperça le golem.
Atterrit au sol.
Comme un coup de foudre.
Ou comme une feuille qui tombe.
Avec une dynamique à la fois destructive et silencieuse.
Et une seconde plus tard —
……..Thud-crack - !
Tout le corps du golem explosa de l'intérieur, de la tête aux pieds. Son corps se brisa en milliers de morceaux de pierre.
Même les deux cœurs, l'un dans la tête et l'autre dans le torse, n'y échappèrent pas — ils furent pulvérisés eux aussi.
« Ça a l'air de marcher, hein ? »
« …… »
Incroyable.
Ce mec a passé 19 runs à élever ce golem. Et ouais, ce truc était quasi le plus fort du monde entier, pouvait peut-être même tenir tête aux Archanges ou au Roi des Enfers — des êtres qui n'existaient que dans les légendes.
« Mais le voir en vrai… c'est pas de la rigolade. »
Des frissons lui parcoururent l'échine.
Et une fois de plus, il réaffirma sa résolution.
Ne jamais, au grand jamais, donner une ouverture à Aged Kimchi. S'il chopait ne serait-ce qu'un début de raison, t'étais mort.
……. L'instant où il prit cette résolution —
…….Ggrrk !
Des débris pulvérisés du golem, un son funeste résonna.
Un bruit de pierres qui bougent toutes seules. Non, les débris bougeaient vraiment. Puis, les fragments se mirent à se rassembler rapidement comme attirés par une force magnétique.
Pas possible.
« Tu te fous de ma gueule. »
L'injure lui échappa toute seule.
N'importe qui aurait fait pareil.
Même après cette attaque écrasante d'Aged Kimchi, même après que les deux cœurs aient été réduits en poussière —
« Il régénère encore ? »
C'était dur à croire — mais c'était vrai.
Le golem se reformait en un instant.
Il se releva, déjà en train de reprendre forme. Même Aged Kimchi, d'ordinaire si posé, laissa échapper un rire sec à la vue.
« …… T'avais raison cette fois. »
« Heu, j'espérais pas spécialement l'être. »
« Frappe simultanée sur les deux cœurs, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Allez, on y va. Moi je prends le torse. Toi la tête. Ça te va ? »
« Bien sûr. Juste foire pas le timing. »
« C'est moi qui devrais te le dire. »
Ils se regardèrent.
Un souffle partagé à travers leurs yeux.
En cet instant, un étrange sentiment d'unité naquit.
Un frisson paradoxal, à la fois inconnu et familier.
Alors que cette émotion imbibait leurs poitrines, ils jaillirent du sol. S'élancèrent vers l'avant. Ensemble. Vitesse et foulée parfaitement assorties.
Thwooosh - !
Accélération brutale.
Le vent lui renvoya ses mèches.
Son champ de vision se rétrécit.
Pourtant il le sentait.
Le souffle d'Aged Kimchi courant à ses côtés.
Leurs pas synchronisés.
Le rythme synchronisé de leurs cœurs.
Puis, le second bond.
Fwaah…… !
Ils sautèrent en esquivant ensemble le coup qui arrivait du golem. Aged Kimchi bondit vers le torse du golem. Au même moment, Kim Jangcheol se lança vers sa tête.
Il compta dans sa tête.
« Neuf, dix ! »
Huff — !
Timing synchronisé.
Force synchronisée.
Pour caler sur Aged Kimchi, il devait tout donner !
Whiiiiir — !
La Graine de Mana dans sa poitrine rugit.
Il y versa tout ce qu'il avait.
Vers le front du golem.
……Crack — !
Une onde de choc destructrice irradia du centre du front du golem en cercles concentriques. Elle s'étendit. S'approfondit. Transperça.
« C'est bon ! »
La tête du golem se brisa en fragments. Il vit l'orbe bleu à l'intérieur — le cœur — se fendre avec elle.
À cet instant, il baissa les yeux.
Il vit le poing d'Aged Kimchi s'avancer dans le même mouvement. Vit le torse du golem se briser selon le même motif. Sûrement, le cœur à l'intérieur se brisait aussi.
……..Rumble, thud !
Le golem s'effondra à genoux comme une tour qui s'effrite.
Il ne bougea pas du tout, même quand tous deux retombèrent au sol.
« C'est fini ? »
……. Juste avant qu'Aged Kimchi ne puisse marmonner ces mots.
Boom ! …... Rrrumble !
« ……… C'est ta faute ! »
L'instant où le corps massif du golem tressaillit, l'instant où il recommença à se restaurer en un instant, Kim Jangcheol ne put s'empêcher de hurler.
Aged Kimchi répondit, imperturbable.
« Pourquoi c'est ma faute ? »
« Je veux dire, comment as-tu pu chanter un truc genre sort de résurrection pile à ce moment-là ! »
« ……… Sort de résurrection ? »
« C'était…… ! Ah, laisse tomber. Nos puissances ont pas matché tout à l'heure. »
Kim Jangcheol, reprenant son calme (?), analysa la situation actuelle à froid.
« Ton coup, Monsieur Aged Kimchi, était bien trop fort par rapport au mien. C'est pour ça qu'on a raté. »
« C'est pas parce que t'es faible ? »
« J'ai frappé avec tout ce que j'avais. »
« Alors c'est bien parce que t'es faible. »
« …… Désolé d'être faible. »
« Du coup, je devrais y aller plus mollo ? Mettre à ton niveau ? »
« Normalement, ouais, ce serait la façon… »
Boom ! Boom !
Le golem, désormais pleinement restauré on ne sait quand, se mit à avancer vers eux. Deux pas en avant. C'est là qu'il commencerait à attaquer.
Avant ça, frappe en premier.
Hyah !
Il fonça en avant.
Aged Kimchi répondit à la charge.
Sans aucun signal particulier.
Sans même un échange de regard.
Comme s'ils partageaient un esprit.
Ou comme s'il avait gravé le style de combat de celui-ci dans ses os.
Mais peu importe à quel point Aged Kimchi comprenait son intention, il y avait une chose qu'il ne pourrait jamais faire par nature.
Par exemple, un truc genre……..
« Monsieur Aged Kimchi ! Peu importe à quel point tu essaies de te retenir, tu ne peux pas t'aligner sur ma force ! »
Il cria en plein sprint.
Aged Kimchi fronça les sourcils.
« Moi ? No way. »
« C'est vrai ! »
« Pourquoi ? »
« Parce que t'es devenu trop putain de fort ! »
C'était un fait.
Le niveau d'Aged Kimchi était de 9 990.
Et celui-ci ? Même en utilisant toute la force du propriétaire originel du corps, Credos, ce n'était qu'un misérable niveau 666.
Ça faisait presque trente fois d'écart.
En vérité, l'écart était encore plus massif.
Même si Aged Kimchi se retenait au maximum, même s'il utilisait le petit coup le plus faible et le plus doux possible, il serait encore plus fort.
Comme le plus doux choc d'un éléphant est plus fort que le body-slam ultime à plein régime d'une puce.
« C'est pour ça que — ! »
Hyah !
Il sauta par-dessus le balayage au sol du golem à deux bras. Réduisit la distance vers Aged Kimchi à toute vitesse.
Puis cria —
« Prête-moi ça deux secondes ! »
Il tendit la main.
Vers la taille d'Aged Kimchi. Vers la baguette de Magical Girl Cœur-Étincelle toute girly qui y était glissée. Il l'attrapa et l'arracha.
« ……… Hein ? »
Peut-être qu'Aged Kimchi n'avait pas prévu ce mouvement impulsif. Ou peut-être n'avait-il simplement jamais imaginé qu'il en viendrait à un acte si imprudent.
Aged Kimchi lui lança un regard interloqué.
Mais il n'y avait pas le temps de répondre à cette réaction. Ni l'intention de rendre la baguette tout de suite.
Parce que cette baguette — cette baguette de magical girl absurde — était actuellement le seul outil qui pouvait, ne serait-ce que brièvement, lui permettre d'égaler la puissance la plus faible d'Aged Kimchi.
« Viens. »
Clack !
Il serra fermement le manche de la baguette de sa main gauche. Sa main droite soutint le bas de la poignée.
Il appuya fermement sa paume, tordant son poignet de 90 degrés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Dans le même temps, il coupa six impulsions de mana et les canalisa dans le manche.
La réponse vint instantanément.
Crack !
De l'énergie noire jaillit de la poignée de la baguette. Le flux enroula toute la baguette.
…..Kyaaaaaaah !
Un cri strident jaillit de l'intérieur de la baguette.
« ………… ! »
Les yeux d'Aged Kimchi s'écarquillèrent à la vue.
Il n'avait aucune idée.
Que cette baguette à lui —
Cette baguette qui n'était pas particulièrement puissante, qui ne détenait aucune capacité grandiose, qui était juste solide —
Il ne l'avait gardée que parce qu'elle lui avait été accordée par l'Invocation du Devoir.
Il n'avait aucune idée qu'un tel pouvoir y dormait. Ni qu'il pouvait éveiller ce pouvoir.
Du coup, il fut choqué.
« Tu es vraiment…… »
Même si tu m'as élevé.
Même si tu as pris soin de moi.
Même si tu m'as finalement mis de côté.
Et même si j'ai aussi essayé de me détourner de toi.
Pourtant, au final, tu m'inspires encore cette admiration. Tu me liais à nouveau par ton toucher, pour que je ne puisse jamais t'échapper.
Comme une planète qui ne peut survivre loin de son soleil. Comme les innombrables lois qui lient la lumière d'étoiles de galaxies lointaines. Au final, tu deviens ma seule lumière.
Même dans cette vie.
« Tu es…… »
…….Hyah !
Aged Kimchi bondit, submergé par un frisson sans fin. Il posa le pied sur le genou du golem et grimpa. Se projeta vers son torse.
……...Hyah !
Au même moment, Kim Jangcheol s'élança aussi. Il posa le pied sur l'épaule du golem et s'envola. Se projeta vers sa tête.
Et alors il ramena la baguette en arrière.
Libéra l'énergie noire complètement.
Click —, Kyaaaaaaaaah — !
Le cri s'amplifia.
La forme de la baguette s'estompa.
L'apparence de la baguette, autrefois personnalisée avec les options de style d'arme légendaire du jeu —
Tout ça disparut.
Et ce qui fut révélé en dessous, le noyau noir caché sous les décorations —
C'était la relique d'un ancien dieu maléfique. Le dernier cri d'un monde détruit. La complainte d'un mythe pourri.
L'Épée Sacrée du Dieu Maléfique, Bragia, ouvrit les yeux.
L'épée éveillée chercha un sacrifice.
Elle verrouilla sa cible.
La tête du golem.
Celle-là même que Kim Jangcheol visait.
Absolument désirable.
Kyaaaaaaaaaaaaah — !
La Graine de Mana de Kim Jangcheol poussa son rugissement final. La puissance amplifiée s'infusa dans l'Épée Sacrée.
La lame sombre, lisse, irrégulière, fonça vers sa proie.
Le soupir d'un dieu maléfique.
La lueur de bougie de la mortalité.
Désespérée parce qu'elle vacille.
Majestueuse parce qu'elle est désespérée.
Pathétique parce qu'elle est majestueuse.
Et mortellement triste précisément parce qu'elle est pathétique.
…… !
Un coup imprégné de puissance mythique transperça la tête du golem. Traversa le cœur. Sans bruit. Sans onde de choc. Silencieusement. Contenant une force jamais vue auparavant.
Au même moment, Aged Kimchi frappa le torse du golem. Avec son auriculaire gauche. Doucement, si doucement. Un léger coup de doigt. Sans bruit. Sans onde de choc. Silencieusement. Ne contenant que la puissance la plus triviale et insignifiante imaginable.
Ce fut à cet instant.
……Clang !
Enfin, la synchronisation parfaite du timing, de l'angle et de la force.
Et sur les deux cœurs du golem de combat Arcana de deuxième génération, tristement célèbre pour sa ténacité —
Une fissure apparut qui ne pourrait jamais plus être guérie.