C'est sans espoir.
Non, tout s'obscurcit devant ses yeux.
« Mais… qu'est-ce que je suis censé faire de ça, bordel ? »
Kim Jangcheol releva la tête avec une sensation vaguement hébétée. Et il fixa le golem de combat qui s'était dressé, immense, avant même qu'il ne s'en aperçoive.
« …… »
Un golem de combat Arcana de 2e génération ?
La particularité de ce truc, c'est un double noyau ?
Il faut frapper les deux noyaux — un dans la tête, un dans le torse — *exactement* en même temps, avec *exactement* la même force, sous *exactement* le même angle, sans la moindre erreur, pour le détruire ?
Sinon…
« Il se contentera de régénérer à l'infini. »
*Grinç !*
La seule idée lui fit serrer les dents malgré lui.
Quel esprit sain avait pu concevoir une chose pareille ? Il en voulait davantage à l'inventeur de ce machin qu'à celui qui avait mis au point les barquettes sous vide vendues au supermarché.
Mais il n'avait pas le temps de ruminer.
*Frouch… !*
Le golem de combat reprit l'assaut dès qu'il eut fini de se réparer ! Kim Jangcheol recula légèrement, esquivant le balayage de son bras.
Tout en bougeant, son esprit tournait à plein régime.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Des coups simultanés.
C'était évidemment impossible seul. La tête et le torse, où logeaient les noyaux du golem, étaient séparés d'au moins cinq mètres.
« Le faire avec Zephyros ? Pas question. Baal ? On pourrait se battre côte à côte, mais impossible de caler le timing ou la force. Certainement impossible. »
Quelle que soit la manière dont il retournait le problème, ça ne marcherait que s'il pouvait se dédoubler, ou —
« …… Aged Kimchi. »
Si ce type était là, peut-être que ce serait jouable.
Pas une blague.
Il l'avait déjà vécu. Tout le long de la descente ici, jusqu'à la salle de stockage, après avoir percé les mines, il l'avait ressenti.
Ce sentiment d'unité. Cette excitation, comme s'il bougeait en symbiose avec une âme jumelle.
Mais maintenant, ce n'était plus qu'un vœu pieux.
« Si j'avais su que ça arriverait… je n'aurais pas dû le quitter ! »
*Thud !*
Une crevasse massive zébra le sol. Une pile de citrouilles explosa en l'air au milieu du combat chaotique.
Il chargea à travers les graines et les éclats de peau volants. Il zigzagua, se faufila entre les jambes du golem, puis s'écrasa au sol en inversant sa trajectoire.
Il bondit.
Vers l'arrière du genou du golem.
*Crac !*
Une fracture zébra l'articulation du genou.
Mais le golem n'allait pas tomber si facilement.
*Whoosh !*
Il lança quelque chose qu'il avait ramassé on ne sait où. Une énorme palette en bois, bourrée de dizaines de choux.
« …… ! »
Ça allait faire un mal de chien si ça le touchait.
Jugement et réaction furent simultanés. Sentant le danger, Kim Jangcheol retira instantanément sa main droite. Puis la projeta vers l'extérieur comme pour balancer quelque chose.
*Smash !*
Au moment de l'impact, une onde de choc parcourut tout son corps !
La palette se disloqua sous son coup de paume et fut projetée au loin. Le contrecoup plaqua son corps vers le sol.
*Thud !*
« ……… ! »
Ça a failli.
Mais pas le temps de traîner.
Presque au moment où il atterrit, Kim Jangcheol roula en avant.
Une fraction de seconde plus tard, le pied du golem s'abattit sur l'endroit exact où il venait de se poser.
*Wham !*
« …… Ha ! »
Honnêtement, ça le rendait dingue.
Aged Kimchi. Pourquoi avait-il laissé ce type derrière lui ?
Juste après la fin de la vente flash, il n'avait attrapé que le nécessaire et avait tenté de s'enfuir. À ce moment-là, il avait laissé Aged Kimchi avec Reivaj et Richmond pour faciliter la diversion.
Et ça avait marché, parfaitement.
Il avait cru que c'était enfin fini.
Il avait soulagé.
« Merde, merde ! »
Kim Jangcheol refoula l'envie d'insulter et se releva. Puis bondit. Frappa, esquiva, glissa dans l'angle mort du golem, et frappa à nouveau.
En même temps, il faisait un bilan glacé.
« Admettons-le. Impossible de détruire ce truc tout seul. Et faire venir quelqu'un pour chercher Aged Kimchi ? Pas envisageable non plus. Si je sépare ne serait-ce que Zephyros, Baal ou un seul serviteur, la foule massée à la sortie perdra le contrôle et ce sera la catastrophe. »
Même maintenant, ces trois-là tenaient à peine le coup et empêchaient une bousculade mortelle.
Il n'y avait donc qu'une seule conclusion.
« Ce que je dois faire maintenant… c'est gagner du temps. »
S'il ne peut pas être détruit, c'est la meilleure option.
Gagner du temps jusqu'à ce que les centaines de personnes puissent s'enfuir en sécurité par la seule sortie. Maintenir le golem ici pour qu'il ne blesse personne.
C'était le maximum qu'il puisse faire à l'instant T.
« Je vais juste faire durer ce truc, jouer le jeu du mieux que je peux, et me tirer quand ce sera le moment. »
Et après ?
Il n'en savait rien.
Peut-être ramener Aged Kimchi et détruire le golem pour de bon, puis rassurer tout le monde et reprendre la vente flash.
Ou peut-être filer vers les Terres Abandonnées avec juste les graines qu'il avait empaquetées avant le début de la vente.
« Je verrai quand le moment viendra ! »
*Dash !*
Au moment où il prit sa décision, il sprinta.
Le golem, en train de régénérer son genou, sa hanche et son flanc brisés, brilla d'une lumière renouvelée.
Plus vite que le regard de poursuite du golem.
Un coup d'avance.
Maximisant l'avantage de l'initiative !
*Crunch !*
Il projeta son corps en avant.
Envoya un coup de pied en plein dans la face du golem.
Le buste du golem recula violemment. Sa tête s'enfonça à moitié. À travers les fissures, le noyau était à peine visible.
Mais ça ne suffirait pas.
… En tout cas, c'est ce qu'il crut — jusqu'à ce que ça arrive.
*Clac, clunk !*
Avec un bruit bizarre et funeste, la plaque pectorale du golem s'ouvrit soudain. Un creux profond était visible à l'intérieur.
Un trou ?
Oui, un trou.
Mais pourquoi de la lumière s'y rassemblait-elle ?
Comme s'il allait tirer quelque chose droit sur lui —
*Frouch… !*
« …… Tu te fous de ma gueule ?! »
En un clin d'œil, un trait de mana bleu-blanc jaillit droit du torse du golem.
Beaucoup trop rapide.
C'était un miracle qu'il ait réussi à réagir.
« …… ! »
Presque par réflexe, il baissa la tête.
Le faisceau de mana — non, le laser — frôla le sommet de son crâne. Une odeur soudaine de grillé lui piqua le nez. Est-ce que ça lui a cramé quelques mèches ?
*BOOM — !*
L'explosion qui suivit vint de loin derrière sa tête. Le faisceau avait frappé le plafond de la salle de stockage.
« Les gens — ? »
Est-ce que quelqu'un a été touché par les débris ?
Il tourna frénétiquement le regard.
Heureusement, personne n'avait été blessé. Le faisceau avait frappé une partie du plafond loin de la sortie de secours où les gens étaient rassemblés.
Mais même ainsi, son sentiment d'urgence monta d'un cran.
« Merde ! »
Ce truc n'était pas juste un gros tas de muscles. Il n'avait pas seulement de la force brute et de l'endurance. Il avait même une attaque à distance puissante.
Et s'il tirait ça sur les gens ?
« ……. »
Ce serait un désastre. Non — un massacre.
Les gens qu'il avait appelés ici.
Les gens qui s'étaient rassemblés, lui faisant confiance.
Ceux qui avaient souri radieusement parce qu'ils pouvaient acheter du maïs et des citrouilles à bas prix. Qui étaient heureux de pouvoir réchauffer la table du soir pour leur famille.
Serait blessés. Ou mourraient.
Ça — il ne pouvait pas le permettre.
« Alors tout devient… de ma faute ! »
*Tap !*
Un sens de la responsabilité écrasant s'abattit sur lui.
Il ne pouvait pas donner au golem le temps d'attaquer à distance. Il devait rester collé. Le presser encore plus fort, ne lui laisser aucun temps d'agir.
« Ça devient brutal. »
Le golem se rapprocha à toute vitesse.
Un sourire amer lui tira les lèvres une seconde.
Il chassa les pensées parasites. Concentra son esprit. Régula sa respiration. Réveilla la graine dans sa poitrine.
*Vroum… !*
La Graine de Mana hurla son chant d'amplification. La puissance qui circulait dans son corps s'intensifia à travers la graine.
Une tempête de force déferla en lui.
Une puissance destructrice prêtant à éclater.
Il la projeta toute dans sa charge vers le golem. Tendit la main vers le haut. Appela l'incantation d'invocation en son for intérieur.
*Flash !*
En réponse à son appel, un portail subspace s'ouvrit en l'air.
Et de l'intérieur, une massive chaise tomba. Bardée d'outils agricoles. Incroyablement bienvenue et rassurante.
*BOOM — !*
Il arracha la chaise de l'endroit où elle s'était plantée. La saisit, puis fonça en avant. Vers la plaque pectorale ouverte du golem. S'y engouffra en bondissant, la chaise levée haut.
Y déversa tout son mana amplifié.
Et abattit de toutes ses forces.
*CRASH !*
Un tir de chaise féroce !
La chaise se disloqua.
Des dizaines d'outils agricoles qui la composaient furent enfoncés dans le torse du golem.
Juste dans le port de lancement où il concentrait sa magie.
*BOOM — !*
Le mana condensé dans le port de lancement fut perturbé par les outils agricoles.
Et avant même de pouvoir être tiré, il explosa à l'intérieur de son torse.
Mais Kim Jangcheol ne s'arrêta pas.
« Je peux pas le laisser reprendre son souffle. Si je le fais… les gens seront en danger ! »
Il devait presser plus fort.
Encore.
Pas le temps de récupérer.
Aucune chance pour lui de se reformer !
*Thunk*
Au moment où il atterrit, il tendit la main.
Il y était — un objet familier qui avait été invoqué en même temps que la chaise.
La poignée d'un manche à meule, la prise rassurante emplissant sa paume.
*Frouch… ! CRRRRASH !*
Il leva la meule en courant. Saisit la poignée, la fit tourbillonner dans les airs.
Les deux disques de pierre de la meule se mirent à tourner violemment.
Furieusement.
Encora plus férocement.
« Un coup de plus… ! »
Il se lança en avant.
Vers la tête du golem, qui titubait en tentant de récupérer du coup précédent.
Il sauta.
Amplifia sa puissance comme s'il faisait exploser la Graine de Mana. Insuffla cette force dans la rotation de la meule.
Et frappa.
*BOOM — !*
Le côté de la tête du golem fut complètement écrasé.
Son corps massif pencha sous le choc.
Mais il ne s'effondra pas complètement.
*Thud !*
Le golem de combat écarta une jambe et la planta fermement au sol.
Serait-ce… qu'il a encaissé ?
« Ha, ha ! Il… a encaissé ça… ? »
C'était inattendu.
C'était un coup à tout donner avec tout ce qu'il avait. Et pourtant il ne tombe pas ?
Comment ?
Mais pas le temps de s'attarder sur l'incompréhension.
Parce que la contre-attaque du golem arriva immédiatement.
*Whoooosh !*
« ……… ! »
Son bras massif balaya l'air vers lui.
Mais il était encore en l'air.
Aucun moyen d'esquiver.
Dans ce cas — il devait foncer droit dedans !
« Kh… ! »
Il réveilla la Graine de Mana une fois encore.
Un autre rugissement.
Une explosion de volonté arrachée au plus profond.
L'avant-bras du golem fonçait sur lui, déjà presque au niveau de son visage.
Il projeta la meule de toutes ses forces.
……. !
Soudain, tout s'obscurcit.
Est-ce qu'il l'a touché ?
Ou est-ce qu'il a réussi à le toucher en retour comme il fallait ?
*Thunk !*
Sa conscience hébétée ne revint que lorsqu'il atterrit instinctivement en sécurité.
Ce n'est qu'alors que Kim Jangcheol remarqua.
« La meule… »
Elle était en morceaux.
Il ne lui restait que la poignée en main.
« Merde. »
Il n'avait d'autre choix que de l'admettre maintenant.
Il était sérieusement crevé.
« ……… »
La Graine de Mana, c'est bien, mais voilà son défaut.
Elle tape fort, mais pompe trop d'endurance.
Sa puissance est élevée, mais son rendement est catastrophique.
Pendant ce temps, le golem… ne montrait aucun signe d'épuisement.
« Alors… et les gens ? »
Il essuya vivement sa sueur et regarda autour.
Combien s'étaient enfuis pendant ce temps ?
Combien restaient ?
Combien de temps encore devait-il tenir ?
Alors qu'il se retournait —
Leurs regards se croisèrent.
Un enfant qui le regardait.
Le même enfant qu'il avait sauvé plus tôt.
« ……… »
Pourquoi cet enfant, qui ne comprenait probablement rien, le regardait-il avec de tels yeux ?
Larmoyants, les petits poings serrés fort.
Serait-ce… qu'il l'encourageait ?
Il n'en savait rien.
Mais ce qu'il savait avec certitude, c'était —
« Même pas la moitié n'est sortie encore. »
Il ne pouvait pas respirer.
C'était tout le temps qui s'était écoulé ?
Il était déjà à ce point exténué.
Et le golem semblait encore plus en forme.
*Frouch… !*
« …… ! »
Le pied du golem s'abattit à nouveau.
Comme on écrase un insecte.
Un lâcher ruthless de violence destructrice.
« … Ha ! »
Il inspira brusquement.
Poussa son corps visiblement lourd à bouger.
Força plus de puissance depuis la Graine de Mana.
C'est à ce moment que ça commença.
L'assaut désespéré de Kim Jangcheol continua.
Esquive, charge, frappe vers le bas.
Secoue, glisse, fracasse.
Projeté, roula, se releva.
Haleta, sprinta à nouveau.
Ses jambes, tout son corps devenaient de plus en plus lourds.
Son souffle se coinçait dans sa gorge.
Mais il n'abandonna pas.
Il ne recula pas.
« Je… ne pourrai peut-être pas tirer 100 % des stats du Roi Démon Credos… ! »
Au mieux, il ne pouvait utiliser qu'un quart de la puissance d'origine.
Mais il ne voulait pas transiger.
S'il le faisait, des gens seraient blessés.
Ils mourraient.
Les gens qui lui avaient fait confiance et étaient venus ici en paieraient le prix.
Il ne pouvait pas permettre ça.
Il voulait tenir bon.
Quoi qu'il en coûte.
Même s'il devait ramper et gratter pour avancer.
Mais bientôt, les limites physiques submergèrent sa volonté.
*BOOM — !*
Le poing du golem s'abattit sans hésitation !
Il esquiva de justesse, bondissant sur le côté.
Alors qu'il atterrissait, balayant les débris volants —
*Glissade !*
« … Hein ? »
C'était à cause de la fatigue ?
Ou sa concentration avait-elle lâché ?
Son pied manqua son appui.
Un minuscule faux pas.
Mais un faux pas fatal.
Il dut trébucher trois ou quatre pas pour ne pas tomber.
Ce bref trébuchement —
Lui vola toute son impulsion dans le combat implacable.
Et offrit au golem une occasion en or.
*Frouch !*
Une rafale tempête depuis au-dessus de sa tête !
Kim Jangcheol leva les yeux instinctivement —
Et eut l'impression que son cerveau avait été blanchi pur.
« Non… »
Comme on écrase un moustique —
Le poing du golem s'abattit sur lui.
*BOOOOM — !*
« ……… ! »
Les mèches de Kim Jangcheol flottèrent.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Il eut l'impression que le monde ralentissait.
Le poing du golem fonçait sur lui avec une vitesse terrifiante.
Massif comme un ascenseur.
Dedans — une intentention de mort.
De la violence.
Aucun moyen d'esquiver.
Seul un désespoir écrasant qui déferlait.
Peut pas esquiver ?
Moi ?
« Ah… »
Il le réalisa.
Il ne pourrait pas éviter ça.
Pas le temps de contrer.
C'était déjà trop tard.
Donc ça —
C'était un coup qu'il n'avait d'autre choix qu'encaisser.
Alors qu'est-ce qui arriverait aux gens ?
S'il se prenait le coup et était projeté —
S'il ouvrait un passage au golem —
Si le golem chargeait la foule —
Les gens qui lui avaient fait confiance et s'étaient rassemblés ici ?
Qu'est-ce qui arriverait ?
Peu importait ce qui lui arrivait à lui.
Mais ces gens —
S'il vous plaît.
« … S'il vous plaît ! »
Il leva les deux bras désespérément.
Pour essayer de tenir.
Pour ne pas être soufflé.
Il serra les yeux avec résolution.
Non — il essaya de.
Mais à cet instant —
« Écarte-toi. »
« …… ! »
Kim Jangcheol le vit.
Une voix calme venue de nulle part.
Un dos qui fonçait sans hésiter.
Qui ?
« Ah. »
Un dos qu'il connaissait trop bien.
Celui qu'il avait regardé tout le temps en jouant à ce jeu.
Celui qu'il avait élevé — mais qui avait depuis quitté ses mains.
*Thud — !*
Les pieds d'Aged Kimchi s'ancrèrent fermement dans la terre.
En même temps, le poing chargeant du golem.
Il lança son propre poing pour le rencontrer de front.
……. !
Une collision tonitruante.
En cet instant d'impact —
Le poing massif du golem — avec son bras, son épaule, et la moitié de son buste —
Fut pulvérisé en un seul coup et projeté au loin.