La puissance heurta la puissance.
Un instant de choc violent.
Le biscuit fut écrasé.
Crac.
Une texture savoureuse s'effrita dans sa bouche.
Un croquant sucré qui appelait.
C'était en plein milieu de sa dégustation, alors qu'il savourait le biscuit avec délice, que Kimchi Vieilli s'arrêta net.
Et il marmonna pour lui-même.
« …Attends, je dois descendre. »
« Hein ? »
Reivaj inclina la tête, perplexe.
Que venait de dire Kimchi Vieilli ?
Il demanda à nouveau, déconcerté.
« En bas ? Tu veux dire la réserve ? »
« Oui. La réserve. »
« Qu'as-tu à faire là-bas ? »
« Il semble qu'il se soit passé quelque chose. »
Kimchi Vieilli se leva.
Une pointe d'inquiétude traversa le visage de Reivaj.
« Qu'est-ce que tu veux dire, quelque chose s'est passé ? Alors tu dis que je dois garder cet endroit tout seul ? »
« Ce ne sera pas un problème tant que ce n'est que pour un court moment. »
D'un mouvement du menton, Kimchi Vieilli désigna le marchand Richmond, inconscient et solidement ligoté près du jeune maître.
« Il est attaché de toute façon, tu devrais pouvoir le gérer seul. Et comme c'est la chambre même du marchand, personne ne s'attendrait à le trouver détenu ici. »
« Mais… Seigneur Kim Jangcheol nous a spécifiquement dit de garder cet homme sous haute surveillance… »
« Il pourrait être en danger. »
« Quoi ? Tu veux dire Seigneur Kim Jangcheol ? »
Kimchi Vieilli ne répondit pas.
Même maintenant, une sensation funeste et une intention meurtrière rampaient.
Avec un grondement lointain qui résonnait faiblement d'en bas.
Laissant Reivaj décontenancé, Kimchi Vieilli fit demi-tour. Puis il actionna une bibliothèque sur le côté de la chambre de Richmond.
Derrière se trouvait un passage secret connu du seul Richmond, menant à l'entrepôt frigorifique souterrain.
« Je reviens tout de suite. »
Laissant seulement cette brève phrase, Kimchi Vieilli disparut dans le passage.
***
La puissance heurta la puissance.
Un instant de charge violente.
… Paf !
Une onde de choc jaillit dans toutes les directions.
Le poing géant du golem de combat fut pulvérisé d'un seul coup.
Son bras entier s'envola.
Même son massive torse recula en chancelant.
Et Kim Jangcheol ?
« … Houu. »
Il exhalait profondément.
Il secoua son poignet qui fourmillait.
Puis porta vivement l'autre main à son front et son crâne.
« Bien. La corne n'a pas surgi. »
Il avait pris l'Élixir de Transformation.
Grâce à lui, la corne sur sa tête était dissimulée — il était déguisé.
Mais tout à l'heure ?
Il avait bloqué le coup de poing du golem avec son propre poing.
L'immense force de rebond avait traversé tout son corps.
Ça l'avait inquiété un instant.
« Et si l'impact brisait le déguisement ? »
Heureusement, non.
Probablement parce que c'était un choc direct poing contre poing.
Puisque ça ne comptait pas comme être « frappé » par quelqu'un d'autre, la transformation tint bon.
« Bref, ça va ? »
Soulagé que son déguisement n'ait pas été brisé, il jeta un coup d'œil derrière lui.
Là se tenaient la jeune femme et son enfant qui avaient failli être tués par le golem.
Son visage était d'une pâleur mortelle.
Elle ne parlait pas.
Elle tremblait seulement, serrant son enfant contre elle.
« Partez. Dépêchez-vous de fuir. Vite. »
Il les pressa.
Tout en gardant un œil sur le golem de combat.
La chose avait déjà récupéré de son recul et reprenait son équilibre.
« …… »
Ses yeux brillaient en rouge.
Son gabarit paraissait au moins dix fois plus grand qu'un golem moyen.
D'où diable sortait ce truc ?
« Tch. Ce salaud de Richmond l'a sans doute préparé au cas où on ferait irruption dans la réserve. »
Ça semblait probable.
Mais pas le temps de réfléchir plus.
Vroum — !
Le golem de combat, désormais stable, leva une patte massive.
Et l'abattit.
Boum !
« …… ! »
Il l'esquiva de justesse avant d'être écrasé.
Portant la femme et son enfant.
Peut-être à cause de ce fracas retentissant.
La femme, qui tremblait hébétée, tressaillit et écarquilla les yeux.
La netteté revint enfin dans son regard auparavant vide.
Les autres civils, qui étaient restés figés de peur, réagirent de même.
« A-Aaah ! »
Quelqu'un poussa un cri.
Ce cri devint le signal.
Une vague de panique déferla sur les civils.
Des réactions instinctives parcoururent la foule.
Tout le monde devint frénétique.
Certains trébuchèrent dans la précipitation, d'autres tombèrent et se relevèrent en se débattant.
Ils se mirent à bouger.
Ils coururent — loin du golem de combat, vers la sortie de la réserve.
« Zephyros ! Baal ! »
Prenant la mesure de l'urgence, Kim Jangcheol cria.
« Guidez les gens et maintenez l'ordre ! Ne les laissez pas se ruer sur la sortie tous en même temps ! On ne peut pas risquer qu'on piétine ou qu'on écrase quelqu'un ! »
Le danger était réel.
La menace du golem de combat ?
Ce n'était pas le seul problème.
Des centaines de gens venaient de basculer dans la terreur.
Et ils se ruaient vers une sortie à peine assez large pour deux charrettes.
Ils étaient en panique.
Chaotiques, aveugles.
La configuration parfaite pour une bousculade mortelle.
« Bougez ! Vite ! Dyoll, toi aussi si tu peux ! »
Zephyros, Baal et le serviteur Dyoll coururent vers la foule.
Tous trois élevèrent la voix pour calmer le chaos et guider les gens vers une évacuation sûre et ordonnée.
« Ce sont des gens qui sont venus ici à cause de moi. »
Crac — !
Son poing se serra.
Un poids écrasant s'abattit sur ses épaules.
« C'est moi qui ai fait courir le bruit, qui ai appelé l'attention, qui les ai attirés ici. Alors… »
Pas un seul d'entre eux ne peut mourir.
Pas un seul ne doit être autorisé à être blessé.
Il raffermit sa résolution et releva la tête.
Le golem de combat, qui venait de rater son écrasement, le toisait.
Leurs regards se croisèrent.
En cet instant, il poussa sur le sol et bondit.
Vers le genou du golem.
« Commence par là. Un coup ! »
Houuu — !
Il inspira.
Ramena son poing.
Le corps du Roi Démon Credos s'emplit de puissance.
Et la Graine de Mana qu'il avait éveillée pulsa dans sa poitrine.
Puissance se mélangeant à puissance.
Une posture enroulée.
Un rugissement montant.
Une explosion de force.
Paf — !
Une fissure zébra le genou du golem.
Elle s'élargit et se déchira.
Une patte s'effondra.
— …… !
Un genou pulvérisé.
Il n'y avait aucun moyen pour le golem de soutenir son poids de plusieurs tonnes dans cet état.
……… !
Le golem de combat bascula.
Des sacs de grain et des caisses de fruits furent écrasés sous son corps de dix-neuf mètres, réduits en poudre.
« …… »
Oh non, toute cette bonne bouffe…
Haleteant d'avoir poussé sa Graine de Mana à la limite, Kim Jangcheol faillit éclater en larmes à cette vue.
Mais ce n'était pas l'essentiel pour l'instant.
« Bon. La patte est neutralisée. »
Maintenant, il ne pouvait plus approcher les civils facilement.
Ça signifiait qu'il leur avait acheté du temps pour évacuer en sécurité.
En tout cas, c'est ce qu'il crut.
Rumble… rumble rumble… !
Un son étrange commença à résonner depuis le golem tombé.
Et puis — son poing et son genou brisés… se mirent à se régénérer !
« … Quoi ? »
Il crut d'abord à une illusion d'optique.
Mais non.
« Dingue. »
C'était réel.
Absolument réel.
C'est pour ça que le golem s'était déjà relevé et le toisait à nouveau.
Il serra le même poing qui avait été détruit plus tôt.
Et s'apprêtait à l'abattre de nouveau.
Vroum — !
Le coup du golem s'abattit encore plus violemment qu'avant !
« .... ! »
Il l'esquiva.
Paf !
Des craquelures zébrèrent le sol.
Des éclats volèrent dans toutes les directions.
Kim Jangcheol évita soigneusement les débris, veillant à ne pas briser son déguisement.
Il étudia l'état du golem de combat.
« Ses mouvements ne sont pas gênés. Il est totalement restauré. »
Vraiment.
Effets secondaires de l'autoréparation ?
Aucun.
Mais Kim Jangcheol ne paniqua pas.
Au contraire, il refroidit sa tête et commença à analyser.
« C'est un golem, pas une créature vivante, et pourtant il s'auto-répare comme ça… Habituellement, dans ces cas-là, il y a un composant central ou une sorte de noyau à l'intérieur du corps. »
Celui-ci semblait pareil.
« Le noyau caché est le plus souvent… dans la tête ou au centre du torse ! »
L'instant où il porta ce jugement, il bougea.
Thud !
Il bondit.
Et sprinta.
Il courut le long de la patte du golem, par-dessus sa taille, chargeant à travers son dos et sa poitrine, puis propulsa finalement sur son épaule, se lançant au-dessus de la tête du golem.
Frouch — !
Libéré de la gravité.
La tête du golem réagit vite, se renversa pour le suivre. Sa paume s'éleva pour l'intercepter.
Un étroit espace apparut entre les doigts.
Thupat — !
Il repoussa sur le plafond de la réserve.
Il passa par l'interstice entre les doigts du golem.
Il fonça vers le bas — vers la tête du golem, comme la foudre frappant la terre en jugement.
Une inspiration nette.
La Graine de Mana dans sa poitrine hurla.
Une amplification explosive déferla.
Il y versa toute cette puissance.
Et frappa vers le bas sans hésitation.
……. !
Avec un fracas massif, la tête du golem explosa depuis le sommet.
À cet instant, Kim Jangcheol le vit.
… Crac !
La tête du golem se brisa en temps réel, révélant une sphère bleue d'un demi-mètre cachée à l'intérieur.
Il vit le noyau se briser sous l'impact.
« Eu l'ai. »
C'était fait.
Thud… !
Privé du noyau dans sa tête, le corps massif du golem s'effondra comme un arbre pourri.
« Houff… ! Houff ! »
Kim Jangcheol essuya la sueur qui lui coulait sur le visage tandis qu'il reprenait son souffle.
La Graine de Mana qu'il avait gagnée de son combat contre le Maître de la 2ᵉ Étoile rugit, amplifiant encore les capacités de son corps.
« C'est bien beau… »
Mais après l'avoir utilisée, l'épuisement était immense.
Il avait libéré toute cette puissance amplifiée en une seule rafale, et maintenant une vague de fatigue le submergeait.
« Quand même… »
Il l'avait fait.
Il regarda le golem de combat gisant avec fierté.
Il pouvait sentir les regards des civils se porter sur lui et le golem.
Tous fixaient, yeux écarquillés, sous le choc et l'admiration.
« Ha, pas la peine de me regarder comme ça. Mec, c'est un peu trop. »
Il était essoufflé, mais sa fierté enflait encore plus.
C'est ça, le sentiment d'être une superstar ?
… Il allait juste demander si tout le monde allait bien maintenant que c'était sûr.
… Thud !
Le golem de combat gisant bougea.
Une hallucination ?
Non.
Thud !
Le golem posa ses deux mains au sol.
Son buste se redressa d'un coup.
Et sa tête et son noyau —
Étaient déjà restaurés à plus de la moitié !
« … Qu'est-ce que… ? »
Il resta sans voix.
C'était incroyable.
Et pourtant, il n'avait d'autre choix que d'y croire.
« Il a restauré le noyau… ? »
Pas n'importe quelle partie, mais le noyau ?
C'était même possible ?
Rumble rumble rumble… !
Le golem de combat, désormais totalement restauré, le toisa une fois de plus.
C'était une sorte de golem zombie ?
Pouvait-il même être complètement détruit ?
« ……… »
Il était dépassé.
Mais il ne pouvait pas laisser cet abattement le gagner.
Il devait l'arrêter.
Jusqu'à ce que les gens, qui étaient venus ici à cause de lui, finissent d'évacuer — au minimum jusqu'alors — il devait le retenir.
Alors…
« Jangcheol, ne panique pas. Reste calme. Recommence par l'analyser proprement, étape par étape. »
Il se raidit.
Croisa le regard du golem et le força à rester ouvert.
Il essaya de ne pas cligner des yeux.
C'était pour activer la méthode la plus précise pour analyser un ennemi —
La compétence Yeux Injectés de Sang.
Mais ce n'était pas facile.
Thud — !
« …… ! »
Le golem de combat bougea.
Une barrage implacable de destruction furieuse.
Des rugissements résonnaient.
Il déchaînait une frénésie, déversant des attaques.
Chaque seconde était dangereuse.
Chaque instant était une passe d'armes.
C'était pire à cause des débris et de la poussière qui volaient.
« Grr ! »
Pouvait-il vraiment éviter de cligner dans cette situation ?
Ses yeux lui faisaient mal en temps réel.
Il voulait les fermer.
À chaque fois que les poings et les coups de pied massifs du golem fonçaient comme des camions-bennes, ses paupières essayaient instinctivement de se serrer.
Mais il tint bon.
Même quand la poussière lui volait dans les yeux.
Même quand les attaques frôlaient comme des rochers.
Même quand ses yeux devinrent si secs et brûlants qu'on eût dit qu'on les arrachait.
« Si je recule maintenant… les gens que j'ai appelés ici seront blessés ou mourront. Tiens bon. Accroche-toi. Tu peux le faire. Tu peux le faire ! »
Il s'accrocha jusqu'au bout.
Il esquiva.
Il contre-attaqua.
Il fit tout ce qu'il fallait pour empêcher le golem d'atteindre les civils.
Il se battit bec et ongles.
Et enfin, il y parvint.
Ding-dong !
Un son de notification, plus bienvenu que jamais.
Et un message net suivit.
[Vous avez fixé une cible spécifique sans cligner des yeux pendant 200 secondes.]
[La condition d'activation de Yeux Injectés de Sang est remplie.]
[Compétence Yeux Injectés de Sang (Nv.1) maintenant active.]
[Cible : Golem de Combat Arcana Deuxième Génération]
« Allez, vite ! »
Avec l'urgence au cœur, il se concentra sur le message.
Et bientôt, il découvrit le secret derrière l'étonnante capacité d'autoréparation du golem.
[Le Golem de Combat Arcana Deuxième Génération que vous avez observé trouve vos attaques féroces, mais les juge survivables. Ceci est dû à un trait découlant de l'avantage de l'Arcana Deuxième Génération — « Double Noyau ».]
[Avec un noyau dans la tête et un autre dans le torse, le Golem de Combat Arcana Deuxième Génération est notoirement difficile à détruire.]
[La méthode pour détruire ce golem est la suivante :]
[Vous devez frapper les deux noyaux simultanément, avec exactement la même puissance, depuis exactement le même angle, avec une marge d'erreur absolument nulle.]
[Ce n'est que lorsque cette méthode exacte est exécutée que les deux noyaux seront détruits à la fois, rendant la restauration mutuelle impossible, et menant à la destruction complète et irrécupérable du golem.]
« ……… »
Il avait découvert.
Et c'était désespéré.
« Les deux noyaux… en même temps ? Même puissance, même angle… ? »
Le secret qu'il avait enfin mis au jour.
La méthode de destruction du golem.
Il se la remémora et leva les yeux.
Il scruta la tête et le torse du golem qui lui déversait une pluie de coups.
Il y avait au moins cinq mètres d'écart entre les deux.
« ……… »
C'est impossible.
Pas seul.
Alors quelqu'un d'autre pourrait aider ?
Zephyros ?
Impossible.
Baal ?
En tant que membre des Quatre Rois, il se battrait bien, mais pourrait-il vraiment égaler le sens, le timing, la puissance et l'angle de Kim Jangcheol comme s'ils étaient un seul corps ?
Non.
Absolument pas.
« Alors… qu'est-ce que je fais ? »
Il avait enfin découvert la faiblesse du golem —
Mais son impossibilité lui écrasait la poitrine.
Il désespéra.
Et c'est pour ça que c'était si étrange.
Même si la situation était sans espoir.
Même si l'obscurité voilait sa vision.
Pourquoi…
Pourquoi ce type, Kimchi Vieilli, lui venait-il à l'esprit ?