C'était quoi, ce bordel ?
Il ne comprenait pas du tout.
Pourquoi un truc pareil arrivait ?
Comment avait-il pu se retrouver dans une situation pareille ?
Vraiment, sincèrement, totalement paumé, le mercenaire aux cheveux rouges posté au Poste de garde n°1 de la mine de fer de Richmond se le demandait.
Et puis il a hurlé :
« Reculez ! Si vous approchez encore, vous serez arrêtés pour intrusion sur propriété privée — ! »
Un rugissement menaçant, désespéré.
Dans des circonstances normales, ça aurait largement suffi à intimider. Un rugissement chargé de soif de sang et d'esprit combatif.
Mais aujourd'hui, c'était un peu différent.
C'était parce que l'adversaire était un vétéran aguerri à d'innombrables batailles ?
Ou un guerrier d'élite dont la seule présence donnait l'impression que croiser le fer serait un honneur ?
Ni l'un ni l'autre.
« Ah, poussez pas ! »
« Faites la queue, faites la queue ! »
« Avancez, là-devant ! Arrêtez de traîner et bougez déjà ! Vous ferez du tourisme plus tard ! »
La foule a déferlé.
Une marée humaine massive a surgit vers l'avant.
Parmi ces « citoyens ordinaires » — facilement plusieurs centaines — pas un n'a prêté attention au cri du mercenaire aux cheveux rouges.
Bien sûr que non.
Parce qu'ils n'avaient pas le droit d'être en retard.
C'était un open run.
« ....... Kheu ! »
Le visage du mercenaire aux cheveux rouges se tordit de frustration. Il se tourna vers ses camarades postés au poste. Ses camarades secouèrent la tête.
Avec des mines résignées.
« ........ »
En vérité, le mercenaire aux cheveux rouges, comme les neuf autres gardes, connaissait la réalité.
Des centaines — non, facilement plus de mille personnes — s'étaient ruées vers le poste de garde avant même que le soleil ne se lève. Les arrêter ? Avec seulement dix d'entre eux ?
Au début, ils avaient cru que c'était possible.
Ils avaient pensé qu'en les effrayant un peu, la foule reculerait.
Mais la réalité n'était pas si simple.
Au début, la foule avait semblé hésiter en voyant les épées tirées. Jusqu'à là, ça avait l'air prometteur.
Mais ensuite —
« Oh ? Toi ? Ça fait un bail ! »
Quelqu'un dans la foule l'a interpellé chaleureusement et s'est avancé. Il a marché droit sur le mercenaire aux cheveux rouges sans hésiter. Puis il a dit :
« Mec, on dirait hier qu'on roulait ensemble sur les champs de bataille. Comment ça va ? J'ai pris ma retraite maintenant. Haha ! Regarde ce bidon ! »
« ... Euh, euh... ? C'est… »
C'est à ce moment-là que ça s'est produit.
La tension dans la foule, qui avait semblé hésitante face à l'élan des gardes, s'est complètement évaporée. Les expressions des citoyens qui regardaient les gardes ont changé aussi.
« Hein ? Ils se connaissent ? »
« Alors c'est pas grave. »
« Ils sont potes, potes. »
« Donc le coup de l'épée tout à l'heure, c'était juste pour le boulot. »
« Ouais, quand est-ce qu'ils auraient l'occasion de dégainer en bossant ce poste ? »
« Tant mieux pour eux, vraiment. »
« Si c'était moi, je rirais en coin tout seul. »
« Merci de bosser si tôt le matin ! »
La foule de centaines — non, facilement plus de mille — a commencé à passer le poste de garde comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Essayer de les arrêter ou de les interpeller ?
Ce n'était même pas une option.
Dix personnes, contre une foule de plus de mille ?
« Hé, vous faites quoi ?! Attrapez-les ! Arrêtez-les ! »
Quelqu'un a hurlé sur le tard, mais c'était déjà trop tard. Ils ont essayé d'attraper de force quelques personnes, mais ça n'a fait que provoquer une réaction en chaîne.
« Quoi ? Pourquoi vous m'attrapez moi ? Vous avez laissé passer tous les autres ! »
« Non, je veux dire ! Cet endroit n'est pas ouvert à n'importe qui ! »
« Alors attrapez-les aussi ! Pourquoi vous m'arrêtez juste moi ?! »
« Non, je veux dire — ! »
« Pourquoi vous me faites ça qu'à moi ?! »
« ..... »
Maintenant qu'ils l'entendaient, ils ne pouvaient pas vraiment dire que c'était faux(?).
Ce qui rendait la réplique plus difficile.
Et les voilà maintenant.
« Haa… »
Des citoyens qui déferlaient en vagues sans fin, marchant vers la mine — une légion d'open run, en somme.
Les mercenaires du Poste n°1 ne pouvaient que regarder béatement, impuissants.
C'était pareil à tous les autres postes. Poste n°2, Poste n°3 — aucun n'a pu arrêter les citoyens.
Pour être honnête, c'était impossible dès le départ.
Même si les dix mercenaires postés à chaque poste étaient tous des vétérans aguerris, ils ne pouvaient rien face à ce nombre écrasant. Et ce n'était pas comme s'ils pouvaient se mettre à trancher dans le tas chez des civils.
« Si on essayait ça… on se ferait probablement piétiner à mort par une foule en furie, non ? »
En plus, aucun devoir ni loyauté ne les obligeait à protéger la mine à un tel risque. Ils n'étaient que de simples agents de sécurité embauchés pour du travail de routine.
Grâce à ça, non seulement le dernier point de contrôle, mais même l'entrée de la mine elle-même est devenue en accès libre !
Ainsi, l'avant-garde de l'open run des citoyens a fait ses premiers pas dans les galeries intérieures de la mine. Naturellement, le golem ouvrier gardant les tunnels a réagi aux visiteurs soudains.
Thud ! Thud !
– Intrus détectés. Confirmation d'identité requise.
Le golem massif s'est approché avec un air quelque peu intimidant, fixant le citoyen devant lui. Il avait l'air prêt à le maîtriser à tout moment.
Le citoyen en tête a tressailli sous la pression et allait se rétracter.
« Ce truc. Tu sais, ce truc. Celui qu'on a eu tout à l'heure. »
Quelqu'un à côté de lui lui a donné un coup de coude et a parlé.
« Ah. »
Le citoyen en tête a eu l'air de se souvenir et a fouillé dans sa poche. Puis il a sorti une minuscule perle gris-blanc.
C'était une boule de pâte à farine grossièrement durcie. Mais un côté portait une unique tache rouge foncé — comme une goutte de peinture de sang.
– ……..
Le golem a fixé intensément la perle de farine.
Environ 1,5 seconde s'est écoulée.
Bip !
Une joyeuse sonnerie a retenti du golem.
Immédiatement, l'attitude du golem a complètement changé.
– Composition sanguine confirmée. Bienvenue, Seigneur Richmond VVIP. Comment puis-je vous aider ?
« Euh… je pensais aller à la salle de stockage… ? »
– Compris. Veuillez suivre le guide.
Le golem a guidé gentiment le citoyen.
Et ce n'était pas fini.
À partir de ce moment, le même processus exact s'est répété — des centaines de fois.
Bip ! Bip ! Bip-bip ! Bip !
Les sonneries retentissaient les unes après les autres du golem à l'entrée.
Une voix de confirmation annonçant l'identité vérifiée.
– Composition sanguine confirmée. Bienvenue, Seigneur Richmond VVIP. Comment puis-je vous aider ?
Chaque golem qui confirmait la marque rouge foncé sur la perle de farine identifiait le porteur comme Richmond. Ils basculaient en mode guide courtois.
Grâce à ça, Kim Jangcheol, qui observait les citoyens entrer depuis un côté du tunnel, a laissé échapper un sourire fier et vicieux.
« Kuh, kukuku, kukuk… ! »
Et sous ses yeux, de gros cernes noirs s'étaient déjà formés.
À cause de la nuit blanche, il était pas mal fatigué.
Mais en même temps, il se sentait profondément comblé.
« Ça marche. Ça marche vraiment nickel. »
Soudain, la veille au soir lui est revenue en tête.
C'était juste après qu'il ait partagé le plan du jour avec ses compagnons ?
Tout le monde s'était mis à bouger activement.
Tout a commencé avec la pâte.
Ils ont mélangé de l'eau dans la farine qu'il avait fait remonter par le passage privé de Richmond depuis la salle de stockage.
Ils l'ont pétrie à fond. Comme pour faire de minuscules boulettes de riz pour du porridge aux haricots rouges, ils ont découpé des morceaux et les ont roulés en des milliers de petites perles.
Puis, ils ont tamponné chacune de ces perles de farine avec une goutte du sang de nez de Richmond.
Et avec ça, la production en masse de laissez-passer temporaires pour la salle de stockage a été un succès !
L'étape suivante, c'était la promo.
« Je n'aurais jamais imaginé… que les gens réagiraient avec autant d'enthousiasme. »
Zephyros, qui observait les citoyens entrer à ses côtés, a dit ça.
Puis il s'est tourné vers son seigneur, Kim Jangcheol, qui haussait tranquillement les épaules.
« L'auriez-vous prévu dans une certaine mesure, mon seigneur ? »
« Bah, dans une certaine mesure ? »
En effet.
C'étaient des citoyens qui souffraient déjà sous la tyrannie de Richmond.
Les prix de la nourriture avaient flambé au-delà du raisonnable.
La vie était devenue plus dure, peu importe combien ils travaillaient.
Qui n'aurait pas détesté ça ?
Qui n'aurait pas eu de griefs ?
Mais à cause de la richesse et du pouvoir de Richmond, personne n'osait parler.
« Normalement, des frustrations comme ça n'ont juste besoin que du bon déclencheur pour exploser. Comme le jour où notre auberge s'est fait encercler. »
« Ah... »
« Vous vous souvenez, non ? Les réactions et la ferveur des gens qui entouraient l'auberge. »
« Oui, mon seigneur. »
« En voyant ça, j'ai réalisé — ah, ces gens bouillonnent de mécontentement. Et si on leur donne juste la bonne étincelle, la réaction sera explosive. »
Grâce à cette prise de conscience —
Avec des milliers de laissez-passer en perles de farine et environ trois cents tracts griffonnés à la va-vite en main, ils ont commencé à faire du porte-à-port depuis les tavernes des rues.
Et ils ont remué le couteau dans la plaie.
Ils ont fait courir le bruit qu'en raison d'un imprévu, Richmond fermait boutique demain. Que toute la nourriture qu'il avait thésaurisée dans son entrepôt serait bradée à prix cassés.
Les gens les ont crus tout de suite ?
Étonnamment, oui.
C'était grâce à quelqu'un dans la foule qui a hurlé dès qu'il l'a vu.
« ... Hein ? Ce mec ! C'est celui qui vendait ces patates géantes sur la place ! »
« Quoi ? Ce bâtard ? Il était pas en cheville avec Richmond ? »
En entendant ça, il a immédiatement hurlé en retour :
« Vous dites que j'étais en cheville avec Richmond ? Vous avez raison ! J'ai essayé ! Moi aussi je voulais me faire un max de thunes ! Mais tout est parti en vrille ! Richmond a fait faillite du jour au lendemain, et je me suis fait avoir aussi ! C'est pour ça que je vous le dis maintenant, pour au moins récupérer un peu ! Venez à l'entrepôt Richmond à l'aube ! Achetez quelques-unes de nos patates aussi ! »
« C'est ça ! Achetez-en ! On a besoin de manger nous aussi ! »
Pile au bon moment, le serviteur de Reivaj, Dyoll, s'est joint à eux et a chauffé la foule.
Et en voyant ça, les citoyens ont vite embarqué.
« Oh mon dieu ! Ce mec, sa tête ressemble juste à une patate ! »
« Si quelqu'un avec une tête comme ça vend des patates, je lui fais confiance ! »
« Alors tout ce qu'il a dit doit être vrai ! »
Et ça a scellé l'affaire.
Dès la première taverne, leur cote de confiance a grimpé à 100 %. Tout le monde là-bas a attrapé les laissez-passer en perles de farine avec empressement.
Pareil à la taverne d'après, et celle d'après encore.
Au marché de l'aube sur la place alors que le ciel commençait à s'éclaircir, au centre de main-d'œuvre où les ouvriers se rassemblaient tôt, et même à la boulangerie qui démarrait sa journée —
La réaction était la même.
Tous ceux qui avaient entendu la nouvelle avaient les yeux qui brillaient.
Et ils ont pensé :
Une vente de liquidation à pleurer ?
Alors on ne peut pas être en retard.
C'est une course.
… Et ce résultat était maintenant prouvé par les centaines de citoyens entrant dans l'entrepôt.
« Bon, venez choisir ! Premier arrivé, premier servi ! Prenez ce que vous pouvez ! »
Alors que les cris de Kim Jangcheol résonnaient, les citoyens dans l'entrepôt se mirent à pelleter la nourriture dans leurs paniers comme des guerriers en guerre.
Si Richmond, enfermé, avait pu voir ça, il en aurait pleuré des larmes de sang.
Et bien sûr, quelqu'un d'autre a eu une réaction similaire.
Son secrétaire, Ruslan, qui a appris la nouvelle catastrophique avec un peu de retard.
BANG ! BANG ! BANG ! BANG ! BANG !
« Seigneur Ruslan ! Il s'est passé un truc terrible ! Réveillez-vous immédiatement ! »
Juste au moment où le soleil commençait à se lever —
Un mercenaire aux cheveux rouges, s'étant rué au domaine de Richmond, a cogné urgemment à la porte de la chambre de Ruslan.
Peu de temps après —
En entendant la situation sans précédent qui se déroulait à l'entrepôt, le secrétaire Ruslan a senti sa poitrine se serrer d'effroi.
« Qu... qu'est-ce que vous dites... ? »
À cet instant, il a pensé —
Où est passé Seigneur Richmond pendant que tout ça arrive ?
Est-ce qu'on peut encore rattraper le coup ?
Non, il faut le rattraper.
Dans ce cas…
« Est-ce que je devrais… réveiller le golem de combat caché dans l'entrepôt pour les urgences comme celle-ci… ? »
Peut-être… peut-être qu'il n'avait vraiment pas le choix.
Même si le sang devait couler, même si des gens devaient mourir —
Serre les dents avec cette détermination, le secrétaire Ruslan a lancé son cheval en urgence vers l'entrepôt.