Le golem fut pulvérisé en un instant.
Et dans ce même instant, l'état mental appelé « confiance » le fut tout autant.
Aged Kimchi regarda Kim Jangcheol avec un soupçon qui s'épanouissait progressivement. Et il pensa :
« … Est-ce vraiment normal ? »
Il avait l'impression qu'ils allaient trop loin.
Ce genre de question surgissait automatiquement.
« Tu n'as pas dit qu'il serait mauvais de détruire imprudemment les golems avant qu'ils ne fassent quoi que ce soit ? »
« C'était un accident de la route, donc c'est bon ! »
Kim Jangcheol se releva prestement après avoir fini sa chute.
Il s'élança du sol.
Et courut.
Pour éviter les autres golems qui déboulaient au bruit de l'impact.
Aged Kimchi courut à ses côtés, refusant de prendre du retard, et argumenta :
« Donc ce que tu dis, c'est que le golem qui a imprudemment traversé les rails s'est fait percuter par un wagonnet qui dévalait la pente à vide, lui aussi par négligence — un accident tragique comme ça ? »
« Excellent résumé ! »
« Le fait qu'un tel résumé soit seulement possible prouve que t'es sans vergogne. »
Après tous les jours où tu m'as mené, après avoir jeté le moi qui ne connaissait que le carnage dans ma vie précédente, et te revoilà devant moi avec cette face de cul…
« … Malgré tout ! »
Kim Jangcheol cria, changeant de sujet.
« Mémorisons au moins le chemin comme il faut ! »
« Ça va de soi. »
Ce qui est fait est fait.
Et ils le faisaient encore.
Courant côte à côte.
Sublimant la vue et les sens des golems les uns après les autres.
Leur charge — ou plutôt leur blitz — continua.
Ils coururent et roulèrent.
Kim Jangcheol attirait l'attention pendant qu'Aged Kimchi glissait dans les passages latéraux. Quand Aged Kimchi faisait du bruit sur le côté, Kim Jangcheol en profitait pour agir.
Quand Kim Jangcheol perçait et poussait un wagonnet vide vers l'avant, Aged Kimchi le rejoignait, s'engouffrant dans le wagonnet comme de la brume.
L'instant d'après, Kim Jangcheol, qui poussait le chariot, bondit et tendit la main. Aged Kimchi la saisit et le hissa.
Ils montèrent tous les deux dans le wagonnet.
Ils échangèrent un regard au même moment.
Comptant les nombres dans leur tête.
Neuf, dix.
Un autre bond.
Ils repoussèrent le wagonnet qui roulait sans frein et sautèrent vers le plafond. S'y suspendirent, la tête en bas. Sous eux, une horde de golems dévala en masse, poursuivant le chariot.
Un bref moment de liberté saisi dans cet interstice.
Un autre regard échangé.
On dirait que aujourd'hui est une journée pleine d'accidents bizarres avec des wagonnets vides qui s'emballent, non ?
Un sourire vicieux étira leurs lèvres.
Ils coururent à nouveau.
À travers d'innombrables tunnels et virages.
Leurrant les golems par leur habileté.
Parlant par regards.
Créant des ouvertures par souffles synchronisés.
Et enfin, les deux arrivèrent à la salle de stockage au fond du puits de mine.
« … Pfiou. »
Kim Jangcheol haleta fortement. Bien que ce fût lui qui l'avait réalisé, c'avait été une charge et une infiltration comme une tempête déchaînée.
Mais s'il avait été seul ?
Sans la coopération avec Aged Kimchi ?
Aurait-il pu arriver ici sans se faire repérer ?
« ……… »
Non.
C'aurait probablement été impossible.
Les golems d'ici avaient des sens plus aiguisés et des réactions plus vives qu'attendu.
D'ailleurs, même en observant depuis la surface près de la mine, il avait déjà eu le pressentiment — ce terrain était bourré de zones quasi impossibles à exploiter par des glitches furtifs.
Peut-être est-ce pour ça.
Un étrange sentiment montait en lui.
« Ce type, Aged Kimchi, a réussi à saisir ce que je pensais et prévoyais presque immédiatement. »
Ç'avait été comme ça tout le long de la descente.
Comme s'il bougeait aux côtés d'un jumeau siamois psychique qui partageait ses pensées. Il comprenait tout d'un seul regard. Réagissait instantanément. C'était incroyablement confortable.
« ……… »
Il n'était qu'un personnage de jeu que j'ai élevé.
Un être créé seulement pour tuer la race démoniaque, et au sommet d'entre eux, le Roi Démon.
Et pourtant, pourquoi… pourquoi ce type a-t-il commencé à paraître différent ?
C'est drôle. Comme une blague absurde.
Aged Kimchi ressentait la même chose.
« ……… »
C'était surprenant.
C'était le sentiment honnête d'Aged Kimchi en regardant Kim Jangcheol bouger en parfait sync avec lui.
C'était comme si une seule personne avait été scindée en deux. Comme si toutes ses intentions et tous ses mouvements étaient partagés par leurs cœurs. Ce sentiment d'unité. Cette exaltation.
Même maintenant, son cœur battait la chamade. L'écho persistant lui laissait un drôle de sentiment.
« ……… »
Tu n'étais censé être rien de plus que l'invocation du devoir qui me guide.
Un être dont le seul but était de me mener et de m'aider à accomplir mon objectif.
Et pourtant, pourquoi est-ce que tu me parais différent maintenant ? C'est ridicule. Comme une sombre blague.
Mais ni Kim Jangcheol ni Aged Kimchi n'avaient plus le loisir de s'attarder sur leurs émotions.
Clang !
Avant même qu'ils n'aient repris leur souffle, un bruit de métal retentit depuis quelque part dans la grande salle de stockage réfrigérée.
Un golem ?
Non.
Kim Jangcheol le reconnut dès qu'il l'entendit.
« Une porte s'ouvre. »
C'était le bruit d'une serrure qui se déverrouillait.
« Par ici. »
Il se cacha vivement avec Aged Kimchi derrière une pile de sacs de grain.
Juste après —
Une porte s'ouvrit dans le pilier central de la salle de stockage. Et de derrière cette porte émergea un homme d'âge mûr familier.
Un visage familier.
Le marchand qui possédait cette salle de stockage — Richmond.
« Hein ? »
Qu'est-ce que ce type foutait ici en bas ?
Il retint son souffle et observa en silence.
Un golem ouvrier s'avança lourdement vers Richmond.
— Intrus détecté. Vérification d'identité requise.
Le ton strict, solennel, sérieux du golem.
Richmond leva la main gauche d'un geste rodé. Le golem fixa l'anneau à son doigt. Plus précisément, il fixa la gemme rouge sertie au centre de l'anneau.
Après environ trois secondes —
Bip !
Un son de code QR scanné résonna.
Et la voix du golem s'adoucit nettement.
— Composition sanguine vérifiée. Bienvenue, Seigneur Richmond VVIP. Comment puis-je vous aider ?
« Conduisez-moi au chuno arrivé récemment. »
— Exécution de la commande.
Le se mit à guider Richmond.
Les lèvres de Kim Jangcheol s'étirèrent jusqu'aux oreilles.
« Hein ? Ahaha ? Ahahaha ? »
Attends, attends, est-ce que je viens de bien voir ?
Est-ce que je viens de tomber sur quelque chose de très bon ?
« C'est… bien mieux que prévu ! »
Il ne put s'empêcher de sourire.
Ç'avait un sens parfait.
Il n'était descendu ici que pour du repérage. Même dans ses rêves les plus fous, il n'imaginait pas tomber sur Richmond ici — ou mieux, le voir contourner la sécurité de cet endroit.
« ……… »
Son cerveau passa en surrégime.
Son lobe frontal se mit à tourner à plein régime.
Le plan initial qu'il avait.
Ce qu'il venait de voir.
Ce que cela impliquait.
Et l'avenir qui maintenant semblait possible.
« Peut-être… que je peux faire avancer ce plan bien avant l'échéance. »
Kim Jangcheol pianota sur la calculatrice mentale dans sa tête. À l'origine, aujourd'hui n'était que du repérage. Rassembler des infos comme la localisation de la salle de stockage et d'autres détails.
Il comptait utiliser ça comme base pour une plus grande opération — pourrir Richmond, récupérer le chuno, sécuriser les graines, et s'échapper complètement d'Aged Kimchi dans le processus.
Un plan hautement compliqué et difficile.
Qui demandait beaucoup de préparation.
Mais maintenant ?
« Les choses viennent de devenir beaucoup plus simples. »
Parce que.
Parce que j'ai rencontré Richmond ici.
« … Seigneur Aged Kimchi ? »
Tous les scénarios possibles qui pouvaient se dérouler à partir de maintenant.
Les calculs froids et la mise en balance des gains et pertes entre eux.
La priorité des avantages qu'il pouvait en tirer.
Au bout de tous ces calculs, Kim Jangcheol ouvrit doucement la bouche. Et selon la conclusion qu'il venait d'atteindre, il chuchota à Aged Kimchi et demanda :
« Dis donc, par hasard, ce golem qui garde Richmond… tu penses pouvoir le pulvériser d'un coup ? »
Bien sûr qu'il le pouvait.
C'était Aged Kimchi.
Pour lui, ce serait une tâche triviale.
Mais en entendant la question, Aged Kimchi afficha l'expression d'un vampire voleur mesquin pris la main dans le sac en train de grignoter du kimchi dans le frigo en pleine nuit.
En d'autres termes, il le fixa avec un air « mais qu'est-ce que tu racontes » et répondit :
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Exactement ce que ça veut dire. Ce golem — tu peux le détruire en une seconde ? »
« … Tu n'as pas dit qu'aujourd'hui c'était juste du repérage ? »
« Oui, je l'ai dit. »
« Alors pourquoi ? »
« Soupir, pff. J'essayais vraiment juste de faire du repérage aujourd'hui. »
« Et pourtant ? »
« Le monde ne veut juste pas me laisser faire. »
« ……… »
Mais qu'est-ce que tu racontes, toi, dingue.
Aged Kimchi regarda Kim Jangcheol avec un visage plein d'incrédulité. Mais le blindage en acier triple épaisseur qui recouvrait l'expression de Kim Jangcheol ne fit que s'épaissir et devenir encore plus effronté.
« Je veux dire, je suis vraiment venu juste pour repérer. Mais regarde là-bas. Qu'est-ce que tu vois ? En termes de Janggi, c'est le général. Aux échecs, le roi. À League of Legends, c'est un nexus à poil sans tourelle. Et il est juste là, qui tend les bras pour qu'on le prenne. »
« ……… »
Mais qu'est-ce que tu fabriques au juste ?
Non — plus important encore, qu'est-ce que tu penses ?
Mais peu importe la profonde émanant des yeux d'Aged Kimchi, Kim Jangcheol désigna Richmond de son menton et déclara fermement :
« Donc, ce n'est pas un changement de plan… c'est une mise à niveau de plan. »
« Mise… à niveau ? »
« Oui. »
« De quelle façon ? »
« De toutes les façons. »
Kim Jangcheol continua :
« Chaque seconde, tu t'inquiètes pour le jeune maître Reivaj. C'est pour ça que tu es venu jusqu'ici avec moi, non ? Parce que tu avais peur qu'on perde le chuno à jamais, qu'il ne puisse pas accomplir la mission du roi. N'est-ce pas ? »
« C'est… exact. »
« Précisément. Et c'est un moyen de lever ce fardeau d'un coup. »
« Détruire le golem qui garde Richmond fera ça ? »
« Oui. »
« Si je le détruis, tu vas faire du mal à Richmond ? »
« Juste un peu. »
« ……… »
J'abandonne.
Pourquoi la langue de velours de cet être est-elle si sans vergogne ? Et pourtant, pourquoi a-t-elle un tel pouvoir de persuasion bizarre ? Pourquoi est-ce que j'ai envie de lui faire confiance alors que je sais que c'est un piège ?
Au final, Aged Kimchi acquiesça.
« … D'accord. Je bouge à trois. Un, deux, trois. »
Frouch !
Pas de temps mort.
Pas d'approche furtive du golem.
L'instant où il dit « trois », la silhouette d'Aged Kimchi se flouta. Presque simultanément, il apparut derrière le golem.
Fchh !
Sa main bougea.
Si vite qu'aucune image rémanente ne subsista.
L'instant d'après —
Crac !
Le golem gardant Richmond se brisa en des milliers, des dizaines de milliers de morceaux.
« … ! »
Il n'y eut même pas de vraie explosion.
Aucune onde de choc violente.
Seule une brise légère effleura et fit délicatement voleter l'ourlet volant de la jupe évasée pastel-rose de Richmond.
Grâce à ça, le marchand Richmond ne réalisa même pas que son golem avait été détruit avant trois bonnes secondes.
« … Hein ? »
Il entendit un bruit bizarre à côté et regarda instinctivement sur le côté. Et il y trouva — les restes pulvérisés du golem, émiettés comme de la farine fine.
Et le poing de Kim Jangcheol, remplissant son champ de vision, fonçant droit sur sa figure.
Paf !
« Euh ? »
Ce fut la fin.
Thud !
« ……… ! »
Les ténèbres.
Le monde devint noir.
***
C'est sombre.
Où suis-je ?
Où sont passés tous mes trésors ?
« Grrh… ! »
Richmond grimça. Son nez faisait mal. Était-il gonflé ? Ce coup de poing… oui. Ce bâtard de Kim Jangcheol. Il m'a agressé.
Mais pourquoi suis-je ici maintenant ?
« Je le tuerai. Je le jure. »
Richmond grinça des dents et regarda autour de lui. Tout était sombre. Il ne distinguait ni direction ni lieu.
« ……… »
Est-ce que je rêve ?
Est-ce ce rêve lucide dont les sorcières parlent parfois ?
Ç'en a l'air.
La situation est bien trop absurde pour être réelle.
« Donc ce coup de poing tout à l'heure… c'était juste un rêve aussi. »
En y repensant, bien sûr.
Il a été agressé à l'intérieur de la salle de stockage.
Mais est-ce que ça peut vraiment arriver ?
Non.
Absolument pas.
« Un nobody comme lui qui s'infiltre dans ma salle de stockage, réputée pour sa sécurité de premier ordre, qui passe les golems et m'agresse ? Ha, ahahaha. »
Plus il y pensait, plus ça semblait impossible.
Donc cet incident tout à l'heure — c'était un rêve.
Et là, maintenant, il rêvait encore.
Un rêve dans un rêve, pour ainsi dire.
« Quel sale cauchemar. »
Il laissa échapper un rire amer.
En même temps, il se rappela une détermination qu'il tenait depuis le début.
« Si je découvre juste d'où vient le chuno… alors ce bâtard doit être effacé. »
Kim Jangcheol.
L'homme qui lui avait donné le chuno, quelque chose capable de remodeler tout le marché.
Laisser quelqu'un comme ça en vie serait embêtant.
Parce que le chuno n'était pas n'importe quelle culture. Ça rapporterait un profit énorme. Finalement, ce bâtard exigerait sa part.
Mieux vaut s'en débarrasser proprement, avant que ça n'arrive.
« J'ai volé des fermes et réclamé des territoires à d'autres jusqu'ici… mais cette fois c'est différent. Il doit être effacé complètement. »
Il était décidé.
Une fois qu'il aurait trouvé l'origine du chuno, Kim Jangcheol disparaîtrait sans laisser de trace. Si quelqu'un se plaignait, il achèterait ceux qu'on peut acheter, et enterrerait les autres.
C'est ça.
« … C'est un peu sanglant, mais c'est les affaires. »
C'était une stratégie que seuls quelques élus, comme lui, qui possédaient une décision sage, pouvaient exécuter.
Les charognards, les parasites ? Ils peuvent passer leur vie à suer dans les champs comme des chiens et des cochons, à courir après l'idée d'accomplissement.
Richmond sourit avec satisfaction. Et attendit de se réveiller de ce sale cauchemar.
Puis ça arriva.
Clac.
La porte s'ouvrit.
Un rectangle de lumière se déversa.
« … ! »
C'était aveuglant.
Mais même alors, il put voir.
La porte ouverte. Le rectangle de lumière. Et quelqu'un qui entrait, en silhouette contre elle.
Pas, pas.
Qui s'approchait par ici.
Lentement.
S'agenouillant sur un genou.
Se mettant à hauteur des yeux.
Ce n'est qu'alors que Richmond put voir qui c'était.
Et réalisa la réalité de la situation où il se trouvait.
C'est ça.
Ce n'était pas un rêve.
Ce moment était indubitablement réel, et celui qui s'approchait de lui était, non…
« Toi… ! »
« Chut. Silence. Toi, l'alouette cupide. »
Juste au moment où Richmond ouvrait la bouche, Kim Jangcheol le coupa net. Puis, croisant les yeux du Richmond abasourdi, il lui offrit un large sourire.
« Tu as été enlevé. »