Ténèbres.
Un endroit où rien n’était visible.
Où rien ne pouvait être perçu.
Une peur totale, sans fond tant son étendue était grande.
Mais pourquoi ?
Le soleil brillait si fort.
Le ciel était d’un bleu perçant.
Alors pourquoi avait-on l’impression que les ténèbres brouillaient ma vision ?
« ……. »
Kim Jangcheol ne dit rien.
Non, il ne *pouvait* rien dire.
C’était ainsi depuis qu’il avait croisé le regard d’Aged Kimchi, accroupi à ses côtés à portée de main — expressionless, silencieux, assis côte à côte.
‘Depuis quand…’
…me filait-il ?
Alors cela veut dire qu’il était juste derrière ou à côté de moi tout ce temps ?
Et pourtant, je n’ai rien remarqué ?
‘Je n’ai rien laissé filtrer qui pourrait révéler que je suis le Roi Démon, non ?’
Le cœur battant de plus en plus fort, son esprit se mit à tourner à toute vitesse. Il recommença à refaire le chemin depuis sa sortie du manoir jusqu’à présent.
‘Bon… J’ai traversé le centre-ville de Daparachia… franchi environ cinq murs de barrière magique… et c’était tout, donc… je devrais être tranquille… non ?’
Oui, ça devrait aller.
On n’avait pas l’impression que son identité ait été entièrement dévoilée.
Même maintenant, alors qu’Aged Kimchi lui lançait une question, il ne sentait aucune vraie méfiance.
« Tu supposes qu’il y a un entrepôt de marchand plus profond dans cette mine ? »
« …Oui. Probablement. »
Il répondit vite, d’une voix basse.
Pour ne pas éveiller les soupçons.
« Cette mine est la seule installation souterraine de grande envergure dans le secteur, après tout. »
« …C’est vrai. Si c’est un entrepôt appartenant à un marchand qui gère un tel volume, il doit être immense. Et si une telle installation existait en surface, elle se remarquerait forcément. »
« Oui. Exactement. »
« Donc tu comptais y entrer et vérifier maintenant ? »
« Oui. Pour retrouver le chuno, je dois savoir où il a été emmené. »
« C’est un soulagement. »
Un pâle sourire se forma au coin de la bouche d’Aged Kimchi.
Soulagement ? Qu’y a-t-il de rassurant ?
« J’avais peur que tu aies secrètement comploté avec ce marchand pour trahir le jeune maître Reivaj. »
« ………. »
« C’est pour ça que je t’ai suivi. »
« …Je ne ferais jamais une chose pareille. »
Il se justifia en hâte.
« Je récupérerai le chuno coûte que coûte. Et je ferai en sorte que ce marchand soit puni. C’est pour ça que j’essaie de localiser l’accès au coffre-fort. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
…Et en bonus, ce plan se termine par ma fuite commode loin de toi, Aged Kimchi.
Bien sûr, cette dernière partie resta dans ses pensées.
À cet instant, Aged Kimchi acquiesça.
« Très bien. Alors j’irai avec toi. »
« …… »
« Tu ne veux pas que je vienne ? »
« Oui. »
La réponse lui échappa instinctivement. Un frisson lui parcourut l’échine, et il enchaîna vivement.
« Je préfère juste être seul. »
« Moi aussi, d’habitude. »
« Alors pourquoi maintenant ? »
« Parce que je m’inquiète. »
« Pour moi ? »
« Mmhmm. »
« Pourquoi ? »
« Tu as l’air plus insouciant qu’on ne le croirait. »
« …… »
Aged Kimchi répondit calmement. Ses yeux parcoururent Kim Jangcheol de la tête aux pieds.
Le sens était évident.
Tu as baissé ta garde avec moi tout ce temps, pas vrai ?
« ……… »
Un instant, il fut à court de mots.
Mais il ne pouvait pas reculer si facilement.
Allait-il continuer à se déplacer avec Aged Kimchi collé à ses basques ?
Il aurait préféré tenir la main à un tigre sibérien mâle de six ans affamé et marcher jusqu’à un karaoké pour hurler une chanson à tue-tête. Et honnêtement, ce serait plus sûr. Sans blague.
Peut-être que cette volonté de survivre (?) se manifesta. Avant qu’il ne s’en rende compte, les mots sortirent tout seuls.
« Les failles ne sont pas faites pour être comblées. Elles sont faites pour être utilisées. »
« …… Quoi ? »
« Euh, je veux dire… »
Pourquoi ai-je dit ça ? C’est quelque chose que Grand-mère répétait tout le temps…
…Peu importe. Tant pis.
« Tout le monde a des failles. Et essayer de les combler toutes est sans fin. Mieux vaut les utiliser. »
« Comment ça ? »
« Comme quand j’ai fait semblant de ne pas remarquer que Sir Aged Kimchi me filait tout à l’heure ? »
« …Ce n’était pas de la comédie. Tu ne savais vraiment pas. »
« Je jouais juste mon rôle à la perfection, c’est tout. »
« Hmm, je n’en suis pas sûr. »
« Tu l’affirmes avec certitude. Pourquoi es-tu si sûr ? »
« Parce qu’un peu plus tôt, tu as laissé partir un pet dans une ruelle de Daparachia. Un vrai gros. Comme si quelque chose explosait. Je l’ai bien entendu. »
« ……… »
« Normalement, les gens ne font pas ça s’ils sentent une présence à proximité, non ? Tu étais totalement détendu, certain d’être seul. »
« C’était exprès. »
« Quoi ? »
« Exprès. Tu n’as pas saisi ? »
« Pour me faire baisser ma garde ? »
« Oui. Exactement ça. »
« Tu as sacrifié ta dignité d’être vivant juste pour ça ? »
« …C’est juste un pet. La dignité, c’est un peu fort, non ? »
« Tu l’as fait deux fois. »
« Bref. »
« Tu te fâches maintenant ? »
« Non. Bien sûr que non. »
« Tu en es sûr ? Ça a l’air. »
« Absolument pas. »
« Si, totalement. »
« Pourquoi tu dis ça ? »
« Ta prononciation tout à l’heure… »
« Ma prononciation ? »
« Mmhmm. »
« Comment était-elle ? »
« Krrrr. »
« ……… »
« Tu grinçais des dents si fort en répondant qu’il était évident que tu étais en colère. »
« ……. »
« Quoi qu’il en soit, je suis d’accord avec ton intention de trouver l’entrepôt caché de ce marchand. C’est nécessaire. C’est pour ça que je veux t’aider. »
« ………. »
« Tu détestes vraiment l’idée que je t’aide à ce point ? »
« Oui. »
« C’est une réponse bien franche. »
« Disons que je suis honnête. »
Kim Jangcheol poussa un profond soupir et baissa la tête.
À ce stade, il n’avait d’autre choix que de l’admettre.
Il n’y avait aucun moyen de semer Aged Kimchi et de pénétrer seul dans la mine.
En même temps, son cœur se mit à battre d’une inquiétude sourde.
‘Tsk, pourquoi ai-je fait ça ? Pourquoi ai-je répondu à ce monstre tout à l’heure ?’
En y repensant, c’était fou.
Qui était Aged Kimchi, au juste ?
Une arme vivante et une machine à tuer, conçue uniquement pour trancher, broyer et déchirer la race démoniaque et le Roi Démon.
Un arsenal ambulant de techniques ultimes.
La machine de combat ultime.
Et pourtant, face à ce monstre, il avait répliqué.
Pas seulement ça, il avait argumenté. Hardiment, à plusieurs reprises.
‘Soupir… ne refaisons plus jamais ça, d’accord.’
Kim Jangcheol mâchonna son regret tardif (?) et réfléchit tout en observant prudemment l’expression d’Aged Kimchi.
Pendant ce temps, Aged Kimchi ressentait une étrange émotion.
‘Hmm, pourquoi ai-je agi comme ça ? Pourquoi ai-je fini par discuter tranquillement avec cet être comme si nous étions égaux ?’
En y repensant, c’était bizarre aussi.
Qui — ou quoi — était ce type ?
Un être supposé être l’Invocation du Devoir, qui n’avait fait que le mener sur la voie du carnage.
De son point de vue, c’était à la fois une bénédiction et une force directrice — et en même temps, une malédiction de servitude dont il ne pourrait jamais se défaire.
Et pourtant, avec un tel être, à l’instant d’avant, il avait partagé une blague.
Et plus que ça, il avait même ressenti… du plaisir.
‘Soupir… il faudra que je sois plus prudent désormais.’
Pourquoi avait-il fait ça ?
Pourquoi ce court moment avait-il été agréable ?
‘Tsk, je l’ai perdue.’
‘Soupir, je suis dingue.’
Kim Jangcheol et Aged Kimchi se reprochèrent en silence.
Tous deux réfléchirent et prirent la même résolution.
Ne plus se relâcher si négligemment.
Que l’autre n’était pas un ami.
Que c’était quelqu’un capable de n’importe quoi à tout moment.
« …Soupir, d’accord. Allons-y ensemble alors. »
« Tu refuses vraiment de dire merci jusqu’au bout, hein. »
« Biiiien. Merciii. »
« Ça ne sonne pas sincère du tout. »
« C’est parce que ça ne l’était pas. »
« Maintenant tu es effronté en plus. »
« Alors, on ne bouge pas ? Le soleil va se coucher à ce rythme. »
« ……… »
Attends, je viens de me faire gronder ?
Aged Kimchi esquissa un faible rire.
Voyant ce sourire, Kim Jangcheol tressaillit et pensa :
‘Je suis vraiment devenu dingue. Hé, reprends-toi, mec.’
Il devenait inconsciemment familier (?) avec Aged Kimchi.
C’était mauvais.
Et si ce monstre pêtait un câble et l’écrasait d’un seul coup ? Il deviendrait instantanément de la viande hachée, des tranches de porc bouilli et une anguille volante dansante, tout ça réuni, disant adieu à la vie en un clin d’œil.
Ça ne devait pas arriver.
Alors il devait retenir.
Se contenir.
‘Mais pourquoi… pourquoi le fait d’être réellement près de lui me fait ressentir toutes ces choses bizarres ?’
C’était vraiment étrange.
Jusqu’ici, il avait considéré Aged Kimchi comme un simple personnage de jeu. Quelqu’un qu’il avait élevé au fil de 19 runs. Quelqu’un qui était devenu invincible grâce à ça.
Peut-être que c’est pour ça.
Ce moment où il parlait vraiment à un personnage qui n’avait jamais fait que suivre ses ordres — c’était si étrange, bizarre et inhabituel. Mais aussi, d’une certaine façon, fascinant.
Ce sentiment persista même tandis qu’ils glissaient silencieusement à l’entrée de la mine.
‘Par ici.’
Ils repérèrent un wagonnet abandonné sur le côté du tunnel. Dès qu’il le vit, il se glissa derrière. Juste après, une présence lourde commença à surgir d’un côté du tunnel.
Thud ! Boom ! Thunk ! Boom !
Et pas seulement de ce côté.
Du chemin derrière eux, du côté, même des galeries inférieures — de toutes les directions connectées comme une fourmilière — des pas lourds approchaient.
Des golems ouvriers arrivaient en essaim.
Avaient-ils déjà détecté leur présence ?
« …Je devrais tous les pulvériser ? »
« Les golems ? »
« Mmhmm. »
« Tu ne dois pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu’aujourd’hui, c’est seulement de la reconnaissance. »
C’était vraiment comme ça qu’il fallait faire.
Rossé le grossiste Richmond n’était pas le seul but. En faisant ça, il devait aussi complètement duper Aged Kimchi et s’enfuir.
Pour cela, il lui fallait un plan bien plus méticuleux.
« Si on crée un trouble sans être correctement préparés, ça pourrait compromettre le reste du plan. »
« …… C’est ça. »
« Oui. »
« D’accord. Si c’est ce que tu penses. »
« Oui. Donc — »
Il tendit la main fluidement.
Ramassa un morceau de minerai de fer au sol.
Puis se redressa.
Thwack !
Il le lança.
Sur les six golems rassemblés à proximité. Juste au-dessus de leurs têtes.
Clang ! Clatter-crack !
Le minerai claqua fort en atterrissant et roula au loin. Les golems tournèrent tous la tête vers le bruit d’un seul coup.
Il marmonna vite à Aged Kimchi :
« On y va. »
Slip !
Il se mit en mouvement.
Profitant du bref instant où l’attention des golems était détournée.
C’est là que ça commença.
Zap !
Ils coururent.
Côte à côte avec Aged Kimchi. Traversant le tunnel de la mine.
Un golem apparut au tournant.
Juste avant que le golem ne les remarque, ils se séparèrent de chaque côté, glissant dans son angle mort.
Il sauta.
Fit un salto en l’air.
Exécuta un équilibre sur les mains en l’air.
Poussa sur le plafond de la mine.
Thunk !
Un bruit sourd.
Le golem, réagissant au bruit, releva vivement la tête.
Mais à ce moment-là, il avait déjà utilisé le rebond du plafond pour atterrir bas, glissant à nouveau dans son angle mort.
Et puis Aged Kimchi fit son coup.
Boom !
Aged Kimchi passa le long du golem et balança son bras.
Il frappa la paroi du tunnel avec son coude. Une explosion de poussière jaillit. La vision du golem fut complètement obstruée.
Laissant le golem décontenancé derrière eux, ils coururent.
Deux chemins apparurent devant eux.
Deux wagonnets les attendaient.
Tout en courant côte à côte, il jeta un coup d’œil à Aged Kimchi.
Quelle décision prendrait-il ?
Au moment où leurs regards se croisèrent, il comprit instinctivement.
‘Gauche.’
C’est ça.
Dans Paladin de Sang, auquel il avait joué d’innombrables fois, en contrôlant ce personnage même — il avait une habitude constante.
Lorsqu’il explorait un donjon complexe, il vérifiait toujours le chemin le plus à gauche en premier.
Tah !
Au moment où la certitude le frappa, il se jeta vers le wagonnet de gauche. Et effectivement, Aged Kimchi sauta vers le wagonnet de gauche presque au même instant.
« … ! »
Aged Kimchi regarda Kim Jangcheol avec une intense stupeur. Quelle était cette sensation tout à l’heure ? Fallait-il l’appeler unité ? Ou était-ce un sentiment familier, nostalgique ?
L’instant passa vite, et l’impact de l’embarquement arriva tout aussi vite.
Clang ! Clatter-rumble-rumble !
Le wagonnet les portant tous les deux commença à dévaler la pente.
Sans le temps de se cramponner,
Vite.
Et encore plus vite.
Kim Jangcheol cria :
« Encore gauche ! »
Une autre bifurcation apparut soudain. Assis à droite, Kim Jangcheol pencha son corps à gauche, projetant son poids par-dessus. Aged Kimchi, poussé par son épaule, se retrouva penché à gauche lui aussi.
Clank !
Le wagonnet, penchant dangereusement comme s’il allait dérailler, vira sur le rail de gauche.
Il fonça — droit sur un golem qui se trouvait traverser les rails au pire moment possible (?).
« … ! »
Le golem, sur le point de déclencher l’alarme, fut au lieu de ça percuté de plein fouet par le wagonnet lancé à pleine vitesse et ses deux passagers.
…… !
Le golem se brisa en dizaines de morceaux.
Alarme ?
Bien sûr, il n’eut jamais la chance.
Kim Jangcheol et Aged Kimchi atterrirent presque simultanément en roulade maîtrisée. Kim Jangcheol serra le poing fort. Bien joué. C’était juste.
En voyant ça, Aged Kimchi pensa :
« ……… »
Tu l’as dit toi-même tout à l’heure, non ? Qu’on ne devait pas s’en prendre aux golems. Qu’il fallait avancer discrètement et prudemment, toi, dingue.