Où se trouve Séoul ?
Personne ne le sait.
Bien sûr que non.
C'était un nom qu'ils n'avaient jamais entendu auparavant. Un endroit dont ils n'avaient même pas ouï parler. Alors peut-être que Séoul n'était qu'un nom inventé sur le coup par leur seigneur.
« ..... Je vous en prie, c'est par ici que logeront nos invités. »
La voix polie du majordome humain.
L'adjoint du Roi Démon, Zephyros, releva enfin la tête, sortant de sa brève rêverie. Un spectacle étrange envahit alors sa vision.
C'était un intérieur somptueux.
« Voici le salon des chambres d'hôtes. Si vous suivez ce couloir, vous verrez plusieurs portes — ce seront vos chambres individuelles. »
« …… »
Un salon, hein.
Un simple espace de vie pouvait-il être aussi extravagant ? Les couleurs et textures finissant les murs, l'état du mobilier — même à l'œil non averti, il était évident que tout était de premier ordre.
« Eh bien, reposez-vous confortablement. »
Le majordome qui les avait guidés s'éloigna poliment.
Et presque immédiatement, la voix du jeune maître humain, Reivaj, retentit.
« J'aimerais…… un peu d'explications. »
Avait-il attendu tout ce temps un moment où leur groupe serait seul ? À peine le majordome parti, Reivaj se tourna vers son seigneur et demanda.
« Monsieur Kim Jangcheol, que prévoyez-vous exactement ? »
« Tch. J'allais expliquer dès qu'on aurait un moment pour souffler de toute façon. »
Avec un rire sec, son seigneur s'enfonça dans le fauteuil moelleux du salon. Mais les mots qui suivirent furent choquants.
« Le propriétaire de ce manoir — ce marchand, Richmond — est un ignoble thésauriseur. »
« ...... Quoi ? »
« Un thésauriseur. Le genre qui rachète toutes les denrées agricoles aux fermiers à des prix à peine corrects, les entasse dans ses propres entrepôts, et quand les cours s'envolent par la pénurie, les revend pour empocher la différence. Ce genre de bâtard. »
« Alors…… cela veut dire que vous avez signé un contrat pour vendre du chuno à un tel homme…… Non, vous avez sûrement d'autres intentions. N'est-ce pas ? »
« Oui, à peu près. »
Son seigneur acquiesça.
Reivaj fronça les sourcils et exposa lentement sa propre déduction.
« Si je devais deviner…… bien que nous agissions sous un ordre secret royal, le but ultime d'une telle mission doit être la prospérité du royaume. Donc, Monsieur Kim Jangcheol, j'imagine que vous pensez que la Couronne ne fermerait pas les yeux sur des parasites comme lui qui exploitent les failles de la loi et s'engraissent en prédatant les fermiers hors de portée du regard royal. Je supposerais que Sa Majesté non plus ne souhaiterait pas ignorer un tel marchand. Ai-je raison ? »
« Exactement, oui. C'est l'idée. »
« Alors vous avez fait un marché avec ce marchand méchant pour vendre le chuno…… afin d'obtenir des bases solides et des preuves pour le punir convenablement plus tard. C'est votre plan, oui ? »
« Oui. Précisément. »
« Alors…… une fois ceci terminé, le chuno vendu aujourd'hui reviendra directement en notre possession. »
« C'est exactement ça. »
Son seigneur sourit, satisfait. Ce n'est qu'alors que Reivaj parut quelque peu soulagé.
Mais c'était étrange.
En les écoutant, Zephyros réalisa que son cœur battait la chamade — anormalement fort.
À cause du plan de son seigneur ?
Non.
C'était à cause de ce que son seigneur avait révélé — l'identité et les agissements de ce marchand nommé Richmond.
« ......... »
Il était en colère.
Il ne comprenait pas.
La pensée de la Terre Abandonnée s'imposa d'elle-même à son esprit.
« ........ »
Cette terre aride où rien ne poussait.
Une existence désolée faite seulement de friches.
Les gens qui s'effondraient et mouraient de faim n'étaient pas rares. C'était juste une chose commune. Les larmes sèches suppliant de la nourriture, le chagrin de déchirer la chair pourrie de ses proches juste pour survivre.
Et pourtant, qu'en était-il du monde humain ?
Même dans une ville de province, cela semblait si abondant. Il n'y avait pas de gens mourant de faim dans les rues. Au contraire, les gens achetaient et vendaient même de la nourriture sur la place du village, comme si de rien n'était.
Il ressentit de l'envie en regardant cela.
Il pensa : un tel monde existe donc.
Mais alors, cet homme nommé Richmond semblait se moquer de son émerveillement et de son envie.
« Dans un monde déjà si abondant…… vous thésaurisez la nourriture pour contrôler l'offre juste pour…… gagner un peu plus d'argent…… ? De la nourriture — quelque chose dont d'autres pourraient avoir désespérément besoin ? »
Il ne pouvait vraiment pas le comprendre.
D'une certaine façon, cela ressemblait à une insulte bon marché. Comme si tous ceux qui étaient morts de faim dans la Terre Abandonnée pendant d'innombrables années — même lui, qui en avait été le témoin — étaient tournés en dérision.
La colère.
Était-il le seul à la ressentir ?
Zephyros tourna la tête sur le côté.
Et il vit.
Baal, serrant les poings, visiblement bouillonnant d'une fureur bien plus grande que la sienne.
….. Crac !
Baal réprima de force ses émotions, qui semblaient sur le point d'exploser.
Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela. Mais il était en colère. Ce marchand nommé Richmond le dégoûtait. Il voulait le plaquer au sol et le tuer sur-le-champ.
Était-il le seul à ressentir cela ?
Baal tourna la tête.
Et grâce à cela, il vit Asurat, son grand bec inférieur tremblant. Et à côté de lui, Sirgi, sa fourrure duveteuse hérissée d'indignation.
« ...... »
Les trois des Quatre Rois et Zephyros échangèrent des regards.
Ils pouvaient comprendre ce que l'autre ressentait.
Parce qu'ils ressentaient la même chose.
Et ainsi, d'un vœu partagé, ils tournèrent leurs yeux vers leur Roi Démon. Espérant que le plan de leur Roi Démon serait de mettre une rouste mémorable à ce méprisable marchand humain.
« Alors, qu'avez-vous exactement en tête ? »
Demanda Reivaj.
Kim Jangcheol haussa les épaules.
« S'il s'agit d'un plan, naturellement, il faudra viser le point faible de l'ennemi. »
« Point faible…… voulez-vous dire ? »
« D'après ce que je vois, la capacité de ce grossiste thésauriseur à mener ses combines repose sur quatre piliers. »
Kim Jangcheol continua.
« Un, la protection et la coopération des puissants. Deux, les failles du système légal. Trois, une abondance de fonds. Et quatrième — celui-ci est le plus important. De vastes installations de stockage réfrigéré. »
« Des installations…… de stockage réfrigéré, dites-vous ? »
« Oui. »
Kim Jangcheol hocha la tête.
« Quand on y pense, c'est simple. On parle d'accumuler d'immenses quantités de denrées agricoles. Mais qu'arrive-t-il à ces denrées si elles ne sont pas stockées correctement ? Elles pourrissent ou moisissent vite, perdant toute valeur marchande. »
« …… Ah. »
« Donc un système de chambre froide adéquat est indispensable pour maintenir le stock viable dans le temps. Et ça, mes amis, c'est le point faible pratique qu'on peut exploiter. »
« Quand vous le mettez comme ça, ça a du sens. Les puissants, les failles légales, et le capital abondant — tout ça est entrelacé et se renforce mutuellement. »
« Exactement. Mais les installations de stockage à grande échelle ont une présence physique. Ça les rend plus vulnérables, plus à notre portée. »
« Comme prévu. Remarquable. Je n'aurais pas cru que vous y aviez réfléchi si profondément. »
« Pas du tout. Je viens d'y penser sur le coup. »
Reivaj exprima son admiration.
Kim Jangcheol rit modestement.
Et en le regardant en silence, Aged Kimchi pensa pour lui-même.
Cet être est fascinant, plus je le vois.
« …… »
Peut-être celui qui le contrôlait jadis par l'Invocation du Devoir. Et maintenant, apparemment, celui qui se tient comme Roi Démon. Un être qui le laisse incertain sur la façon de composer avec.
Doit-il lui vouer révérence ?
Rester sur ses gardes ?
Ou peut-être, le tuer ?
« Je…… »
Ne le savait toujours pas.
Quel genre de combine cet être cachait. Quelles pensées lui donnaient une telle assurance inébranlable.
« Alors, Monsieur Kim Jangcheol, comment comptez-vous approcher cet entrepôt frigorifique ? »
« Tout est prévu. En fait, on y va maintenant, alors observez bien. »
D'une démarche assurée, Kim Jangcheol quitta la chambre d'hôtes. Il marcha dans le couloir du manoir.
Le groupe le suivit.
Leurs cœurs battant l'anticipation de voir ce qu'il allait faire. Avancant sur la pointe des pieds, pleins de curiosité. Et puis, enfin, alors qu'ils virent Kim Jangcheol saluer gaiement de la main et s'approcher du secrétaire du marchand debout dans la cour avant du manoir, leurs cœurs battirent plus fort.
« Oh ! Secrétaire Ruslan ? Quelle heureuse rencontre, hein ? »
« .......... »
Le secrétaire du marchand Richmond, Ruslan, fronça les sourcils face à la voix soudaine l'interpellant. Rien qu'en entendant la voix dans son dos, il eut une intuition sur l'identité de l'autre.
« Ce bâtard grossier d'à l'instant. »
Celui qui l'avait traité comme un simple subalterne quand il était venu proposer un marché. Celui qui avait exigé sans détour de « faire venir le patron ».
Comment pourrait-il oublier cette voix ?
Et pourtant, ce même gamin grossier et sans-gêne l'appelait maintenant avec une telle amabilité — dans quel but ?
Il recomposa vite son expression et se retourna.
« ….. Monsieur Kim Jangcheol, c'est bien cela ? J'ai ouï dire que vous aviez été invité à loger au manoir par le maître. »
« Ah, c'est exact. »
« Quel est votre objet auprès de moi, alors ? »
« Oh, c'est ça, là ? »
Kim Jangcheol désigna la grande charrette à côté du secrétaire.
« Cette charrette — elle transporte notre chuno, non ? »
« Oui, c'est exact. »
« Alors, voici le truc. J'aimerais jeter un œil à l'installation où notre chuno sera stocké ? »
« Ce ne sera pas possible. »
« Hein ? Et pourquoi pas ? »
« Règlement. Nous ne divulguons pas nos installations de stockage aux étrangers. »
« Mais je ne suis pas un étranger ? Je fais partie d'un contrat. Un invité convié à ce manoir ? »
« C'est toujours interdit. Aucun client n'est autorisé à entrer dans les installations de stockage. Aussi— »
Le secrétaire parla froidement, plissant les yeux en regardant Kim Jangcheol.
« Vous n'avez aucune raison valable d'entrer dans nos installations de stockage. »
« Une raison ? Bien sûr que j'en ai une. Pourquoi n'en aurais-je pas ? »
« Vous en avez une, dites-vous ? Laquelle ? »
« J'ai besoin de vérifier. Je dois voir dans quelles conditions notre précieux chuno sera gardé. »
« …… Excusez-moi ? »
« Oh oui, notre chuno. Même s'ils peuvent paraître un peu moches, comme s'ils avaient été piétinés juste avant la récolte, ce sont en fait des petites choses très délicates, voyez-vous. »
« Délicates…… dites-vous ? »
« S'ils ne sont pas stockés correctement, ils pourrissent vite et doivent tous être jetés, c'est ce que je veux dire. »
« Quoi le…… »
« Donc je dois confirmer. Si vous autres êtes réellement capables de stocker notre chuno correctement. Je ne supporte tout simplement pas de voir les fruits de notre sang, de notre sueur et de notre labeur négligés et laissés pourrir. »
« ...... Mais je crains que la réponse reste non. »
« Oh allez, pourquoi pas ! »
« C'est le règlement. »
Le secrétaire répondit fermement, comme s'il grattait un chewing-gum collé à sa semelle.
« Je crois avoir été clair déjà. En principe, des clients comme vous ne sont pas autorisés dans nos installations de stockage. »
« Oh allez, en quoi sommes-nous des "étrangers" ! »
« Même si vous geignez, non reste non. D'ailleurs, notre installation de stockage est parmi les meilleures de tout le royaume. Vous croyez qu'on n'a jamais manipulé de produits délicats avant ? D'innombrables variétés de cultures, au-delà de votre imagination, sont passées par nos installations. Alors soyez tranquilles et confiez-le-nous. »
Le secrétaire parla avec une patience maximale.
Mais ça ne marcha pas sur Kim Jangcheol.
« Oh ho ? Tch tch ? D'après mon expérience, quiconque parle aussi bien ne stocke jamais le chuno correctement. C'est toujours le bordel. Entendre ça me fait vous faire encore moins confiance ! »
« ..... Alors que voulez-vous que je dise de plus ? »
« Laissez-moi juste jeter un coup d'œil à l'intérieur de l'entrepôt, hein ? »
« Non. »
« Une seule fois ! Allez ! »
« Haah….. »
Incroyable.
À quel point faut-il être effronté et épais pour geindre comme ça sans sourciller ?
Le secrétaire Ruslan lutt contre l'envie de gifler Kim Jangcheol. Et quand Kim Jangcheol s'étala finalement devant la charrette, il ressentit la tentation supplémentaire de lui piétiner la tête comme si c'était une offre 1+1.
« Oh allez ! Pourquoi vous ne nous montrez pas ! Qu'est-ce que vous cachez ! Vous essayez de maltraiter notre chuno, vous bâtards ! Vous ne pouvez pas ! Cette charrette ne bougera pas tant que vous ne nous montrez pas ! Vous devrez marcher sur mon corps ! Aaargh ! »
« ........ »
Est-ce que je devrais vraiment le piétiner ?
Est-ce que ça irait de faire ça à quelqu'un comme lui ?
Le secrétaire Ruslan lutta pour retenir les flammes en lui. Puis il se tourna vers les conducteurs de la charrette et donna un ordre.
« En route. Assurez-vous de ne pas marcher sur cet homme. »
« Où croyez-vous aller ! Vous ne pouvez pas ! Aaargh ! »
« …… Quelqu'un débarrassez-vous de ce type — je veux dire, aidez ce monsieur et relevez-le. »
« Hé ! Ne me touchez pas ! Je ne lâcherai pas ! Mince, vous essayez de me tuer en plein jour ! Uwaaagh ! »
« Haah…… »
Ne traitons plus jamais avec lui.
Foutons juste le camp d'ici.
Le secrétaire avala toute sa frustration en partant avec la charrette.
Grâce à cela, ne restèrent dans la cour avant du manoir que Kim Jangcheol — qui venait de terminer l'une des plus légendaires crises de l'histoire — et son groupe, qui s'était discrètement écarté de quelques pas dans la gêne.
Et alors, assis en vrac par terre, ses vêtements en désordre, Kim Jangcheol courba calmement les lèvres en un sourire serein.
« Pfiou. »
Il était satisfait.
Un énorme succès.
Parce qu'il avait fait reculer le secrétaire avec sa crise scandaleuse ?
Parce qu'il avait fait ressentir une honte vicariée à tout le groupe ?
Non.
Ding-dong !
[Vous avez réussi à observer votre cible sans cligner des yeux pendant 200 secondes.]
[Compétence « Yeux Injectés de Sang (Nv.1) » activée.]
[Cible d'Observation : Secrétaire Ruslan]
[Vous avez lu l'état actuel de Ruslan, sa condition psychologique, et prévu ses changements mentaux pour les 6 prochaines heures.]
Le tout sans que personne n'ait le moindre soupçon.
Grâce à une performance d'effronterie qui avait capté toute l'attention, le résultat de l'activation réussie de la compétence Yeux Injectés de Sang apparut maintenant vivement devant Kim Jangcheol.
C'étaient les informations détaillées et l'emplacement exact de l'installation de stockage — la chose même que le secrétaire avait insisté encore et encore ne jamais pouvoir révéler.