Cling.
Le son d'une bourse bien lourde.
Le son qui dit qu'on s'est enrichi d'autant.
Cliquetis.
Le son qui apporte la tranquillité d'esprit.
Ce genre de son qui vous fait sourire sans que vous vous en rendiez compte.
Clang.
Autrefois, c'était tout pour ma grand-mère.
Le son pour lequel elle s'échinait tant.
……
Tenant la bourse dans sa main, en sentant le poids dans sa paume, Kim Jangcheol fut saisi par un étrange sentiment.
Peut-être que ce pâle sourire amer au coin de ses lèvres venait de là.
« Baal, c'est bon. J'ai vendu beaucoup de Chuno. »
La voix fière de Baal lui chatouilla l'oreille tandis qu'ils marchaient côte à côte. Quand il se tourna, ce visage insupportable de protagoniste de manga romantique était teinté d'une émotion claire.
La couleur de la fierté et d'une émotion profonde.
« On a bossé dur pour faire pousser les patates. Bossé dur pour faire du chuno. Aujourd'hui, les humains ont aimé. Ils ont reconnu nos efforts ici. »
« C'est ça ? »
« Oui. Baal, est content. »
Un sourire totalement dénué de malice s'épanouit sur le visage de Baal.
Mais pourquoi ?
Pourquoi l'expression que faisait ma grand-mère le soir, quand j'étais au collège, me revient-elle soudain en tête ?
……….
Aujourd'hui a des airs de journée étrange.
Un drôle de sentiment ne cesse de bouillonner sans raison.
Ce n'est pas bon. Remuer de vieux souvenirs comme ça, les déterrer — ça ne sert à rien.
Mais ils ne font que remonter.
Ce minuscule semi-sous-sol d'une pièce, à l'époque.
Ma grand-mère, rentrant chaque soir le visage fatigué.
Mais quand elle me voyait, elle souriait toujours. Et puis cling. Elle posait sa bourse pleine de pièces et comptait la journée de labeur en chiffres.
Cent wons, deux cents wons, trois cent cinquante wons…
C'était étonnamment lourd — si lourd qu'il lui courbait le dos — mais une fois compté, ça ne faisait à peine quelques milliers de wons. Pourtant, avec ça, elle m'a nourri, vêtu, élevé — ma chère grand-mère.
……….
Vraiment, aujourd'hui est une journée étrange.
Même Zephyros, qui marche à nos côtés de l'autre côté, dit des choses étranges.
« Tout comme l'a dit Seigneur Baal, je ressens une forme de fierté, mon seigneur. Après tout, les patates qu'on a toutes et tous fait pousser avec acharnement au Château du Roi Démon, et le chuno qu'on en a tiré, semblent être les bienvenus ici. »
« Hmm, pour être précis, c'est pas Baal qui a eu l'accueil, ça ? »
« Disons. »
Zephyros esquissa un pâle sourire. On aurait dit qu'il ne voulait pas céder sur sa pensée.
« Au fond, je pense que les gens d'ici finiront par reconnaître la vraie valeur du chuno aussi. Je peux m'en empêcher. Le chuno c'est… ça de bon. Et ça se garde remarquablement bien. »
« Une fierté ? »
« On pourrait l'appeler la première spécialité locale de la Terre Abandonnée. »
« La première et la dernière, probablement. »
« …Oui, probablement. »
C'est sans doute comme ça que ça se passera.
On ne reviendra pas ici. On ne retournera pas dans le monde humain. Ce doit être la dernière fois.
« On peut pas rester près de ce salaud de Kimchi Vieilli trop longtemps. »
Plus on traîne, plus c'est dangereux. Pas que pour moi, pour Zephyros, Baal, Asurat et Sirgi aussi.
Ce salaud — Kimchi Vieilli — c'est ce genre de type. Peu importe combien on l'attaque ensemble, c'est pas quelqu'un qu'on peut gérer.
« Mais, mon seigneur. »
« Ouais. »
« Puis-je dire franchement un truc ? »
« Vas-y. »
« …J'ai juste, soudain, ressenti une pointe d'envie. »
« C'est intéressant, ça. De l'envie ? De quoi ? »
« Ces humains, ici. »
Traversant la place et s'engageant dans une ruelle étroite, Zephyros jeta un coup d'œil autour. Dans la lueur couchante du soleil qui éclairait son profil, il fronce légèrement le nez.
« Pour être honnête, je suis un peu surpris depuis qu'on est arrivés ce matin. »
« À cause de la façon dont ces gens vivent ? »
« Oui. »
Un enfant sans nom, ignorant la douleur du monde, filait devant eux. Sans doute courait-il vers une maison où l'attendait un dîner chaud et le sourire de sa mère. Laissant derrière lui une journée joyeuse avec des amis. Pour rêver à demain une fois de plus.
« J'ai seulement entendu des histoires sur le monde humain. Que c'est un endroit où y'a plus de bouffe que dans la Terre Abandonnée. Que si on envahissait, on aurait plus faim… C'est à peu près tout ce que je savais du monde humain. »
« Et maintenant que t'es là, c'est un peu différent ? »
« Complètement. »
Un sourire amer se forma au coin de ses lèvres.
Était-ce pour lui-même ?
Ou peut-être pour pleurer les innombrables démons morts de faim génération après génération dans la Terre Abandonnée ?
« C'est bien plus… accablant que je l'imaginais. Les humains qui marchent dans la rue n'ont pas l'air particulièrement mal nourris, et aucun n'a l'air de penser à bouffer son voisin. Et… »
« Et ? »
« Le fait qu'ils puissent payer de l'argent — leur argent — pour acheter de la nourriture… Le voir en vrai, c'était un sacré choc. »
« Ben ouais. Dans la Terre Abandonnée, un truc comme acheter et vendre, c'est de l'ordre du rêve. »
Exactement.
Un endroit où, juste pour pas crever de faim, fallait s'en prendre aux plus faibles des siens pour survivre. Où fallait se battre bec et ongles juste pour pas se faire bouffer.
Dans un tel endroit, acheter et vendre de la nourriture devait sonner comme un truc sorti d'un fantasme.
Du regret perçait dans la voix de Zephyros.
« Penser qu'un monde comme ça existait vraiment… et qu'on a vécu sans le savoir. »
« …Du coup, ça veut dire que tu veux envahir maintenant ? »
« Non. Pas du tout. »
« Alors ? »
« Je veux mieux vous servir, mon seigneur. »
« …Pourquoi ça part là ? »
« Parce que je crois que, si je le fais, on peut devenir prospères comme ça aussi. »
……
Ça a touché juste.
J'ai été un peu ébranlé.
Parce que je sentais la sincérité dans sa voix. Je sentais à quel point il voulait s'appuyer sur moi. Cette confiance et cette sincérité… c'était lourd.
Et j'étais pas sûr de pouvoir porter ce poids.
« Je suis pas si bien, ni même une bonne personne. »
Je me bats juste pour survivre.
Depuis que je suis arrivé dans ce monde, c'est tout ce que je fais.
Ramper, me démener, faire tout ce qu'il faut pour rester en vie. Il se trouve juste que ces efforts ont profité à tout le monde aussi.
Et pourtant, ils comptent sur moi à ce point ?
Ils disent qu'ils compteront encore plus sur moi ?
……
Honnêtement, j'aurais voulu l'arrêter.
Mais j'ai pas réussi à le dire.
Je savais pas comment répondre. Tout ce que je pouvais faire, c'était esquiver avec un rire lâche, juste essayer de secouer la pression.
« Haha, continue comme ça et tu seras riche. »
« Je cherche pas la richesse. J'espère juste que tout le monde dans la Terre Abandonnée puisse passer une journée sans sauter de repas — que ça devienne une chose normale, quotidienne. »
« C'est ça… »
« Oui, mon seigneur. »
« Ouais. Ça sonne bien. »
Je pouvais pas me résoudre à dire des trucs comme « Faisons de notre mieux », ou « Je ferai en sorte que ça arrive », ou « Ce sera comme ça. »
Parce que j'avais pas confiance que ça arrive.
Parce que je me croyais pas capable d'un truc aussi grand.
« …Je voulais juste les aider à survivre assez pour retenir l'envie d'envahir le monde humain. Vraiment, je voulais juste pas mourir. »
Alors pourquoi j'en suis arrivé à planter des attentes chez ce type — et chez les autres aussi ?
Je sais pas.
Peut-être que c'est juste que aujourd'hui est bizarre. Peut-être que Zephyros devient émotif lui aussi.
« Tch. Assez. »
Mais maintenant, c'est l'heure de laisser le sentimentalisme derrière. Encore quelques virages et on rejoindra le reste du groupe. Et il sera là — ce terrifiant Kimchi Vieilli.
« À partir d'ici, chut. Mode silence. Tu piges ce que ça veut dire, hein ? »
« Oui, je comprends. »
« Baal a pigé aussi ! Bouche cousue ! Clap ! »
« …Ouais. Bon garçon. »
On a marché quelques dizaines de mètres de plus. Sinueux, tortueux — à travers un labyrinthe de ruelles ridiculement complexe. Après quelques virages de plus, des visages connus apparurent.
« Kwaaagh ! »
« Hi-han ! »
Il est content de me voir ?
Asurat et Sirgi secouèrent chacun leur bec tombant et leurs lèvres affaissées.
…Ouai. Je suppose que oui.
Devoir maintenir le cosplay de bête(?) toute la journée sans pouvoir parler à cause du groupe de ce Kimchi Vieilli — à quel point c'était misérable et épuisant.
Mais ça peut pas être évité.
Parfois, des talents d'acteur convenables sont essentiels pour prolonger sa vie.
Tout comme maintenant.
« Oh, les voilà, mes boules de poils. Vous petits garnements, vous allez bien ? »
« Kwaaak ! »
« Prrrr ! »
Je pouvais sentir les deux me maudire des yeux.
Mais bon, quoi faire. Tout ça c'est pour la survie.
J'ignorai les regards protestataires d'Asurat et Sirgi et me tournai vers Reivaj.
« Tout le monde va bien ? »
« Grâce à vous. »
Reivaj hocha la tête avec un visage légèrement fatigué. Il a dû passer la journée entière à se reposer dans cette ruelle. Pourtant, ce repos ne semblait pas avoir beaucoup aidé sa fatigue.
Bien sûr, le chuno du serviteur… non, Dyoll, mit son grain de sel.
« Oh, pas du tout. Il s'est passé pas mal de trucs. Honnêtement, je pense que notre jeune maître va clamser. »
« …Hem. Surveille ton langage. »
« Mais c'est vrai, non, jeune maître ? »
« Tch, tch ! Toujours autant de théâtre. »
« Mais le bien-être du jeune maître est la chose la plus importante pour moi. C'est pour ça que je demande, non, Monsieur Kim Jangcheol ? »
« …Heu, oui, c'est ça. »
« Ce qui m'amène à ma question — comment ça s'est passé pour la vente du chuno ? »
« Pour ça, hé hé. »
Cling.
Il brandit fièrement la bourse. Au bruit des lourdes pièces, les yeux de Dyoll scintillèrent faiblement d'une lueur dorée.
« Haa… l'argent… »
……
Celui-là a sacrément le goût de l'argent. Non, à voir ses yeux, on dirait qu'il est possédé par un démon de l'argent.
Bien que son jeune maître soit un peu différent.
« …Vous avez vendu tout le chuno que vous aviez apporté ? »
« Oui. »
« Haa. Penser qu'une quantité égale à un cinquième du chariot s'est écoulée… Je n'aurais jamais imaginé ça… »
« Vous êtes inquiet ? »
« Tu le serais pas, toi ? »
Face à la nouvelle inattendue de la rupture de stock, le visage de Reivaj s'assombrit d'inquiétude.
« D'apprendre que ça s'est si bien vendu ne fait qu'augmenter mon anxiété. Ces chuno étaient à l'origine destinés à être présentés à Sa Majesté et rapportés en conséquence… »
« Mais je n'ai vendu que la portion équivalente à un cinquième. Le reste est totalement intact, donc ça n'empêchera pas l'accomplissement de la mission. »
« On ne peut pas en être certain pour l'instant. Si la nouvelle du chuno vendu aujourd'hui se répand largement dans cette région… »
« Ça n'arrivera pas. »
Dit-il, pour apaiser l'esprit de Reivaj.
« Bien que cette ville soit située en frontière, c'est encore un carrefour central pour cette région. Ce qui veut dire qu'elle est aussi assez éloignée de la faim et de la pauvreté. C'est peu probable que les gens d'ici deviennent fous de patates séchées, même si elles sont un peu grosses. »
« C'est… ça ? »
« En effet. Comme je l'ai dit, la plupart des gens penseront probablement juste qu'ils ont goûté à des patates un peu inhabituelles. Et dans un jour ou deux, ils auront tout oublié. »
Il parla honnêtement.
C'était une évaluation froide, réaliste.
Peu importe l'effort, le sang et la sueur qu'ils avaient versés pour faire le chuno, du point de vue du monde humain, ce n'est rien de plus qu'une sorte particulière de patate.
C'est probablement l'évaluation objective.
« Alors, ne vous inquiétez pas trop, jeune maître. Pour l'instant, ce qui est plus urgent, c'est d'utiliser cet argent pour trouver un endroit convenable où loger. »
« …D'accord. Et merci. »
« De rien. »
Tous sortirent de la ruelle ensemble.
Vers l'auberge qu'on avait repérée à l'avance. Vers la moins chère de cette ville. Dans la moins chère des chambres de cette auberge.
Entrée, effectuée.
« …Cependant, je dois dire, cette chambre semble un peu trop étroite, non ? »
« O-Ouais, t'as raison. »
Le serviteur et le jeune maître durent faire des efforts pour cacher leur gêne. Ils n'avaient pas le choix. La chambre était juste bien trop petite, sombre et miteuse par rapport à ce qu'ils attendaient.
« Baal peut pas étirer ses jambes ! »
« Alors garde-les pliées. »
« Baal vient de se faire piquer le flanc ! »
« Ah, j'ai tendu ma jambe… Désolé pour ça ? »
« Une patate a piqué Baal ! »
« …Excusez-moi ? Quoi ? »
Tous le réalisèrent.
Cette chambre est trop petite.
Si petite qu'ils ne pouvaient même pas s'allonger. Non — seulement en serrant leurs jambes et en s'accroupissant, ils pouvaient à peine s'assurer leur petit espace.
Mais Kim Jangcheol s'en fichait. Non — en fait, avec un visage blindé en titane, il affichait même un large sourire.
« Wahou. Ça faisait des lustres que j'avais pas dormi à l'intérieur. On a un toit, donc pas de pluie, et des murs, donc pas de vent. »
« Et pas de fenêtres, donc dur de respirer. »
« Bah écoute, au moins c'est bien isolé. »
……
Après ça, plus personne ne dit rien.
Ils en voulaient à Kim Jangcheol d'avoir réservé une telle chambre juste pour économiser quelques pièces ?
Non.
Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, tout le monde avait piqué du nez.
Épuisés par le camping continu et les marches forcées. Et rassurés par la paix de se reposer à l'intérieur, si étroit soit-il.
À l'exception d'Asurat et Sirgi, qui subirent une crise d'angoisse existentielle après avoir passé une nuit inattendue dans une écurie, ce fut une nuit plutôt confortable pour tout le monde.
Le matin vint.
Peut-être grâce à une rare nuit de sommeil réparateur à l'abri du vent froid.
Kim Jangcheol se réveilla avec un corps bien plus léger que la veille. Et il commença à se préparer pour la suite du voyage. Il se lava le visage, prit son petit-déjeuner, et sortit de l'auberge d'un pas énergique.
Grâce à ça, il dut réaliser quelque chose tout de suite.
« Aujourd'hui encore, c'est vraiment… »
Qui tourne à la journée étrange.
Parce que pourquoi, bon sang pourquoi, la miteuse auberge où on avait logé était-elle complètement encerclée, dès le petit matin, par des centaines de gens arrivés en frénésie d'achat libre pour acheter du chuno ?