Un écoulement total est difficile.
Honnêtement, ce n'est pas une mince affaire.
Et pourtant, certains y parviennent de temps à autre.
Tout comme la possibilité qui vient de traverser l'esprit.
« Si c'est Baal… c'est peut-être réellement faisable. »
Kim Jangcheol saisit la queue de l'idée qui pointait le bout de son nez entre les circonvolutions de son cerveau. Il en examine le contenu. Franchement, même lui la trouve un brin ridicule.
Pourtant, il a aussi l'étrange conviction que c'est la seule issue.
Une raison ?
Bien sûr qu'il y en a une.
« En première année de fac. »
Il bossait dans un café près du campus.
Le chiffre ? Moyenne.
Jusqu'à ce que le patron engage un mec d'une beauté indécente comme serveur.
« ……. »
Ce type, dès le premier jour, a pulvérisé le record de vente historique du café. Il n'était même pas particulièrement doué — au contraire, il manquait de finesse et était plutôt lent à préparer le café.
Et pourtant, les clients ne cessaient d'affluer.
Ils ne faisaient que déferler.
Grâce à ça, il a assisté pour la première fois à ce spectacle majestueux : un humble café de quartier avec une file d'attente !
« ……. »
Y repenser après tout ce temps lui laisse un goût amer bizarre.
Ce mec était vraiment si beau ?
Bon, peut-être.
Mais sûrement que mon œsophage ou mon duodénum avaient meilleure allure. Je parie que je coupe mes ongles de pieds plus vite, moi.
« Mais quand même ! »
Ce souvenir doux-amer (?) lui donne maintenant une piste.
Un indice pour renverser la réalité sordide où personne dans cette ville ne se soucie du chuno, et retourner la situation d'un seul coup !
« S'il te plaît, Zephyros. Dépêche-toi. »
Avant que l'après-midi ne s'éteigne comme ça.
Avant que la fréquentation de la place ne retombe.
Kim Jangcheol regarde Zephyros s'éloigner d'un pas rapide. Naturellement, Zephyros sent le regard de son seigneur lui percer le dos du crâne.
« ……… »
Honnêtement, il ne comprend pas la pensée de son seigneur.
« Pourquoi, parmi tous, le général Baal ? »
« Pourquoi ? »
Il ne saisit pas.
Si c'était Asurat ou Sirgi, peut-être.
Mais Baal est le plus inarticulé d'entre eux, dépourvu de discernement et de tact. Asseoir quelqu'un comme ça au stand de chuno aiderait-il vraiment à vendre quoi que ce soit ?
Ça ne semble pas probable.
Pourtant, il ne le laisse pas paraître.
« Mon seigneur doit penser à quelque chose que je ne saurais même pas imaginer. Probablement. »
Tout comme toujours.
Tout comme il a mené tout le monde jusqu'ici.
Croyant qu'il en ira de même cette fois, Zephyros s'engage dans la ruelle où le reste de leur groupe se repose. Il en ramène Baal.
« Baal ! Réjouis-toi ! Le Roi Démon réclame Baal ! »
« …… Chut. Seigneur Baal ? Vous avez déjà oublié ? On avait convenu de ne pas utiliser le titre de Roi Démon ici, souvenez-vous ? »
« Ah, c'est vrai ! »
« Alors, comment deviez-vous appeler le seigneur à la place ? »
« Papa ! »
« …… Ce n'était pas ça. »
« Oncle ! »
« Oui, c'est la bonne réponse. »
« Baal ! Baal a retenu ! »
« …… Merci de continuer à le retenir désormais. »
Comme prévu, Baal est hilarant de bêtise.
Vendre du chuno comme ça ?
C'est même possible ?
D'un côté, Zephyros fait confiance au jugement de son seigneur, mais de l'autre, il ne peut s'empêcher de laisser échapper un soupir.
Il amène donc Baal sur la place. Alors qu'ils la traversent en direction du stand de chuno où leur seigneur les attend —
« Hein ? »
Quelque chose cloche.
Il perçoit une atmosphère étrange.
« Pourquoi… tout le monde regarde par ici ? »
Zephyros est à la fois confus et mal à l'aise.
Au début, il croit que c'est son imagination.
Mais non, ce n'est pas ça.
Lui et Baal traversent la place. Et tous les gens aux alentours, presque tout le monde sur la place, portent leur regard dans leur direction !
« Non, plus précisément… ils ne me regardent pas moi. Tout le monde regarde le général Baal. »
Thud.
Pas possible.
Leur couverture a-t-elle été grillée ?
Après tout, Baal est maladroit. C'est la dernière personne capable de tromper qui que ce soit de façon convaincante.
Donc, malgré l'élixir de transformation, il a quand même été démasqué !
« C'est mauvais. »
Son cœur s'affaisse.
Est-ce que le comportement de Baal a révélé quelque trait de la race démoniaque qui a sauté aux yeux des humains ?
« Il faut que j'en informe le seigneur… »
Il panique.
Tout a déraillé.
Tout le monde fixe Baal.
Oubliez la vente de chuno — ils ont été exposés. Il faut plier bagage et fuir.
Il va le dire à son seigneur.
Même s'il doit courir devant pour le faire.
Mais à cet instant, ça arrive.
« Putain… ce physique… »
Un unique commentaire d'admiration, venu de quelque part.
Soudain, trempé d'envie et d'émerveillement, le genre de voix qui stoppe net vos pas pressés par réflexe.
Zephyros, sans s'en rendre compte, se tourne vers lui.
Grâce à ça, il le repère.
Un humain banal traversant la place. Son visage est bizarrement rouge alors qu'il dévisage Baal. Puis, une fois de plus, il murmure avec admiration.
« Putain… ces deltoïdes… »
« ……. »
Les deltoïdes ?
Pourquoi ?
« Putain… ce dos… »
« …… »
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Zephyros est perplexe.
Il doute un instant de ses oreilles.
A-t-il mal entendu ?
Mais non. Ce n'est pas ça.
Il comprend la vérité grâce aux voix murmurées tout autour.
« Putain… ce physique… ces épaules… »
Murmurmure…
« C'est quoi ce visage ? »
« Pas possible… comment un nez… et cette peau… peuvent… »
« Hé, voilà ton mari. »
« Kyaaah ! Merci, bestie ! »
« ………. »
Zephyros est sans voix.
Pendant ce temps, leur seigneur repère Baal et lui fait signe.
Baal, comme un chiot qui revoit son maître, accourt joyeux. Avec un visage lumineux, innocent et un sourire épanoui, tout son corps musclé se tend, thump thump boom boom.
Tous les regards suivent Baal.
Jusqu'à ce qu'il atteigne le stand.
Même après qu'il s'est accroupi à côté.
Ils ne détournent pas les yeux.
Ils les maintiennent fixés sur lui seul.
Murmurant à nouveau avec émerveillement.
Et enfin, une seule réplique jaillit de la foule en avant.
« Putain… ce physique… »
« ……. »
Ô dieu de la Terre Abandonnée.
Jamais, au grand jamais, je n'aurais imaginé vivre un jour pareil.
Quel genre de jour, me direz-vous ?
Je ne sais même pas comment expliquer cette situation. Un homme humain s'approche timidement du général Baal et lui pose cette question.
« Euh… je suis juste curieux, mais… c'est quoi votre régime alimentaire ? »
« Hmm ? »
Une question timide d'un jeune humain !
Baal lève le regard, les yeux pleins de mélancolie comme Osukal dans *La Pluie de Versailles*.
À cette vue, le cœur des femmes qui essaimaient comme des abeilles fait un bond. La poitrine du jeune questionneur palpite aussi d'excitation. Wow, on dirait que je vais recevoir un plan diététique légendaire.
Mais l'instant d'après, Baal donne une réponse inattendue.
Et pas avec des mots, mais par un geste.
Swoosh.
Le doigt de Baal désigne le stand. Plus précisément, la pile de chuno moches entassée en hauteur.
Le sourcil du jeune homme tressaille de confusion.
« …Attendez, vous mangez ça ? »
Hochement de tête.
Baal répond honnêtement.
C'est un fait.
Depuis que le Roi Démon a lancé sa campagne, tout ce qu'il a mangé ?
Rien que du chuno.
Bouilli, grillé, blanchi, cru quand il s'ennuie, brûlé quand il en a marre.
« Ça, manger. Alors ventre, plein. »
« …Ah ? Oh, c'est vrai. Faut pas avoir faim pendant la période de prise de masse. »
« Devient plus fort. »
« …Vraiment, en mangeant ça ? On finit comme toi ? »
Hochement de tête.
Baal hoche à nouveau la tête.
Même les jeunes pousses florales qui flottent comme des auréoles derrière sa tête hochement en rythme, leurs nervures — non, leurs pétioles — pulsant comme pour acquiescer.
Grâce à ça (?).
« ……. »
Une grande détermination naît dans le cœur du jeune homme. Lui aussi veut devenir un mec cool, musclé et bien gaulé comme celui devant lui.
« Euh, je prends deux de ces trucs, s'il vous plaît. C'est combien ? »
« Oh, merci beaucoup, payez ce que vous voulez, brave monsieur ! »
Kim Jangcheol intervient et empoche la monnaie.
Puis il tend deux fagots de chuno ficelés comme des pastèques dans les bras du jeune homme. Les costauds chuno, gros comme des ballons de basket, font plier la taille du jeunesse.
« …Ouf. »
À cet instant, le jeune homme fait une grande prise de conscience.
Il est devenu fort en mangeant ça ?
Non.
Il est devenu musclé en portant et trimballant ces trucs-là !
« Houf, houf ! »
Le jeune homme nouvellement éclairé (?) hisse les deux fagots de chuno sur ses épaules et se met à traverser la place en faisant des fentes. La sueur lui coule le long du dos à torrents.
À cette vue, un certain désir nommé folie affleure dans les yeux des autres.
« M-Moi aussi j'en veux ! »
« Donnez-m'en trois fagots ! »
« …Moi j'en prends cinq ! »
Le chuno se met à partir comme des petits pains.
Bien sûr, tout le monde n'achète pas juste pour la prise de muscle.
« Excusez-moi… je suis désolé, mais… est-ce que je pourrais peut-être avoir vos coordonnées ? »
« Hmm ? »
« Non, euh, je veux rien de bizarre… juste, peut-être qu'on pourrait s'échanger des lettres ou un truc comme ça… »
« Hé ! Vous fichez quoi là-bas ! La file s'allonge ! Dépêchez-vous d'acheter et de dégager, voulez-vous ?! »
Tandis que les hommes essaiment autour de Baal pour admirer ses muscles, les femmes, semble-t-il envoûtées par sa beauté, achètent du chuno avec empressement.
Parce qu'il est beau ?
Par béguin ?
Non.
« Euh, excusez-moi ! Juste une minute ! J'ai juste… besoin d'une réponse… ! »
« C'est quoi cette question qui te prend tout ce temps ! »
« J'allais demander autre chose mais… si tu me donnes pas ton contact, alors au moins ta routine beauté ! Tu utilises quoi ?! »
« Hmm ? »
Baal lève le regard.
Les yeux désespérés de la femme se déversent en lui.
Elle doit savoir.
Le secret derrière la peau lumineuse de cet homme.
Comme toujours, la réponse de Baal est immuable.
« Ça. »
Thunk.
Baal pointe du doigt le chuno.
La femme, apparemment en extase, achète un fagot de chuno et disparaît de la file avec une allure d'ascension sur le visage.
Chaque fois que ça arrive, un sourire fleurit au coin des lèvres de Kim Jangcheol.
« Heu, heheheh ? »
Une intuition grandissante d'un écoulement imminent !
Une joyeuse prémonition que peut-être, juste peut-être, ils pourraient facilement récolter assez de fonds pour acheter des graines !
« Je n'imaginais pas que Baal serait aussi efficace. Honnêtement, je'espérais juste qu'il donnerait un petit coup de pouce aux ventes de chuno désespérément nulles… »
Ça dépasse largement les attentes.
Si ils tiennent ce rythme ne serait-ce qu'une demi-journée — non, même juste quelques heures — ils pourraient écouler tout ce qu'ils ont sur le chariot !
« Peut-être… qu'on devrait tout vendre et se tirer ? »
Peut-être qu'ils le pourraient.
Reivaj, qui est encore malade, son serviteur et Aged Kimchi — tous reposent dans la ruelle derrière le quartier résidentiel de l'autre côté de la place. Ils ne savent probablement pas encore ce qui se passe ici.
Mais juste à ce moment.
Kim Jangcheol lève les yeux par hasard — et le voilà. Aged Kimchi, observant en silence depuis l'autre bout de la place.
« ……. »
Merde.
« Pourquoi… il est toujours aussi minutieux, celui-là ? »
Et pourquoi… pourquoi est-ce que j'ai les larmes aux yeux ?
Kim Jangcheol réprime férocement l'instinct de fuite qui monte. Il essuie vite fait les larmes qui lui brouillent la vue.
« Ce mec… c'est pas une brindille. »
Une tentative de fuite bâclée ne ferait qu'éveiller plus de soupçons.
Ce qui veut dire que, s'ils veulent mener ça à bien, ils doivent obtenir tout ce qu'ils veulent et duper complètement ce connard d'Aged Kimchi avant de filer.
Kim Jangcheol réaffirme douloureusement cette vérité et stoppe la vente de chuno.
« Bon, c'est tout. Les ventes d'aujourd'hui s'arrêtent là. »
« …Hein ? Pourquoi ? Attendez, c'est mon tour ! »
« Désolé, y en a plus. À la prochaineee~ »
« Non, attendez ! Vous pouvez pas finir comme ça ! »
« C'est fini comme ça~ »
« C'est quoi cette réponse ! »
« Celle-là, justement~ »
« Putain, tête de raisin Concord violet et moche ! »
« …Excusez-moi ? »
À l'annonce de Kim Jangcheol que les ventes sont terminées, la file éclate en protestations. Et ça lui fend le cœur. Honnêtement, il voudrait bien écouler le reste du chuno tout de suite.
« Mais je peux pas faire ça. »
S'il vend tout le chuno, Reivaj va se douter de quelque chose.
Il croit que le chuno est un produit digne d'être offert au roi. Il a flipé rien qu'à l'idée d'en vendre une petite quantité.
« ……… »
Soupir.
C'est dommage, mais ils doivent s'arrêter là.
C'est le point idéal.
Il a raison de se retirer maintenant, tant que c'est encore gérable.
« Aaah, ma maîtrise de moi. »
Et ainsi, Kim Jangcheol range le stand, louant en silence sa propre sang-froid (?). Puis il rejoint les autres.
Sa bourse tintinnabule maintenant lourdement. Il se console en pensant que les résultats d'aujourd'hui sont juste comme il faut.
Grâce à ça, il ne sait pas.
Que la poignée de chuno qu'il a vendue aujourd'hui —
Que ces quelques fagots allaient soulever une tempête dans cette ville frontalière. Et que ce minuscule battement d'ailes déchaînerait un jour un ouragan sur tout ce royaume.