Je ne peux pas me laisser traîner à l'abattoir comme ça.
Je ne peux pas finir une vie parfaitement correcte ici, comme ça.
Il faut esquiver une averse soudaine, et quand une météorite tombe, mieux vaut bien utiliser son parapluie. Et si ta femme découvre ton planque d'urgence, la première chose à balbutier, c'est : « Je mettais de côté pour t'acheter un cadeau d'anniversaire. »
C'est comme ça qu'on survit en société !
C'est comme ça qu'on survit, tout court !
Aujourd'hui n'a pas fait exception.
« … Hou. »
Kim Jangcheol cala son souffle qui s'accélérait. Puis il observa avec soin l'obscurité qui ceignait le campement.
« …… »
Personne.
Rien ne se laissait percevoir.
Hormis son propre groupe, aucune trace de Kimchi Vieilli ni de sa bande — aucune présence, aucun déplacement, rien du tout.
Mais je ne peux pas me relâcher.
Il resserra sa vigilance qui fléchissait et se tourna sur le côté. gisaient Zephyros, Baal, Asurat et Sirgi, tous traînés là à peu près contre leur gré.
« Euh, mon Seigneur ? »
Était-ce qu'il ne saisissait pas la situation ?
Zephyros chuchota tout bas.
« Pourquoi exactement fuyons-nous comme ça ? »
« ……. »
Pourquoi, qu'il demande ?
Parce que je ne veux pas crever, voilà pourquoi.
Kim Jangcheol chuchota gravement.
« Je vous l'ai dit tout à l'heure. »
« À cause de cet humain qu'on appelle Kimchi Vieilli, tu veux dire ? »
« Ouais. »
« Mais… »
Zephyros répondit sur un ton perplexe.
« Alors là, je ne comprends vraiment pas. C'est juste un humain ordinaire. De notre côté, on a vous, mon Seigneur, le maître de la Terre Abandonnée, et trois des Quatre Rois, l'élite de la race démoniaque. Alors pourquoi on se barre en catimini au milieu de la nuit rien que pour cet unique humain… ? »
« …… »
Kim Jangcheol resta sans voix.
Fallait-il jouer la franchise ?
Qu'il a peur de ce type ?
Qu'ils risquent de se faire tous pulvériser d'une traite ? Que tout ça vise à éviter un tel désastre ? Qu'ils essaient de comprendre, bon sang. Non, qu'ils coopèrent.
« Mais… »
Il ne pouvait pas le dire tout haut.
Reconnaître sa faiblesse ?
Admettre sa peur ?
Rien n'était plus dangereux que ça.
« Certes, ils me reconnaissent davantage qu'avant… mais ces types vivent encore selon les lois de la Terre Abandonnée. »
Les forts dominent les faibles.
C'est la loi de la Terre Abandonnée.
S'il laissait poindre la moindre faiblesse devant eux, rien de bon n'en sortirait.
Au final, Kim Jangcheol n'eut d'autre choix que d'inventer un prétexte.
« C'est inquiétant. Rien de bon ne sortira d'une implication. En plus, on n'a pas besoin d'aller à la capitale royale avec eux. On n'a aucune raison. »
C'était vrai.
Tout ce dont ils avaient besoin, c'était d'écouler du chuno par ici, d'utiliser l'argent pour acheter des graines, puis de rentrer en Terre Abandonnée. Plus question de se mêler de Kimchi Vieilli. Plus aucun rapport avec lui, tout court.
« Alors bougeons, vite. »
Si Kimchi Vieilli se réveillait, c'en était fini. Il fit de son mieux pour le cacher, mais il ne put empêcher la sueur froide de lui couler dans le dos en gros filets.
Ce dut être la raison.
Zephyros, Baal, Asurat et Sirgi purent nettement sentir que leur Seigneur avait très, très, totalement, et abondamment peur.
« … Pas possible, notre Seigneur a vraiment peur de cet humain, Kimchi Vieilli ? »
Asurat serra son bec et jeta un coup d'œil aux autres.
Zephyros fit un signe de tête imperceptible.
« On dirait. Tu penses pareil, Dame Sirgi ? »
« Mm, probablement. »
Sirgi laissa échapper un soupir discret et cligna de ses grands yeux d'alpaga.
« Honnêtement, je le trouve un peu flippant, moi aussi. Pas toi, Asurat ? »
« … J'ai horreur de l'admettre, mais oui. Je pense que même Baal serait d'accord. »
« Baal a la chair de poule à chaque fois que ce type fait des pirouettes dans sa jupette rose vaporeuse. »
Même Baal, d'ordinaire imperceptible aux indices subtils, acquiesça cette fois en accord avec ses camarades. Même le froid et rationnel Zephyros en fit autant.
« Pour être honnête, je ressens la même chose. Voyager avec quelqu'un qui porte ce genre de tenue 24/7… je ne sais pas. Je n'arrive juste pas à me détendre. Je ne sais même pas où regarder. »
« C'est ça ? »
« Oui, Seigneur Asurat. »
« Exactement. Le Roi Démon a dû ressentir la même chose que nous. »
« On dirait. »
« Souffle, le monde humain… c'est vraiment pas simple. »
« Vraiment. »
Tous se rappelèrent la tenue de Kimchi Vieilli pendant leur demi-journée ensemble. Et ils furent instantanément saisis d'une gêne par procuration.
Cette jupe évasée vaporeuse ceignant un corps musclé et sec. Les volants et décorations roses qui iraient à une frêle princesse magique. Le délicat ruban ornant sa nuque, et cette baguette de magical girl toute rose, toute scintillante, qu'il tenait en permanence.
« ……. »
Ouais.
Ce combo, c'est définitivement de quoi avoir peur.
Quiconque n'a pas peur serait le bizarre.
Non, attendez — de nos jours, si on balance tranquillement un truc discriminatoire genre « bizarre », on risque de se faire cancel par la société. Disons juste… qu'il est spécial.
Bref.
« Tout le monde, à partir de maintenant, restez aux aguets. On ne doit pas se faire repérer. »
Au solennel avertissement de Kim Jangcheol, tous hochèrent la tête. Puis ils baissèrent leur posture et calmèrent leur respiration.
Sur la pointe des pieds.
Prudemment.
Tirant le chariot en silence.
Kim Jangcheol prit la tête, écarta les broussailles.
Un pas.
Heureusement, aucune réaction du côté du feu de camp. Le cœur tambourinant, il en fit un second.
Deux pas.
Toujours aucune réponse.
Kimchi Vieilli, Reivaj et son serviteur semblaient tous trois dormir profondément.
Hou. Il aurait voulu soupirer. Pas encore. Pas maintenant. Retenant son souffle, il avança encore.
Trois pas.
Pas encore repérés ?
Ça a l'air.
L'espoir gonfla un peu.
« Ouais. C'est ça. On est presque sortis. Ensuite on file vers ce village que j'ai repéré plus tôt dans la journée. C'était paumé, certe, mais j'ai vu des patates, des citrouilles, même des haricots. On peut les acheter et rentrer en Terre Abandonnée. »
Alors adieu Kimchi Vieilli.
Plus de voyages dans le monde humain.
Juste une vie paysanne paisible et simple au château du Roi Démon, à vivre heureux pour toujours.
« …… »
Ouais.
Maintenant qu'il y pensait, une vie paisible comme ça n'avait pas l'air si mal. Au moins, ça valait mieux que de se faire presser comme un citron en laboratoire par un prof sans fin en vue.
« Pourquoi j'ai dû tomber sur ce prof, déjà. »
Les gens disent que ça va pas d'habitude jusqu'à ce point.
Se faire voler son budget de recherche ?
C'était juste le début.
Pourquoi lui, de tous les gens ?
Comment sa vie a-t-elle pu partir aussi en vrille ?
Juste un instant, il se mit à maudire son passé malchanceux. Et il en vint même à penser, absurdement, que se retrouver dans le corps du Roi Démon maintenant était peut-être la façon qu'avait le destin de le rembourser.
Mais Kim Jangcheol chassa vite ces pensées.
Ce n'était pas le moment. D'abord, s'enfuir. Plus que tout, il devait mettre de la distance avec Kimchi Vieilli.
Alors, le quatrième pas.
« … Vous vous faufilez comme ça, vous croyez aller où ? »
« Kkyaaaack ! »
Une voix surgit derrière lui.
Une voix si flippante qu'elle lui donna des frissons.
La voix de ce salaud de Kimchi Vieilli !
… L'instant où il l'entendit, Kim Jangcheol tressaillit de terreur et poussa un cri de fille(?). Et l'instant où il se retourna, il comprit.
Thud.
« ………. »
C'est foutu.
Je suis mort.
Pas, pas.
Avec la faible lueur du campement dans le dos, cette silhouette familière et dérangeante s'approchait.
Une jupette vaporeuse et une baguette de magical girl toute rose, toute scintillante.
C'était Kimchi Vieilli.
Il aurait voulu nier, mais c'était bien Kimchi Vieilli. Ces yeux luisant de manière menaçante au cœur de cette silhouette terrifiante(?). Et le soupçon aigu qu'il lui lança bientôt.
« Et en pleine nuit, en plus, avec tout votre groupe. »
« C-c'est… ! »
Son esprit eut l'impression d'avoir été passé à la javel.
Ils étaient pris.
Il fallait trouver un prétexte, quelque part. C'était le seul moyen de survivre. Non — pouvait-il survivre ? Ce type était déjà si proche. S'il tendait la main, il pourrait probablement lui arracher la colonne vertébrale par le cou.
Tout comme il laminait les mobs de la race démoniaque dans le jeu.
« J'avais envie de pisser ! »
« ……. »
Un instant, le silence s'abattit autour d'eux.
Même Kimchi Vieilli, Zephyros, les Quatre Rois, tout le monde.
Grâce à ça, Kim Jangcheol serra les yeux de toutes ses forces.
Mais il avait déjà fait le premier pas.
« Euh, du coup, ce type, Zephyros a dit qu'il devait pisser… ! »
« ……. »
Zephyros s'enfonça dans un silence encore plus profond.
Kim Jangcheol plaqua une épaisse couche de culot sur son visage.
« V-vous voyez, en fait, Zephyros est plus peureux qu'il en a l'air. Et il a un peu la cécité nocturne, en plus. Mais il a dit qu'il avait vraiment besoin d'aller dans les buissons, et il a absolument refusé d'y aller seul. »
« … C'est ça ? »
« Exactement. »
Ça a marché ?
Peut-être ?
Kimchi Vieilli inclina la tête et fixa droit sur Zephyros. Et en pleine nuit, même la façon dont le visage de Zephyros virait au rouge vif était parfaitement visible.
'……'
Désolé, Zephyros.
« Euh, du coup au début j'ai proposé de l'accompagner. Mais là il s'est mis à trembler en disant qu'il n'était toujours pas rassuré. Du coup on n'a pas eu le choix. On a été forcés ! D'aller tous ensemble dans les buissons. »
« Avec un pélican suspectement grand, un alpaga rose qui n'a même pas été teint, et un chariot plein de trucs précieux ? Tous ensemble ? »
« Baal est là aussi ! Laissez-moi pas de côté ! »
« …….. »
Pourquoi ses yeux se fermaient-ils involontairement comme ça ? Était-ce le prix karmique d'avoir pondu un prétexte aussi lamentablement nul(?) ? Ou la résignation que tout était fini ?
Mais alors, Kimchi Vieilli, qui s'était tu un instant, répondit d'une manière inattendue.
« … C'est vrai. Dans les moments difficiles, rester ensemble, ça donne de la force. »
« … Hein ? »
« Alors peut-être que je devrais venir moi aussi. »
« Heu-heu ? »
« Il se trouve que moi aussi je me suis réveillé avec envie de pisser. »
« Ah, ah… »
Honnêtement, il n'avait jamais imaginé ça.
Qu'un jour viendrait, au fond de la forêt, en pleine nuit, où il se retrouverait côte à côte avec Kimchi Vieilli, braguette ouverte, à contempler le même paysage en pissant ensemble.
« ……. »
« Pourquoi vous matez en coin ? »
« Je regardais pas ! »
« Ah bon ? »
« Bien sûr ! »
« Mais moi, je vous regarde. Vous le savez, ça ? »
« ……. »
Ça tomba dur et net.
Donc c'était un avertissement, pas vrai ?
À un moment donné, Kimchi Vieilli le fixait droit dans les yeux.
« J'ai juste pas encore pris ma décision. »
« ……. Et si vous la prenez ? »
« Alors je prendrai ma décision. »
« …… »
Décision, qu'il a dit.
Quel genre de décision ?
S'il le liquidera ou pas ?
Il n'osa pas demander la suite. À cause de ce regard perçant de Kimchi Vieilli qui lui fit les jambes en coton. Le genre de regard qui dit qu'il peut le finir à tout moment s'il en a envie.
Grâce à ça, il réalisa quelque chose.
« Ce type… il sait presque qui je suis. »
Il se doutait déjà que Kim Jangcheol était le Roi Démon.
Non, il était sur le point d'en être certain.
Là, il était simplement dans la phase de confirmation.
« ……. »
C'est pour ça qu'il a proposé de venir. Pour bien confirmer et le tuer ensuite ?
Ça en avait tout l'air.
Une vague de crise s'abattit sur lui.
« Je peux pas laisser les choses continuer comme ça. »
L'instant où les soupçons de ce type deviendraient certitude —
Ce serait le jour de sa mort.
Pas juste la sienne. Zephyros, Baal, Asurat et Sirgi, qui l'avaient suivi sans rien savoir, se feraient tous trancher en même temps que lui.
Sans pitié, sans pardon.
Tout comme il le faisait dans le jeu.
Tout comme il avait gravé d'innombrables techniques et souvenirs de massacre dans le corps de ce type.
« ……. »
Il ne voulait pas ça.
Il voulait l'éviter, quoi qu'il en coûte.
Mais aucune méthode ne lui venait à l'esprit.
Fuir ? Une course nocturne ?
« Non. »
Ce type le surveillait.
Ça devait être pareil aujourd'hui.
Mais dans cette situation, une tentative de fuite à moitié foutue ne ferait que transformer les soupçons de ce type en certitude.
« Alors qu'est-ce que je fais ? »
Il rumina tout le long du retour au camp avec Kimchi Vieilli. Une fois qu'il eut mis sa peur de côté et gardé la tête froide, la réponse vint avec une facilité déconcertante.
« Quoi d'autre ? S'il n'y a pas d'ouverture, il faut la créer et courir. »
Et ne plus jamais revenir dans le monde humain. Tant qu'il ne croisait pas ce type, tout irait bien.
Avec ça en tête, il attendit le bon moment.
Et peut-être à cause de ça —
L'opportunité arriva plus tôt que prévu.
À peu près au moment où il réalisa que le groupe de Reivaj avait la misérable faiblesse d'être complètement fauché.