Je veux t'accompagner.
Ne serait-ce qu'un instant.
Pour savoir quel genre d'être tu es. Pour comprendre comment tu as orchestré les dix-neuf itérations de ma vie. Et ainsi, déterminer comment je dois te traiter, et traiter ma vie.
Je veux le confirmer, ne serait-ce qu'un peu.
« C'est pour cela que, si nous faisons rencontrer le jeune maître Reivaj à cet homme, la vérité sera vite découverte. »
Aged Kimchi parla avant même de s'en rendre compte.
Une proposition au commandant de la forteresse.
Bien qu'elle lui soit échappée inconsciemment, elle n'était pas impulsive. Il y réfléchissait depuis longtemps. Un être miraculeux qui ressemblait à l'Invocation du Devoir. Il voulait observer cet être de près. Il voulait porter un jugement.
« ……. »
C'était une affaire importante pour lui.
Il avait pleinement conscience de ne pas être un être normal. Bien sûr. Les gens normaux ne se souviennent pas de leurs dix-neuf vies antérieures. Et ces dix-neuf vies ne sont pas toutes remplies entièrement de bain de sang et de massacre.
C'est pourquoi.
Il voulait le confirmer.
Ayant enfin commencé à vivre de son propre chef dans cette vingtième vie, il avait besoin de savoir qui il était vraiment. Ce qu'était véritablement cet être qui l'avait guidé.
« Après avoir confirmé… »
Il ne savait pas.
Il y aurait une conclusion à cet instant.
Et cette conclusion guiderait le reste de sa vie.
Une fois sa proposition achevée, Aged Kimchi se tut, et le commandant qui l'avait reçue s'illumina.
« Hein ? C'est vraiment vrai ? »
Le commandant Wolkos était sincèrement surpris.
Et aussi, d'une certaine façon, soulagé.
« Je m'inquiétais en silence à ce sujet… mais maintenant, le second fils de la famille Asrahan est prêt à cautionner cet homme suspect ? »
Son nom était Kim Jangcheol, n'est-ce pas ?
Un homme venu de la Terre Abandonnée, transportant une cargaison de patates noires. Un homme aux intentions floues, hautement suspect. Prétendant agir sous ordres secrets du roi. Pourtant, d'une coopération étrangement avouée — ce qui le rendait d'autant plus déroutant.
C'est pour cela qu'il était un casse-tête.
Le laisser passer pacifiquement était impossible, mais le retenir semblait lourd de conséquences. Envoyer une lettre de confirmation au roi ? Cela prendrait pas mal de temps aussi, ce qui était également un fardeau.
Mais maintenant, Reivaj s'est porté volontaire.
Comme pour résoudre proprement tous ses soucis !
« Monsieur Aged Kimchi, si vos paroles sont vraies, c'est une nouvelle véritablement délicieuse et bienvenue. Si le second fils de la prestigieuse famille Asrahan de la capitale cautionne son identité, alors je peux le croire. Alors, si je peux me permettre, pourriez-vous amener le jeune maître Reivaj ici ? »
« Ce ne sera pas difficile. »
« Je vous le demande. »
« Compris. Veuillez patienter un instant. »
Sans se retourner, Aged Kimchi quitta la salle de réception. Pour aller chercher Reivaj. Laissant le commandant et Kim Jangcheol seuls.
« ……Ah, au fait, je ne vous ai même pas dit de vous asseoir. Ici, je vous en prie. Et pardonnez mon impolitesse. »
« …………. »
Le commandant sourit gauchement (?) et désigna un siège.
Peut-être grâce à la proposition qu'il venait d'entendre d'Aged Kimchi. Maintenant qu'il savait que Reivaj cautionnerait son identité, il semblait plus détendu.
D'une manière ou d'une autre, l'attitude du commandant à son égard était devenue nettement plus amicale qu'auparavant !
« …C'est fini, c'est vraiment fini, je suis dans la merde ! »
Le traitement soudainement fluide et doux du commandant enfonçait le bouton d'alerte-crise de Kim Jangcheol. Il réalisa pleinement la gravité de la situation.
« Espèce de taré ! Pourquoi t'as accepté cette putain de proposition ! Pourquoi ! C'est qui ce putain d'Asrahan ! Hein !? »
S'il le pouvait, il aurait voulu attraper le commandant par le col et le secouer violemment.
Il ne se sentait qu'injustice.
Il avait prévu de coopérer avec le commandant et d'être détenu dans la forteresse. Pendant que le commandant enverrait une lettre au roi, il volerait une généreuse quantité de graines dans l'entrepôt de la forteresse et s'enfuirait.
Mais alors, ce bâtard inattendu d'Aged Kimchi, utilisant une méthode encore plus inattendue, a interféré. Et ce putain de commandant a joué le jeu !
« ……. »
L'accompagner ?
Avec Aged Kimchi ?
« Absolument pas. »
Quelqu'un qui, à tout moment et en tout instant, pourrait lui démembrer les membres d'un simple geste. Quelqu'un qui pourrait le tuer quand bon lui semble.
Non, quelqu'un qui a littéralement été créé et élevé pour le tuer.
« …….. »
Et maintenant, il devait se déplacer avec quelqu'un comme ça ?
La simple idée lui fit parcourir la peau des frissons glacés.
Mais il ne voyait pas d'issue.
Fuir maintenant ?
Pas la moindre chance.
Il n'irait pas loin avant d'être rattrapé.
L'endurance et la vitesse de ce bâtard d'Aged Kimchi étaient à un niveau qui surpassait complètement ses propres limites.
« Mais si ce type Asrahan démontre que je mens ? »
Son identité serait révélée sur-le-champ.
Confirmé comme membre de la race démoniaque, bang bang bang.
À cet instant, les coups de démembrement corporel complet d'Aged Kimchi s'abattraient — pow, pow, pow.
Son crâne serait pulvérisé.
Sans pitié. Aucune exception.
« ……. »
Ce sentiment affreux d'être dans un piège d'échec et mat. Au bord de ce pressentiment affreux, Kim Jangcheol prit sa décision.
« Là, tout de suite, je dois chopper le commandant et me tirer. »
D'abord, il devait survivre.
C'était sa seule issue.
Résolu, Kim Jangcheol se prépara à désactiver l'effet de l'Élixir de Transformation et à retirer son déguisement. Il se prépara à bondir sur le commandant et à le prendre en otage.
Mais juste à ce moment —
Toc toc toc.
« C'est Aged Kimchi. J'entre. »
« ……. »
C'était déjà trop tard.
La porte s'ouvrit.
La gueule meurtrière de ce bâtard d'Aged Kimchi apparut dans l'entrebâillement, et juste derrière lui, un homme aussi beau qu'une célébrité fit son entrée, appuyé sur des béquilles.
Grâce à cela, Kim Jangcheol, qui venait de se lever d'un bond, s'effondra sans force.
« …Non, sérieusement, pourquoi ce type est-il encore dans la forteresse, bordel ? »
Alors, ma vie précieuse est vraiment finie.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
Ses bourdonnèrent.
Une certitude rampante de la mort.
Dans cette brume, Kim Jangcheol vit le montage de sa vie défiler sous ses yeux, sans sauter une seule scène. Et il se prépara. Puisque la fuite et la résistance n'étaient plus des options, il estima qu'au moins il pourrait mourir avec un minimum de dignité.
Grâce à cela (?) —
« …est bien un émissaire porteur d'un ordre secret de Sa Majesté. »
« Ah, donc c'était vrai. »
« Oui. À l'origine, je n'étais pas censé le révéler au commandant non plus, mais compte tenu des circonstances… »
« Je comprends. Et je n'ai rien entendu du jeune maître. C'est ce que vous pouvez croire. »
« Puis-je faire confiance à votre parole ? »
« Sur l'honneur de ma maison, je jure n'avoir pas rencontré le second fils de la famille Asrahan aujourd'hui, ni entendu un seul mot de lui. »
« Excellent. Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
« …… »
Merci ?
Il n'y a pas de quoi ?
Qu'est-ce que… putain… ça veut dire ?
Alors que Kim Jangcheol regardait le milieu du début de son montage de vie, revivant les souvenirs de son premier amour (?), il cligna des yeux face à la voix inattendue qui lui chatouillait les oreilles. Puis, il jeta un coup d'œil alterné entre le commandant souriant et Reivaj.
« …Quoi, putain. De quoi ces deux viennent-ils de parler ? »
Il n'avait pas bien saisi.
Mais il percevait l'ambiance.
« Pas possible… Ce beau bâtard, le soi-disant jeune maître Reivaj, a cautionné mon identité ? Il a dit que je suis vraiment un émissaire royal ? »
Ça en avait tout l'air.
Au vu de l'attitude du commandant, devenue encore plus courtoise qu'auparavant.
« Monsieur Kim Jangcheol, c'est bien cela ? J'ai failli commettre une grande offense en ne reconnaissant pas une personnalité importante. Cependant, je ne faisais que m'acquitter au mieux de mes devoirs de commandant de forteresse, alors je ne peux qu'espérer que vous pardonnerez mon erreur par votre générosité. »
…Hein ?
« Ah, maintenant que j'y pense, même dire ça pourrait être impoli. Après tout, je n'ai pas rencontré le jeune maître Reivaj aujourd'hui, je n'ai rien entendu de lui, et je ne vous ai pas rencontré non plus, monsieur. »
…Hein ?
« Alors, partons. Aux côtés du jeune maître Reivaj, bien sûr. »
……Quoi ?
Il resta sans voix.
Mais au moins une chose devint claire.
« Ce Reivaj a vraiment vérifié mon identité et m'a même cautionné ? »
Cela expliquerait l'attitude du commandant. Ce qui signifiait qu'au minimum, il n'allait pas être exécuté immédiatement pour être un membre de la race démoniaque.
Mais pas le temps de se détendre.
« Venez, allons-y ensemble, monsieur Kim Jangcheol ? »
« …… »
Reivaj lui adressa un faible sourire.
Il était putain de beau, à en vouloir lui prendre une photo. Mais ce n'était pas le moment.
« Ah, euh, oui. Faisons ça. »
Le plus naturellement possible.
Sans avoir l'air maladroit.
Il lutta pour contrôler ses mouvements raides et suivit Reivaj hors du salon. Et il observa de près le dos du jeune maître.
« Il est donc vraiment un vrai émissaire, sous ordres secrets de Sa Majesté. »
C'était vraiment ironique.
Il n'avait inventé cette histoire que pour se sortir d'un mauvais pas. C'était tout. Pourtant, dans la même forteresse, il y avait vraiment un vrai émissaire sous ordres secrets.
Et cet émissaire était un compagnon de ce bâtard d'Aged Kimchi !
« ……. »
Quoi, l'univers essaie juste de me niquer ?
Une rancœur profonde monta en lui.
Au même instant —
Reivaj lançait lui aussi un regard oblique subtil à Kim Jangcheol, qui le suivait derrière.
« ……. »
Est-ce… le destin, tissé par les cieux ?
Une pensée soudaine le frappa — étrangement significative.
« Rencontrer un autre émissaire sur mon chemin du retour, après avoir échoué à accomplir la mission royale… »
Il se souvint soudain de la requête qu'il avait reçue plus tôt d'Aged Kimchi.
Quand Aged Kimchi était revenu de voir le commandant, il l'avait dit franchement. Qu'il avait besoin d'aide. Que, juste cette fois, il voulait qu'il mente en son nom.
« …… »
Il avait dit qu'il y avait quelqu'un qui usurpait l'identité d'un émissaire royal. Que ce serait difficile, mais que si possible, il voulait qu'il cautionne l'identité de cet homme.
Au début, il fut surpris.
Les supposés ordres secrets étaient trop détaillés pour un faux. Ils étaient identiques à ceux qu'il avait reçus de Sa Majesté.
« …Si ce n'était qu'une fabrication, alors une coïncidence ? Non, même si c'était le cas, il n'y a aucune chance qu'il ait pu reproduire l'ordre royal mot pour mot. En plus… »
Il l'avait entendu une fois auparavant.
Qu'il n'était pas le seul à qui les ordres royaux avaient été confiés. Qu'il y avait d'autres émissaires, agissant secrètement pour augmenter les chances de succès.
« Alors ce type… il doit être l'un de ces autres émissaires. »
Il l'avait réalisé instantanément, au moment où Aged Kimchi avait demandé la faveur. C'est pour cela qu'il avait accepté. Et parce qu'il voulait le confirmer lui-même aussi.
« Enchanté. Je suis Reivaj Asrahan. »
« …Kim Jangcheol. »
Le second fils de la maison Asrahan tendit la main pour une poignée. Kim Jangcheol força un visage impassible et donna son nom.
Puis il vérifia l'expression d'Aged Kimchi à côté du jeune maître.
« ……. »
Il avait l'air de pouvoir péter un câble à tout moment. Comme s'il allait soudain balancer un coup de poing, exactement comme quand il a achevé le Maître de la 4ᵉ Étoile.
Qu'était-il censé faire ?
S'il essayait de bloquer maladroitement, il survivrait peut-être, bien sûr, mais finirait avec les bras déchiquetés en lanières. Ça ferait plus mal.
« …….. »
Il eut l'impression de ne pas pouvoir respirer.
Pris dans un pressentiment terrible et une présence meurtrière, il ne sut même pas comment il avait réussi à sourire, ou à répondre.
Quand il reprit ses esprits, Zephyros, les Quatre Rois et le reste de l'équipe avaient déjà rejoint le groupe d'Aged Kimchi.
Et ce type, le serviteur du groupe d'Aged Kimchi ou je ne sais quoi, avait monté sans vergogne dans le chariot de chuno !
« Oh mon Dieu, penser que je vivrais assez pour rouler dans un si beau chariot ! »
« ……. »
Le serviteur — Dyoll ou je ne sais quoi.
Il ressemblait juste à une patate.
Avec cette tronche de patate sur ce chariot, on avait l'impression qu'il y avait un chuno de plus à bord.
…De telles pensées aléatoires furent instantanément balayées.
Avec les mots de politesse du commandant, congédiant les deux groupes — celui d'Aged Kimchi et celui de Kim Jangcheol — comme une seule unité, hors de la forteresse.
« Adieu, tout le monde ! »
« …… »
Cet adieu intense, comme désespéré de se débarrasser au plus vite de tous ces VIP encombrants qu'il ne voulait pas héberger dans la forteresse. On aurait dit qu'il aurait fait signe des deux mains s'il avait pu.
Et tout comme ça, ils franchirent la porte arrière de la forteresse.
Avec le mortel Aged Kimchi. Endurant les regards constants qu'il lui lançait. S'inquiétant de quand il laisserait enfin tomber le masque pour montrer sa vraie nature.
Ils traversèrent la porte, le pont restauré, et la deuxième porte arrière de la forteresse.
À partir de là, c'était vraiment le territoire humain. Un endroit complètement inconnu pour lui, jamais rencontré en jeu.
Une route sans fin s'étendait devant lui.
« Prrrrrr ! Hron ! »
Était-ce parce qu'elle était excitée de fouler enfin le sol du monde humain ?
Sirgi, en mode alpaga (?), évasa les lèvres avec un hron. Asurat agita aussi son bec tombant d'un secouement.
Bien sûr, les propres épaules de Kim Jangcheol tremblaient finement.
« Eh bien alors, continuons, veux-tu ? »
Aged Kimchi dit, le fixant droit dans les yeux.
Continuer ?
Jusqu'où ?
Ne me dis pas… la destination finale de ma vie ?
« ……. »
Alors c'est ça qu'on ressent — être dans le même bus qu'un tueur qui pourrait péter un câble à tout instant.
Pour échapper au tueur, il faut descendre du bus. Mais pour descendre, il faut arrêter le bus. Et pour l'arrêter, il faut appuyer sur le bouton d'arrêt. Mais au moment où la sonnerie fait bip, le tueur sur le siège d'en face pourrait soudain sortir un couteau — ce genre de dilemme.
« O-Oui, faisons ça. »
La réponse qu'il parvint à peine à forcer sonnait-elle maladroite ?
Il ne put que prier pour que non, tandis que Kim Jangcheol faisait un pas réticent après l'autre, comme un homme qu'on traîne à l'abattoir.
Et ce soir-là — dès la première nuit d'accompagnement d'Aged Kimchi, avant même que le feu de camp ne soit allumé — il tenta un coup audacieux.
Une fuite soudaine, désespérée, en sous-vêtements — une fugue de minuit en bonne et due forme.