Tta-bwam !
En un instant, le vêtement extérieur disparut comme un éclair.
La chair exposée se dévoila comme un rêve lointain.
Le corps entier de Kim Jangcheol s'enfonça dans la surface pixelisée de la falaise côtière. Il était solidement coincé. Seules les douces joues de ses fesses moelleuses comme des gâteaux de riz dépassaient gentiment. Une brise marine de passage fit prestement demi-tour. Une mouette en plein vol ferma instinctivement les yeux.
C'était exactement ce que ressentirent Zephyros et les Quatre Rois.
« …… ! »
Aucun d'eux ne put en croire ses yeux. La falaise sur la côte, réputée absolument infranchissable. Le lieu de la mort où d'innombrables challengers avaient tous péri.
Et pourtant, il était là-haut, comme ça...
« C'est... tellement humiliant... ! »
Zephyros, le premier à saisir la situation(?), serra les dents sans s'en rendre compte. De délicats vaisseaux sanguins se dessinèrent faiblement dans ses yeux.
Compréhensible.
Pourquoi, de tous les jours, le soleil brillait-il si fort aujourd'hui ? À cause de la lumière aveuglante, les fesses du Roi Démon Credos semblaient si lisses et rebondies. Et, d'une façon ou d'une autre, la honte retomba sur lui.
Les Quatre Rois ressentirent la même chose.
« Mais quoi ! Pervers ! Dégoûtant ! Répugnant ! »
« Qu'est-ce que... ça ! »
« Gloups. »
Le visage de Sirgi rougit de honte. Les yeux de Hartok s'écarquillèrent de choc. Baal avala inconsciemment sa salive, tendu.
Tous pensèrent la même chose en même temps.
Le Roi Démon Credos, réussissant ce qui était censé être absolument impossible. Son dos — irradiant confiance et grandeur — était si pâle... non, si appétissant... non, si moelleux... bref ! C'était, à bien des égards, incroyable(?).
Mais Kim Jangcheol se fichait complètement de leurs impressions. En vérité, il n'avait pas le temps de s'en soucier. La méthode d'escalade qui exploitait un bug du système de jeu ne faisait que commencer.
« ... Première étape validée ! »
Houff !
Il expira brutalement par le nez.
Dire qu'il n'était pas nerveux du tout serait un mensonge. Il avait découvert et mis au point cette méthode après des centaines d'essais en jeu avec son personnage, mais c'était sa première fois pour la tenter avec son corps réel.
Pourtant, il réussit la première étape — s'accrocher à la falaise — sans problème.
Alors, la suite ?
« Rotation et équipement ! »
Il retourna son corps comme une galette de fruits de mer. Ses fesses face à la falaise. Son devant face à Zephyros et aux Quatre Rois.
Au même moment, il sélectionna l'option « Équiper/Déséquiper tout » dans le menu d'inventaire.
Tta-bwam !
Un timing d'équipement parfait.
Ses vêtements en fuite revinrent. Ils enveloppèrent tout son corps. Juste avant que son devant honteux ne soit complètement exposé, il fut de justesse caché par ses habits.
Simultanément, son corps fit un bond vers le haut. Comme si une main invisible le hissait. Toujours à moitié submergé dans la surface pixelisée de la falaise.
« Un cran plus haut ! Puis rotation et déséquipement ! »
Ttabwam !
Il se retourna encore, comme une crêpe. Face à la falaise maintenant. En tournant, il tapa sur le menu de déséquipement. Ses fesses moelleuses comme des gâteaux de riz ondulèrent dans la brise marine. Simultanément, son corps fit un nouveau bond vers le haut. Comme poussé par une main invisible.
« Bien, ça marche ! »
Un sourire triomphant étira les lèvres de Kim Jangcheol.
Il en était sûr.
Il y arrivait.
Il allait réussir.
Tout comme ce jour-là, lors de son treizième run.
« Moi... ! »
Il était mort d'innombrables fois. Juste ici. Défiant l'impossible encore et encore. Mais il n'avait jamais abandonné.
Il voulait juste grimper la falaise, quoi qu'il en coûte.
Pourquoi ?
C'était simple.
Parce qu'il était curieux.
Une falaise que personne, soi-disant, ne pourrait jamais gravir. Il voulait savoir ce qu'il y avait là-haut. Peut-être avait-il raté un objet caché. Peut-être y avait-il un événement secret ou un passage.
Alors il l'avait défiée. Encore et encore.
Mort,
et remort.
Il avait testé des centaines de parcours. Bien sûr, il échouait à chaque fois. Mais il n'abandonnait pas. Si ça ne marche pas, on réessaie jusqu'à ce que ça marche. Avec ça en tête, il avait tout tenté imaginable. Grâce à ça, il avait trouvé un moyen. Au final, il avait conquis la falaise.
Tout comme maintenant.
« Succès. »
…… Tchourk !
Kim Jangcheol se dressa au sommet de la falaise.
Comme un souverain.
Il contempla, en contrebas, Zephyros et les Quatre Rois sur la terre d'en face.
Voyant ça, Zephyros ne put s'empêcher d'être impressionné.
« ... Culotté. »
Grimper la falaise avec une méthode aussi humiliante, puis se tenir fièrement au sommet comme si de rien n'était.
Et pourtant, c'était impressionnant.
« Quel genre de magie bizarre est-ce ça ? »
Hartok, debout à côté de Zephyros, fronça les sourcils. Il avait espéré que Credos tombe de la falaise et meure. Ou que, s'il restait coincé, il puisse lui porter le coup de grâce. Mais les choses avaient tourné différemment.
Pire encore, la technique qu'avait utilisée Credos était franchement inquiétante. Un sort qui avance en se déshabillant et en s'incrustant dans la falaise ? Était-ce une nouvelle magie que Credos avait secrètement développée ? Comment contrer un truc pareil ?
Sa tête commença à lui faire mal.
« ... Argh, mes yeux ! »
Sirgi, à côté de Hartok, grimaça des dents. Elle voulait s'arracher les yeux qui venaient d'assister à l'indicible. Elle désirait ardemment retourner au château du Roi Démon, dans sa grotte de glace, où elle pourrait apaiser son esprit en touchant ses boules de glace soigneusement rangées.
Elle détourna la tête, priant pour être libérée de ce lieu maudit.
Et puis elle vit.
Baal, à côté d'elle, étirait son corps et avançait d'un pas.
« Hmm ? »
Cette brute musclée — quoi ? Est-ce qu'il s'apprêtait vraiment à bondir vers la falaise ?
… Ce fut l'instant où elle se le demanda.
« Baal a faim. Plus possible d'attendre. Y a l'air d'y avoir beaucoup à manger là-haut. »
« Quoi ? »
Où ?
Sûrement pas... le sommet de la falaise ?
Sirgi voulut vraiment le demander.
Mais Baal ne répondit pas. Il se contenta de lever son regard de pierre vers la falaise.
« ........ »
Crac... !
Soudain, ça lui revint.
Il avait déjà été là. La falaise côtière au-delà de la mer tourbillonnante. Il avait espéré qu'en la grimpant, il pourrait peut-être dévorer un œuf de Mouette de l'Enfer.
Mais il avait renoncé.
Il avait eu peur.
Il manquait de confiance.
Au final, il n'avait eu d'autre choix que de battre en retraite.
Mais maintenant, l'histoire était différente.
« Baal a vu le chemin qu'a grimpé Credos. Si Baal copie, Baal peut grimper aussi. Si Baal grimpe, Baal peut manger. Attrapera une mouette. »
« Quoi le... ? »
Sirgi plissa le front.
Ttoc !
Baal sprinta. Il prit de la vitesse. Il s'élança du sol. Son corps décolla.
…… Fwaaaah !
Il fendit les airs.
« Seigneur Baal ! »
Le cri urgent de Zephyros retentit trop tard. La falaise se rapprocha vite. Il tendit la main. Au même endroit où Credos s'était accroché plus tôt.
« Baal va le faire ! »
Il avait trop faim.
Il n'en pouvait plus.
Honnêtement, il avait l'impression qu'il allait mourir.
Il en avait marre de crever la dalle. Il devait grimper. Alors il pourrait être rassasié. Alors il pourrait être heureux.
Kwa-jek !
L'énorme main de Baal s'enfonça dans le flanc de la falaise. Non, elle essaya.
Tskng — !
Une barrière transparente recouvrant la falaise repoussa la main de Baal. Il ne put la percer. Comme un scarabée heurtant une paroi de verre, sa main glissa.
« ........... ! »
Il tendit à nouveau la main, frénétique. Mais ça ne servit à rien. Il glissa impuissant. Son cœur chuta. Son corps plongea. Le regret et le désespoir l'envahirent. Sa vision s'assombrit.
« J'ai... échoué. »
Est-ce que... je tombe comme ça ?
Je ne veux pas mourir comme ça.
Je déteste encore plus finir comme ça.
Mais je n'ai plus d'options —
…… Thunk !
Soudain, un choc claqua dans son épaule et son bras, comme s'ils allaient être arrachés.
Surpris, Baal leva les yeux.
Et c'est grâce à ça qu'il vit.
« Cre... dos… ? »
Le Roi Démon, Credos.
À moitié enfoncé dans la paroi, il tenait le bras de Baal d'une main. Et il hurla, furieux.
« Hé ! T'as pété un câble ou quoi ?! »
« ........ »
« Quoi ? T'as vu comment je grimpais ? Du coup t'as cru que si tu copiais, ça marcherait ? T'es sérieux là ?! Tu crois que tu peux faire pareil juste en regardant une fois, hein ?! »
« Cre... »
« Purée, putain, t'es lourd. Arrête de gigoter ! »
« ........ »
Baal se tut.
Le visage de Kim Jangcheol, pendant qu'il le tenait, devenait écarlate.
« … Merde, sérieusement, ce connard est dingue de lourd ! »
Il l'avait attrapé par réflexe.
Malheureusement, parmi les Quatre Rois, Baal avait la carrure la plus massive. Et maintenant, il devait le soutenir d'une main ? Honnêtement, on dirait que son bras va s'arracher net.
Et pour lui-même ?
Il n'était toujours pas pleinement habitué au corps du Roi Démon Credos. Il n'en tirait pas toute la force. La poigne de sa main commençait à faiblir.
« Ghrrk...! Je peux pas... tenir plus longtemps... ! »
C'était la limite.
Plus de volonté, plus de force mentale. Un mur froid de réalité qu'on ne peut pas franchir, peu importe les efforts.
Et une part de lui, égoïste, se mit à penser :
« D'ailleurs, soyons honnêtes... ces salauds de Quatre Rois — s'ils en ont l'occasion, ils essaieraient sûrement de me buter... non ? »
Alors en laisser tomber un ici, ce serait pas si grave.
Donc,
« M'en voulez pas. »
C'est de votre faute si vous agissez imprudemment —
« ........... »
Juste à ce moment, Kim Jangcheol se figea, inconscient.
Quoi.
Pourquoi tu me regardes avec ces yeux ?
Pourquoi cette tête, comme si t'allais pleurer.
Pourquoi tu me ramollis le cœur.
Pourquoi tu fais ça.
Pourquoi tu me rappelles des souvenirs que je voulais oublier.
Il fut déstabilisé.
Au moment même où il allait lâcher la main de Baal. L'instant où leurs regards se croisèrent. Il vit, à sa surprise, une expression suppliante, les yeux humides, levée vers lui.
Et il ne put se résoudre à lâcher prise.
« .......... »
Il le sentit.
Qu'il avait juste faim.
Qu'il n'en pouvait plus.
Qu'il voulait juste grimper pour aider.
Alors s'il te plaît, ne lâche pas cette main.
S'il te plaît, donne-moi encore une chance.
Comme ce soir de l'an dernier qu'il avait presque oublié. Le visage d'une junior du labo, les yeux pleins de larmes et suppliante, parce que le prof ne daignait pas regarder sa thèse.
Elle voulait juste la déposer.
Elle disait qu'elle ne pouvait plus attendre.
Alors elle le suppliait comme ça.
Demandait à son aîné de labo de dire un mot au prof.
Juste une fois, vu que les profs l'appréciaient lui.
Alors qu'est-ce qu'il a fait…
Quoi d'autre ?
Il a refusé.
Parce qu'il avait peur. Parce qu'au fond, il n'était qu'un autre esclave de thèse. Peur que s'il intervenait, le prof le prenne en grippe. Qu'il soit pénalisé d'une façon ou d'une autre.
Il avait laissé tomber, se disant que le mur dur de la réalité ne pouvait pas être franchi, peu importe les efforts. Se trouvant des excuses.
Il avait lâché la main de cette junior, ce jour-là.
Alors pourquoi maintenant…
Baal.
Pourquoi tu as cette même tête ?
« ... Ha. »
Honnêtement, c'était ridicule.
Ressentir cette inutile sympathie à un moment pareil. Mais il n'y pouvait rien. Pas avec ces yeux levés vers lui. Ces yeux humides, brillants. Il ne put tout simplement pas se résoudre à lâcher.
Alors —
« ... Accroche-toi bien, connard. »
Il raidit tout son corps. Il serra sa poigne. Il le hissa. Il sentit le sang lui monter à la tête. Comme si son bras allait craquer. Douleur. Agonie.
Crac !
Un bruit bizarre vint de son coude. Sa vision s'obscurcit. Il essaya de ne pas lâcher. Encore. Juste un peu plus. Une fois de plus. Haut. Plus haut.
« ........ Uaaaagh ! »
Fwaak... !
Il propulsa Baal vers le haut. La silhouette massive bloqua un instant le soleil de son ombre. Il passa au-dessus de lui, et s'écrasa sur le sommet de la falaise.
« ... Krrgh ! »
Le grand gaillard roula, hurlant de douleur.
Ce n'est qu'après avoir vu ça que Kim Jangcheol lâcha enfin un souffle.
« Pfiou, houff... houff... t'es con... t'avais vraiment si faim... »
« ........ »
Peut-être qu'il regrettait son acte téméraire. Baal, malgré son gabarit énorme, se tortillait maintenant maladroitement, ne sachant quoi faire.
Ce spectacle arracha un rire amer à Kim Jangcheol.
Et en même temps, il ressentit une chaleur étrange, inexplicable, gonfler dans sa poitrine.
« ........ »
Au moins cette fois, il n'avait pas lâché.
Et s'il avait fait pareil à l'époque...
Soulagé mais bizarre, Kim Jangcheol s'effondra au sol. Il était exténué. Il voulait juste reprendre son souffle, ne serait-ce qu'un instant.
Mais alors, ça arriva.
…… Ding-dong !
Une sonnette claire et nette retentit comme si elle résonnait dans le monde entier, lui claquant les tympans. Et puis, des messages inattendus commencèrent à apparaître les uns après les autres devant ses yeux.
[Malgré une adaptation incomplète au corps du Roi Démon Credos, vous avez dépensé toute votre force.]
[En conséquence, vous avez gagné la sincère gratitude de Baal, l'une des figures clés de l'armée du Roi Démon.]
[En reconnaissance de cet exploit, un nouveau système a été débloqué : chaque fois que vous apporterez le bonheur du ventre plein à vos subordonnés de l'armée du Roi Démon, vous recevrez des points significatifs.]
[Le système de Points Bonheur a été activé.]
« ... Quoi ? »
Les yeux de Kim Jangcheol s'écarquillèrent.
C'était le premier instant — sa rencontre avec l'inédit tremplin qui l'élèverait un jour au-delà même des Rois Démon… au rang de Dieu Démon.