Je m'appelle Sirgi.
L'unique enfant de la première neige dans un monde sans hiver.
C'est pour cela que j'étais seule.
La neige éternelle d'une solitude absolue.
Une lame forgée en son sein.
J'attendais le printemps qui reviendrait un jour. J'espérais la première fleur qui éclorait quelque part. C'est ainsi que j'ai enduré, que je suis restée silencieuse, et que j'ai fini par ouvrir les yeux.
Et maintenant….
…..Hii-han !
« ……… »
Oh.
Mon Dieu.
Ô dieu de la Terre Abandonnée.
Est-ce que ce son tout à l'heure est vraiment, véritablement sorti de ma propre bouche ?
Sirgi, la Monarque du Froid de la Terre Abandonnée, ressentit profondément une vague de chagrin monter en elle. Et d'un soupir, elle réalisa à nouveau la vérité.
« ……… Hii-han. »
Ah.
C'est bien mon cri.
Les lèvres molles exhalant un soupir bruyant, éclaboussé de salive. Les narines frémissant sans cesse toutes seules. La démarche à quatre pattes désormais trop familière, et la sensation douce, élastique, duveteuse de fourrure que je ressentais à chaque pas.
Tout cela.
« ………… »
Oui, c'est exact.
C'était juste après avoir pris l'Élixir de Transformation.
En voyant ma forme changée, le Roi Démon avait lâché immédiatement.
Waouh, c'est la première fois que je vois un alpaga rose.
« ……… »
Alpaga, mon cul.
J'ai juste envie de crever.
Une honte si immense qu'elle en était presque stupéfiante.
Une montée d'humiliation d'une rapidité étonnante.
Mais nulle part où me plaindre. Non, oubliez me plaindre, tout ce que j'ai eu de l'autre côté, c'étaient des ricanements sans fin.
« Kwak, kkwaak ! Kkwak, kkwaak ! »
« ……… Utilise des mots, Asurat. »
« Ggwaak, kkwaak ! »
« Tu peux parler maintenant, non ? »
« Pas encore, gwaaak ! Je ne suis pas encore habitué à parler avec ce bec, tu sais ? »
« Assez fluent pour quelqu'un qui s'excuse, hein ? »
« C'est toi qui parles. »
Asurat, qui marchait en dodelinant agacement à mes côtés depuis tout à l'heure, secoua son bec inférieur tombant avec un ton suffisant.
« Pourtant, Sirgi, tu sembles t'adapter à ta nouvelle forme bien plus vite que moi. »
« ……… Tais-toi. »
« Oh ? De mauvaise humeur ? »
« Je t'ai dit de te taire. »
« Hmmmm ? Kkwaak ! N'étais-tu pas celle qui prêchait toujours que les résultats de la transformation reflètent votre conduite habituelle, et qu'il faut accepter ce qu'on nous donne ? »
« ……… »
Sirgi n'avait aucune réplique.
C'était si drôle que ça ? Asurat battit ses ailes immenses et rit, kwaak-kwaak.
« Krr, krr ! Kwakkkk ! »
« ……… Et si on lâchait le déguisement tout de suite pour se battre à mort ? »
« Hein ? Qu'est-ce qui te prend, kkwaak ! La porte de la forteresse est juste devant, tu sais ? »
« Ferme-la. Tu as des ailes mais tu ne sais même pas voler. »
« Hein ? Je m'entraîne encore ? »
« T'entraîner ? Ne me dis pas que tu parlais de ce truc tout à l'heure ? »
« Ouais. Je peux voler environ trois mètres maintenant. »
« Ce n'est pas voler, c'est sauter. »
« ……… Tch. Vous deux, fermez-la. »
Juste au moment où la dispute entre l'alpaga et le pélican — non, Sirgi et Asurat — montait en intensité, Kim Jangcheol les doucha d'eau froide. Puis il se tourna vers tout le groupe et dit :
« On va bientôt arriver à la forteresse. Restez sur vos gardes, tout le monde. »
« ……… »
Cela dit, la porte de la forteresse de Magrat n'était plus qu'à quelques dizaines de mètres.
Kim Jangcheol s'adressa à tous avec un mot de prudence.
« À partir d'ici, une erreur et c'est fini. Tout le monde, restez naturels. C'est compris ? »
« …………… »
« Tch, juste aucun de vous ne dit un mot. Je vais gérer les gardes. »
Kim Jangcheol ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique.
Tout le monde sauf lui — même Zephyros — était visiblement tendu.
« Devine que c'est parce que c'est leur première fois à interagir avec des humains comme ça. »
C'était probablement le cas.
Ils étaient toujours en train d'envahir ou de piller — c'était sans doute leur première fois à tenter de passer un poste de contrôle légalement. Pas étonnant que ça leur paraisse unfamiliar.
« Mais mon seigneur, ne peut-on pas contourner la forteresse au lieu de passer par là ? »
« Non, on ne peut pas. »
Zephyros murmura sa question.
Kim Jangcheol secoua la tête immédiatement.
« Je vous l'ai déjà dit. Ce poste de contrôle est le seul moyen d'entrer dans le monde humain. »
« Mais… je ne comprends toujours pas très bien. »
« Quelle partie ? »
« Vous avez dit qu'on ne peut pas traverser la mer de chaque côté de la porte, ni voler par-dessus. Des choses comme ça. »
« Eh bien, c'est la vérité, alors qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
Kim Jangcheol ricana faiblement.
C'était vraiment la vérité.
La forteresse de Magrat.
C'était un mur scellant le point le plus étroit de l'isthme qui reliait la Terre Abandonnée au monde humain.
Et les mers de part et d'autre de ce mur ?
Sous les vagues gisaient des tourbillons féroces si extrêmes qu'aucun navire ne pourrait jamais les traverser.
Les cieux n'étaient pas différents.
Au-dessus de la forteresse apparemment calme soufflaient des jets-streams surpuissants si violents que les ailes d'un dragon adulte seraient déchirées en lambeaux au moindre instant d'inattention.
Qui a dit ça ?
La compagnie du jeu.
Les développeurs.
Ils l'avaient officiellement acté dans les paramètres du jeu : pour telle ou telle raison, le passage est absolument impossible, ou que s'échapper de la Terre Abandonnée sans passer par la forteresse de Magrat est entièrement impossible.
« Bref, on ne peut pas passer par d'autres moyens. »
« Des tourbillons féroces et des tempêtes violentes… C'est presque comme si quelqu'un avait délibérément voulu séparer la Terre Abandonnée du monde humain avec une intention malveillante. »
« Ouais, c'est probablement exactement ça. »
Le problème, c'est que ce quelqu'un, c'était la compagnie qui a créé ce monde.
Bref, c'est pour ça.
Il n'y a pas d'astuces.
Pas de chemins de traverse.
Des glitches ?
Ça ne marche pas.
Il avait essayé toutes les combines du livre pour franchir cette barrière en jouant, mais chaque tentative avait échoué.
La raison était simple.
La porte était la fin de la carte implémentée du jeu. Ce qui signifie que le monde au-delà lui était inconnu, même à lui.
« ……… »
Ça va aller ?
Bah, probablement.
Pas besoin d'aller loin dans le royaume de toute façon.
Il suffit de vendre vite fait le chuno sur un marché de quelque petit village ou bourgade au-delà de la forteresse, d'acheter des graines, et de repartir direct — il n'y aurait plus jamais besoin de recroiser le monde humain.
Kim Jangcheol étouffa rapidement l'inquiétude qui remontait en lui. Puis il se tourna vers le groupe et leur rappela :
« Bref, c'est la seule voie. Si ça marche pas, on est dans la merde. Compris ? »
« ……… Oui. »
« D'accord alors, bouches cousues à partir de maintenant. »
« ……… »
Toutes les bouches — et les becs — se fermèrent hermétiquement. Ils marchèrent comme ça. Enfin, ils atteignirent la porte.
Comme s'ils les surveillaient de loin depuis un moment, une douzaine de gardes étaient déjà là pour les accueillir.
« ……… »
Aucune salutation n'a été échangée.
Kim Jangcheol, légèrement tendu, jaugea les expressions des gardes. Les gardes scrutaient chaque membre du groupe avec des visages sévères.
« Ils sont sérieusement stricts. »
Solenels, sévères, et sérieux jusqu'au bout des ongles !
Ils avaient l'air prêts à dégainer épées et lances à la moindre provocation.
Mais quand même….
« Allez, faisons ça. »
Kim Jangcheol humecta ses lèvres d'un claquement de langue sonore.
Et prépara mentalement ses lignes de baratineur de poste de contrôle, répétées à l'avance, prêt à les dérouler.
Mais alors, ça arriva.
Une question sèche d'un garde fusa la première.
« Nom et lieu d'origine. »
« ……… Kim Jangcheol, de la région de Gafel. »
Face à l'enquête sévère, il donna rapidement le faux nom et la fausse origine qu'il avait préparés à l'avance. Alors, un officier d'allure supérieure qui semblait être le chef du poste de contrôle le fixa intensément.
« C'est un nom assez particulier. Mais pourquoi votre visage est-il violet ? »
« Ah, c'est…… »
« Vous n'allez pas me sortir une excuse ridicule genre vous avez pris le mauvais tonique médicinal étant enfant ou vous êtes tombé d'un poirier, si ? »
« ………… »
Merde. C'est exactement ça.
« Je commence à me méfier. Vous, et celui au nez pointu à côté de vous, et le pélican absurdement grand, et l'alpaga rose. Vous tous. »
« Ah, c'est…… »
« En plus, il n'y a aucune trace de votre groupe passant par ce poste de contrôle. Ni dans le registre, ni par l'apparence. Pouvez-vous expliquer quand exactement votre groupe est passé ici pour entrer dans la Terre Abandonnée ? »
« ……… »
Il resta sans voix.
Ce poste de contrôle suivait vraiment les choses avec une telle minutie ? Le système de gestion était bien plus strict et complet qu'il ne l'avait anticipé, se resserrant autour de sa gorge comme un nœud coulant.
Les yeux du chef du poste devinrent encore plus sévères.
« C'est hautement suspect. À ce stade, c'est suffisant pour vous considérer comme des espions de la race démoniaque tentant d'infiltrer la forteresse. »
« ……… »
La tournure était mauvaise.
Peut-être, juste peut-être, qu'ils devraient forcer le passage — même si c'était un peu téméraire.
Non.
S'ils faisaient ça, et que la nouvelle se répandait sur leur groupe, alors vendre le chuno et acheter des graines deviendrait un cauchemar.
Kim Jangcheol se mit à réfléchir sérieusement.
Mais alors —
« ….. Hein ? »
Un garde, qui inspectait la charrette avec un air suspicieux, poussa un son surpris. Puis, il fit signe urgemment au chef du poste.
« Capitaine ! Par ici ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ici…… ça, c'est quelque chose d'incroyable ! »
L'officier fronça les sourcils et s'approcha. Kim Jangcheol sentit son cœur retomber une fois de plus.
« Est-ce que c'est… la fin ? »
Ils étaient déjà sous forte suspicion.
Et maintenant ils réagissaient comme ça en vérifiant la charrette…
« Ils ont dû voir le chuno. »
Un sentiment de malheur imminent s'installa.
Parce que le truc avait honnêtement l'air répugnant comme nourriture.
Le chuno était franchement moche.
Gelé, piétiné, séché, puis regelé, repiétiné, reséché — couronné par la « saveur » des mains de Baal — non, des pieds(?) , dans tous les sens du terme…
« Ils ne vont pas encore plus mal comprendre, en pensant qu'on a apporté des déchets bizarres ? »
Juste au moment où cette inquiétude frappa —
L'exclamation inattendue du chef du poste en voyant le chuno perça les tympans de Kim Jangcheol.
« Waouh ? C'est pas…… ce truc ? »
« On dirait bien, Capitaine, non ? »
« Ce gros truc…… c'est vraiment la Pomme de Terre Noire ? »
« Quoi, vraiment ? La Pomme de Terre Noire ? »
« C'est ça ! Elle est énorme ! »
Au moment où le chef du poste prononça les mots « Pomme de Terre Noire », l'atmosphère fit un demi-tour complet.
Les gardes, qui étaient tous tendus et sévères, se ruèrent vers la charrette. Avec une excitation visible, ils pointèrent le chuno et se mirent à jacasser.
Comme s'ils venaient de trouver un trésor perdu depuis longtemps. Ou comme des gens qui tombent sur un coupon pour deux poulets gratuits dans la rue.
Grâce à ça, l'esprit de Kim Jangcheol fit *ding*.
« Hein ? »
….. C'est quoi ça.
« Pourquoi ils réagissent comme ça d'un coup ? »
Il était baffé par ce revirement inattendu.
La vue des gardes du poste faisant tout un foin pour du chuno était quelque chose qu'il n'avait prévu dans aucun des scénarios qu'il avait imaginés.
« Attendez, est-ce que…… ces gardes connaissent vraiment le chuno ? Ou du moins ils l'ont déjà vu ? »
C'était probablement le cas.
Sinon, pas moyen qu'ils réagissent comme ça.
« Mais comment ? Pourquoi ? »
Le cerveau de Kim Jangcheol passa en surrégime. L'instinct qu'il avait affiné à observer les humeurs des professeurs à l'époque de son laboratoire se mit en marche.
Et grâce à ça —
Il put s'en souvenir.
Le sac de boîtes-repas de chuno qu'il avait perdu en fuyant l'Aged Kimchi la dernière fois qu'il était venu ici.
« ……… Aha. »
Ce sac que j'ai laissé tomber a dû être trouvé. Il est arrivé jusqu'à la forteresse et est devenu connu des gens ici. C'est ça. C'est ce qui s'est passé.
Mais ensuite……
« ……… Ils l'aiment vraiment ? »
Les gardes appelant le chuno « Pommes de Terre Noires » avec excitation.
Ils avaient l'air de gamins qui reçoivent de l'argent du Nouvel An. Ou de quadras qui obtiennent enfin la permission de leur femme d'acheter une PlayStation.
En tout cas, ils étaient contents.
Sincèrement ravis.
Juste en voyant le chuno.
C'était une réaction inattendue.
Grâce à ça, il comprit maintenant la situation.
Et à cet instant précis —
« Tout le monde, arrêtez. »
La voix de Kim Jangcheol changea. Son attitude changea. Son expression se transforma en un instant. Même son regard et son aura subirent un changement de mode total.
Lourde.
Confiant.
Avec juste une pointe d'arrogance.
Il releva le menton de précisément 11,5 degrés, et d'une voix lente mais puissante, commença à débiter un mensonge effronté aux gardes.
« Vous osez dévoiler quelque chose qui concerne la sûreté et l'avenir du royaume sans permission — un objet classifié destiné à être présenté directement à Sa Majesté ? »