« Déguisons-nous. Joliment. »
………
L'a dit le Roi Démon.
Alors ils furent ravis.
Ah bon.
Aujourd'hui encore, leur Roi Démon établit des contre-mesures sages et progressistes pour ouvrir l'avenir de cette terre abandonnée… ou du moins le croyaient-ils. Que nenni.
« ……Excusez-moiii ? »
Le premier à protester fut nul autre que Zephyros. Le secrétaire loyal et l'archiviste astucieux du Roi Démon fronça profondément les sourcils et demanda à nouveau.
« Mon Seigneur ? Je crois avoir entendu quelque chose d'étrange. »
« Ouais, c'est pas quelque chose d'étrange. »
« Non, je pense avoir entendu des absurdités totales. »
« Heu, c'est pas des absurdités non plus. »
« Donc vous dites que si nous nous déguisons et infiltrons le monde humain, nous pouvons éliminer leur sens de la prudence et de la peur, et vendre notre chuno en toute fluidité ? C'est ça ? »
« Ouais, exactement. Excellent résumé. »
« Mon Seigneur. »
« Ouais ? »
« Vous avez pété un câble ? »
………
Kim Jangcheol joignit sa lèvre supérieure et sa lèvre inférieure avec un claquement. Et par ces lèvres hermétiquement closes, il réprima un sourire amer qui tentait de s'échapper.
« Bon. Je suppose que pour eux, ça sonne absurde. »
Déguisement.
D'habitude, le mieux qu'on puisse faire, c'est faire jeu égal.
Un déguisement maladroit n'apporte que le désastre.
Comme se tartiner de crème teintée en croyant que ça vous embellit, mais oublier le cou pour que votre visage flotte d'un blanc fantomatique — il pourrait y avoir des désastres encore pires que ça.
Mais lui ?
Il avait la conviction ferme qu'il ne foirerait pas.
La nuit dernière, tout en réfléchissant à comment vendre le chuno, un certain secret lui était venu en tête.
Il s'agissait ni plus ni moins de……
« Avez-vous déjà entendu parler de l'Élixir de Transformation ? »
………
Il demanda à tous.
Personne ne put répondre sur le champ.
Seul Hartok leva lentement la main, le visage perdu dans ses pensées.
« Oh, tu le connais ? »
« Oui, un peu… n'est-ce pas l'élixir qui change complètement l'apparence de celui qui le boit en un autre être ? »
« Ouais. C'est celui-là. »
Un sourire épanoui s'étendit sur les lèvres de Kim Jangcheol.
L'Élixir de Transformation.
C'était un objet consommable dans le jeu dont ce monde était tiré — Paladin de Sang.
Et ce n'était pas n'importe quel déguisement — c'était un objet rare qui changeait complètement l'apparence de l'utilisateur.
« Une fois qu'on le boit, l'apparence change au hasard. La gamme est assez large pour ignorer la race, le sexe ou l'âge. »
Une fois l'apparence fixée ? À partir de là, on peut se transformer en cette forme spécifique à volonté.
Uniquement cette forme spécifique.
« Donc si vous n'aimez pas la version transformée… il faut reprendre l'élixir. C'est le seul moyen de changer d'apparence. »
Il se souvint des fois où il avait joué.
C'était pendant le 1er et le 2e run, quand il souffrait encore sous la difficulté brutale du jeu. À l'époque, il avait utilisé cet élixir pour se déguiser et passer des portes et des forteresses quasi impossibles à franchir normalement.
« Mais, Roi Démon ? D'après ce que j'ai entendu, cet Élixir de Transformation est extrêmement rare… »
« Ouais. Hartok s'y connaît. Il est rare. Il n'y en a que dix dans le monde entier. »
Juste comme il l'avait dit.
Seulement dix Élixirs de Transformation étaient disponibles par run. Et où étaient-ils… ?
« Les dix sont tous dans le lac du territoire du Maître de la 2ᵉ Étoile, donc pas de souci pour savoir comment les obtenir. J'ai tout prévu. »
« Vous avez tout… prévu ? »
« Ouais. Donc, sur la route vers le monde humain, on les récupérera en passant. »
………
Hartok ferma la bouche.
Et il réfléchit.
L'Élixir de Transformation — il avait entendu dire que même l'élite parmi les démons pourrait ne jamais en voir un de toute leur vie.
Mais pour leur Seigneur…
Est-ce qu'il considérait cet élixir légendaire comme quelque chose d'aussi banal qu'un crotte de chien au bord de la route ?
………
Il ne pouvait pas le dire.
Ce qui se passait dans sa tête.
Non — quel genre d'être il était devenu.
« Il n'était pas comme ça avant. »
Il n'était qu'un démon comme les autres, juste un peu — non, pas mal — plus fort. Mais maintenant, c'est différent. Il y avait une différence fondamentale d'existence, qu'on ne pouvait pas expliquer avec des mots.
Et pourtant, d'un autre côté, il ressentait aussi une inquiétude.
« Cependant, mon Roi Démon. Même si l'Élixir de Transformation offre des capacités de déguisement exceptionnelles, ce n'est pas suffisant pour assurer notre sécurité. »
« Vous ne pouvez pas vous sentir en sécurité, hein. Pourquoi pas ? »
« D'après ce que j'ai entendu… même si l'élixir procure un déguisement parfait, si l'utilisateur reçoit une certaine quantité de choc physique, le déguisement se brise immédiatement… »
« Ah, c'est vrai. »
« …Vous le saviez ? »
« Bien sûr. »
Kim Jangcheol haussa les épaules.
Ce que disait Hartok était vrai.
Si quelqu'un sous l'influence de l'Élixir de Transformation prenait ne serait-ce qu'un seul mauvais coup d'un ennemi, le déguisement disparaissait immédiatement. Et pendant un certain temps après, on ne pouvait plus se déguiser !
« Donc il suffit de pas se faire toucher ? »
Problème résolu.
Simple comme bonjour.
Bien sûr, pour Zephyros et les Quatre Rois, ça ne sonnait pas simple du tout.
« Mais mon Seigneur. C'est bien trop dangereux. »
Zephyros fut le premier à exprimer son inquiétude. Sirgi acquiesça vite et rejoignit la procession des soucis.
« L'archiviste a raison. Pour nous les démons, le monde humain est le cœur du territoire ennemi. Il n'y a pas de savoir quels événements inattendus on pourrait y affronter. Hartok, toi aussi t'inquiètes de ça, non ? »
« Bien sûr. Je partage cet avis, mon Roi Démon. Et je dirais qu'Asurat serait d'accord aussi. »
« …Beurk. Ça me dégoute, mais juste cette fois, je suis avec vous, les bâtards. Peu importe la qualité du déguisement, au moment où il casse, on fera face à l'hostilité totale de l'humanité. Baal, t'en penses quoi ? »
« Baal ! Le déguisement c'est amusant ! »
………
Écartons-le.
Zephyros et les pas-tout-à-fait-Quatre Rois échangèrent des regards silencieux. Zephyros s'avança pour parler en leur nom.
« En tout cas, voilà notre position. Peu importe la viabilité du déguisement, c'est trop dangereux. »
« Pfft. Je trouve pas que ce soit si dangereux. »
« Et il n'y a personne de adapté pour une mission quasi-suicidaire pareille. »
« Qu'est-ce que tu veux dire y a personne ? »
« Excusez-moi ? »
« Y en a un. »
« Qui….. ? »
« Qui d'autre. Moi. »
………
Pour Kim Jangcheol, c'était la réponse évidente.
Les Quatre Rois ?
Pas question.
Pas même en rêve.
Ceux qui n'avaient jamais interagi avec les gens d'aucune autre façon qu'en les envahissant et les pillant — c'était ce qu'étaient les Quatre Rois.
Et confier la tâche de vendre du chuno à de telles gens ? C'est la recette du désastre.
Et Zephyros alors ?
Toujours un problème.
Peu importe à quel point Zephyros est intelligent, il reste ignorant des coutumes du monde humain.
« Donc au final… y a que moi qui puisse aller dans le monde humain et vendre du chuno. Tsk… »
Autant de démons, et pas un seul assez fiable pour lui confier ça.
En y pensant, une vague de soupirs monta en lui. En même temps, un subtil sentiment d'anxiété commença à bouillonner.
………
Il avait promis de ne plus jamais croiser Aged Kimchi. Hein, c'est pas comme s'ils allaient vraiment se rencontrer, non ? Le monde est grand, après tout. Alors inquiète-toi pas trop pour ça.
« Perds pas ton cran, Kim Jangcheol ! »
Avec une détermination renouvelée, il se tourna vers tous et dit :
« C'est moi qui m'occuperai de la mission de vente du chuno cette fois. Tout le monde en prend note et arrête de s'inquiéter. Surtout toi, Zephyros. C'est compris ? »
« Oui, compris. »
« Si telle est la volonté du Roi Démon, alors avec plaisir. Hartok, ton avis ? »
« ……J'approuve, Sirgi. En y repensant, le déguisement me semble une méthode très stable. Je suis sûr qu'Asurat ressent la même chose. »
« ……Ça me dégoute toujours, mais j'approuverai vous les bâtards cette fois. Si le déguisement échoue, bah, c'est pas mon problème… non, je veux dire, je suis sûr que notre Seigneur gérera très bien. »
« Baal ! Veut être joli ! »
………
Le regard de Kim Jangcheol vers Zephyros et les Quatre Rois devint mièvre.
« Tsk ? Hein, vous veniez pas de dire que le déguisement était un plan dangereux et peu fiable y a une minute ? Pourquoi ce revirement soudain, hein ? Zephyros, réponds pour le groupe. »
« Si c'est le Roi Démon lui-même qui y va, alors on peut lui faire confiance ? »
« Ah bon. Donc comme ça vous concernera pas, vous vous en fichez ? »
« C'est pas ce que je voulais dire. »
« Ah ouais ? »
« Oui. »
« Je vous embarque tous aussi, vous savez ? »
« Pardon ? »
« J'ai dit que je vous emmenais tous. On se déguise ensemble. »
« ……En tant que secrétaire du Roi Démon, après réflexion, je crois que le déguisement n'est en fin de compte qu'une mesure temporaire qui repose sur la chance. »
« En effet, mon Roi Démon. Moi, Sirgi, je partage l'avis de l'archiviste. Hein, Hartok ? »
« Hmm, comme tout le monde le craint, mon Roi Démon, miser le sort de la Terre Abandonnée sur une méthode qui porte encore l'incertitude me semble un pari trop risqué. Asurat, ton avis ? »
« ………Toujours dégouté, mais j'approuve vous tous. Combien de temps on peut vraiment berner les humains avec un déguisement de toute façon ? C'est un peu inquiétant. »
« Baal ! Veut être mignon ! »
………..
Ces bâtards.
Kim Jangcheol retint un sourire amer en demandant :
« Bon, fermez-la. Maintenant, y a-t-il un démon ici qui peut proposer un meilleur plan que le déguisement ? »
………………
Silence.
Personne ne répondit.
Kim Jangcheol parla.
« Rien ? Alors on y va au déguisement, ouais ? »
« Mon Seigneur ? Vous prévoyez de mobiliser tout le personnel ici ? Qu'en est-il des démons restants et de l'entrepôt à patates… »
Zephyros souleva l'inquiétude immédiatement.
Comme prévu, un malin.
« T'as raison. Il nous faudra définitivement quelqu'un pour rester et gérer les choses. »
« En effet. En tant qu'archiviste, je vais— »
« Hartok ? »
« Oui, mon Roi Démon. »
« Toi, tu restes et tu gères le Château du Roi Démon. Zephyros, Sirgi, Asurat et Baal m'accompagneront tous dans le voyage de vente du chuno. »
« Moi, Hartok, j'obéirai inconditionnellement à la sage décision du Roi Démon. De plus, en y repensant, il n'y a vraiment pas de méthode aussi excellente que le déguisement. »
………
Des regards cinglants, menés par Zephyros, pleuvirent sur Hartok. Mais Hartok ne semblait pas s'en formaliser le moins du monde.
Bah, pareil de ce côté, honnêtement.
« Bon, maintenant que c'est décidé, bougeons. Préparez le départ. »
À partir de ce jour, les préparatifs de l'expédition de vente du chuno vers le monde humain — progressèrent régulièrement.
Les super patates fraîchement récoltées furent transformées en chuno. Elles furent étalées, gelées, piétinées une fois dégelées, séchées à nouveau, gelées à nouveau, piétinées à nouveau — c'était répété encore et encore.
Le chuno résultant fut trié en stock de réserve et stock de vente. Le chuno destiné à la vente fut solidement enveloppé dans une bâche imperméable massive.
« Ughhh. »
Un paquet énorme, gros comme une montagne.
Il le hissa sur son dos et se tenait au bord du sommet de la falaise. Debout côte à côte avec les Quatre Rois — moins Hartok — et Zephyros.
« Tout le monde sait ce qu'il a à faire, non ? »
………
« Sautez. »
« Yesss, sire— »
Et saut !
En un éclair, ils descendirent la falaise. Se remémorant la route du jeu, ils ratissèrent chaque recoin du lac. Les dix élixirs furent rapidement sécurisés.
« Bon, temps de nous déguiser. »
Kim Jangcheol s'avança personnellement comme premier batteur(?).
Il jeta un œil à l'Élixir de Transformation qui se tortillait dans sa paume.
…Wriggleeeeee… tortille, tortille !
………
L'apparence et le mouvement — ça ressemblait exactement à un poulpe vivant.
« Tsk. Maintenant j'ai envie de sauce huile de sésame. »
Soudain, une vague de nostalgie le frappa.
Un jour, s'il arrivait un jour à récolter du sésame, il ferait définitivement un bon lot d'huile de sésame.
Avec un vœu secret dans le cœur, il porta l'élixir à sa bouche.
Après dix grandes inspirations, il l'avala d'un trait.
Tortille !
« Beurk ! »
Une amertume au-delà de l'imagination déferla.
On aurait dit que sa langue avait été effacée ! Ou comme si les bourgeons gustatifs sur sa langue faisaient une danse céleste comme une lamproie montant au ciel !
Immédiatement après.
….FWOOOOOSH !
Tout son corps commença à briller d'une lumière éclatante. C'était le moment où la roulette tournoyante du Dieu Hasard du Déguisement s'abattit sur lui.