…….Thup !
C'est un moment monumental.
Bien sûr que c'est le cas.
Il est revenu vivant. Après avoir affronté un monstre transcendant à la frontière lointaine avec le monde humain, il a réussi d'une manière ou d'une autre à survivre et à regagner le Château du Roi Démon !
…..Thu-up !
« Huuuaaah ! »
Kim Jangcheol tendit la main. Il attrapa la saillie la plus haute au sommet de la Falaise des Morts. Il se hissa.
Sa tête dépassa du rebord de la falaise.
Et grâce à cela, il le vit.
La grande tente miteuse — non, le spectacle réconfortant du Château du Roi Démon de fortune, la baraque de ferme !
« ...... »
Des larmes affleurèrent faiblement au coin des yeux de Kim Jangcheol.
Wow. Qui aurait cru que cette tente moche serait si accueillante. Peut-être que les gens ont vraiment besoin de traverser l'épreuve pour comprendre ce qui est précieux.
« Hein, Tbong ? »
« Tbong ! »
Le Maître de la 4ᵉ Étoile qui avait envahi le monde humain sans réfléchir. C'était un voyage qu'il avait entrepris sur un coup de tête pour essayer d'arrêter ce type et la 4ᵉ légion stellaire.
Son groupe ?
Il n'y en avait pas.
Il ne s'était pas embarrassé à traîner qui que ce soit — ça l'aurait seulement ralenti. Il n'avait emmené que Tbong comme unique compagnon.
« Tbong ! Tbobong ! »
« Ouais, c'est ça. Grâce à toi, le retour a été bien plus fluide. C'est pas vrai ? »
« Tbobong ! »
Tbong, qui n'avait sorti que la tête des bras de Kim, se gonfla de fierté. Ses grands yeux brillaient d'orgueil.
Et honnêtement, il le méritait.
La ville-forteresse de Magrat, située à la frontière avec le monde humain.
Pour s'y rendre, il avait fallu courir comme un fou à pied. Il avait dû emprunter les raccourcis les plus rapides qu'il avait mémorisés au fil d'innombrables heures de jeu.
Mais pour le retour ?
Il put utiliser les puits qu'il avait activés en chemin. En fait, c'était l'une des raisons pour lesquelles il avait emmené Tbong. Grâce à ça, ils purent se téléporter du territoire du Maître de la 4ᵉ Étoile à celui du Maître de la 1ʳᵉ Étoile instantanément.
« ......Toujours, j'aimerais bien que quelqu'un restaure le puits du Château du Roi Démon. Maudit bâtard de Deuxième Maître de l'Étoile. »
Kim Jangcheol grommela avec rancœur contre le Deuxième Maître de l'Étoile désormais décédé, devenu engrais (?).
Et on le comprend.
Ce type avait provoqué l'effondrement du Château du Roi Démon, détruisant le puits de téléportation dans la foulée. Ce qui signifiait que pour aller de la Falaise au château, Kim avait été forcé de faire de l'escalade, ce qui n'était absolument pas dans son destin.
« Bref...... J'suis arrivé ! »
Ayant enfin gravi la falaise, Kim Jangcheol reprit son souffle.
Puis il regarda autour du Château du Roi Démon.
« Merci le ciel, rien ne semble avoir tourné mal pendant mon absence. »
Il distingua des silhouettes s'agitant dans les vastes champs de pommes de terre.
Le Corps Agricole était affairé à récolter les super patates. Non loin, d'autres rétablissaient les champs dévastés lors de la furie du Deuxième Maître de l'Étoile.
D'autres changements ?
Rien de flagrant.
« Haha. Nickel. Vraiment nickel. Excellent. Zephyros et Hartok ont vraiment géré. On dirait que c'est encore plus vivant que quand je suis parti. J'ai l'impression qu'il y a plus de monde... non, plus de démons aussi. »
Ce n'était pas son imagination. Le nombre de silhouettes rodent autour du Château du Roi Démon avait clairement augmenté. Peut-être trois ou quatre fois plus ?
« Hein. Est-ce qu'ils sont tous sortis pour filer un coup de main au Corps Agricole, volontairement ? »
Peut-être bien.
Les familles sont sorties pour aider leurs pères, maris ou fils qui travaillent dur aux champs.
Comme un week-end heureux à la ferme familiale. Ils transpiraient probablement de joie, imaginant les pommes de terre qu'ils déterraient bientôt sur leurs tables.
« ...... »
Honnêtement, les poils de ses bras frémirent un instant.
Il ressentit... de la fierté.
De la fierté et une émotion profonde.
Cette réalité qu'il avait cultivée lui semblait presque trop belle pour être vraie.
« On y va, Tbong ? »
« Tbong ! »
Cela faisait longtemps qu'il n'était pas revenu.
Il devrait saluer tout le monde naturellement pour qu'ils ne soient pas effrayés par son apparition soudaine. Surtout les enfants — ils pourraient être terrifiés par l'apparence du Roi Démon, il devait donc redoubler de prudence.
Kim Jangcheol fit un pas en avant, le cœur étrangement excité.
Vers les champs de pommes de terre qu'il n'avait d'autre choix que de traverser pour rejoindre sa baraque. Vers l'endroit où tout le monde travaillait dur ensemble, avec énergie et entrain.
Il s'approcha.
Puis il vit ça.
Le spectacle d'une famille heureuse passant un moment paisible ensemble à la ferme.
« ...Attends, quoi ? »
Quelque chose clochait.
Est-ce qu'il avait mal vu ?
Kim Jangcheol se frotta les yeux énergiquement. Puis regarda à nouveau vers le champ de pommes de terre.
Grâce à ça, il vit clairement.
Parmi ceux qui transpiraient et peinaient dans les champs de pommes de terre... se trouvaient des soldats de la 3ᵉ légion stellaire.
« Pourquoi vous êtes là, vous ? »
« ......Hein ? »
La question s'échappa bêtement.
Peut-être que ce n'est qu'après avoir entendu sa voix qu'ils réalisèrent que quelqu'un s'était approché. Un démon à forme de crabe qui déterrait soigneusement une super patate avec sa pince se tourna vers lui.
Puis bondit de surprise.
« C'est le Roi Démon ! »
« Quoi ? »
« Hein ? C'est vraiment lui ! »
« Le Roi Démon est revenu ! »
« Le Commandant du Corps Agricole est de retour ! »
Toute la zone devint instantanément bruyante.
Pas seulement les membres du Corps Agricole à proximité, mais tous les autres démons accoururent en masse. Leurs yeux brillaient d'un respect écrasant.
Grâce à ça, Kim Jangcheol eut droit à un avant-goût de ce que doit ressentir une superstar idol apparaissant à une rencontre fans... Ou pas — il ressentit en fait quelque chose de plus proche d'une perplexité totale.
« Attendez une sec ? C'est pas que la 3ᵉ légion stellaire ? »
Il regarda les démons qui l'entouraient.
Grâce à ça, il les remarqua facilement. Mélangés naturellement aux membres ordinaires du Corps Agricole se trouvaient des types plantes insectivores et champignons — des soldats de la 2ᵉ légion stellaire.
« ...... »
C'était bizarre.
Les soldats de la 2ᵉ légion stellaire étaient censés rester sur le territoire de la 2ᵉ Étoile. Pareil pour la 3ᵉ. Dans le jeu, on ne les voyait jamais errer dans d'autres territoires.
Et pourtant.
« Pourquoi vous êtes ici ? » demanda à nouveau Kim Jangcheol.
La réponse vint de Zephyros, qui sortit son visage de la foule de démons murmurant.
« Ils sont tous venus au Château du Roi Démon pendant votre absence, mon seigneur. »
« ......Whoa, ça m'a fait un choc. »
« Pardon d'avoir montré mon visage si brusquement, mon seigneur. C'est juste qu'il y a pas mal de monde par ici. »
« Alors tu pourrais pas te montrer en entier au lieu de juste la tête ? »
« J'essaie, vraiment. Excusez-moi un instant. »
Zephyros se faufila entre les soldats de la 3ᵉ et de la 2ᵉ légion qui se serraient comme dans le métro ligne 9 à Séoul aux heures de pointe. Puis il redressa ses vêtements en désordre et dit :
« Comme je l'ai dit, ces personnes sont arrivées au Château du Roi Démon pendant votre absence. »
« Ils sont venus au Château du Roi Démon ? »
« Oui. »
« Qui leur a dit de venir ? »
« Personne. »
« Tu veux dire qu'ils sont tous venus volontairement ? En abandonnant leurs propres territoires de légion ? »
« Oui. »
« Dis pas que c'est parce que leurs Maîtres de l'Étoile sont morts ou ont été capturés ici ? »
« C'est pas ça. »
« Alors quoi ? »
Qu'est-ce qui avait bien pu se passer ?
Quelle pouvait être la raison pour que des soldats, qui dans le jeu étaient restés strictement cantonnés à leurs territoires respectifs, aient soudainement abandonné ces règles ?
« Est-ce que des monstres trop forts pour eux sont apparus dans leurs zones ? Ou leurs Maîtres de l'Étoile ont disparu et laissé un vide de pouvoir ? »
Peut-être que c'était ça.
Si c'était le cas, il fallait régler le problème.
C'est ce que pensait Kim Jangcheol — jusqu'à ce qu'il entende une réponse totalement inattendue.
« Ils disent avoir entendu des rumeurs comme quoi si on vient ici, on crève pas la faim et on peut vivre le ventre plein. »
« ......Quoi ? »
***
« Soupir. J'aurais jamais cru que je crèverais la faim comme ça dans une forteresse. »
C'était la frontière de la Terre Abandonnée. L'isthme étroit barré par la ville-forteresse, Magrat.
[T/L: isthme - bande de terre étroite.]
L'intérieur de la forteresse était un désastre complet.
Mais malgré ça, le serviteur Dyoll pensait : le bordel à l'intérieur de cette forteresse n'était pas si grave que ce qui se passait dans son estomac et celui de son jeune maître — ou même dans le ventre de Aged Kimchi.
…….Grrrgle !
Son ventre gargouilla sans honte. Dyoll ressentit une tristesse piquante mêlée à des brûlures d'estomac en demandant à son jeune maître :
« Y a-t-il un moyen d'obtenir plus de rations ? »
« Y en a pas. Probablement pas. »
« T'es sûr ? »
« Bien sûr. Tu me prends pour qui ? »
« Tu es notre jeune maître beau et élégant, bien sûr. »
« Mais un tel physique ne sert à rien dans ce genre de situation. Puisque même les réserves de nourriture ont été brûlées par ces démons en furie qui ont déferlé jusqu'à l'intérieur de la forteresse. »
Reivaj poussa un soupir doux.
Ce qu'il disait était vrai. Et c'était aussi la raison pour laquelle cette ville-forteresse se retrouvait soudainement en pénurie alimentaire.
« Argh. Pourquoi fallait-il que ce soit le dépôt de nourriture qui prenne feu… »
Grrrrrrrrgle !
Le ventre de Dyoll gargouilla à nouveau pile au moment de son soupir.
Reivaj dit :
« Endurons encore un peu. D'après ce que j'ai entendu au bureau des rations tout à l'heure, le pont détruit à l'arrière devrait être réparé dans une dizaine de jours. »
« .....Dix jours ? »
« Oui. »
« Tu crois qu'on sera encore en vie d'ici là ? »
« On ne meurt pas juste en jeûnant dix jours. »
« Mais on va souffrir comme si on mourait, non ? »
« Alors il faut économiser ses forces. Comme Seigneur Aged Kimchi, qui n'a pas gaspillé un seul mot. »
« ...... »
Aged Kimchi ne dit pas un mot.
Pour une raison quelconque, il était tombé dans un silence profond depuis quelques jours, comme s'il méditait quelque chose de profond, ou comme s'il s'était replongé en lui-même pour chercher des réponses dans un lieu lointain.
Dyoll fronça le nez.
« Si le silence faisait maigrir la faim, y'aurait personne qui mourrait de faim au monde. »
« Mais on peut faire quoi ? Même les rations des gardes de la forteresse ont été réduites à un dixième. Personne ne s'occupera de vagabonds comme nous. »
« Mais, jeune maître ? C'est pas exactement le moment d'utiliser l'influence de votre famille ? »
« ......Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ben, je veux dire, si tu vas voir le commandant de la forteresse et que tu fais *ahem, ahem*, et que tu balances un truc genre "Je suis le deuxième fils de la famille unetelle, blablabla", ça marcherait pas ? »
« Donc tu me suggères d'utiliser le nom de famille pour avoir un traitement de faveur ? »
« Ouais. »
« T'as pété un câble ? »
« ......Ouais ? »
« Tu piges toujours pas pourquoi j'ai laissé ma famille derrière moi pour errer dans le monde, pourquoi je suis venu volontairement souffrir dans cette frontière dangereuse ? »
L'expression de Reivaj se durcit sévèrement.
Dyoll rentra le cou.
« Euh, j-je pige. Bien sûr que je pige. Mais la situation est ce qu'elle est… »
« Assez. Ne redis jamais une chose pareille. »
« .........Oui, désolé. »
« Non, je t'ai engueulé alors que tu souffres à cause de moi. Enfin, essayons de tenir encore un peu. »
« Ouuiiis… »
Les lèvres de Dyoll firent un bec d'environ trente centimètres. Il comprenait l'entêtement de son jeune maître, mais quand même, il avait vraiment faim.
Et maintenant, ils devaient tenir dix jours de plus ?
Survivre en jeûnant ?
« ......À ce rythme, on va vraiment y passer. »
Ça lui plaisait pas.
Il fallait qu'il mange quelque chose.
Mais y'avait rien à manger… non, en fait, y'avait quelque chose.
« Tch. Est-ce que je devrais... bouffer ça ? »
Dyoll se souvint soudain du lourd sac qu'il avait découvert quelques jours plus tôt et avait décidé de garder. Un sac rempli de pommes de terre étranges, horriblement ratatinées, à l'air pourri.
***
« Pfiou. C'est ridicule, non, absurdement surpeuplé maintenant. »
Kim Jangcheol poussa un profond soupir après avoir reçu le rapport de Zephyros. Les soldats de la 2ᵉ et de la 3ᵉ légion stellaire qui avaient quitté leurs territoires désignés pour monter au Château du Roi Démon. Et bientôt, probablement que les soldats de la 4ᵉ légion stellaire les rejoindraient aussi.
Grâce au rapport de Zephyros, il comprenait maintenant toute l'histoire de pourquoi ils étaient venus.
« Donc c'était la nouvelle du jackpot de la culture de pommes de terre au Château du Roi Démon qui s'était répandue partout. »
C'est pour ça qu'ils étaient tous venus.
Parce qu'ils en avaient marre de la faim.
Marre et fatigués.
Ils avaient entendu que s'ils venaient ici, ils ne mourraient pas de faim.
« ......... »
En entendant cette raison, il n'arrivait tout simplement pas à se résoudre à les chasser. Après tout, l'agriculture avait commencé avec la promesse de laisser tout le monde survivre sans avoir à envahir le monde humain.
Donc il n'expulsa pas les soldats des autres territoires. Il ne put pas.
« ......Pourquoi ils ont tous dû venir comme des réfugiés, avec leurs familles et tout, rendant le truc si putain de dur à refuser, putain, merde. »
Et ainsi la population explosa.
Et avec elle, plus de bouches à nourrir.
Kim Jangcheol secoua la tête violemment, comme pour chasser le bordel qui se formait dans son cerveau.
« Non. Ça va. Je peux encore gérer. La population a augmenté bien plus que prévu, et ça va probablement continuer, alors ça va être serré... mais on a les super patates. »
Il pouvait tous les empêcher de crever la faim, d'une manière ou d'une autre.
Il le devait.
Donc il devait vérifier.
...Avec ça en tête, il marcha diligemment.
Et’ouvrit la porte du stockage des super patates.
Criiic.
En ouvrant la porte, l'odeur fraîche, sucrée et terreuse des pommes de terre s'échappa ! Kim Jangcheol inspecta la quantité de pommes de terre stockées avec un regard sérieux. Pour l'instant, il était satisfait.
« A l'air d'y en avoir assez, après tout. »
Il en utiliserait une partie pour faire du chuno, et le reste il le replanterait comme avant. Comme ça, ils pourraient tous survivre.
« Bon, commençons par vérifier l'état de celles que j'utiliserai comme plants. »
Kim Jangcheol en sortit une de l'énorme tas.
Elle était plus lourde qu'une pastèque moyenne.
Il ne put s'empêcher de sourire.
« Pfiou, celle-là elle est belle. Si je la plante, la prochaine récolte sera... hein ? »
Sans le vouloir —
Hésitation
Kim Jangcheol ressentit un drôle de malaise. Il baissa les yeux sur le plant dans ses bras.
Mais rien.
Il ne le vit pas.
« Le germe... pourquoi je vois pas le germe de la pomme de terre ? »
Y en aurait dû avoir un.
C'est normal.
Mais vraiment, y en avait pas.
« C'est quoi ce... »
Il vérifia l'autre côté.
Toujours rien.
« C'est une mutation ? »
Thump, thump.
Son cœur se mit à battre la chamade involontairement.
Il posa le plant qu'il tenait.
En prit un autre.
L'inspecta.
Mais —
« Celui-là aussi... »
Rien.
Pas de germe.
Ni devant. Ni derrière.
Regarda ici. Regarda là.
Toujours rien.
« Pourquoi ? Pourquoi ? »
Ses yeux bougeaient frénétiquement. Il inspecta d'autres dans le stockage. Mais elles en étaient toutes dépourvues. Il ne vit pas un seul germe de pomme de terre !
« Qu'est-ce... que c'est que ça… »
Des pommes de terre sans germes. C'était seulement possible ? Pourquoi il ne s'en apercevait que maintenant ?
Peut-être parce que les pommes de terre étaient couvertes de tant de terre à la récolte, et qu'il n'avait juste pas pensé qu'un truc si essentiel pouvait manquer, donc il n'avait pas vérifié.
Ou peut-être… pourquoi ?
« Est-ce que ça pourrait être que quand le Deuxième Maître de l'Étoile est mort, les pommes de terre ont absorbé son essence ou un truc du genre ? »
Peut-être que cette mutation les a fait grossir démesurément.
Mais le prix à payer ?
Elles sont devenues stériles. Pas de germes, comme des pastèques sans pépins. Non, comme des eunuques.
Ça semblait l'explication la plus plausible.
« Putain de mer— »
Son cœur battait comme un fou.
Des pommes de terre sans germes.
Il savait mieux que quiconque ce que ça voulait dire.
« Toutes celles qu'on vient de récolter sont des pastèques sans pépins... non, c'est des eunuques ? »
On ne pouvait plus les utiliser pour l'agriculture. En plus de ça, ils avaient déjà récolté presque toutes les pommes de terre sauvages de la Terre Abandonnée pour lancer leur exploitation.
Ce qui voulait dire que la seule conclusion était...
« Je vais devoir vendre ça... »
Pour acheter de nouvelles graines.
Frisson !
Des frissons lui parcoururent l'échine.
La promesse qu'il avait faite à Aged Kimchi, en jeu sa vie. Son serment de ne jamais remettre les pieds dans le monde humain.
Il avait maintenant le pressentiment amer que, à peine quelques jours plus tard, il devrait rompre ce serment sans hésiter.
Le cœur de Kim Jangcheol battait un rythme frénétique.