Il n'y avait aucune volonté dans mes mouvements.
Il n'y avait aucun désir dans mon carnage.
Je n'étais qu'une marionnette, ne bougeant que sur ordre. Un carrousel qui buvait le sang à l'appel du devoir. Que je détruise, pleure ou rie, en tous ces jours, j'étais une enveloppe vide, incapable de contenir la nostalgie d'une âme.
Mais je n'étais pas triste.
Ni heureux non plus.
Aucune émotion ne m'était permise. Tout au long de mes dix-neuf vies précédentes, ce fut la seule vérité.
Mais je pensais, à présent, que c'était différent.
Parce que j'avais refusé l'appel du devoir.
Parce que j'avais ignoré son appel.
Je pensais être libre maintenant.
Que je pleurerais et rirais de ma propre volonté, mangerais et boirais, et parfois, parlerais aux autres — simplement vivre ainsi.
Comme un idiot.
Si naïvement.
« .......... »
Alors pourquoi.
Pourquoi maintenant.
Pourquoi cet être maléfique se tient-il devant moi ?
Le sommet de la Terre Abandonnée.
Un homme qui mérite de mourir.
Pourquoi me semble-t-il... familier... connu ?
Aged Kimchi voulut se serrer la poitrine. Elle voulut s'interroger au plus profond d'elle-même.
C'est étrange.
Quelque chose ne va pas.
Ce doit être une putain d'illusion.
Une peur sans fin monta en elle.
« Mais pourquoi... »
Pourquoi cet homme, appelé Credos, qui devrait être abattu, me semble-t-il rassurant ?
« ....... »
C'est horrifiant.
Mais je ne comprends pas. Je ne sais pas pourquoi. Je ne peux pas le saisir. Cet être qui s'incline devant moi avec une humilité si misérable.
Sa silhouette.
Sa voix.
Sa présence.
Tout, chaque sens et instinct me disait —
Qu'il ressent exactement comme l'appel du devoir.
Qu'il ressent la même chose que l'appel du devoir qui me châtia à travers d'innombrables réincarnations, me poussait, et parfois, me guidait doucement.
« Pourquoi... est-ce ainsi ? »
Même le Roi Démon, cet homme appelé Credos, avait des habitudes triviales qui me rappelaient l'appel du devoir.
« ......... »
Dix fois — il cligna des yeux exactement dix fois.
Dix fois — il mordit ses lèvres exactement dix fois.
Même quand il serrait et desserrait les poings de nervosité... dix fois encore.
Chaque mouvement et geste inconscient de sa part correspondait précisément à dix fois.
Presque habituellement.
Même obsessionnellement.
Comme si, tout comme l'appel du devoir qui me guidait, lui aussi devait aligner chacune de ses actions sur le chiffre dix.
« Suis-je... »
Et ces jours.
Ce sentiment présent, cette conviction.
Sont-elles toutes des coïncidences ?
Est-ce la même chose même maintenant ?
Non.
Il n'y a pas de vraies coïncidences dans ce monde. Ce qui semble être une coïncidence n'est qu'un phénomène façonné par des fragments d'inévitabilité.
C'est pourquoi ce sentiment était si inattendu. Si déconcertant. Ce devoir douloureux que je portais, ce destin impitoyable qui ne pouvait être gravé que par le massacre et l'effusion de sang —
Celui qui était censé se tenir à l'extrême opposé de cela.
Celui qui était censé être le point final de ce destin —
Pourquoi dégageait-il exactement le même sentiment que l'appel du devoir ?
« ......... »
Cela aussi pourrait-il être le poids du destin que je suis destinée à porter ?
Je ne sais pas.
Je suis confuse.
Peut-être est-ce pour cela.
« ...... Pars. »
Aged Kimchi le dit avant de s'en rendre compte.
Froidement, avec une franchise infinie. Comme si elle enfermait de force sa confusion. La scellait dans une boîte que personne ne pourrait jamais ouvrir. Tout simplement.
« Et ne réapparaïs plus jamais devant moi. »
Parce que je ne sais pas comment te traiter.
Parce que tu es si infiniment le bienvenu, et si infiniment détestable. Parce que je veux te serrer la main, et te tuer en même temps. Parce que j'ai l'impression que je vais ressentir un tel espoir terrifiant et un tel désespoir béat tout à la fois.
« ..... Merci ! »
Même cette duplicité de ta part —
Moi...
Pourquoi est-ce...
« Si cher... et si effrayant ? »
Je ne sais vraiment pas.
Pourquoi je la laisse partir. Pourquoi, alors qu'elle devrait être tuée ici et maintenant, je la laisse partir.
« ........ »
Si je la tuais ici, toute cette confusion et ce tumulte seraient proprement tranchés.
Mais je ne pouvais pas le faire.
Je ne voulais pas le faire.
Finalement, Aged Kimchi détourna la tête de Kim Jangcheol. Elle ne supportait plus de le regarder.
Bien sûr, Kim Jangcheol n'avait aucune idée de ce que ressentait Aged Kimchi. Il était juste ravi d'avoir été libéré (?) par le monstre le plus fort et le plus terrifiant qui soit !
« Je... j'ai survécu... ! »
À quel point avait-il été tendu ?
Au moment où il entendit Aged Kimchi lui dire de partir, il eut l'impression qu'une lumière rayonnante brillait devant ses yeux. Ses jambes faiblirent presque.
Il cria rapidement,
« Selon vos ordres, je ne réapparaîtrai plus jamais devant vous ! S'il y a une chose que je sais faire mieux que quiconque au monde, c'est bien celle-là ! »
« .......... »
« Alors, je prends congé ! »
En de tels moments, la rapidité d'action est la clé.
Avant que l'être de pouvoir infini ne change d'avis. Avant qu'il ne fasse soudain « ROAR » et ne lui arrache la tête d'un seul coup.
Il se leva prestement.
Il saisit le Maître de la 4ᵉ Étoile inconscient et commença à le traîner. Il s'inclina profondément vers Aged Kimchi, fit demi-tour, et s'élança — non, s'enfuit à toute vitesse dans la direction opposée.
Il exulta intérieurement.
« Je suis en vie. Je m'en suis vraiment sorti vivant. »
Il poussa un véritable soupir de soulagement.
Honnêtement, même quand il était intervenu et avait donné un coup de pied au Maître de la 4ᵉ Étoile plus tôt, il n'était pas sûr que ce fût le bon coup.
Mais il n'avait pas le choix.
Parce que ce n'était qu'en faisant cela qu'il pourrait survivre, lui, les démons de la Terre Abandonnée, et le Maître de la 4ᵉ Étoile — il en était certain.
« Si je n'avais pas fait cela, ce moment aurait marqué le début d'Aged Kimchi suivant son devoir. Finalement, il serait venu en Terre Abandonnée. »
Et alors personne ne pourrait l'arrêter.
Tous mourraient. Ce serait la fin.
L'agriculture ? Tout serait parti.
Il ne pouvait pas laisser cela arriver. Alors il s'y jeta.
Avec le sentiment de placer un pari. Comme défier un Tyrannosaure affamé à pierre-feuille-ciseaux après dix jours sans manger.
« ... C'était comme miser tout, pfiou. »
Il a survécu.
Il était heureux.
Et le fait qu'il ait réussi à sauver le Maître de la 4ᵉ Étoile au passage le satisfaisait encore plus.
« Au moins ce type est différent de ces manipulateurs de Maître de la 1ʳᵉ Étoile et Maître de la 2ᵉ Étoile. »
Bien qu'il fût téméraire et violent, au fond, il se souciait vraiment du bien-être de la Terre Abandonnée. Sa réaction pendant l'invasion, et comment il apparaissait dans le jeu, en étaient la preuve.
« Ce type vaut la peine d'être élevé comme subordonné, comme l'un des Quatre Rois. »
Il serait sûrement d'une grande aide.
Juste au moment où il se rassurait par cette pensée —
… Tressaillement.
Le corps inconscient du Maître de la 4ᵉ Étoile trembla faiblement. Toujours traîné par Kim Jangcheol, ses paupières s'entrouvrirent à peine.
« Je... »
Le Maître de la 4ᵉ Étoile marmonna dans un état demi-hébété.
« Je veux libérer les gens de la Terre Abandonnée... de la faim...... »
Mais ce n'était pas facile.
À l'intérieur de la Terre Abandonnée, une telle chose était impossible.
Alors il porta son regard sur le monde humain.
Une terre fertile, un monde où tout abondait — il croyait que s'ils le conquéraient, personne en Terre Abandonnée n'aurait plus jamais faim.
Finalement, il leva la bannière de l'invasion.
Même sans le soutien du Roi Démon. Même si le Roi Démon se retirait par peur et abandonnait la grande cause. Il croyait que lui, au moins, devait s'avancer et aller jusqu'au bout. Qu'il devait obtenir des résultats.
S'il le faisait, alors même le Roi Démon se lèverait enfin. Il se rappellerait la grande cause qu'il avait momentanément oubliée, et prêterait à nouveau sa force de bon cœur.
Il le croyait, de tout son cœur.
Croyant cela, il chargea en avant.
Et enfin, le succès était à portée de main.
Oui.
Le succès.
La forteresse.
Elle était sur le point de tomber.
Ils auraient pu rendre leur grande cause réelle.
Juste un pas de plus.
Seulement cela.
S'ils étaient allés juste un peu plus loin !
« ........ ! »
Éclair !
Les yeux du Maître de la 4ᵉ Étoile s'écarquillèrent brusquement.
Ses pupilles, déjà teintes de rouge.
La victoire qu'il avait manquée juste sous ses yeux.
La chute. Le succès. Il ne pensait qu'à cela.
« .... Kuwooooh ! »
En un instant, il repoussa le sol comme un ressort.
Il secoua la main du Roi Démon qui agrippait son dos. Il tordit son corps. Il chargea. Vers Aged Kimchi — celle qui marquerait la fin de leur grand exploit, la pièce finale de la chute de la forteresse !
« Si je parviens juste à abattre cet humain ! »
Ce sera fait.
Cet humain était clairement le plus fort de la forteresse. S'il pouvait gagner. S'il pouvait décapiter cet humain et brandir la tête haut !
« Je peux complètement ! L'abattre ! »
Il en était certain.
Rien d'autre ne traversa son esprit. Pas le Roi Démon qui était intervenu soudainement et l'avait assommé. Pas la confusion qu'il avait ressentie à cet instant.
Tout oublié.
Le succès qu'il avait presque atteint. La chute. La grande cause. Avec seulement cela en tête, le Maître de la 4ᵉ Étoile Tartu chargea à toute vitesse.
Vers Aged Kimchi, qui arborait maintenant un regard glacial.
« Kwaaaaah ! »
« ..... Hé ! Salaud ! »
L'acte impulsif de dévotion aveugle du Maître de la 4ᵉ Étoile.
Le cri urgent de Kim Jangcheol n'atteignit même pas ses oreilles.
Il chargea, seulement en avant.
Vers la victoire.
Vers la mort.
Et les ténèbres —
….. Pli !
Cela se produisit au moment où l'épaule d'Aged Kimchi sembla tressaillir légèrement. Le corps du Maître de la 4ᵉ Étoile, qui s'élançait vers elle, disparut. Seules ses jambes restèrent, des genoux vers le bas, plantées dans le sol.
À partir de là vers le haut, tout son corps fut pulvérisé en morceaux et projeté haut dans le ciel.
Thud !
« ....... ! »
Kim Jangcheol sentit une sensation brûlante se propager dans tout son corps. Des grumeaux collants pleuvant du ciel. De la chaleur. Des éclats et du sang qui avaient appartenu au Maître de la 4ᵉ Étoile.
« ......... »
Il ne put dire un mot.
Crier ? Il n'en fut même pas capable.
C'était parce que son regard avait croisé celui d'Aged Kimchi, qui le fixait sans cligner à travers la brume de sang, une éclaboussure cramoisie formant un arc-en-ciel en se dispersant dans l'air.
« ....... Est-ce votre façon de faire — parler de paix avec vos bouches, et mordre le cou de votre adversaire dans le même souffle ? »
« ......... »
Si calme.
Si silencieux.
Une question si inquiétante qu'elle glaça le sang.
Kim Jangcheol bougea désespérément la gorge. De tout son effort, il parvint enfin à sortir une réponse opportune.
« ..... Kuh ! Hein, houuh ! Ça ! »
Mais cela pouvait-il même être appelé une vraie réponse ?
Ne ferait-ce pas qu'attiser davantage ce monstre ?
Kim Jangcheol lutta comme un homme qui se noie, essayant de former une réponse convenable. Mais ce n'était jamais une tâche facile.
Il comprenait maintenant, par sa peau même, le pouvoir écrasant.
Une aura meurtrière que le mot « terreur » ne pouvait même pas commencer à décrire.
Organiser ses pensées et répondre calmement face à une telle chose — c'était une tâche incroyablement difficile, quasi impossible.
Mais Kim Jangcheol y parvint. Par pur instinct de survie qui effaçait l'impossibilité elle-même.
« Ç-ça, je n'ai pas pu l'arrêter à temps... Je suis désolé. Pour l'invasion de la forteresse. Et pour cette attaque récente... »
« ....... Il semble bien que ce soit le cas. »
« Alors... »
« Et vous êtes aussi sans vergogne. »
« .... Excusez-moi ? »
« Non. Oubliez. Partez. »
Aged Kimchi baissa les yeux sur sa propre main.
Le poing qui venait de pulvériser son adversaire.
Il était trempé de sang.
Plus elle le regardait, plus elle avait l'impression que l'appel du devoir lui chuchotait. Lui disant de retourner à sa place d'origine. De suivre le chemin qu'elle était censée suivre. Que c'était son destin.
« .......... »
Depuis combien de temps était-elle perdue dans ses pensées ainsi ? Des heures s'étaient-elles écoulées ?
Quand elle leva enfin les yeux à nouveau, le Roi Démon appelé Credos avait disparu. Il en allait de même pour les démons qui envahissaient la forteresse. Il semblait qu'ils s'étaient tous retirés.
À leur place, une voix familière perça le crépuscule.
« Oh ? Le voilà ! Seigneur Aged Kimchi ! Ça va ? »
C'était le serviteur, Dyoll, courant vers elle, haletant. Derrière lui, boitant avec une canne, arrivait Reivaj.
Et ainsi, il se sentit heureux.
Mais en même temps, il ressentit du regret.
« ....... »
Pourquoi ressentait-il un tel regret à son départ ? Pourquoi, bien que reconnaissant de son absence, se sentait-il si inexplicablement triste ?
Il ne savait pas.
Vraiment.
« Bon sang ! Savez-vous à quel point j'ai été choqué quand vous avez soudain disparu ? Les démons qui ont fait irruption dans l'abri perdaient le haut de leur corps en un clin d'œil, et la personne qui était à côté de moi a soudain disparu, et j'ai cru que j'avais été enlevé par un démon ridiculement fort et terrifiantement rapide et que j'étais mort c'est sûr ! »
« En effet. Comme l'a dit mon serviteur, nous étions vraiment inquiets. Bien que je sache que vous étiez fort, étant donné les circonstances... »
« ...... Il semble que j'ai causé un souci involontaire. »
« Ce n'est rien. Juste le fait que vous soyez sain et sauf suffit. Peu importe votre force, vous êtes toujours humain, et ces déchaînements de démons dépassaient ce que quiconque pouvait gérer. »
« Ouais. Je vois. »
Aged Kimchi sourit faiblement.
De penser qu'il y avait des gens qui s'inquiétaient pour elle à ce point — c'était étrange, inconnu, et pourtant pas désagréable.
Non, peut-être que ce sentiment d'inconnu à lui seul valait tout cela, cet acte de se détourner de l'appel du devoir.
« Mais étiez-vous assis ici seul tout ce temps ? C'est difficile à voir depuis l'abri à cause des dunes de sable, étiez-vous caché ici ? Mais wow, c'est quoi tout ce sang ? »
« ... Il y a eu un petit combat. »
« Vous n'avez même pas besoin de le dire, je le vois déjà. Mais dis, il y a un truc bizarre par ici aussi ? C'est quoi ça ? »
Dyoll, qui jetait des coups d'œil autour, découvrit quelque chose au sol. C'était un sac d'apparence assez lourde.
« Les démons ont-ils laissé tomber ça en partant ? »
Il’ouvrit le sac.
Regarda à l'intérieur.
« ... Hein ? »
Les yeux de Dyoll s'écarquillèrent en voyant le contenu du sac.
Ce fut le premier moment où le monde découvrit le chuno, la spécialité de premier choix de la Terre Abandonnée qui allait devenir un succès légendaire à travers le continent, grâce au sac-repas que Kim Jangcheol avait laissé tomber.