Un cri soudain s'interposa.
Fate fonça sur moi.
Je vis sa fin douloureuse.
Alors je dus ouvrir grand les yeux et le réaliser.
« .......... ! »
Je voulais m'en débarrasser.
Les dix-neuf cycles de ma vie, remplis de rien d'autre que de lutte.
Une vie vécue sous le seul fardeau du carnage.
Je voulais secouer ce destin, cette mission, gravés en moi comme une entrave. Je voulais me détourner. Alors je courus. Même ainsi, le destin — cette mission qui m'était imposée — ne me le permit pas.
Et, au bout du compte, il t'amena, toi, la fin de ma mission, droit devant mes yeux.
« ....... »
Aged Kimchi'ouvrit grands ses deux yeux.
Un être qui s'était immiscé soudainement. Le dos de quelqu'un qui intervenait brutalement et repoussait son adversaire d'un coup de pied.
Il le comprit au moment où il le vit.
Cette personne était le Roi Démon.
Le sommet de la Terre Abandonnée.
Et que sa vie de dix-neuf cycles, une vie vécue uniquement pour le combat, visait toutes à tuer cette personne-là.
« Moi... »
Que dois-je faire ?
Dois-je le tuer ici ?
Si je le fais, tout cela — cette mission qui pèse sur mes épaules, ce destin dont j'ai désespérément tenté de m'échapper — me laissera-t-il enfin tranquille ?
Peut-être. C'est sans doute la réponse la plus simple. C'est peut-être pour ça qu'il est apparu devant moi maintenant.
Ou bien...
« Son arrivée ici pourrait aussi être guidée par l'invocation du devoir. »
C'est possible.
Parce que je n'ai pas suivi la mission.
Parce que j'ai refusé le destin et m'en suis détourné.
Et du coup j'ai dérivé jusqu'à cet endroit où je n'étais jamais allé.
Peut-être que l'invocation du devoir l'a déplacé à ma place, le guidant ici. Pour enfin aligner les pièces décalées du destin.
« Alors moi... »
Kwaaaak.
Aged Kimchi serra encore plus fort la Baguette Magique Cœur-Étincelante de Magical Girl. La cible de son attaque, qui visait le Maître de la 4ᵉ Étoile, qui semblait commander la légion démoniaque, bascula soudain sur Kim Jangcheol, qui s'était interposé sans crier gare.
Dois-je l'abattre comme ça ?
Si je l'abats comme ça...
C'est à cet instant que —
« Aïgo ! Sérieux ! Encore ! On est vraiment navrééés — ! On a commis un crime impardonnableee ! »
Bam !
D'un demi-temps plus vite que son swing, le Roi Démon bougea. Sans même jeter un regard par ici, il envoya un uppercut au chef de la légion démoniaque.
« ..... Kuuk ! »
Un râle de douleur jaillit du chef de légion. Son corps fut projeté en l'air. À cet instant, le Roi Démon se tourna vers lui.
Très vite.
Et s'inclina profondément !
« Mon gamin n'a ni jugeote ni cervelle ! Il a fait un carnage monumental ! Nous sommes vraiment, profondément désolés ! »
Kim Jangcheol exécuta une révérence à la vitesse de la lumière.
Dans le même temps, il évita désespérément de croiser le regard d'Aged Kimchi. Il pivota vivement. Vers le Maître de la 4ᵉ Étoile.
« ..... Kuhh ? Cre... dos... ? »
Le Maître de la 4ᵉ Étoile, qui avait légèrement décollé sous l'uppercut, reprit tout juste l'équilibre sans tomber. En voyant le visage de l'agresseur, son regard se tordit en un mélange douloureux de souffrance et de choc.
Mais il n'y eut pas de réponse.
Ce n'était pas le moment de discuter avec ce type. C'était une situation où il fallait désamorcer les choses avant qu'Aged Kimchi n'ait le temps de penser à autre chose, ou même d'envisager d'attaquer !
« Ferme-la, salopard ! »
Bam !
Il sauta.
Et lui colla un coup de poing en pleine figure.
Le visage loup-tortue du Maître de la 4ᵉ Étoile pivota sur le côté, sans garde.
« S-Seigneur Credos ? Comment êtes-vous... »
« J'ai dit ferme-la ! »
Bam !
Il sauta plus haut.
Leva le manche à meule bien haut.
Et l'abattit sur le sommet du crâne du Maître de la 4ᵉ Étoile.
Peut-être que l'impact fut sérieux cette fois. Le Maître de la 4ᵉ Étoile s'effondra comme une grenouille écrasée par un rocher.
« Keok ! »
Peu importait.
Non, il devait le taper encore plus.
« J'ai dit ! On n'envahit pas le monde humain ! »
KWAAANG !
Il hurla assez fort pour qu'Aged Kimchi l'entende distinctement. Bougea avec détermination pour qu'elle le voie clairement.
Il fracassa le dos carapace-de-tortue du Maître de la 4ᵉ Étoile avec le manche à meule. La carapace ne craqua pas. Mais le Maître de la 4ᵉ Étoile se tordit et se recroquevilla de douleur.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'il allait ménager ses efforts.
« Moi ! Je vous l'ai dit ! Clairement ! On ne fait pas la guerre ! On n'envahit pas ! À partir de maintenant, on fait juste de l'agriculture ! Et on vit en paix ! C'est compris ! »
« Ku, keok ! M-mais..... ! »
« "Mais" mon cul ! Qu'est-ce qu'il y a de si bien à la guerre ! Qu'est-ce qu'il y a de si bien à l'invasion ! »
« N-notre grande mission.... ! »
« Quelle putain de grande mission ! Hein ?! Vous débarchez là où les gens vivent en paix ! Vous saccagez tout ! Vous mettez le feu ! Vous rasez tout ! Et ça serait une "grande mission" pour vous ?! »
« Kuhhh ! A-attendez un peu...... ! »
« Ferme-la ! »
Bam !
Il retourna le Maître de la 4ᵉ Étoile recroquevillé comme on renverse une table. Son plastron ventral, relativement fragile, fut exposé.
Il frappa le type au plexus avec le manche à meule.
« Voyez ! Ça fait mal quand on se fait taper ! »
« ....... Kuuek-heok ! »
« Alors pourquoi ! Vous avez tourmenté des gens qui n'avaient rien fait ?! »
Kim Jangcheol piailla et roula des yeux de tous côtés. Il lança un coup d'œil à Aged Kimchi. Et puis —
Thump !
Il sentit son cœur s'effondrer comme une pierre.
La raison était simple.
Aged Kimchi se tenait maintenant à moins de cinq pas. Et il le fixait droit dans les yeux avec un visage totalement impassible.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ce regard ? »
C'était un visage complètement sérieux.
Était-il en colère ? Ou jaugeait-il comment le tuer ?
Il ne pouvait pas le savoir.
Alors il ne put pas s'arrêter de taper le Maître de la 4ᵉ Étoile.
« Comme ça... je peux vivre, et ce type peut vivre aussi ! »
Bam ! Boom ! KWAANG !
Une rafale de manches à meule qui frappait précisément chaque point faible avec une force croissante ! À chaque coup, le Maître de la 4ᵉ Étoile hurlait de douleur et ne pouvait même pas rêver de contre-attaquer !
Dans le même temps, Kim Jangcheol revit la scène qu'il avait aperçue en courant ici plus tôt.
« La forteresse a failli tomber. »
Le mur ouest s'était effondré.
Il avait entendu le claquement du métal, le choc des armes, les cris et le chaos qui jaillissaient de la brèche. Il était clair que les soldats de la Légion de la 4ᵉ Étoile avaient déjà percé la forteresse et semé la pagaille à l'intérieur.
« ......... »
La forteresse avait subi plus de dégâts qu'il ne le pensait.
Et, comble de malchance, Aged Kimchi séjournait ici, dans cette forteresse attaquée par la Légion de la 4ᵉ Étoile !
« Putain de merde ! »
Il se rappela à nouveau.
Ce dernier instant, juste au moment où il arrivait.
Aged Kimchi et le Maître de la 4ᵉ Étoile qui se ruaient l'un sur l'autre.
Il avait été terrifié en regardant cette scène.
« Si la forteresse avait subi des dégâts mais qu'Aged Kimchi n'avait pas été là... »
Alors il aurait juste eu à arrêter le Maître de la 4ᵉ Étoile et à faire rebrousser chemin à la légion. Il n'aurait pas eu à le rosser comme ça.
Mais la réalité ?
Il s'était retrouvé face à face avec Aged Kimchi.
Juste devant une forteresse qui avait été attaquée par les démons.
« ........ »
À cette heure, Aged Kimchi a dû se souvenir de sa mission. Et réaliser quelles conséquences horrifiques ont découlé du fait d'y avoir tourné le dos, ne serait-ce qu'un instant.
Du coup, il n'était plus possible de régler les choses simplement en contenant le Maître de la 4ᵉ Étoile et en faisant reculer la légion.
« Même si on bat en retraite en silence maintenant... à cause de cet incident, Aged Kimchi, s'étant remémoré sa mission, viendra en Terre Abandonnée. Et il tuera tout le monde. »
Tout comme je l'ai fait.
Tout comme quand je contrôlais Aged Kimchi, que je l'élevais, que je ratissais chaque champ et donjon du jeu comme on les peigne.
En balayant méticuleusement chaque recoin de chaque carte dix fois par run.
« Ce serait.... »
Personne ne peut l'esquiver.
Personne ne peut l'arrêter.
Du moins, ça, seul celui qui a lui-même élevé Aged Kimchi peut l'affirmer avec certitude.
C'est pour ça que —
« Alors écoute bien, mec ! J'ai dit ! On va être ! Des agriculteurs ! Pacifistes ! Je ne l'ai pas dit ?! »
Il hurla, assez fort pour qu'Aged Kimchi l'entende. Avec une détermination encore plus farouche, il piétina le Maître de la 4ᵉ Étoile comme s'il le pensait vraiment.
Et il pria.
« S'il te plaît, comprends ce que je ressens ! S'il te plaît, que ça suffise à calmer ta colère ! »
Reconnais le changement qui est venu sur la Terre Abandonnée. Comprends le désir de vivre en paix.
S'il te plaît, en voyant le Maître de la 4ᵉ Étoile rossé jusqu'à presque trouver la paix, laisse tomber ta rage.
« S'il te plaît ! »
Bam ! Bam !
Il le frappa plus fort.
Comme un père grondant son gamin qui a gravement offensé les voisins, faisant un numéro de discipline sévère juste devant eux, claquant le dos du gosse et brandissant une batte.
Espérant que, à cause de cet enfant idiot, les voisins dont le cœur était bouleversé se sentent ne serait-ce qu'un peu apaisés.
BBUKK— !
« Kuuh... ! »
Enfin, les yeux du Maître de la 4ᵉ Étoile se révulsèrent. Sa langue pendit. Sa tête bascula en arrière tandis qu'il s'affaissait, inerte.
Mort — non, inconscient.
« Huff, huuugh... »
Kim Jangcheol reprit son souffle et tenta de ranimer le Maître de la 4ᵉ Étoile.
Il ne pouvait pas en rester là, comprit-il. Parce qu'Aged Kimchi le fixait toujours avec ce visage parfaitement sérieux.
« Pas encore assez. »
Il devait en faire plus.
Même s'il tremblait de peur.
Même si se tenir là devant ce monstre lui donnait l'impression de twerker en caleçon dans une cage à tigre sur l'air de la cloche de l'école.
« Si je ne le fais pas... on finira tous par mourir. »
Moi.
Ceux qui m'ont suivi.
Les familles que ces gens chérissent.
Tous, juste parce qu'ils vivent en Terre Abandonnée, seraient massacrés sans pitié.
Il ne pouvait pas l'accepter.
C'est pour ça.
Il avait peur, il était anxieux, réticent — mais il devait le faire, même comme ça.
Et puis —
« Arrête. À ce rythme, tu vas le tuer. »
Une voix qu'il pensait ne jamais entendre parla soudain.
Du coup, au début, il ne comprit pas.
Il ne parvint pas à traiter l'information.
Kim Jangcheol ne cessa de lever le manche à meule qu'après avoir entendu la deuxième phrase d'Aged Kimchi.
« Ça devrait suffire comme leçon, non ? »
« ...... ! »
Flinch.
Kim Jangcheol douta de ses oreilles un instant. Puis se tourna lentement vers la source de la voix.
Enfin, leurs regards se croisèrent.
Aged Kimchi'ouvrit la bouche.
« Tu es... Credos ? »
« .......... »
« Je ne sais pas si je dois appeler ça notre première rencontre, ou autre chose. »
« Euh... ben... »
« Pas besoin de formalités. Pas entre nous. »
« .......... »
Frisson.
La chair de poule lui monta.
Terifiant.
Vraiment terrifiant.
Si celui-là décidait de bouger la main. Juste ça suffirait à le tuer, sans faute. Il le savait mieux que quiconque.
C'était si terrifiant que ses genoux faiblirent. Il regretta de ne pas s'être soulagé plus tôt en courant ici.
Mais qu'il connaisse ses sentiments ou non, la voix calme d'Aged Kimchi continua.
« Pour être honnête, j'ai envie de te tuer tout de suite. »
« ........ »
Ah, oui. Bien sûr.
Totalement compréhensible.
Mais peut-être, tu pourrais pas ?
Il voulait le dire.
Mais il se retint. Il lut son expression, refoula même sa respiration lourde, et s'efforça à moitié d'écouter « attentivement » ses paroles.
« Si je te tue, je pourrais immédiatement... me libérer du poids de cette mission. »
« ...... Tu crois vraiment ? »
Sans le vouloir, il seposa la question en retour.
Dès qu'il l'eut dite, son cœur chuta. Pourquoi avait-il fait ça ? En voyant le visage d'Aged Kimchi se durcir légèrement, la chair de poule lui repoussa partout.
Mais en même temps, il pensa — il avait déjà franchi la ligne.
« C'est ce que je me demande. La violence et le carnage sont-ils vraiment la seule réponse qui nous est donnée ? C'est la question que je me suis mise à me poser. »
« ....... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je crois que le monde peut être plus beau, et paisible. »
« Vraiment...... ? »
« Je l'ai réalisé, grâce à toi. »
« ........ Grâce à moi ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Malgré un pouvoir incommensurable, quasi infini, au lieu de l'utiliser à tout va, tu évalues d'abord la situation — cette sagesse, cette compassion, c'est ce qui m'a émue. »
Il parla vite.
Tout ce qui lui passait par la tête.
Ne pensant qu'à survivre pour l'instant.
Comme s'il ne tendait pas seulement un gâteau de riz gluant au tigre qui avait dit qu'il ne le mangerait pas s'il lui en donnait un — mais qu'il y jetait en bonus un pack 1+1, des points de fidélité, et une berline Mybach noire édition limitée commemorative.
« On peut vivre en paix. C'est pour ça que je suis vraiment navré pour aujourd'hui. J'ai fait tout mon possible pour l'arrêter, je lui ai dit non tant de fois, mais ce type a juste tenu à parler d'envahir le monde humain et à foutre ce bordel. Je me suis rué ici pour l'empêcher, mais j'ai eu juste un tout petit peu de retard. Encore une fois, je suis vraiment désolé. »
« ........ »
« Oui, je sais. Ceux qui méritent des excuses, ce ne sont pas vous, mais les gens dans cette forteresse. Bien sûr, je m'excuserai properment auprès d'eux aussi, et autant de fois qu'il le faudra. »
« …… »
« Vous demandez si c'est sincère ? Oh, absolument. Bien sûr que c'est l'est. C'est la chose à faire, non ? C'est ce qu'être humain veut dire, c'est la morale, c'est l'éthique. C'est pour ça que j'espère sincèrement que tout le monde comprendra ma sincérité. On ne veut pas se battre. On va se terrer en Terre Abandonnée et vivre tranquilles. On ne jettera même plus un regard vers le monde humain. Alors s'il vous plaît...
« ...... Tu me demandes de vous laisser partir en paix. »
« Je ne partirai même pas en paix. Si vous l'ordonnez, je repartirai la tête enfouie dans la terre. »
« ............ »
L'expression d'Aged Kimchi se figea.
Il regarda Kim Jangcheol et pensa, soudain —
Que cet homme... était terrifiant.
« ........ »
Il avait supposé qu'il n'était qu'un être maléfique.
Supposé qu'il était quelqu'un qu'il fallait tuer sans hésiter.
Mais maintenant, quelque chose clochait.
Quelque chose là-dedans... semblait étrange.
Pourquoi est-ce que...
« ... familier ? »
Pourquoi cet homme lui donne-t-il l'impression...
« ... comme l'invocation du devoir elle-même ? »
Pourquoi lui fait-il à la fois peur... et une nostalgie profonde ?