« Dans tous les mondes, il existe des monstres. »
Thud ! Thud-thud !
Un murmure bas résonna. Ce n'était pas tant adressé à qui que ce soit qu'une complainte prononcée pour lui-même. Les lèvres d'un homme, cachées sous une barbe hirsute, tremblaient.
« Mais les monstres qui existent dans notre monde sont... différents. »
Boom ! Thud !
Le bruit de quelque chose qui approche au loin — davantage comme quelque chose qui se détruit que comme quelque chose qu'on frappe simplement. L'homme à l'allure misérable replia les genoux contre lui.
« Ce sont les démons de la Terre Abandonnée. Les avez-vous déjà rencontrés ? »
Clang ! Thud !
Des vibrations secouèrent la forteresse à la suite.
Ce n'était pas un coup poli.
C'était le glas de l'invasion.
La voix de l'homme s'alourdit de peur.
« J'ai... déjà fait leur connaissance. Non, plutôt qu'une rencontre — ce fut un enlèvement. Oui. J'ai été emmené par eux. »
« ......... »
Personne dans l'abri ne put répondre aisément. Plus de cent personnes s'y étaient rassemblées, et l'atmosphère était étouffante de silence et d'immobilité.
Les seuls bruits étaient les respirations rapides et basses de gens qui tentaient de réprimer leur peur.
Et à travers ces bruits, le murmure de l'homme s'infiltra.
« C'était... c'était une expérience comme l'enfer. La Terre Abandonnée est l'enfer lui-même. Ceux qui y vivent sont des créatures de cet enfer — non, les appeler des êtres vivants serait trop généreux. »
« ... Mais pour quelqu'un qui a été capturé par eux, vous avez l'air passablement intact. »
Pour la première fois, quelqu'un réagit aux divagations de l'homme.
L'homme d'âge moyen misérable leva les yeux.
Il vit un jeune homme qui venait de répondre à son murmure. Beau — si incroyablement bien fait que l'homme eut l'impression de n'avoir jamais vu quelqu'un d'aussi nettement attirant de sa vie.
Peut-être le jeune homme était-il gêné par le regard de l'homme. Il sourit maladroitement.
« J'ai juste eu un peu de curiosité en écoutant. »
« Mon histoire, voulez-vous dire ? »
« Oui, comment vous avez réussi à survivre et à vous échapper après avoir été capturé par ces démons. Si quelqu'un a traversé cela, son expérience pourrait être utile dans "cette situation". »
Au moment où Reivaj mentionna "cette situation", le grondement lointain, qui s'était brièvement apaisé, monta à nouveau.
Boom ! Thud !
Tous furent rappelés à la réalité.
Cette situation.
Les démons de la Terre Abandonnée attaquant la forteresse. Une invasion à grande échelle sans précédent depuis vingt ans.
Cette forteresse peut-elle vraiment tenir ? Face à cette vaste armée de démons qui emplissent l'horizon ? Combien de temps pourrons-nous les retenir ?
Et après cela, survivrons-nous ?
« Aider ? Moi ? Survivre ? »
L'homme misérable tressaillit de la barbe. Puis il leva la main droite.
« Cela a l'air "intact", à vous ? »
« ........ »
Reivaj ne put répondre.
Ce n'est qu'alors qu'il le réalisa.
La main droite levée de l'homme n'était rien d'autre qu'une prothèse, sculptée pour ressembler à une main.
« Ce n'est pas seulement le bras droit. J'ai perdu la jambe gauche aussi. Dévorée par eux. Alors que j'étais encore sain d'esprit. »
« Cela a dû être... incroyablement douloureux. Mais... »
« Vous voulez savoir comment j'ai réussi à m'échapper comme ça ? Après avoir perdu mon bras droit et ma jambe gauche, couvert de sang, j'ai rampé. Pendant qu'ils dormaient, je me suis jeté dans une pente quasi verticale et j'ai perdu connaissance. Et voilà le résultat. »
Peut-être les souvenirs douloureux affluèrent-ils.
L'homme tressaillit du nez un moment avant d'ajouter enfin un mot.
« Devine que j'ai juste eu de la chance. Mais cette chance semble s'être épuisée. »
« ............. »
Cette fois, même Reivaj ne put répondre. Les paroles de l'homme — que sa chance s'était épuisée — n'étaient pas chose aisément réfutable.
« Qu'est-ce qui va nous arriver... ? »
Un soupir doux s'échappa.
Honnêtement, la situation était sombre.
Si sombre qu'elle ne pouvait guère être pire.
Il chuchota tranquillement à son compagnon.
« Kimchi Vieilli, nous devrions peut-être nous préparer. »
« ........ »
« Vous avez déjà entendu les autres, mais c'est la plus grande invasion depuis vingt ans. Si le pire arrive, cette forteresse peut tomber. »
« Alors cet endroit... »
« Tout le monde mourra. À l'exception de quelques rares chanceux. »
Reivaj dit.
« Comme vous le savez, cette forteresse barre un isthme étroit avec la mer des deux côtés. Derrière nous ? Une falaise abrupte qui plonge dans la mer. »
« C'est ce que je me demande, jeune maître. Au lieu de juste se planquer dans cet abri à se lamenter, ne vaudrait-il pas mieux traverser la falaise derrière et s'enfuir tant que les murailles tiennent encore ? »
Son serviteur, Dyoll, demanda.
Reivaj secoua la tête.
« Impossible. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« À l'heure qu'il est — ou plutôt, dès l'instant où l'invasion du corps démoniaque a été détectée — le seul pont qui traverse la mer derrière nous a dû être détruit. »
« Détruit ? Pourquoi ? »
« Cet endroit est le bouclier du royaume. S'il tombe, tout le royaume est en danger. En fait, il y a 320 ans, lors de l'invasion consignée dans les livres d'histoire, la forteresse tomba en deux heures, et le pont qui n'avait pas été détruit à temps fut saisi par la race démoniaque. »
« Ah... j'ai entendu parler de ça. »
« Oui. La Grande Invasion de Melody. Ils avaient laissé le pont intact pour les ravitaillements et l'évacuation, mais cela leur coûta cher. Quand la forteresse tomba, les démons traversèrent ce pont et ravagèrent le royaume, entraînant la chute de la dynastie royale précédente. »
« Donc... pour empêcher qu'un tel désastre ne se reproduise, ils détruisent le pont derrière la falaise dès que les démons envahissent, que la forteresse tienne encore ou non ? »
« Exactement. C'est tout. »
« ... C'est fou. Donc, on est tous censés mourir ici ? »
« Mieux que de laisser tout le royaume être sacrifié. D'ailleurs, pendant que cette forteresse de première ligne gagne du temps, la seconde forteresse de l'autre côté du pont aura plus de temps pour se préparer. »
« Ce ne devrait pas être ceux qui prennent ces décisions qui vivent ici ? »
« Je ne suis pas entièrement en désaccord... mais le monde ne fonctionne pas comme ça. »
Reivaj offrit un sourire amer.
Le teint de Dyoll devint blême.
Et une fois de plus, le grondement tonnant arriva.
Boom ! Thud !
Était-ce plus fort qu'avant ? L'impact martelant les murs. La tension serrant leurs cœurs à chaque vague de son.
« Nous allons peut-être vraiment trouver notre fin ici. »
Personne ne put répondre aux dernières paroles de Reivaj.
Alors Kimchi Vieilli pensa.
« ........ »
Dois-je être celui qui s'avance ?
Vais-je devoir à nouveau tremper mes mains dans le sang ?
« .......... »
Honnêtement, il détestait ça.
Dans ses dix-neuf vies passées — de vagues souvenirs de vies remplies de rien d'autre que de carnages et de batailles.
Cette fois, il avait voulu vivre différemment. C'est pourquoi il avait tourné le dos à la Terre Abandonnée et au devoir qui lui était imposé. C'est ainsi qu'il avait dérivé ici.
Mais... maintenant, dois-je une fois encore assumer ce devoir ?
« Est-ce vraiment mon destin... de ne faire que combattre, de faucher chaque vie de la Terre Abandonnée dans la mort... ? »
Un pli se forma sur le front de Kimchi Vieilli.
Ce fut alors.
Kuuuuung... !
Un rugissement légèrement différent de ceux d'avant résonna. Puis, une acclamation qui fit trembler toute la forteresse suivit.
« ... a été vaincu ! »
« Uwooooooh — ! »
... Était-ce une acclamation de victoire ? Cela en avait certainement l'air. Kimchi Vieilli, avec son ouïe légèrement plus aiguë que les autres, se brancha sur les cris des soldats de la défense.
Grâce à cela, il sut.
La bête massive qui martelait les murs avait été repoussée. Les forces démoniaques, ayant échoué dans leur assaut, battaient en retraite. Et ainsi, les soldats poussèrent un cri de victoire.
En l'entendant, un sourire de soulagement involontaire s'étendit sur son visage.
« ........ »
Oui.
Il n'y avait pas besoin que j'intervienne.
Vraiment, heureusement.
Un peu de soulagement s'installa.
Et il espéra silencieusement.
Que la forteresse continuerait à tenir. Qu'il ne se passerait rien d'assez terrible pour qu'il doive s'avancer, que beaucoup ne meurent ou ne soient blessés.
Il souhaita, et pria — et des jours passèrent.
Mais contrairement à ses espoirs, la situation empira.
… Boom ! Thud !
Moins de trente minutes après leur première retraite, le corps démoniaque se reforma et lança un autre assaut. Une bête plus grande que la précédente frappa les murs.
Les défenseurs se battirent vaillamment. Ils repoussèrent la vile race démoniaque. À nouveau, des cris de victoire retentirent.
Mais avant que les acclamations ne puissent même se calmer, les démons lancèrent un nouvel assaut. Une fois de plus, la bataille désespérée recommença. Souffles haletants, intention de mort. Envahisseurs et défenseurs, tous en lutte.
Une troisième victoire fut accordée au milieu d'innombrables sang, sueur et larmes. Mais maintenant, personne ne chantait plus de joie pour la victoire.
Tous avaient commencé à le sentir.
Que cela seul n'arrêterait pas l'assaut de ces démons. Que la légion démoniaque avait choisi une stratégie de rotation pour user la forteresse.
En effet.
L'armée démoniaque ne déversait pas toute sa force. Elle divisait l'armée en plusieurs unités et attaquait la forteresse tour à tour. Les unités non engagées dans le siège se reposaient toutes.
En revanche, les défenseurs de la forteresse devaient sortir en force à chaque fois. Sinon, ils ne pouvaient pas tenir la ligne. Ils ne pouvaient pas se reposer. Obtenir même vingt minutes de sommeil était un luxe.
Résultat, en seulement six jours, tout le monde dans la forteresse était épuisé. Les gens, l'équipement, même les murs eux-mêmes.
… Boom !
« Le, le mur a été percé ! »
Un cri déchirant, désespéré, retentit l'après-midi du septième jour, depuis que la forteresse avait commencé à endurer l'assaut démoniaque.
À travers le mur effondré, l'armée démoniaque afflua sans hésitation. Des rires cruels et une peur impuissante se propagèrent rapidement dans toute la forteresse.
L'abri où le groupe de Kimchi Vieilli séjournait n'y fit pas exception.
Crash !
Au moment où la porte de l'abri fut défoncée, les gens à l'intérieur fermèrent tous les yeux. Un sentiment d'inévitabilité. Le destin terrifiant devant eux. Que va-t-il advenir de nous maintenant ?
Il n'y eut même pas le temps de pleurer.
L'incarnation de la peur n'accordait aucune pitié aux sans-défense.
« Kkhaaaak ! »
Cinq soldats de la légion de la 4ᵉ Étoile firent irruption par la porte brisée de l'abri. Une apparence grotesque, mélange de serpent et de tortue. Leurs yeux, injectés de sang par la faim, brillaient. L'instant où ils se ruèrent dans l'abri, ils tendirent la main vers une proie.
Whoosh !
La cible choisie par le soldat de la légion était un enfant qui ne semblait pas avoir cinq ans, et les jeunes parents qui le protégeaient.
« ........ ! »
Les jeunes parents serrèrent les yeux.
L'enfant leva les yeux, confus.
Et à cause de cela, l'enfant put le voir.
Quelqu'un, le dos d'un homme en cape déchirée, s'avançant pour barrer le chemin. La scène choquante qui se déroulait derrière lui.
Crunch — !
Kimchi Vieilli se tenait devant le jeune couple et l'enfant. Les griffes acérées, souillées, du soldat de la légion s'abattirent sur le sommet du crâne de Kimchi Vieilli.
Ou plutôt, elles ne percèrent pas, mais ricochèrent et glissèrent le long. Par son oreille. Jusqu'à son épaule. Et puis —
Riiip... !
Elles déchirèrent la cape de Kimchi Vieilli.
Et ainsi, fut révélé aux yeux de tous.
Sous la cape se trouvait une tenue de princesse magique rose, vaporeuse et scintillante.
« ... Hein ? »
Un bruit stupéfait s'échappa de la bouche du soldat de la légion.
Le fait qu'un humain ordinaire ait osé interférer avec son attaque. Le fait qu'il n'ait pas pu poser le doigt sur cet humain en apparence ordinaire. Et que cet humain, pour une raison quelconque, ait un... sens de la mode plutôt inhabituel (?).
Soudain, un frisson lui parcourut l'échine.
Cette sensation deviendrait la dernière émotion que ce soldat de la légion ressentirait jamais.
… Thwack !
Un éclair de lumière.
L'instant d'après, les torses des cinq soldats de la légion qui avaient envahi l'abri avaient disparu. À leur place, d'énormes projections de sang décoraient les murs et le plafond de l'abri.
Comme si quelqu'un les avait délibérément éclaboussés.
Et Kimchi Vieilli, lui aussi, avait disparu. Avant que qui que ce soit ne s'en rende compte, il courait déjà à travers la forteresse.
Des soldats de la légion démoniaque en furie.
Des défenseurs luttant pour les arrêter.
Il fonça à travers eux tous.
Sauta par-dessus le mur brisé.
Quitta la forteresse.
Porta son regard vers l'extérieur.
Et là, il le trouva.
Le démon qui menait la légion.
Le Maître de la 4ᵉ Étoile, Tartu.
« ........... »
Il avait tant essayé de ne pas se battre. Avait tant voulu vivre cette vie en paix.
Mais peut-être n'était-ce que vœu pieux.
Tant que ces vils démons de la Terre Abandonnée existaient, la paix et le repos n'étaient qu'un luxe dans cette vie. Était-il donc vraiment incapable d'échapper au devoir qui lui était imposé ?
Doute et lamentation.
Mais Kimchi Vieilli secoua la tête. Au même moment, il comprit. Que c'était son destin. Qu'il ne pouvait être que son destin.
Thwack — !
La lamentation fut brève, la résolution inébranlable.
Il jaillit du sol.
Verrouilla sa cible.
Ce démon là-bas.
Celui qui commandait la légion.
Ce bâtard.
Ce bâtard était la tête de la légion. S'il l'abattait, les démons attaquant la forteresse perdraient leur élan et battraient en retraite.
Avec une détermination ferme, il frappa le sol.
Et à cet instant précis, le Maître de la 4ᵉ Étoile Tartu vit aussi Kimchi Vieilli charger vers lui.
« ...... ! »
Le Maître de la 4ᵉ Étoile le ressentit instinctivement.
C'est lui.
C'est l'humain le plus fort de la forteresse. Si je l'élimine, les défenseurs perdront leur volonté et s'effondreront complètement.
Il le ressentit avec certitude et concentra son intention meurtrière. La déchaîna. Chargea droit sur Kimchi Vieilli.
« Kaaaahhh ! »
Pour l'avenir de la Terre Abandonnée.
Pour ceux perdus dans le chagrin de la famine.
Aujourd'hui, je mènerai cette glorieuse bataille à la victoire !
Au moment où il entendit le cri de guerre du Maître de la 4ᵉ Étoile, la charge de Kimchi Vieilli s'accéléra.
Thwack !
Pour le destin qui m'a choisi.
Pour un monde qui souhaite purifier la Terre Abandonnée.
Aujourd'hui, j'assumerai enfin ce devoir douloureux.
« ... Volontairement ! »
Même si je ne le veux pas.
Même si le chemin est trempé de sang et de carnage.
Même si cela signifie une vie de solitude sans fin.
Moi, je
Aujourd'hui — !
Thwaaack — !
Le commandant démoniaque approchait rapidement.
Il serra sa baguette magique.
La rapprocha.
Il en finirait en un coup.
Résolu, il rassembla son pouvoir.
Et juste au moment où il allait frapper —
« Ahh, désolé d'intervenir d'un coup comme ça — ! »
« ....... ! »
Un cri inattendu retentit.
Et au même moment, quelqu'un arriva en courant sur le côté à pas rapides. Il bondit. Vers le commandant démoniaque. Porta un coup écrasant.
« Hééé toi le bâtard ! Je te l'ai dit ! On n'envahirait pas le monde des humains ! Qu'on serait amis — ! »
Crack — !
« ............ ! »
En un éclair, Kim Jangcheol surgit et asséna un coup de pied hectopascal latéral tournant au Maître de la 4ᵉ Étoile.
Au moment où il le vit, les yeux de Kimchi Vieilli s'écarquillèrent.
Et il comprit instinctivement.
Ahh.
Ma mission.
Mon destin.
Sa fin douloureuse... c'était toi.