Nous avons toujours été démunis.
Nous mourions de faim chaque jour.
Et nous priions chaque matin.
S'il vous plaît, laissez-nous mourir paisiblement aujourd'hui.
Nous priions.
Et nous espérions.
Mais nous ne pouvions même pas verser de larmes.
C'était un matin qui commençait par l'espoir que notre mort imminente permettrait peut-être à notre famille d'avoir le ventre plein. C'était tous les jours. C'était notre vie.
Gratt, gratt……
De griffes acérées raclaient une dalle de pierre. Des lettres étaient gravées. Une bougie vacillait. Les pupilles noires de Hartok suivaient le journal qu'il inscrivait.
Et encore, gratt, gratt.
Mais maintenant, nous avons changé.
Maintenant, nous rions chaque jour.
Et nous espérons chaque matin.
S'il vous plaît, que le chuno que nous faisons sécher aujourd'hui soit bon et savoureux.
Nous prions.
Et nous espérons.
Même les sourires que nous forçons sur nos visages sont devenus plus éclatants.
C'est un matin qui commence avec l'attente que notre table se remplira bientôt du bonheur de notre famille. C'est tous les jours. C'est devenu notre vie.
« .......... »
Hartok arrêta sa main.
L'entrée qu'il venait d'écrire lui plaisait bien. Il y avait quelques passages à retravailler, mais cela lui convenait. Comme les pommes de terre géantes qui remplissaient l'entrepôt chaque jour désormais.
Le cœur plein.
Avec un solide sentiment de sécurité.
Comme tout le monde.
Hartok marmonna honnêtement :
« ...... Qui aurait cru qu'un jour comme celui-ci viendrait pour nous. »
***
« "Qui aurait cru qu'un jour comme celui-ci viendrait pour nous" — ce furent les premiers mots du Maître de la 4ᵉ Étoile. »
« ........ »
Une voix remplit la tente agricole de fortune, érigée à la hâte pour remplacer le château du Roi Démon effondré. Un démon à l'apparence serpentine — le messager du Maître de la 4ᵉ Étoile — parlait.
« Le Maître de la 4ᵉ Étoile a pleuré pendant trois jours et trois nuits en apprenant que le Roi Démon avait suspendu l'invasion du monde humain. Et lorsqu'il a su que l'agriculture commençait à la place de l'invasion, il a même versé des larmes. Il a dit que tous les habitants des Terres Abandonnées souffriraient grandement à cause de la décision délirante du Roi Démon, une décision prise après avoir perdu contact avec la réalité. »
« .......... »
« C'est pourquoi le Maître de la 4ᵉ Étoile a pris une décision. Qu'il mènerait l'invasion du monde humain avec les seules forces indépendantes de la 4ᵉ légion. »
« ...... Hoo. »
Kim Jangcheol laissa échapper un soupir avant même de s'en rendre compte.
Le territoire du Maître de la 4ᵉ Étoile se situait à l'extrême sud-est des Terres Abandonnées. Cette région bordait le monde humain — on l'appelait le Désert des Tombes.
C'était aussi la zone la plus éloignée du château du Roi Démon. C'est pourquoi il avait fallu une éternité pour que le messager parvienne jusqu'ici.
Mais la nouvelle qu'il apportait, après tout ce temps —
« Donc tu dis que le Maître de la 4ᵉ Étoile a décidé d'envahir le monde humain par ses propres moyens, peu importe mes ordres ? »
« Non seulement il l'a décidé, mais il l'a déjà mis à exécution. »
« ... Quoi ? »
Il ne pouvait pas croire ce qu'il entendait. Kim Jangcheol resta un instant sans voix, puis parvint à peine à dire une chose.
« Vous plaisantez... »
***
« ...... Vous plaisantez ! »
L'acclamation joyeuse d'Asurat résonna à travers les champs de pommes de terre. C'en était presque une ovation. L'entendant, les démons du Corps Agricole commencèrent à murmurer et à se rassembler.
« Heu, qu'est-ce qui se passe, Seigneur Asurat ? »
« Attendez, ne me dites pas que... c'est ça ? »
« Impossible. Celle que j'ai déterrée la dernière fois était déjà énorme. »
« Mais on ne sait jamais, hein ? Les pommes de terre de ce champ sont dingues... »
Un mélange d'incrédulité.
Et pourtant, une lueur d'espoir.
Un moment où les yeux de tous brillaient d'anticipation.
Asurat souleva une masse massive qu'il avait déterrée et cria :
« C'est ça, les gars ! C'est un nouveau record ! »
« .......... ! »
C'était bel et bien une pomme de terre énorme.
Même les membres du Corps Agricole, qui s'étaient habitués aux pommes de terre surdimensionnées ces derniers temps, pouvaient dire qu'elle était exceptionnellement grosse.
À quel point était-elle massive... ?
« Elle est énorme ! Ce truc est plus gros que la tête de Baal ! »
Baal s'exclama, émerveillé.
Une clameur sauvage s'éleva du Corps Agricole.
Asurat, qui avait déterré la pomme de terre record, arborait son sourire cruel caractéristique, débordant d'un sentiment de domination, de victoire, de frisson — et par-dessus tout, de la joie d'une récolte abondante !
« Kahahahaha ! Inclinez-vous devant moi, bande de perdants ! »
Baal s'instinctivement jeta à terre.
Le Corps Agricole éclata de rire.
À distance, Sirgi, qui récoltait tranquillement des pommes de terre toute seule, fronça les sourcils et leur lança un regard plein de mépris. Mais même ainsi, ses lèvres se courbèrent en un faible sourire.
« ...... Vraiment. Bande de sans-espoir. »
« Sans-espoir, hein. Mais qu'est-ce que... »
Crac !
Kim Jangcheol grinça des dents. Puis il se tourna vers le messager qui lui avait apporté cette nouvelle tombe du ciel.
« Alors, quelles sont les forces mobilisées par le Maître de la 4ᵉ Étoile ? »
« La 4ᵉ légion entière. »
« Il a mobilisé tout le monde ? »
« Oui, Roi Démon. »
« .......... »
« Le Maître de la 4ᵉ Étoile a déclaré que cette invasion déciderait du sort des Terres Abandonnées. Une invasion à moitié mesurée ne ferait que provoquer des représailles du monde humain, et pour empêcher un tel scénario, une démonstration de force écrasante était nécessaire. »
« .......... »
« C'est pourquoi le Maître de la 4ᵉ Étoile a rassemblé même toute la garnison stationnée au Désert des Tombes, et après avoir déclaré qu'il ne reculerait pas avant la mort, il a tenu la cérémonie de marche et a commencé la marche. »
« .......... »
Kim Jangcheol resta sans voix. En même temps, il se remémora les données du jeu sur le Maître de la 4ᵉ Étoile.
« Ouais. C'était un seigneur de guerre téméraire typique. »
Dans le jeu, le Maître de la 4ᵉ Étoile était le premier boss principal que les joueurs affrontaient d'ordinaire. Il servait aussi d'avant-garde à la force d'invasion du Roi Démon dans le monde humain.
« Il avait un tempérament explosif et une agressivité dingue. »
C'était embêtant.
Il n'avait jamais imaginé que le Maître de la 4ᵉ Étoile agirait ainsi. Au pire, il pensait que le type se contenterait de le supplier d'approuver l'invasion.
« Mais de là à la mener lui-même — ? »
Et bien sûr, ce fou furieux était posté à l'endroit le plus éloigné du château du Roi Démon. C'est pourquoi cette nouvelle ne lui était parvenue que maintenant.
Boum... boum...
Son cœur battait la chamade. De la sueur froide lui coulait dans le dos.
La raison était simple.
« S'ils envahissent le monde humain comme ça... Aged Kimchi viendra. »
Alors tout le monde mourrait.
Lui y compris.
La race démoniaque aussi.
Ils seraient tous mis en pièces par ce bâtard monstrueux.
« C'est pour ça que j'ai arrêté l'invasion au départ. J'ai commencé l'agriculture pour trouver un moyen que tout le monde survive sans provoquer le royaume humain. »
Mais le Maître de la 4ᵉ Étoile n'avait aucune idée de tout ça.
« Pfiou...... »
C'était devenu un casse-tête.
Kim Jangcheol demanda :
« Alors, quand le Maître de la 4ᵉ Étoile a-t-il tenu la cérémonie de marche ? »
Selon la réponse, il pouvait encore y arriver.
Si la 4ᵉ légion n'avait tenu sa cérémonie de marche que récemment, elle n'avait probablement pas encore atteint la frontière avec le monde humain.
Il pourrait foncer et les arrêter à temps.
Alors l'attention d'Aged Kimchi ne se porterait peut-être pas sur les Terres Abandonnées. Il pourrait éviter d'attirer l'aggro de ce monstre.
« Alors s'il vous plaît... ! »
Kim Jangcheol pria ardemment.
Que le Maître de la 4ᵉ Étoile ait pris son temps.
Qu'il ait peut-être encore une chance de le rattraper.
...... Mais anéantissant cet espoir désespéré, le messager répondit calmement :
« La cérémonie de marche a eu lieu le jour même où je suis parti pour vous apporter la nouvelle, mon seigneur. »
« ... Quoi ? »
« De plus, la cérémonie de marche de la 4ᵉ légion a été inhabituellement modeste. Dès que la brève cérémonie s'est terminée, la légion s'est mise en route immédiatement vers le sud-est. Donc à présent, la légion entière a probablement atteint la forteresse du royaume frontalier du monde humain — ou l'encercle déjà. »
« ........... »
Ce fut comme un coup de tonnerre.
Kim Jangcheol béa longuement avant de parvenir enfin à répondre.
« ... Je vais péter un câble. »
***
« Tu as mis tous les bols sur la table ? »
« Oui, Maman ! »
« Oh mon dieu, ma petite Flûte a grandi. Elle sait même dresser la table pour Maman maintenant. »
« Mais... il n'y a que ceux de Papa, le tien et le mien. »
« C'est quand même un travail important de les poser. Tu as bien fait, ma petite bénédiction. »
« Hé hé, merciii. »
Trois bols en pierre posés sur une table de dîner humble.
Trois morceaux de chuno modestement portionnés dans chaque bol.
Le chuno, mijoté dans l'eau jusqu'à tendreté, dégageait une douce vapeur. Un parfum savoureux flottait dans l'air. Un sourire chaleureux éclosa sur les lèvres de la famille.
Le père de Flûte, membre du Corps Agricole, pensa :
« Alors c'est ça, le bonheur. »
Il était heureux.
Et il pensa alors,
Que le Roi Démon avait raison.
Qu'annuler l'invasion du monde humain avait été la bonne décision. Que la guerre n'avait jamais été nécessaire. Qu'il n'y avait jamais eu de raison de massacrer.
« Ouais. On aurait pu... juste vivre paisiblement comme ça. On n'avait pas besoin de nuire aux autres ou de les envahir. On aurait pu juste cultiver la terre et vivre sans faim. »
Ils travaillaient dur le jour.
Ils suaient avec diligence.
Le soir, ils partageaient un repas en famille.
Ce qui allait de soi pour les autres était un rêve que personne n'osait même souhaiter dans ces Terres Abandonnées.
Autrefois, c'était ainsi.
À l'époque, c'était toujours ainsi.
Une vie quotidienne heureuse dans les Terres Abandonnées était un rêve inaccessible — un mirage, quelque chose qu'on regrettais au fond du cœur, qu'on souhaitait comme une prière.
Mais maintenant, les choses avaient changé.
C'était devenu une réalité quotidienne que tous pouvaient savourer. Difficile à croire encore, mais indéniablement réel.
Et ils étaient joyeux.
Ils étaient heureux.
Au point d'en pleurer.
« Bon, alors, merci pour le repas ! »
Le visage de sa fille rayonnait d'un large sourire. Un regard chaleureux échangé avec sa femme après si longtemps. Le père de Flûte ressentit un bonheur sincère et fit un vœu à lui-même.
« Vivons bien encore demain. »
***
« Merdre pour demain. On part maintenant. »
Kim Jangcheol grinça des dents comme un serment à lui-même. Zephyros fronça les sourcils derrière ses lunettes.
« Est-ce vraiment si urgent ? »
« Ouais. »
Il hocha la tête.
Comme si c'était évident.
« Parce qu'il faut empêcher ce bâtard de Maître de la 4ᵉ Étoile d'envahir le monde humain. Si on n'y arrive, cette terre sera totalement détruite. »
« Et... pourquoi ça ? »
« Vous n'avez pas besoin de savoir. »
Il ne pouvait pas se résoudre à l'expliquer.
Qu'une entité monstrueuse de niveau 9 990 existait.
Qu'il avait été celui qui avait élevé ce monstre. Qu'à un moment, il s'était servi de ce monstre pour tailler en pièces et massacrer tous les habitants de cette terre des dizaines de fois.
Il ne pouvait absolument, en aucun cas, leur dire ça.
« Aged Kimchi ne doit pas s'intéresser aux Terres Abandonnées. Absolument pas. »
Pour une raison quelconque, Aged Kimchi n'était pas venu ici. Il n'y avait eu aucun rapport de lui attaquant les Maîtres des Étoiles non plus.
Cela signifiait qu'il avait dévié de sa mission d'extermination de la race démoniaque des Terres Abandonnées.
« Je commençais à peine à me sentir un peu tranquille... »
Il avait même commencé à espérer que ça continue comme ça.
Mais maintenant, le Maître de la 4ᵉ Étoile était sur le point de ruiner cette paix si durement gagnée.
« Si la 4ᵉ légion franchit la forteresse frontalière... et que le royaume humain est envahi pour de bon... »
Alors Aged Kimchi se souviendra de la mission qu'il avait oubliée. Il viendra aux Terres Abandonnées.
Pourraient-ils l'arrêter alors ?
Non.
Absolument impossible.
C'était quelque chose que Kim Jangcheol, celui qui avait élevé ce monstre, pouvait affirmer avec une certitude absolue — c'était un fait, une vérité, une réalité inébranlable.
« .......... »
Ah.
L'agriculture de pommes de terre avait enfin payé.
Il avait commencé à penser qu'il pourrait enfin vivre comme une personne normale.
Et pourtant pourquoi.
Pourquoi maintenant.
Pourquoi de toutes les choses.
« .......... »
Il faillit en pleurer.
Mais ce n'était pas le moment de s'effondrer.
Pour ne pas perdre les fondations fragiles qu'ils avaient à peine établies, pour assurer la sécurité de tous ici, y compris la sienne, il devait arrêter le Maître de la 4ᵉ Étoile — que ce soit par la force ou la persuasion — d'envahir le monde humain.
Alors...
« On part maintenant. Suivez-moi. »
Objectif : la ville forteresse à la frontière du monde humain, Magrat.
Avec une résolution sombre, Kim Jangcheol jaillit de la cabane agricole.
***
« Même avec cette tête d'enterrement, ce qui ne peut pas se faire ne se fera pas. Respectez les règles. Enlevez ce manteau. »
C'était la ville forteresse à la frontière du monde humain, Magrat.
La ligne de front dans la bataille contre les maudites Terres Abandonnées, contre la race démoniaque maléfique qui rampait hors de cet endroit maudit.
Un soldat de la garnison de la forteresse aboya l'ordre d'un air sévère, la lance braquée. C'était une arme bien affûtée, trempée dans d'innombrables batailles contre la race démoniaque. Au bout de cette lance se tenait Aged Kimchi.
« ........ »
Aged Kimchi resta silencieux.
Et il baissa les yeux sur la loque qu'il portait — trop misérable pour être appelée un manteau — que le chef du village d'exil lui avait offerte en partant.
Et il pensa :
« Si j'enlève ça, il va y avoir un problème. »
Probablement.
Parce que sous ce manteau en lambeaux se trouvait une tenue qui ferait reculer n'importe qui d'horreur(?). Tous ceux qu'il avait croisés en chemin avaient été terrifiés en la voyant.
« ..... »
Mais il ne pouvait pas enlever cette tenue embarrassante au possible.
Il avait essayé d'innombrables fois.
Il avait même essayé de la déchirer avec une force écrasante. Le résultat était toujours le même.
Il ne pouvait tout simplement pas enlever la tenue.
Peut-être parce qu'elle lui avait été mise par l'Invocation du Devoir elle-même. Comme le poids de la mission qu'il portait. Comme les souvenirs sanglants d'une vie précédente qui ne pouvaient jamais être oubliés ni effacés.
« Oh allons, messieurs ? Ahahaha. Ce gars est juste un peu brut, voyez-vous. Il a aussi un petit complexe sur son corps. Vous pourriez pas fermer les yeux, juste cette fois ? »
Était-ce le sens de la crise ?
Le serviteur, Frontera, glissa entre eux et les gardes. Avec son sourire effronté caractéristique, il tenta de désamorcer la situation.
C'était un don qui avait même réussi à apaiser la méfiance de tous au village d'exil.
Mais cette fois, ça ne marcha pas.
« Écartez-vous. Quiconque passe par cette porte doit subir une inspection stricte de ses effets et de sa tenue. C'est la règle. »
Les regards des gardes se durcirent.
Sentant le changement d'ambiance, Asrahan s'avança.
« Compris. Nous nous conformerons, alors veuillez baisser vos armes. »
« .......... »
Mais aucun des soldats ne baissa sa lance.
Naturellement.
Ce n'était pas une forteresse ordinaire. Et les soldats ici n'étaient pas des gardes ordinaires non plus.
C'étaient des soldats d'élite postés en première ligne, chargés du devoir de surveiller et défendre contre les démons maléfiques des Terres Abandonnées.
« Personne n'échappe aux soupçons tant que l'inspection n'est pas terminée. Enlevez votre manteau, maintenant. »
Le capitaine de la garde donna l'ordre.
Son ton était quasi meurtrier, comme si c'était le dernier avertissement.
« J'imagine que j'ai pas le choix. »
...... Il allait devoir l'enlever.
Finalement, Aged Kimchi saisit son manteau. Il aurait pu forcer le passage, mais cela mettrait son jeune maître et son serviteur dans une position délicate.
Mais juste à cet instant —
BOOOOOOOOOOOOO - !
« ...... ! »
Soudain, un lourd coup de cor résonna du sommet de la porte de la forteresse. Des cris urgents suivirent bientôt de toute la forteresse.
« Nord-ouest ! Niveau d'invasion 5 ! Alerte maximale ! »
L'un des gardes sur la tour de guet pointa le nord-ouest. Un immense nuage de poussière s'élevait de cette direction, se dirigeant vers la forteresse.
C'était la légion du Maître de la 4ᵉ Étoile.
Totalement inconsciente qu'un monstre de niveau 9 990 se terrait déjà à l'intérieur de cette forteresse.