Le Corps Agricole est fort.
Parce qu'ils sont des démons du château du Roi Démon ?
Parce qu'ils sont les monstres de stade final du jeu ?
Non.
Ils avaient tant de choses qu'ils voulaient protéger. Trop à perdre. Et encore plus qu'ils ne voulaient pas perdre.
« Mon champ de pommes de terre ! Mon champ de pommes de terre ! »
« J'ai travaillé si dur ! Juste pour les faire pousser ! »
« Comment oses-tu toucher à mon champ ! Qu'est-ce que mon fils va manger une fois sevré à présent ?! »
« J'avais promis à ma fille, merde ! »
« J'avais juré de mettre des pommes de terre vapeur sur la table pour notre premier anniversaire de mariage, rien que tous les deux, à les tremper dans le sel et à rire ensemble ! »
« Rendez-moi mon champ de pommes de terre ! »
« Ramenez-le ! »
Certains disent : ceux qui n'ont rien à perdre sont les plus effrayants. Ils font tout ce qu'il faut, sans hésitation.
Mais les gens ne comprennent pas.
Quand on est au bord de perdre quelque chose de vraiment précieux. C'est là que les gens — ou même les démons — deviennent vraiment impitoyables. C'est là qu'ils deviennent désespérément, férocement sauvages.
« Ma mère ! Elle a encore sauté un repas aujourd'hui ! »
« Mon fils vient juste de se mettre à marcher, et il pleure de faim depuis deux jours — ! »
Crac ! Craquement !
De furieux cris éclatèrent de toutes parts.
Des bruits de déchirement encore plus violents retentirent.
« …… ! »
Les yeux du Maître de la 2ᵉ Étoile s'écarquillèrent de stupeur.
« Qu'est-ce que….. ! »
Il ne pouvait pas le comprendre.
Il avait tiré tout son potentiel latent. Il allait réduire cette zone entière en cendres. Balayer Credos, et tous ces démons de basse extraction insolents qui le suivaient.
C'était sa détermination. Il avait fait virer toutes ses feuilles au rouge d'automne. Il s'apprêtait à invoquer le pouvoir destructeur gravé dans ses instincts pour la première fois. Enfin, il allait apporter la mort à tous.
Mais personne n'avait peur.
Au contraire, leurs yeux se révulsèrent alors qu'ils chargeaient !
Crash ! Crac !
Qu'y avait-t-il en eux ?
Quel genre d'émotion de si misérables créatures semblables à des insectes pouvaient-elles bien posséder…
…pour leur donner une puissance aussi écrasante ?
Toc !
« …… ! »
L'une des plus grosses branches du Maître de la 2ᵉ Étoile fut tranchée net. Avec un fracas tonnant, elle s'abattit au sol. Le Maître de la 2ᵉ Étoile se débattit dans l'agonie.
« Groooooaaaar — ! »
Il déchaîna une frénésie d'attaques vers le sol.
Mais il n'y avait plus personne au sol. Alors il ne tua personne. Il ne fit qu'attiser la fureur des Quatre Rois et du Corps Agricole accrochés à son corps.
« Ce bâtard détruit le champ de pommes de terre ! »
« Comment ose-t-il ! »
« Frappez-le ! Brisez-le ! »
« Raaaahhhh ! »
Crac ! Craquement ! Écrasement !
« ….. ! »
Les attaques du Corps Agricole devinrent encore plus féroces. Les dégâts s'accumulant sur le corps du Maître de la 2ᵉ Étoile augmentèrent de façon exponentielle. Plus il se débattait, plus le Corps Agricole devenait intense.
« Je… Je… ! »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile cria désespérément.
Mais sa voix ne put se propager.
Elle fut noyée. Par les rugissements du Corps Agricole. Par les hurlements de rage. Il fut piétiné, déchiré, brisé, déterré, tranché, et mis en pièces.
« …… ! »
Personne ne comprit le dernier cri du Maître de la 2ᵉ Étoile. Personne ne s'en soucia.
Tous ne pensaient qu'à ceci :
Celui qui détruit mon champ.
Celui qui menace le gagne-pain de ma famille.
Celui qui essaie de nous enlever nos moyens de survivre.
Un tel être doit simplement être écrasé.
Juste pour protéger ce qui m'est cher.
….. !
L'immense forme du Maître de la 2ᵉ Étoile trembla. Mais les attaques du Corps Agricole ne s'arrêtèrent pas. Elles ne firent que redoubler.
« Continuez à pousser ! »
« N'arrêtez pas ! »
« Jusqu'au bout ! »
« Ce n'est pas fini ! »
Sur l'élan, Asurat cria. Hartok désigna une partie fissurée sur le tronc du Maître de la 2ᵉ Étoile. La lame de Sirgi brilla. Les muscles de Baal pulsèrent sans relâche. Les cris de guerre du Corps Agricole s'amplifièrent.
Et puis, à un moment donné…
« …… ! »
L'immense forme du Maître de la 2ᵉ Étoile se convulsait violemment.
C'était la fin.
Au moment de son dernier spasme, toute vitalité quitta le corps du Maître de la 2ᵉ Étoile. Des centaines de milliers de feuilles grisaillirent et devinrent inertes.
Chhhhhh…..
Des feuilles sèches commencèrent à tomber.
Une.
Deux.
Et enfin, toutes.
Les branches perdirent leur humidité et se ratatinèrent. Elles se détachèrent du tronc. Incapables de supporter l'impact avec le sol, elles se réduisirent en poudre.
Le tronc fut le même. Ayant perdu toute vitalité, le tronc du Maître de la 2ᵉ Étoile perdit aussi la durabilité nécessaire pour supporter son poids immense.
Crac…… !
Le sinistre bruit de fente résonna depuis la base. L'effondrement commença. En un instant. Pathétiquement. Il tomba. Écrase sous son propre poids. S'effrita. Se dispersa à travers le champ de pommes de terre.
L'ombre projetée par l'Arbre du Pillaje se souleva.
Pour la première fois depuis un moment, la lumière du soleil caressa les champs de pommes de terre.
Le Maître de la 2ᵉ Étoile, qui avait brièvement réclamé le trône du Roi Démon.
Voilà sa chute complète et sa fin définitive.
Ce fut alors.
……. Ding-dong !
Une tonalité de notification perçante retentit dans l'oreille de Kim Jangcheol.
[Vous avez vaincu avec succès le puissant ennemi <Maître de la 2ᵉ Étoile Planus> en étant le premier à utiliser la compétence d'option de la graine de mana, <Concentration Nutritive>.]
[Cet exploit a été enregistré comme une expérience précieuse pour votre graine de mana, la faisant grandir.]
[Votre graine de mana a gagné un niveau.]
[Graine de Mana (Stade Graine Nv.4)]
[Le taux d'amplification des stats de la graine de mana a augmenté à 1,4x.]
….. Whoooosh.
Le vent souffla.
Les cheveux trempés de sueur ondulèrent.
Et au milieu de tout cela, Kim Jangcheol ne parvint pas à sourire. Même s'il avait vaincu le puissant ennemi qu'était le Maître de la 2ᵉ Étoile, même s'il n'y avait eu aucune perte, même si sa graine de mana avait encore grandi —
« ……. »
La vérité, c'est que même s'il avait voulu sourire, il n'en était pas capable. Peu importe combien il essayait, aucun sourire ne venait.
« Nous… Nous l'avons fait — ! »
« Wooooooh ! »
« Nous l'avons vraiment fait ! »
« Bwahahahaha ! Bwahaha ! »
Des acclamations et des cris de joie retentirent de tous côtés. Le Corps Agricole.
Asurat saisit la main de Sirgi et dansa de joie. Surpris, Sirgi lui lança un regard féroce. Mais elle ne retira pas sa main.
Hartok, emporté par le Corps Agricole, criait des slogans sans savoir pourquoi, et Baal tapotait Zephyros, qui s'était effondré au sol, haletant.
Et de ses bras, Tbong pointa le bout du nez, le regardant avec un regard vif et innocent.
« Tbobong ? Tbong ? »
« ……… »
Même ainsi, il ne put sourire.
Il ne put simplement pas rire librement.
Il ne put simplement pas se réjouir de cette victoire.
Parce que ce qu'ils avaient perdu faisait trop mal.
« Le champ de pommes de terre… »
Kim Jangcheol regarda autour de lui avec un regard douloureux. Le Corps Agricole était rouge de joie suite à leur victoire. Au-delà d'eux, il pouvait voir le champ de pommes de terre.
Il était endommagé en de nombreux endroits.
Des trous partout. Certaines zones avaient été complètement arrachées.
Bien sûr, tout n'était pas ruiné.
Il y avait des endroits qui avaient survécu même au chaos du Maître de la 2ᵉ Étoile. Mais cela ne voulait pas dire qu'ils étaient intacts. Les tiges et les feuilles de pommes de terre avaient toutes jauni et s'étaient effondrées.
« ……… »
Soudain, il se souvint du tintamarre qu'avaient fait Hartok et le Corps Agricole peu de temps auparavant. À propos des feuilles de pommes de terre qui jaunissaient. À propos des tiges qui semblaient sur le point de s'effondrer.
Qu'avait-il répondu à ce moment-là ?
« C'est bon. C'est normal. Ça veut juste dire que les pommes de terre souterraines sont en train d'absorber les nutriments. »
C'est ce qu'il avait pensé.
Il avait cru que c'était juste un processus naturel.
Mais ce n'était pas le cas.
La vérité était différente.
Le Maître de la 2ᵉ Étoile, ce bâtard, avait étendu ses racines et volait tous les nutriments comme un parasite.
« ……… »
Alors quel était l'état des pommes de terre souterraines ?
Il ne voulait pas le voir.
Il voulait, mais il avait peur de le confirmer.
Mais ce n'était quand même pas quelque chose qu'il pouvait remettre à l'infini. Et plus que cela, une autre responsabilité tout aussi importante pesait sur lui.
« Hou. »
Kim Jangcheol raffermit son expression.
Et soudain, cela le frappa à nouveau.
Qu'il était le commandant du Corps Agricole.
Qu'il était celui qui avait créé ce champ de pommes de terre.
« Ce qui veut dire que la réussite ou l'échec de ce champ de pommes de terre, et le sort de tous ceux qui y sont liés, est ma responsabilité. »
C'était lui qui avait stoppé l'invasion du monde humain. C'était lui qui avait commencé la culture de la pomme de terre et entraîné tout le monde. Donc la sueur versée dans le champ de pommes de terre, et les récompenses qui en découlaient, étaient toutes sa responsabilité.
Ce qui voulait dire que maintenant, il devait assumer.
Il devait les consoler tous, et les mener à se relever.
« … Faisons-le. »
Honnêtement, il avait peur.
Avec le champ de pommes de terre si dévasté, est-ce que tout le monde le suivrait encore ? Il n'était pas confiant. Il n'avait jamais fait quelque chose comme ça — mener tout le monde comme ça.
« Vous tous, vous avez bien fait. »
Il leur parla à tous.
Enfin, les acclamations et les cris se turent.
Leurs regards se tournèrent vers lui.
Et bientôt, leurs expressions hésitèrent.
« Ah… »
Avaient-ils enfin fait face à la réalité ? Voyaient-ils maintenant le champ de pommes de terre détruit qui avait toujours été là, au-delà de l'ivresse de la victoire ?
Il semblait que oui.
Les yeux des Quatre Rois, du Corps Agricole, tremblèrent. Leurs bouches se fermèrent. Ils ne pouvaient pas cacher leur profonde gêne et leur sentiment de perte. Cette tristesse creuse. Il comprenait ce qu'ils ressentaient.
Parce qu'il ressentait la même chose.
Ils étaient pareils.
C'est pourquoi —
« Et vous tous, vous pouvez voir de vos propres yeux le résultat auquel nous sommes arrivés. Mais quand même, il y a quelque chose que je veux dire. »
« ……. »
Il pouvait voir tout le monde attendre ses prochains mots.
Soudain, un frisson d'anxiété le traversa.
Que la culture de la pomme de terre soit vraiment terminée. Qu'ils n'aient rien gagné de cette victoire arrachée par la lutte et la ruine.
Comment devait-il présenter cette vérité ? Comment pouvait-il apaiser la déception et le sentiment de perte de tous ?
Il pouvait supporter qu'on le blâme.
Ça n'avait pas d'importance.
Mais comment était-il censé assumer la responsabilité de tous ceux qui l'avaient suivi, cru en lui, et étaient venus jusqu'ici ?
Cette pensée lui serra la poitrine. Il n'arriva pas à prononcer les mots suivants.
Et puis —
« Euh, Roi Démon ? »
Alors qu'il hésitait sur la façon de commencer, un des membres du Corps Agricole leva la main maladroitement. C'était le membre qu'il avait sauvé plus tôt dans le chaos — le père de Flute.
Il parla.
« Je ne sais pas si j'ai le droit de dire ça, mais… quand même, j'aimerais dire… que ça va. »
« … Quoi ? »
De quoi parlait-il ?
Le père de Flute continua.
« Je veux dire, euh, ben, on est en vie, non ? Donc je pense… qu'on pourra cultiver à nouveau. »
« ……… »
« Si on était morts ou gravement blessés aujourd'hui, il n'y aurait plus aucun espoir de recultiver. Donc juste survivre aujourd'hui, ça nous suffit. Et c'est tout grâce à vous, Roi Démon. »
« ……… »
« Alors, on replante les pommes de terre quand ? »
« ……… »
Kim Jangcheol regarda tout le monde autour de lui.
Mêmes yeux. Même expression.
Ils le regardaient tous comme ça.
Comme pour le consoler. Comme pour dire que c'est bon.
Peut-être était-ce à cause de ça.
Son nez piqua inattendu. Il n'avait pas imaginé qu'il serait consolé comme ça par eux. Ça le prit au dépourvu. Ça remua quelque chose en son cœur.
Mais quand même…
« Tch. Qui parle comme si c'était fini, hein ! »
Kim Jangcheol réprima à peine la brûlure qui lui montait aux yeux. Prenant un air sérieux, il les gronda comme un vieil homme.
« La culture n'est pas finie. Elle n'est pas ruinée non plus. L'agriculture, c'est toujours comme ça. Quand on travaille la terre, il arrive toutes sortes de choses. »
Et c'est la vérité.
Typhons. Inondations. Sécheresses. Cours du marché qui changent.
L'agriculture est influencée par tout ce qui est sous le soleil. Il y a plein de cas où la récolte d'une année entière est ruinée à cause de ça.
« Donc juste parce qu'un truc hors de notre contrôle a rendu les choses un peu dures, on ne peut pas s'effondrer. Et on ne doit pas essayer de tout rendre parfait. Compris ? On vise 80 points. Les 20 restants, on les laisse au ciel. Alors c'est quoi, les 80 points qu'on doit remplir maintenant ? »
Honnêtement, c'était quelque chose qu'il voulait se dire à lui-même.
Ne force pas trop.
N'essaie pas de tout porter seul.
Fais ce que tu peux dans tes limites, et quand ça devient dur, appuie-toi sur ceux qui sont à côté de toi.
Faire semblant d'aller bien.
Faire semblant d'être le seul calme.
Il leur parla à tous.
« Ce qu'on doit faire maintenant, c'est récolter les pommes de terre du champ qui n'a pas été détruit. Compris ? »
« ….. ! »
« On ne saura pas tant qu'on n'aura pas creusé. Les pommes de terre souterraines pourraient être parfaitement bien. Vous n'avez même pas vérifié — pourquoi êtes-vous déjà déçus ? Alors tout le monde, le menton haut ! Tenez bon ! D'accord ? »
« Baal ! Je crois avoir vu le Roi Démon avoir les yeux humides ! »
« …… Ferme-la ! Au travail ! »
Il aboya, les chassant.
Regardant le Corps Agricole courir vers le champ de pommes de terre, il essuya discrètement le coin de ses yeux. Puis vint un autre soupir.
« Sérieux. »
S'ils allaient recommencer à cultiver des pommes de terre… qu'est-ce qu'il allait en faire ? Ils finiraient tous par mourir de faim à nouveau. Il ne restait pas beaucoup de chuno en réserve. Comment allait-il tous les nourrir ?
Malgré ce qu'il avait dit devant tout le monde, à l'intérieur, les choses semblaient toujours sombres. Il noyait dans les soucis. Le fardeau sur ses épaules devint plus lourd.
Et puis —
« … Hein ? Whoa ! »
Une voix étrange jaillit de l'un des membres du Corps Agricole qui avait commencé à creuser le champ.
« Roi Démon ! Par ici ! Regardez ça ! »
« …… »
Un cri urgent.
Qu'est-ce qui se passait encore ?
Est-ce qu'il se passait quelque chose de encore pire ?
Son cœur chuta en se précipitant. Et puis il vit.
« Qu'est-ce que c'est que ce… — hein ? »
Les yeux de Kim Jangcheol s'écarquillèrent avant qu'il ne s'en rende compte, fixant l'endroit que le père de Flute pointait.
Là gisait une pomme de terre.
Une pomme de terre géante, plus grosse qu'une pastèque.