Creak !
Le monde tremblait.
Non, était-ce moi qui tremblais ?
À quoi ressemblait le premier rugissement du monde ?
Quel genre de réverbération serait le dernier gémissement du monde ?
Je ne sais pas.
Je suis.
Tu es.
Nous sommes tous.
Et ainsi, ce sentiment —
« …… ! »
Kim Jangcheol frémit.
Au moment où il s'élança vers le Maître de la 2ᵉ Étoile. Au moment où il s'éleva haut et frappa d'un seul coup. Le recul qui traversa sa main, l'étrangeté de la sensation, la surprise — tout cela le secoua vraiment.
En même temps, une pensée lui traversa l'esprit.
« Est-ce que... c'est normal ? »
Peu importe sous quel angle il regardait, ça ne semblait pas normal.
C'était bien trop déraisonnable.
À savoir, le fait que frapper quelqu'un produise ce genre de retour dans ses mains...
« Même si ce bâtard de Maître de la 2ᵉ Étoile a pris le coup en plein point faible... n'est-ce pas suffisant pour le tuer d'un seul coup ? »
Une vague d'inquiétude soudaine le submergea.
C'était tout naturel.
… Kwaaaaah !
Le corps massif du Maître de la 2ᵉ Étoile, frappé au front, chancela.
Un tronc sur le point de basculer en arrière.
Et pourtant, ses yeux restaient grands ouverts.
Mais la mise au point en eux avait presque disparu. Au point qu'on aurait cru qu'il allait mourir comme ça.
« ........... ! »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile vit une hallucination au milieu du choc chancelant. Un rêve où des dizaines de milliers de belles fleurs s'épanouissaient au-dessus de sa tête.
Mais le rêve fut de courte durée.
La réalité était bien plus froide.
Bientôt vint la sensation tangible de choc et de terreur.
Au sein de celle-ci, le Maître de la 2ᵉ Étoile dut réaliser —
« Credos... est-il si fort ? »
C'était incroyable.
Le fait qu'il ait encaissé une attaque sans aucun moyen de riposter.
Ce seul coup.
Le fait qu'un seul coup le laisse dans cet état. Qu'il ne sache même pas combien d'autres il pourrait encaisser. Que même lui manquait de confiance pour en endurer un autre.
« ........ »
Est-ce normal ?
Est-ce la justice ?
N'est-ce pas juste de la triche ?
Plus il ressentait la douleur de ce coup, plus le monde lui paraissait un espace rempli d'absurdités. En même temps, il était sincèrement curieux.
« Comment ? »
Comment Credos pouvait-il posséder ce genre de pouvoir ?
Ce bâtard qui aurait dû être enterré vivant et mourir.
Comment a-t-il ressuscité et affiche-t-il maintenant une force monstrueuse ?
Le Maître de la 2ᵉ Étoile récupéra tant bien que mal la mise au point dans ses yeux et tourna son regard. Vers Kim Jangcheol, qui venait de lui asséner cet absurde coup de meule.
« Comment, tu demandes ! »
Kim Jangcheol, lisant le regard du Maître de la 2ᵉ Étoile, ricana sauvagement. Puis, il jeta un coup d'œil sur le côté. Vers le message système qui venait d'apparaître devant ses yeux.
Ding-dong !
[Compétence optionnelle de Manaseed, <Concentration Nutritive> activée.]
[La Concentration Nutritive est une fonctionnalité permettant une redistribution temporaire de toutes les stats dans une seule stat. (Utilisable une fois par jour, effet durant 10 minutes par utilisation)]
[Vous avez sélectionné « Force ».]
[Toutes les stats du corps de Credos sous votre contrôle seront converties en « Force ».]
[Sous l'influence de Manaseed (Stade Graine Nv. 3), toutes les stats sont multipliées par 1,3.]
[Stats Appliquées Actuellement]
[Force : 254,8]
[Autres Stats : 1,3]
[Temps d'activation restant de Concentration Nutritive : 9 minutes 21 secondes]
Concentration Nutritive.
Il l'avait acquise vers la fin de sa fouille désespérée, risquant sa vie. Au moment où son Manaseed était monté au niveau 3, il avait gagné cette option. Et l'utiliser maintenant lui avait sauvé la vie. Ça lui avait permis de déployer une force monstrueuse.
« Même si le Maître de la 2ᵉ Étoile a grossi grâce au power-leveling... et même si j'utilise pas les stats complètes de Credos pour l'instant dans cet état bancal... une fois que je canalise toutes mes stats dans une seule et que je les booste avec Manaseed, j'atteins quand même un chiffre qu'on peut pas ignorer ! »
Grâce à ça, il avait pu encaisser le coup descendant soudain du Maître de la 2ᵉ Étoile. Il avait pu se protéger lui-même et les Quatre Rois à proximité, et même dévier le tronc massif que le Maître de la 2ᵉ Étoile avait abattu.
De plus, avec cette force massive, il avait pu bondir haut en un instant et charger toute cette puissance dans la meule pour asséner un coup correct au Maître de la 2ᵉ Étoile.
Ce n'était pas tout.
Il avait soigneusement choisi la zone cible aussi (pour ainsi dire).
C'était le nœud sur le front du Maître de la 2ᵉ Étoile — son point faible.
« Ce qui veut dire... »
Quand tu saisis l'élan, faut le chevaucher jusqu'au bout.
Le fait d'avoir posé un coup ne veut pas dire qu'on peut relâcher. Le fait que l'adversaire chancelle ne veut pas dire qu'on peut se reposer sur ses lauriers. C'est exactement le moment où on finit le travail.
Comme on frappe le fer pendant qu'il est chaud. Comme on matraque le bouton de paiement au moment où ta femme donne l'autorisation d'acheter une PlayStation. Comme on réclame l'augmentation de ton argent de poche la seconde où ta mère montre des signes d'acceptation.
Rame tant que la marée est haute, et lance ton expédition sur l'Everest au moment où le passeur atteint la surcharge.
Kim Jangcheol piétina du pied.
Taat !
Il jaillit à nouveau, s'élançant sur la branche chancelante du Maître de la 2ᵉ Étoile. Il hissa la meule. Visa. Sur le front endolori du Maître de la 2ᵉ Étoile. Le même endroit qu'il avait frappé avant.
« Un coup de plus ! »
Thud-kwang — !
« ........ ! »
Cette fois, il ne cria même pas.
Les yeux du Maître de la 2ᵉ Étoile perdirent complètement la mise au point.
Les racines qui soutenaient son corps lâchèrent.
Le tronc, aussi massif que le Château du Roi Démon, bascula.
Crk...! Chrrrrrk...!
L'ombre oscilla lentement. Elle commença à pencher d'un côté. D'abord progressivement. Puis rapidement. Elle pencha, puis s'effondra.
…... !
Le sol trembla.
La terre secoua.
L'ombre massive qui couvrait le champ de pommes de terre recula. Alors que les racines du Maître de la 2ᵉ Étoile pendaient mollement, les membres du Corps Agricole accrochés à leurs extrémités furent tous libérés.
« Qu'est-ce que... c'est que ça... ? »
Personne ne comprenait.
Même en le voyant de leurs propres yeux.
Personne n'avait jamais pensé voir un tel spectacle. Ils s'étaient seulement réjouis du retour du Roi Démon, et puis, peu après, avaient ressenti une vague d'inquiétude.
Ils avaient peur.
Peur que le Roi Démon ne tombe ici. Qu'ils soient forcés de se soumettre au contrôle du Maître de la 2ᵉ Étoile.
Ils venaient d'avoir peur et de s'inquiéter.
Mais ensuite...
« Est-ce que... ça arrive vraiment ? »
Chaque membre du Corps Agricole, Asurat qui avait de justesse échappé à l'effondrement du Maître de la 2ᵉ Étoile, Hartok et Sirgi qui regardaient à peine en plissant les yeux, Baal, Raster, le Maître de la 3ᵉ Étoile, qui avait été attaché loin comme un paratonnerre, et même Zephyros —
Tous ressentirent le même choc.
Et ils réalisèrent vite.
Que ce qu'ils avaient ressenti n'était que le début.
« ...... Kuh ! Guhahk ! Gak ! »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile, qui s'était effondré avec un boom explosif et un nuage de poussière, se tordit et ouvrit les yeux.
Il n'arrivait pas à reprendre ses esprits.
Il n'arrivait pas à accepter ce qui venait de se passer.
« Pourquoi... moi ? »
Pourquoi était-il étendu ?
Pourquoi ses racines s'étaient-elles dénouées ?
Pourquoi ?
Comment ?
Ah, c'est vrai.
J'étais —
« ... Credos ! »
Ce bâtard m'a frappé le front encore et encore.
Et c'est pour ça que je suis tombé ? Juste comme ça ?
Si misérablement ? Dans cet état honteux ?
Crk !
Ses branches massives raclèrent le sol avec un bruit sinistre. Il redressa son tronc. Avant qu'il ne s'en rende compte, les yeux du Maître de la 2ᵉ Étoile, maintenant fixés sur Kim Jangcheol, brillaient d'un rouge ardent.
« Cre ! Dossss — ! »
Il ne pouvait pas l'accepter.
Il était fort.
Il était devenu l'être le plus puissant de la Terre Abandonnée.
C'était la vérité. La seule vérité. Ça devait l'être. Il avait absorbé tous les nutriments. Il avait grossi à ce point. Il avait gagné le droit de régner sur tous.
Parce que c'était la règle de la Terre Abandonnée !
Ça devait l'être !
« Mais alors ! »
Comment !
Comment oses-tu !
Kwaaaaah — !
Toutes les branches et racines du Maître de la 2ᵉ Étoile jaillirent comme des épines alors qu'il se relevait. Avec toute sa malice 드러née, il ne visait qu'un seul être — Kim Jangcheol.
Et il s'abattit sur lui.
« ...... Meurs ! »
Il frappa de ses branches. Il balaya. Il taillada. Il pilonna et balaaya. Il dispersa ses feuilles massives sur le sol. Elles explosèrent. Un bombardement toxique. La zone fut contaminée. Des racines jaillirent de sous la terre. Elles enchevêtrèrent l'espace. Le serrèrent. Le craquèrent et le firent éclater.
« Si tu crèves juste ! »
Tout reviendra à la normale. Celui qui a osé s'opposer à moi disparaîtra. Tous me reconnaîtront comme le vrai Roi Démon et baisseront la tête.
Si seulement tu crèves.
Si seulement tu disparais.
Si je peux juste te tuer !
« Je n'ai besoin de rien d'autre ! »
Des veines injectées de sang remplirent les yeux du Maître de la 2ᵉ Étoile.
Une tempête d'attaques s'abattit sur la terre.
Le sol se brisa sous les coups implacables.
La poussière s'éleva sans fin à chaque frappe.
Et au milieu de tout ça, on voyait les démons de bas rang en désarroi. Ceux qui s'appelaient le Corps Agricole, peut-être.
Quelle blague.
Créatures pathétiques et absurdes.
Ouais. Des trucs vers de terre. Pas différents de simples insectes.
Et pourtant, ils s'agitaient, désespérés de vivre. Hurlant, s'accrochant les uns aux autres, se tirant mutuellement — luttant de toutes leurs forces pour survivre.
Mais...
« Je m'en fiche ! »
Ces trucs peuvent tous crever. Tant que je peux tuer Credos, rien d'autre ne compte.
Non — s'il y en a plus qui meurent, c'est encore mieux.
Plus ces vermines sont massacrées, plus les survivants me regarderont avec terreur et s'agenouilleront dans l'obéissance.
Alors...
« Meurs ! J'ai dit meurs ! »
Crack !
L'assaut aveugle continua.
Il ne s'arrêterait pas.
Il devint encore plus impitoyable.
Froidement.
Avec un seul but — tuer Credos et seulement Credos. Sans rien retenir, prêt à laisser tout le reste mourir.
Il fracassa, fendit, tordit, et transperça.
Il frappa vers le haut, écrasa vers le bas, tourna, et réduisit en poussière.
Grâce à ça, Kim Jangcheol dut courir si fort que la sueur s'accumula dans ses semelles et dans ses deux oreillettes et ventricules.
Était-ce parce que les attaques du Maître de la 2ᵉ Étoile étaient si féroces ?
Non.
C'était parce qu'il sentait que les autres — les Quatre Rois et Zephyros, et le Corps Agricole — étaient en danger.
« ... Ce dingue de bâtard ! »
Crunch !
Le torrent d'attaques incessant du Maître de la 2ᵉ Étoile. Cette focalisation unique sur le tuer.
Son obsession à détruire tout sur son passage — terrain, Corps Agricole — juste pour le tuer. Au moment où il ressentit ça, ses dents se serrèrent toutes seules.
« Juste comme ces vieux bâtards qui balançaient des assistants de recherche dans le broyeur juste pour engraisser leur propre ventre... »
Il haïssait ça.
La raison était simple.
Parce qu'il avait été l'un de ceux qu'on balançait dedans.
Il avait été utilisé jusqu'à l'os.
Et chaque jour à l'époque, il s'était juré à lui-même.
S'il arrivait un jour au sommet, s'il se tenait un jour dans ce genre de position — il ne serait jamais comme eux. Que s'il devait manger, ils mangeraient ensemble. S'ils devaient avoir faim, ils auraient faim ensemble. Qu'ils resteraient ensemble à travers tout.
Qu'il le ferait advenir.
Qu'il n'oublierait jamais cette résolution, ce sentiment.
Alors...
« Merde ! »
Boom — !
Il piétina le sol.
Avec une force écrasante, il jaillit comme l'éclair. Il tendit la main. Là — un membre du Corps Agricole était tombé en fuyant, s'était tordu la cheville.
« Toi ! Relève-toi ! »
Grab !
Il saisit l'arrière du cou de l'homme.
Le membre du Corps Agricole se retourna avec de grands yeux surpris.
Un grand gars maigre. C'était pas celui qui avait eu la voix serrée en disant que sa fille aimait le chuno qu'il rapportait ? Comment s'appelait-elle déjà — Pluton ? Flûte ? Un truc comme ça.
Peu importe.
Ce n'était pas important pour l'instant.
« Le papa de Flûte ! Prépare-toi à l'atterrissage ! »
Il souleva le grand membre du Corps Agricole — le papa de Flûte.
Et il visa.
Loin. Bien loin. Un point hors de portée des attaques du Maître de la 2ᵉ Étoile. Un endroit relativement sûr. Où une pile massive de compost avait été empilée. Un endroit qui ne causerait pas de blessure grave même s'il était jeté et atterrissait là.
Kwaaah !
Il le lança.
Le papa de Flûte gigota en volplanant dans les airs.
Immédiatement après, une des branches massives du Maître de la 2ᵉ Étoile balaya comme un balai, arrachant le sol en surgissant.
Route de fuite ? D'un coup d'œil, il n'y en avait pas.
Mais il la vit.
Parce que le pattern d'attaque du Maître de la 2ᵉ Étoile était presque identique à celui dont il se souvenait du jeu.
« Même pattern. Juste plus large et plus puissant ! »
Son esprit tournait à plein régime.
Il scanna la zone rapidement.
Il y avait encore des membres du Corps Agricole qui n'avaient pas été évacués. Pouvait-il les jeter un par un dans la pile de compost ?
Pas le temps.
Alors...
« ... Essayons ça ! »
Tap !
Il bougea.
Pas trop vite.
Pas trop lent.
À la vitesse parfaite.
Il fonça droit sur la massive branche balayante, droit vers le point faible dans son pattern d'attaque — l'endroit avec le jugement d'attaque le plus bas. Et au moment juste, il s'arrêta. Plaqua fermement ses pieds au sol.
Boom — !
Il baissa son centre de gravité.
Il ramena ses bras en arrière.
Sa stat de Force, maximisée grâce à Concentration Nutritive. Amplifiée encore 1,3x par le Manaseed. Il fit confiance à ça. Et pria pour que le pattern d'attaque du Maître de la 2ᵉ Étoile n'ait pas changé.
Il frappa.
Thunk — !
Il balança sa main droite vers l'extérieur comme une lame. Elle entra en collision avec une branche épaisse comme un bus de ville. Sa main lui fit mal. La branche craqua et rebondit.
Derrière lui, les membres du Corps Agricole qui se recroquevillaient et hurlaient, les yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
Il leur hurla.
« Roulez ! Par ici ! Continuez jusqu'à ce que je dise stop ! »
« ........ ! »
Sa voix, remplie de sincérité, les atteignit-ils ? Sentirent-ils l'urgence dans son cri ?
Heureusement, tous les membres du Corps Agricole à proximité tombèrent au sol et se mirent à rouler. Dans la direction qu'il indiquait. Sans hésiter.
Dès qu'ils roulèrent, le sol où ils étaient se brisa. D'énormes racines en forme de pics jaillirent de ces endroits. Mais elles manquèrent les membres du Corps Agricole, qui avaient roulé de toutes leurs forces.
Les cris de Kim Jangcheol continuèrent.
« Relevez-vous ! Maintenant cinq sauts à fond vers l'avant ! Allez ! »
« ....... ! »
Ils sautèrent.
Des centaines de personnes à la fois. Suivant l'ordre de Kim Jangcheol, chevauchant un rythme étrangement syncopé, tous sautant à peu près à la même hauteur.
Pendant qu'ils sautaient, les feuilles dispersées par le Maître de la 2ᵉ Étoile s'enfoncèrent dans le sol. Explosèrent. Un nuage de poison mortel se répandit sur le champ.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Boom !
Ils étaient déjà en l'air quand les feuilles explosèrent.
Fwoosh — !
Juste au moment où le brouillard toxique s'épaississait, ils atteignirent le sommet de leur saut et inhalèrent l'air frais. Puis atterrirent. Pour ce temps, le poison s'était déjà dissipé dans le vent et avait perdu sa létalité.
« Sautez ! »
Ils sautèrent à nouveau.
Immédiatement après, les feuilles explosèrent.
Et ainsi ils sautèrent cinq fois, inhalèrent l'air pur au sommet de chaque saut, et atterrirent sains et saufs — esquivant les cinq vagues d'explosions mortelles sans encaisser un seul coup.
Grâce à ça, tous réalisèrent —
« Est-ce qu'on... vient d'esquiver l'attaque ridicule du Maître de la 2ᵉ Étoile comme si c'était rien ? »
« Quoi ? Pourquoi c'est si facile ? »
« C'est grâce au Roi Démon, non ? Non ? »
Émerveillement dirigé vers eux-mêmes.
Mais une admiration encore plus grande, maintenant dirigée vers Kim Jangcheol.
« Perdez pas le focus ! Maintenant, pas de recul avec un petit rebond ! Un pas à la fois, en rythme avec l'ordre ! Paniquez pas et bougez pas trop vite ! Gardez le rythme ! »
« ....... ! »
Une fois de plus, une synchronisation de groupe incroyable en coordination décalée.
Menée fermement par Kim Jangcheol.
Ainsi naquit l'exercice officiel de « Préparation Agricole » du Corps Agricole, destiné à devenir la tendance éternelle de la Terre Abandonnée.