« … Un exemple d'excellence », mon cul. Qui t'a dit que tu pouvais toucher à mon paratonnerre n° 1 sans permission ? »
Une voix venu de quelque part.
Une voix teintée d'intention meurtrière.
C'est pour ça que c'était choquant — et glacial.
Donc c'était…
« Credos ? »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile, Planus, écarquilla les yeux.
Et l'instant d'après, il douta de ses propres oreilles.
« …… »
Il entendit une voix qui n'aurait pas dû être entendue.
Une voix qui n'avait aucune raison d'exister encore.
Ses oreilles lui joueraient-elles un tour ?
Une hallucination ?
« Impossible. »
Credos, de toutes les façons ?
Y a pas moyen que ce bâtard ait survécu.
Il n'aurait pas pu survivre à cette situation.
Le Maître de la 2ᵉ Étoile lança un regard méfiant autour de lui, empli de soupçons.
Mais il ne vit rien.
Les démons de bas rang qui s'étaient réclamés du Corps Agricole étaient toujours écrasés par ses racines. Les Quatre Rois en furie étaient tous à terre, et Asurat était hissé par ses tiges.
Personne d'autre en vue.
« ……… »
Se serait-il trompé ?
Asurat, l'un des Quatre Rois, maintenant en piteux état, songea en lui-même.
Qu'il avait ressenti un bref soulagement.
Qu'il avait cru, un instant, entrevoir de l'espoir.
Mais tout n'était que délire. C'est pour ça qu'il ne faut pas laisser la fausse espérance pourrir.
« Bien sûr…… »
Depuis sa tête basse, Asurat esquissa un sourire amer.
À y réfléchir, y a pas moyen que Credos revienne. Évidemment. Le Maître de la 2ᵉ Étoile est devenu si puissant qu'il a saisi le trône. Il l'aurait déjà réduit en miettes, face à un tel adversaire.
« Même si, par une chance insensée, il avait à peine survécu… il finirait juste par se faire tuer pour de vrai par le Maître de la 2ᵉ Étoile. Y a pas moyen qu'il revienne ici, non ? C'est pas un idiot. »
N'importe qui avec un cerveau qui tourne —
Même une once d'intelligence —
S'il survivait par miracle, il disparaitrait loin d'ici. Ce serait le truc rationnel. S'il était Credos, il aurait fait pareil.
Du coup…
« Je suppose que j'avais encore un attachement à la vie. »
C'est pour ça qu'il s'accrochait à la fausse espérance.
Il souhaitait bêtement un miracle, ne serait-ce qu'une lueur.
Mais un tel vœu — était en fin de compte dénué de sens.
Et c'est ainsi qu'enfin, je trouverai ma fin ici aujourd'hui.
« … Tbong ? »
Juste au moment où le sourire amer d'Asurat basculait dans le désespoir résigné.
D'en bas, quelque part, la voix d'un bébé dragon retentit. Dans le chaos qui avait éclaté plus tôt, il était heureusement resté sain et sauf, bien que visiblement perplexe — la voix de Tyrannus.
Comme s'il avait découvert quelque chose.
Comme si celui qu'il avait trouvé était son papa.
Avec ce genre de voix.
« Tbobong ? Tbong ? Tbooong ! »
Tododot !
Il s'élança.
Vers la poussière tourbillonnante qui n'avait pas encore retombé.
Bondissant sur le sol effondré par petits sauts serrés.
Repoussant et pulvérisant les débris qui bloquaient son chemin.
« Tbong ! »
Il plongea dans la poussière de toutes ses forces.
Et de cette poussière, deux bras s'étirèrent pour étreindre chaleureusement Tbong. Ce n'est qu'alors que la poussière se dissipa. Le torse, les épaules et le visage de celui qui tenait Tbong apparurent lentement.
« Notre Tbong, tu vas bien, hein ? »
« Tbong ! »
Tyrannus leva les yeux vers Kim Jangcheol, les yeux embués de larmes.
Et il pensa.
Wow. J'ai toujours cru que mon papa avait une gueule atrocement moche et flippante… mais je suppose que, selon la situation, il peut avoir l'air un peu cool (?) comme maintenant.
« Tbobong ! Tbong ! »
« Haha. Ouais. Moi aussi, content de te voir. »
« Tbong ! Tbobobobong ! »
« Ouais, ouais. Pfiou, tu gigottes vachement énergiquement, toi, Tbong ? Mais gardons les tapes sur les fesses pour plus tard, d'accord ? »
« Tbobobobobong ! »
« Beurk, ok, désolé. Faisons-le maintenant. Tap tap. Tap tap tap ? »
« Tbong ! Tbobong ! »
Tbong était hyper satisfait (?).
Kim Jangcheol tint Tbong contre lui et releva le regard.
Et il croisa les yeux stupéfaits, incrédules, du Maître de la 2ᵉ Étoile.
« ……… »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile sentit tous les faisceaux vasculaires à l'intérieur de son tronc se ratatiner. Honnêtement, il était vraiment choqué.
« Credos….. »
C'était vraiment Credos.
Ça semblait un mensonge.
Incroyable.
Mais peu importe combien de fois il regardait — il était réel.
« Comment diantre… ? »
Comment avait-il survécu à cet effondrement et à cet enterrement ? Même en le voyant de ses propres yeux, ça paraissait absurde. Ridicule, même.
Kim Jangcheol ressentait la même chose.
« Comment ? Ben… j'en suis pas exactement sûr moi-même. »
Il haussa les épaules.
Et puis, de vagues fragments começaram à revenir.
Ce moment de ténèbres étouffantes, l'enterrement vivant. Se débattre, perdre connaissance. Avait-il vu de l'espoir ? Ou n'était-ce qu'un mirage né de la désespérance de survivre ?
Il était mort, à ce moment-là.
Son souffle s'était arrêté, son cœur avait cessé de battre.
Honnêtement, il ne se souvenait de rien après ça.
Tout était comme un rêve brumeux.
On aurait dit qu'il avait continué à bouger, d'une façon ou d'une autre.
Qu'il avait continué à résister, encore et encore.
Et pendant ce temps, il y avait une pensée qu'il n'avait jamais lâchée.
Qu'il était comme une graine enterrée au plus profond de la terre.
Alors il ne mourrait pas ici.
Il n'abandonnerait jamais.
Il germerait.
Peut-être s'était-il accroché à cette unique croyance, résistant inconsciemment de toutes ses forces.
Quand il avait enfin repris conscience, il s'était retrouvé allongé dans ce qui ressemblait à une pièce unique sous terre. Les restes effondrés du château du Roi Démon s'étaient emmêlés, créant une poche d'air, un espace non comblé par la terre.
« …… »
Quand il ouvrit les yeux, il était en lambeaux. Son corps entier lui faisait mal. Mais la douleur le rendait réel. Il était vivant. En tout cas, pas encore mort.
Il se reposa là un moment, récupérant ses forces.
Ce faisant, il vérifia l'historique des messages.
Grâce à ça, il put deviner ce qui s'était passé pendant son inconscience.
« Graine de mana… »
Une graine de mana s'était formée dans sa poitrine.
Il n'avait jamais vu ni entendu parler d'un tel système en jouant. Ni le Roi Démon Credos, ni le Héros Kimchi Vieilli, ni aucun autre personnage n'avait quelque chose de semblable.
Et pourtant, elle était apparue en lui.
Il ne connaissait pas la raison exacte.
Il ne pouvait deviner qu'elle était née de sa volonté désespérée de survivre.
Quoi qu'il en soit, cette graine de mana l'avait sauvé.
Alors il s'en était servi.
Au début, c'était maladroit.
Mais il prit progressivement le coup de main.
La compétence Yeux Injectés de Sang l'aida aussi.
Il fixa le sol environnant, l'analysant. Dans quelle direction, à quelle distance étaient les autres poches d'air ? Une fois qu'il eut saisi ça, il bougea.
Creuser la terre, récupérer son énergie avec la graine de mana, puis creuser encore — il avança. En utilisant les poches d'air éparpillées sous le château du Roi Démon effondré comme des pierres d'attente.
Lentement.
Pas à pas.
Il remonta vers la surface.
Et enfin, maintenant, après plusieurs jours, il baigna à nouveau dans la lumière du soleil.
« …… »
Honnêtement, il était encore en lambeaux.
Combien de jours sans manger ?
Combien de temps sans pouvoir se reposer ?
Les mains, usées à creuser la terre, étaient complètement en lambeaux. Il ne restait pas un seul endroit sans croûte.
Mais quand même…
« C'est pas si mal. »
Kim Jangcheol ferma les yeux en inspirant l'air frais. Comme pour l'accueillir, des acclamations éclatèrent de toutes parts.
« C'est, c'est Seigneur Credos ! C'est vraiment Seigneur Credos ! »
« Notre Roi Démon est de retour ! »
« Commandant du Corps Agricole ! Vous nous avez manqué ! »
« On s'en fiche de ce qui nous arrive, sauvez juste les champs de patates ! »
« S'il vous plaît ! J'ai promis à ma fille qu'on ferait un festin de patates le mois prochain ! »
Les cris du Corps Agricole.
Désespérés dans leur honnêteté.
Ce qui les rendait impossibles à ignorer.
Leurs mots s'empilèrent sur les épaules de Kim Jangcheol, les uns après les autres.
Sentant ce poids, il’ouvrit les yeux.
« … Credos. »
Le visage du Maître de la 2ᵉ Étoile, sculpté dans l'énorme tronc d'arbre, se tordit. Mais l'expression décontenancée d'avant avait disparu. En fait, le Maître de la 2ᵉ Étoile était plutôt satisfait de la situation maintenant.
« Merci, Credos. D'avoir miraculeusement survécu, et même de t'être pointé devant moi sur tes deux pieds. »
« ……… »
« J'en avais marre de ces vers qui refusent d'accepter mon autorité légitime. S'accrochant à je ne sais quels champs de patates pathétiques. Toujours coincés sur cette gentillesse minable que tu leur as soi-disant montrée. »
« ……. »
« C'est pas hilarant ? Des vers qui vivent sur la Terre Abandonnée. Des insectes qui survivent en se rongeant constamment les uns les autres. Pourtant, même face à l'être le plus puissant, ils n'arrivent pas à accepter facilement l'ordre que la force apporte. »
« ……. »
« Mais toi, tu es arrivé, Credos. »
« ……… »
« Tu piges ce que je dis, hein ? Tu sais pourquoi je te remercie ? »
« …… »
Bien sûr qu'il pigait.
Il comptait le tuer officiellement devant tout le monde, pour asseoir sa propre autorité. C'est pour ça qu'il était « reconnaissant » qu'il se soit pointé si commodément pour crever.
« Ha. »
Kim Jangcheol n'en revenait pas.
Quand même, il ne daigna pas répondre. Au lieu de perdre son temps en vaines joutes de pouvoir, il choisit d'agir sur ce qui importait plus maintenant.
Pas, pas.
Il avança lentement.
Enjambant le sol brisé.
Traversant la poussière qui se dispersait.
S'approchant des Quatre Rois effondrés.
« Heureusement, aucun de vous n'est mort. »
« ………. »
L'effondré Hartok entrouvrit les yeux. À genoux sur un genou, le Roi Démon Credos examina son état. Le regard du Roi Démon qui croisa le sien. L'émotion qui s'y glissait — de l'inquiétude.
« S… s… sauve… »
Il voulait dire « Fuis. »
S'il restait là comme ça, il mourrait.
Même quelqu'un comme lui ne pouvait pas gérer le Maître de la 2ᵉ Étoile devenu si massif.
Il voulait le dire.
Le hurler.
Mais sa voix ne sortait pas. Il commença à paniquer. Son cœur cognait.
Frustration.
Anxiété.
Peur.
Parce qu'il n'arrivait pas à croire que c'était vraiment en train d'arriver. Parce qu'il n'avait jamais pensé que ce jour viendrait. Mais malgré ça, il avait peur, et il s'inquiétait.
Il voulait hurler.
Sirgi et Baal étaient pareils.
« Ghh… Id…iot… tire-toi… maintenant… »
« Roi Démon ! Fu…is… ! »
Les trois Quatre Rois dévastés luttaient pour forcer leur voix. Asurat, suspendu en l'air, et même Zephyros et le Corps Agricole enroulés dans les racines du Maître de la 2ᵉ Étoile ressentaient la même chose.
Tout le monde avait enfin compris.
C'était l'endroit où le Roi Démon, Credos, allait mourir.
Aujourd'hui serait l'heure finale du Roi Démon Credos.
« Non, c'est pas possible… »
« Juste fuis, pitié ! »
Au début, ils avaient été contents.
Que le Roi Démon soit vivant.
Qu'il soit revenu.
Ils étaient soulagés, choqués, pleins d'espoir.
Mais après juste un petit moment, en entendant le monologue satisfait du Maître de la 2ᵉ Étoile, ils réalisèrent que c'était pas bon.
C'était… définitivement pas une bonne situation ! C'était une situation dangereuse ! Si le Roi Démon se faisait tuer ici par le Maître de la 2ᵉ Étoile devant tout le monde, sans aucun moyen de le nier…
« Nous… nous serions forcés d'accepter ce Maître de la 2ᵉ Étoile comme le vrai Roi Démon ! »
« Et toi… t'étais le premier qui ne nous a pas traités durement, nous les démons de bas rang. »
« On veut pas te voir souffrir ! »
« Alors s'il te plaît. »
« Fuis. Maintenant ! »
« Je t'en supplie ! »
« Même si ça a l'air lâche, même si tu as l'air peureux ! »
« Sauve juste ta vie, s'il te plaît ! »
Tout le monde cria à l'unisson. Même s'ils manquaient de force pour parler, même s'ils étaient si serrés dans les racines qu'ils ne pouvaient même pas bouger les lèvres, même si pas un seul cri ne pouvait s'échapper de leurs bouches —
Les cris dans leurs cœurs étaient les mêmes.
Leurs regards suppliants désespérés étaient les mêmes.
Mais la réalité était froide, et impitoyable.
« Alors maintenant, il est temps pour toi de mourir de ma main, Credos. »
… Fwoooosh !
Une énorme branche d'arbre s'abattit sur Kim Jangcheol.
Il n'avait pas le temps de l'esquiver en dessous.
THWAAAM — !
« …… ! »
Le sol trembla.
La terre hurla.
Des nuages de poussière explosifs éclatèrent.
Les yeux d'Asurat, du Corps Agricole et de Zephyros tremblèrent.
Ils pensèrent tous la même chose.
Il n'a pas esquivé.
Il doit être mort.
Avec les Trois Rois qui se tenaient là, il a dû subir une fin terrible.
« Eu l'ai. »
Un sourire cruel glissa dans les yeux du Maître de la 2ᵉ Étoile.
Il était certain.
La branche d'arbre qui avait frappé Credos —
Il l'avait senti.
Une sensation nette au point d'impact.
Quelque chose de petit en train d'être écrasé.
Si petit que ce n'était pas juste aplati — c'était pulvérisé par la force massive.
Y avait pas un mot pour cette sensation ? « Le toucher », ou un truc du genre ?
« Ha… haha… khahahaha… ! »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile était enfin certain.
Il avait tué Credos.
Avec ça, la mort de l'ancien Roi Démon était officiellement confirmée. Désormais, lui seul serait le véritable dirigeant de la Terre Abandonnée !
… Ou du moins, il le croyait.
« Ah, putain. Tousse tousse. Ce truc va me tuer, sérieusement. »
De l'intérieur du nuage de poussière explosif, une voix toussotante retentit. Suivie de marmonnements.
Juste après —
Le Maître de la 2ᵉ Étoile sentit une faible sensation de quelque chose de minuscule agrippant le dessous de son énorme branche. Puis, la sensation de la branche étant soulevée — et violemment repoussée sur le côté !
THUD !
« Hein ? »
Impossible.
Sa branche, pesant des centaines de tonnes ?
Repoussée comme une brindille ?
« Comment… ? »
Juste au moment où il eut cette pensée —
Fwaaash… !
Quelque chose de petit jaillit vers le haut à travers la poussière. Droit vers son visage. S'élevant à la même hauteur. Décochant un regard sauvage dans ses yeux.
« Hé. »
C'était Kim Jangcheol.
« Tu sais que j'ai passé tout mon doctorat à rechercher comment faire pousser et soigner les plantes, non ? Tu piges ce que ça veut dire ? »
« Quoi… ? »
Il essayait de parler ? Et pourquoi le diable ce bâtard soulevait-il un putain de gros rocher pareil ?
« Si tu retournes cette logique, ça veut aussi dire que je suis un expert certifié pour déglinguer et anéantir les plantes. »
« C'est… »
Il n'eut pas le temps de protester contre cette affirmation absurde. Parce qu'avant qu'il ne puisse, Kim Jangcheol hurla :
« Alors serre bien tes putain de dents, toi, paquet de bois de chauffage ingrat ! »
CRACK !
« …… ! »
Pour la première fois, la graine de mana rugit.
Un coup à pleine puissance, portant toute sa force — s'abattit sur le point faible du Maître de la 2ᵉ Étoile : juste entre les deux sourcils, comme une meule.