« …J'ai dit que je ne voulais pas ! »
Ça lui a échappé.
Sans s'en rendre compte, il a craqué.
Alors, il a parlé honnêtement.
Et en même temps, un sentiment d'effondrement s'est insinué, trop tard.
« ……… »
Attendez une seconde.
Qu'est-ce que je viens de foutre ?
Asurat a avalé sa salive à sec instinctivement. Non, il a essayé. Mais ça n'a pas marché. À la place, un hoquet a jailli.
« …Hic ! »
Il était trop choqué.
Trop abasourdi par sa propre action.
C'est peut-être pour ça qu'il était si tendu.
« Merde. »
Asurat a regardé autour de lui, les yeux tremblants.
Tout le monde le fixait.
Les regards écarquillés des démons de bas rang.
Les expressions stupéfaites des trois autres Rois.
Même le paratonnerre suspendu loin dans le distance — non, même le Maître de la 3ᵉ Étoile lui lançait un regard qui disait : « Tu es sérieux là ? »
Zephyros, qui s'était effondré à côté, n'était pas différent.
« Seigneur Asurat… ? »
« ……… »
Merde.
Je sais.
Je sais que je viens de faire un truc dingue.
Alors ne me demandez pas pourquoi je l'ai fait. Ne me regardez pas comme ça. Juste le regard du Maître de la 2ᵉ Étoile suffit déjà à me rendre fou.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Mille pensées lui ont traversé l'esprit.
Est-ce que je devrais m'aplatir au sol tout de suite ?
Dire que c'était une erreur, que je vais très mal ces temps-ci, que j'ai eu un bref égarement, que j'étais juste confus un instant — et supplier comme ça ?
« Ça… ce serait peut-être la meilleure option ? »
Ce serait humiliant et déshonorant.
Mais c'est mieux que de mourir misérablement.
Ouais.
Suppilions.
Ce serait peut-être la…
C'est là que ça s'est produit.
« Hmph, alors tu as jeté ta dernière chance, Asurat. »
« ………… »
Hein ?
Non.
Attendez, c'est pas ce que je voulais dire…
« À qui refuse mon ordre, il n'y a que la mort. Ainsi, je décrète. »
« Attendez… »
Hé ho.
C'est pas un peu trop vite, cette décision…
« Par la présente, je destitue Asurat de sa position parmi les Quatre Rois et le condamne à une exécution publique. Hartok ! »
« ……… »
C'est fini.
Il a eu l'impression que son cœur tombait dans un gouffre.
Asurat a tourné son regard tremblant.
Le Roi qu'on avait appelé, Hartok, s'avançait. Sans hésitation. Sans sourciller. Pas à pas. Il s'est approché et s'est tenu à côté de lui.
« Vous m'avez convoqué, mon seigneur. »
« Oui, Hartok. En tant que doyen des Quatre Rois, je t'ordonne de découper Asurat et l'adjudant Zephyros en cinq morceaux et d'en faire l'exemple pour tous. »
L'ordre du Maître de la 2ᵉ Étoile avait été donné.
Au moment où il l'a entendu, Asurat a serré les dents. Et a réalisé. C'est comme ça que ça se termine, hein.
« Ha. »
Un rire sec lui a échappé.
Mais bizarrement, il n'y avait aucun regret.
« De toute façon, je ne l'ai jamais vraiment aimé. »
Il ne connaissait toujours pas la raison.
Ne savait même pas exactement ce qu'il n'aimait pas.
Mais il se sentait mal, et en colère. C'était parce que le champ de patates pour lequel tout le monde avait tant bossé avait fini comme ça ? C'était le sentiment de voir tout le sueur et l'amour versés dans le champ niés ?
Peut-être.
« Ouais… une fin comme celle-là, c'est pas si mal. »
Asurat a baissé sa posture, prêt à dégainer son épée à lame de scie. Pour faire face à Hartok, qui venait le tuer sur ordre du Maître de la 2ᵉ Étoile.
« Hartok… J'aurais jamais cru que tu serais mon dernier adversaire. »
Il essaierait de le tuer sans hésiter.
Parce que ce type était rusé dès le début.
Parce qu'il savait lire les marées.
Là, tout de suite, il ferait semblant de mourir pour les ordres du Maître de la 2ᵉ Étoile et les suivrait docilement. Il essaierait de le tuer. Et personne ici ne l'aiderait.
« Bien, viens ! »
Juste au moment où il allait déchaîner toute l'énergie de son corps —
Une voix inattendue est sortie de la bouche de Hartok.
« Si vous m'ordonnez d'exécuter Asurat et l'adjudant Zephyros, alors je refuse. »
« …Quoi ? »
Asurat s'est figé.
Hartok regardait toujours le Maître de la 2ᵉ Étoile. Avec des yeux froids. Comme d'habitude. Non, encore plus froids que d'habitude, d'une certaine façon.
« Cet ordre manque de raison rationnelle. Je ne peux pas obéir à un tel ordre. »
« Qu'est-ce que tu… ? »
Le visage de la marionnette du Maître de la 2ᵉ Étoile s'est tordu.
Hartok a répondu calmement.
« Et plus fondamentalement, je ne peux pas non plus coopérer avec votre politique actuelle d'arrêt de l'agriculture et de lancement d'une invasion du monde humain. »
« Qu… Quoi ? »
« Parce qu'il n'y a pas de raison justifiable. Parce qu'il n'y a pas d'avantage pratique. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle nous rêvions de la grande mission d'envahir le monde humain — surmonter la faim. C'était tout. Mais maintenant, nous avons compris. Nous n'avons pas besoin d'envahir le monde humain, nous n'avons pas besoin de commettre de massacres sanglants et de pillages, pour ne pas avoir faim. »
« Qu'est-ce que tu… »
« C'est l'agriculture. Ce que le seigneur Credos nous a appris. »
« ……… »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile est tombé dans le silence.
Hartok a continué.
« Au début, nous n'y croyions pas non plus. Mais progressivement, nous avons commencé à croire. Nous n'avions pas le choix. Parce que nous l'avons ressenti. Que l'attitude et l'approche du seigneur Credos, son cœur, tout était sincère. »
« …Vous osez ! »
« Et alors, nous avons tous commencé à penser à un moment donné. Peut-être que nous aussi, désormais, pouvons vivre des vies simples à cultiver la terre comme les humains ordinaires. Sans avoir à tuer qui que ce soit. Sans avoir à déchirer la chair de nos amis et de nos familles avec des larmes de sang. »
« Vous oseriez défier mon ordre ! Mon autorité ! »
« Je refuse les ordres sans fondement et l'autorité née seulement de la contrainte. »
Hartok a répondu résolument.
Et à cet instant —
« …Il a raison. En plus, Credos n'a jamais essayé de forcer les choses par des menaces comme ça. »
Une voix glaciale a retenti, renforçant les paroles de Hartok. Et avant que qui que ce soit ne s'en aperçoive, elle se tenait côte à côte avec Hartok et Asurat.
C'était Sirgi, l'une des Quatre Rois.
Elle a parlé.
« C'était Credos. Il a pu sembler imprudent par moments, mais tout ce qu'il faisait avait une raison. Et pas des raisons qui ne profitaient qu'à lui, mais des raisons qui profitaient à nous tous. »
« …Toi aussi, traitre ! »
« Quoi ? Tu croyais que je te suivrais aveuglément sans raison, Maître de la 2ᵉ Étoile Planus ? »
« Je ne suis pas un Maître de l'Étoile ! Ne m'appelle pas comme ça ! »
« Tu veux qu'on t'appelle Roi Démon à la place ? C'est ça ? »
« C'est un ordre ! »
« Hartok vient de dire qu'on ne suit pas les ordres sans raison ? Déjà oublié ? Ta mémoire n'est pas aussi bonne que ton apparence, hein ? »
« Tu veux mourir ? ! »
« Baal veut pas mourir ! Mais je déteste le Maître de la 2ᵉ Étoile encore plus ! »
BOUM !
Avec un fracas tonnerre, Baal a atterri à côté de Sirgi. Et il a hurlé.
« Credos s'est occupé de nous ! Mais vous, non ! Vous avez fait que crier tout le temps ! »
« …Ta voix est plus forte maintenant et elle me fait mal aux oreilles. »
« Sirgi ! Désolé ! De toute façon — ! »
VOUH !
Baal a levé sa hache géante et a crié.
« Credos ! Il a dit qu'il nous nourrirait à satiété ! Qu'il nous donnerait plein, plein de patates ! Et il a presque tenu cette promesse ! »
Son rugissement a résonné dans les oreilles de tous.
Il a pénétré leurs poitrines.
Il a ravivé des souvenirs.
Le Corps Agricole a commencé à se souvenir.
Une promesse.
Ouais.
On a fait une promesse.
Une promesse aux gosses.
Que si Papa bossait dur, ils n'auraient pas faim. Que le mois prochain, ils pourraient manger un bon dîner de patates.
C'était la promesse.
Mais ensuite —
« …Putain ! Rendez-moi mon champ de patates ! »
« C'est quoi ce bordel ! C'est tout jaune et flétri ! »
« J'en prenais soin tous les jours ! »
« Je vérifiais chaque matin et chaque soir s'il y avait ne serait-ce qu'une mauvaise feuille ! »
« Mais qui a donné la permission ! Qui leur a dit de tout pomper comme ça ! »
« Ils auraient pu au moins demander d'abord, merde ! »
« Juste parce que vous êtes forts, vous croyez que vous pouvez tout faire ? ! »
Les cœurs du Corps Agricole se sont embrasés.
Rage et ressentiment.
Les émotions qu'ils réprimaient depuis tout ce temps, dans le choc et la peur, ont explosé d'un coup. Ils se sont tenus derrière les Quatre Rois.
Dans un ordre parfait.
En formation unie.
Tous avec la même voix, le même regard, dirigés vers le Maître de la 2ᵉ Étoile.
Et Hartok, les représentant tous, a fait un pas en avant.
« Notre race démoniaque. L'Armée Démoniaque. Les Quatre Rois. Nous sommes les vassaux du Roi Démon, existant uniquement pour le servir. Mais vous, vous n'êtes pas notre Roi Démon. »
La déclaration résolue de Hartok a retenti.
Une intention meurtrière a scintillé dans les yeux du Second Maître de l'Étoile, Planus.
Planus a pensé.
« ……… »
Je suis en colère.
D'une certaine façon, c'est compréhensible.
Pourquoi ils agissent comme ça.
Pourquoi ils osent se rebeller.
« ……… C'est vrai. Ces asticots n'ont pas encore pleinement saisi ma puissance, c'est pour ça qu'ils font leurs malins. »
Oui.
C'est une terre abandonnée.
Un monde où seuls les forts survivent — une loi de la jungle.
Ici, les paroles des forts sont l'autorité, et la loi. Cela seul est l'unique ordre et code vrai, absolu, de cette terre.
Et pourtant, j'ai été trop doux.
Il semble que je ne leur aie pas correctement montré ma puissance écrasante.
Dans ce cas…..
« Les nuisibles bruyants n'ont qu'à être écrasés par la force. »
Alors ils deviendront obéissants en un rien de temps.
Parce que c'est la vérité de ce monde.
L'ordre naturel de la terre abandonnée.
…..Crac !
Le Maître de la 2ᵉ Étoile, ayant pris sa décision, a bougé.
Un tronc massif a frémi faiblement.
Et avec ça, la punition du Maître de la 2ᵉ Étoile était déjà bien plus que suffisante.
Rumble —
« ……… ! »
Le sol a tremblé.
La terre elle-même s'est tordue.
À l'endroit où les Quatre Rois et tous les autres s'étaient rassemblés —
Depuis en dessous, des centaines de racines ont jailli !
« …… Qu-quoi ? »
Il n'y avait pas le temps d'esquiver.
Le sol même sur lequel tout le monde se tenait s'est effondré sans prévenir et s'est enfoncé. Des racines ont surgi d'en bas, s'enroulant autour des jambes, tirant aux tailles. Tordant poitrines et gorges.
« Keuk, keheuk ! »
La plupart du Corps Agricole ont été instantanément mis hors de combat. Ils ont lutté trop tard — c'était inutile.
Bien sûr, tout le monde n'a pas été pris au dépourvu.
Certains ont réussi à éviter l'embuscade d'en bas.
C'étaient les Quatre Rois.
« Krahhh ! »
Asurat a balancé son épée à dents de scie. Trois racines ont été tranchées.
À côté de lui, Baal a abattu sa hache. Les lames de glace de Sirgi dansaient sauvagement dans toutes les directions. Les neuf fouets de brume de Hartok, imprégnés de mana, tranchaient l'air.
Ce fut une lutte féroce et désespérée.
Les racines les attaquant ont hésité un instant.
Mais ce ne fut que ça.
Fwoooosh — !
D'en haut, une ombre massivement écrasante s'est abattue sur les Quatre Rois. Tout le monde a instinctivement levé les yeux.
Et a réalisé.
Une branche d'arbre, de plus de 30 mètres d'épaisseur, s'écrasait sur eux depuis le haut.
« Vous vous foutez de ma gueule….. »
Sirgi a marmonné.
La branche a frappé les Quatre Rois.
…… !
Le fracas tonnerre fut si fort qu'il leur engourdit l'ouïe.
Tous les sens furent coupés un instant.
Un nuage de poussière explosa dans les airs.
Après ça, pas une seule voix ne put être entendue.
Seul le craquement et la torsion grotesques du bois de la branche massive alors qu'elle bougeait grattaient les tympans — grincement, grincement.
Les membres du Corps Agricole pris dans les racines ne pouvaient pas ouvrir la bouche.
Ils ne pouvaient que regarder avec des visages pâles, vidés de leur sang, se noyant dans le désespoir et l'impuissance. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était écarquiller les yeux, espérant que les Quatre Rois étaient encore en vie.
Bientôt, la poussière retomba.
L'horreur fut révélée.
« …… G-guh….. »
Le seul qui pouvait encore gémir était Asurat. C'était grâce à ses capacités de régénération naturellement fortes.
« Et les autres….. ? »
Mutilé et brisé, Asurat a à peine ouvert les yeux. Et il les a vus — Hartok, Sirgi et Baal — effondrés dans un état encore pire que le sien.
« ……… »
Ils sont en vie ?
Est-ce qu'ils respirent encore, ne serait-ce que faiblement ?
Mais…… y a plus d'espoir, non ?
« Vraiment, pourquoi tout le monde a dû se lever comme ça ? »
Et pourquoi j'ai perdu mon sang-froid tout à l'heure, sans raison ?
Il s'est soudain senti désolé. Reconnaissant envers les camarades qui s'étaient tenus à ses côtés sans hésiter. Et ça le rendait encore plus désolé. Alors il a serré les dents fort.
Ne serait-ce que pour eux —
Il a senti que c'était sa responsabilité, puisqu'il s'était levé le premier.
Crac !
Endurant la douleur de toutes ses forces, il a appuyé contre le sol.
A relevé le buste.
A levé la tête.
Et leurs regards se sont croisés.
Le Maître de la 2ᵉ Étoile, le regardant de haut. Ce regard arrogant. Une bouffée de colère a jailli — mais il l'a retenue. Au lieu de ça, il a baissé la tête.
« ……… T-tuez-moi, et les autres……. »
Épargnez-les.
S'il vous plaît, faites ça.
C'était une supplication désespérée.
La fierté ne signifiait rien.
Peut-être que ce sentiment a été compris.
Grincement, grincement… !
Une des branches du Maître de la 2ᵉ Étoile s'est étirée. A attrapé sa tête. L'a soulevé.
« Kegh …… ! »
Ça faisait mal.
Il avait l'impression que son cou allait être arraché.
Mais il ne mourrait pas si facilement.
À la place……
« Ça va sûrement faire… très mal, non ? »
Asurat a forcé un sourire amer.
Pour être honnête, il avait peur. Terrorisé. Il voulait pleurer. Mais il n'y avait rien qu'il puisse faire. Il devait endurer. Comme toujours. Avec dignité jusqu'au bout.
« Es-tu prêt à être déchiqueté vivant, lentement et dans la douleur ? »
« ……… »
Connerie.
Comme si quelqu'un pouvait être prêt pour ça.
Il a failli laisser échapper un rire amer.
Voulait secouer la tête devant la question du Maître de la 2ᵉ Étoile.
Mais n'avait plus la force.
Alors il a juste cligné des yeux.
Sur le tronc massif du Maître de la 2ᵉ Étoile, un visage gigantesque s'est formé, se fendant d'un sourire satisfait.
« Bien. J'espère que tu deviendras un excellent exemple. »
« ……… »
S'il vous plaît.
Que ça finisse vite.
Que je ne crie pas comme un lâche.
Au moment où Asurat priait en silence, les yeux fermés —
« ……… Excellent exemple, mon cul. Qui a dit que vous pouviez toucher mon paratonnerre n°1 sans permission ? »
Une voix glaciale, furieuse.
Et par là, une voix incroyablement bienvenue.
La voix de Kim Jangchul a résonné, froide et menaçante.