C'est vraiment une chose étrange.
Une chose si profondément étrange.
C'était quelque chose que j'avais ardemment désiré.
Une situation que j'avais souhaitée, même dans mes rêves.
Alors pourquoi cela ne me semble pas juste ?
Pourquoi ne suis-je pas heureux ?
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi, bon sang…
« ……. »
Hartok serra hermétiquement la bouche. Et il fixa droit devant lui les émotions confuses qui montaient du fond de lui-même.
« .......... »
Pourtant, je ne sais pas.
Je comprends de moins en moins.
Pourquoi je ressens cela.
Pourquoi une telle colère et une telle misère s'élèvent en moi.
Je ne sais vraiment pas.
« ........ »
Soudain, il se retourna.
Les vastes champs de pommes de terre.
Des rameaux de pommiers de terre jaunis et couchés.
'Étais-je heureux, à arroser en créant de la brume là-bas ? Ou ai-je passé tout ce temps à regretter le rêve depuis longtemps abandonné d'envahir le monde des humains ?'
'Je ne sais pas.'
'Si c'était vraiment ce que je voulais.'
'Ce que je désire sincèrement.'
'Quels que soient mes efforts, je ne sais vraiment pas.'
« ……. »
Sirgi mordit fort sa lèvre inférieure. Et réprima tant bien que mal le malaise et le déplaisir qui gonflaient dans sa poitrine.
« ........ »
'C'est vraiment incroyablement étrange.'
'C'est encore plus étrange parce que je ne sais pas pourquoi c'est si étrange.'
'Ce n'est qu'un champ de pommes de terre, après tout.'
'Quelque chose dont je ne me suis jamais soucié auparavant.'
'Et pourtant, pourquoi ?'
'Pourquoi, bon sang —'
'Pourquoi me souviens-je du jour où j'ai coupé chaque pomme de terre de semence plantée là-bas ? L'agacement que j'ai ressenti ce jour-là, et pourtant le petit sentiment secret de fierté une fois que c'était fait — pourquoi cela reste-t-il si frais dans mon cœur ?'
'Je ne sais pas.'
'Pourquoi je me sens comme ça.'
'Pourquoi je suis si infiniment en colère.'
'Quels que soient mes efforts, je n'arrive tout simplement pas à comprendre.'
« ………. »
Baal serra le poing avec force. Et il fut saisi d'effroi face au mécontentement qui fermentait en lui.
« ........ »
'Et la récolte de pommes de terre, alors ?'
'Le Roi Démon l'a dit.'
'Que si nous récoltions les pommes de terre, nous pourrions vivre le ventre plein. Que nous n'aurions plus à nous retourner dans la faim la nuit.'
'Mais maintenant, on arrête ça pour envahir le monde des humains ?'
'Ça nous rendrait plus rassasiés ?'
'Non. Je ne crois pas.'
'Le chuno. C'était délicieux.'
'Et le Roi Démon Credos…'
'Il m'a sauvé.'
« .......... »
Asurat fronça le nez. Et retint de justesse le nœud qui lui montait à la gorge.
« ........ »
'C'est si désagréable.'
'Mais je ne sais pas ce qui est désagréable, exactement.'
'C'est parce que le champ où j'ai fixé l'azote ou je ne sais quoi, sous d'innombrables éclairs, va disparaître ? Ou l'idée que tous les efforts et la sueur que j'y ai versés seront désormais traités comme dénués de sens ?'
'Je ne sais pas.'
'Même en essayant, je n'y arrive pas.'
'Du coup, je suis encore plus en colère, plus mécontent.'
'Au point que, si je le pouvais, je crierais.'
'Vraiment, je suis en colère.'
Et puis, cela arriva.
…..KUUUUNG !
L'énorme branche du Maître de la 2ᵉ Étoile s'abattit au sol. Un fracas et un tremblement de tonnerre, assez violents pour secouer leurs corps entiers, se propagèrent dans la terre.
Ce choc ramena les Quatre Rois à leurs sens. Et leur rappela la loi ancestrale de cet endroit, la Terre Abandonnée où ils avaient vécu.
Oui.
Ceci est la Terre Abandonnée.
Le monde des démons affamés.
Ici, la parole du fort est loi.
La volonté du Roi Démon est un ordre absolu.
Si tu n'obéis pas, tu ne peux pas survivre.
C'est ce qu'est cet endroit — cette Terre Abandonnée.
« .......... »
Hartok et Sirgi.
Baal et Asurat.
Les Quatre Rois se remémorèrent cette loi familière et s'agenouillèrent sur un genou.
Envers le Maître de la 2ᵉ Étoile qui avait vaincu Credos. Envers celui qui avait prouvé sa puissance. Pour exprimer respect et obéissance au nouveau venu qui tenait le trône.
« ........ Nous félicitons sincèrement la naissance de notre nouveau Roi Démon ! »
Ils hurlèrent.
De leur gorge, pas de leur cœur.
De leur esprit, pas de leur âme.
Et même en le disant, ils pensèrent.
'Pourquoi devons-nous prononcer ces mots ?'
Même après y avoir réfléchi, ils ne le savaient vraiment pas.
Et cela leur donna l'impression… qu'ils devenaient peut-être un peu étranges.
C'était une chose étrange, vraiment.
Un matin où ils ne regardaient plus les champs de pommes de terre. Un début de journée où ils ne couraient plus droit vers eux au réveil.
C'était, sans nul doute, absurdement étrange.
C'est ce que pensèrent les Quatre Rois.
C'est ce que ressentit le Corps Agricole.
Tous au château du Roi Démon le perçurent.
Que l'agriculture avait pris fin.
Que la saison de l'invasion était revenue.
Crunch… ! Crunch… !
Le corps colossal du Maître de la 2ᵉ Étoile se dressait à la place du château du Roi Démon effondré. Depuis « ce jour », la forme massive du Maître de la 2ᵉ Étoile avait grossi jour après jour.
Personne ne le disait à voix haute, mais tous le savaient.
Vers quelle direction les racines du Maître de la 2ᵉ Étoile s'étendaient. Où il pompait les nutriments pour gonfler son corps si massivement.
« .......... »
Plus le tronc du Maître de la 2ᵉ Étoile s'épaississait,
Plus ses branches s'épaississaient et s'élevaient vers le ciel,
Plus les champs de pommes de terre entourant le château du Roi Démon se flétrissaient. La vitalité disparut aussi des visages des membres du Corps Agricole. Non, on ne pouvait plus même les appeler le Corps Agricole.
« … Dites-vous que le Corps Agricole va être dissous ? »
« Oui. »
À la place du château du Roi Démon se dressait maintenant un arbre immense. Une partie de son tronc s'était creusée vers l'intérieur, formant une salle à part entière.
Là, le nouveau trône avait été placé.
Sur celui-ci était assise une poupée de bois.
« Est-ce étrange que je sois comme ça ? »
Planus, empruntant la forme de la poupée de bois, demanda.
Peu de temps auparavant, ils servaient Credos.
Maintenant, ils servaient le nouveau Roi Démon, Planus.
Zephyros, l'aide de camp et archiviste, conserva une expression neutre en répondant.
« Demandez-vous si le projet de dissoudre le Corps Agricole est étrange, ou si la forme de la poupée créée pour vous faciliter les ordres est étrange ? Je ne sais pas quelle réponse vous attendez. »
« Hmm. Et si c'est les deux ? »
« La forme de la poupée convient. Pour moi, cela facilite même la conversation. »
« Tant mieux. Et pour la dissolution du Corps Agricole ? »
« Ce n'est pas étrange. Puisque vous avez décrété la fin de l'agriculture et la reprise de l'invasion du monde des humains, le Corps Agricole n'est plus nécessaire. »
« Hmm. Tant mieux. »
Planus, empruntant la forme de la poupée de bois, sourit avec satisfaction.
Et il demanda alors :
« Alors, que devient la réquisition de ce fameux chuno stocké dans l'entrepôt comme rations militaires ? »
« Excusez-moi ? »
« Je parle de chuno. Les pommes de terre séchées que Credos a préparées. »
« Celles-ci… »
« Il n'y en a pas beaucoup. Mais ça devrait suffire à aider un peu. À fournir quelques repas à l'armée qui part en expédition pour envahir le monde des humains. »
« ........ »
Zephyros ferma la bouche.
Le Maître de la 2ᵉ Étoile — non, Planus, qui avait accédé au trône de Roi Démon. Zephyros comprit immédiatement ce qu'il pensait.
En cet instant, de nombreuses pensées emplirent son esprit.
'Dois-je me taire ?'
'Peut-être.'
'Ce serait le mieux.'
'La parole du Roi Démon est loi et règle.'
'C'est la loi ancestrale de la Terre Abandonnée.'
'Seule la voix du plus fort a de la valeur.'
'Rien que cela.'
'Mais…'
« Cela ne peut pas être permis. »
Zephyros parla sans même s'en rendre compte. Et le regretta sur-le-champ. Mais il était déjà trop tard.
« Ne peut pas être permis ? »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile se tourna vers lui. Le visage de la poupée de bois était ouvertement déformé. Au moment où il le vit, Zephyros réalisa.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Zephyros prit sa décision et parla.
« C'était du chuno produit avec soin en tenant compte de la population démoniaque du château du Roi Démon et de leurs portions de repas, juste assez pour tenir tant bien que mal jusqu'à la récolte des pommes de terre. Ce n'est en aucun cas une quantité généreuse. Si on le gaspille sans réflexion, il sera épuisé en un rien de temps. »
« … Et alors ? »
« Il y a une autre raison pour laquelle le chuno ne doit pas être réquisitionné comme rations militaires. À cause des démons âgés ou jeunes qui resteront ici après le départ du corps d'expédition. Ils n'ont aucune capacité à se procurer de la nourriture par eux-mêmes. Mais si même la réserve d'urgence — le chuno — disparaît, ils ne tiendront pas longtemps. »
« … Est-ce censé être un problème ? »
« Excusez-moi ? »
« J'ai demandé : est-ce censé être un problème ? »
« ........ »
Creaaak.
La poupée de bois du Maître de la 2ᵉ Étoile se leva du trône avec un grincement désagréable. Il marcha dans cette direction.
Des yeux sans émotion.
Au moment où il les vit, il réalisa à nouveau — cet être était fondamentalement différent de Lord Credos.
« Quel est le problème si les rations sont vite consommées ? La faim que l'armée d'expédition pourrait rencontrer une fois le chuno épuisé ? La solution est simple. On choisit les plus faibles dans l'armée d'expédition, on les tue, et on partage leur chair pour manger. Les démons âgés et jeunes qui resteront ici ? N'est-ce pas la loi naturelle que les faibles meurent ? Au milieu de cela, les plus résistants survivront tant bien que mal en rongeant les cadavres de ceux qui sont morts les premiers. N'est-ce pas ? »
« Mais… »
« C'est la providence et la règle de la Terre Abandonnée. As-tu oublié ? »
« ........ »
'Oui.'
'J'avais oublié.'
'Jusqu'à récemment, c'était la norme.'
'Avant que Lord Credos ne change, nous vivions tous ainsi comme si c'était naturel, en mourant, obligés de mâcher la chair d'amis et de famille en étouffant des larmes de sang.'
'Parce que c'était le seul moyen de survivre.'
'Mais.'
'Et pourtant.'
'Même ainsi.'
« Lord Credos — »
Il essaya de dire, essaya de tout changer.
Mais c'était impossible.
Clack !
« ………! »
Avant même qu'il n'ait fini de parler.
La poupée de bois du Maître de la 2ᵉ Étoile tendit la main. Il l'attrapa par la gorge. Son souffle fut coupé. Il se demanda si son cou ne allait pas se briser net.
Il se débattit.
Mais ce fut inutile.
« Ce putain de Credos, Credos. Comme il est bruyant. Comme il est irritant. »
« … K-Kkugh ! »
« Tu regrettes Credos à ce point ? Alors peut-être serait-il bon que tu ailles le rejoindre. »
« ………! »
« Il semble que les gens ici n'aient pas encore oublié Credos. Alors je n'ai pas d'autre choix que de vous montrer. Qui mérite vraiment le trône. Qui dirige cet endroit par la peur. Qui de vers misérables comme vous sont faits pour servir. Et j'ai décidé. »
« Kuh… huh…! »
« Dorénavant, quiconque osera prononcer le nom de Credos à la légère mourra. Et je ferai de toi le premier exemple. Devant tout le monde au château du Roi Démon, si possible. »
« …………! »
Il ne pouvait pas respirer. C'était étouffant.
Son esprit commença à s'effacer.
Zephyros résista désespérément de toutes ses forces pour ne pas s'évanouir.
Mais ce fut inutile.
Le corps de Zephyros devint rapidement mou.
La poupée de bois du Maître de la 2ᵉ Étoile commença à le traîner quelque part. Vers la plateforme qui s'étendait dans les airs depuis le milieu de son tronc colossal — un endroit idéal pour regarder tout le monde de haut.
Se tenant au bord de la plateforme, le Maître de la 2ᵉ Étoile regarda en bas. Et il déclara à toute la race démoniaque qui levait les yeux vers lui :
« Quel événement malheureux. Vraiment regrettable. Quelqu'un a osé prononcer, devant moi, le nom du prédécesseur vaincu, Credos, qui a été éliminé selon la loi du plus fort. Par conséquent, pour rétablir correctement les lois de la Terre Abandonnée, j'ordonne par la présente l'exécution publique de ce ver. »
La poupée de bois du Maître de la 2ᵉ Étoile agita la main.
Il jeta le Zephyros inerte depuis la plateforme.
Et dit :
« Attrapez-le, Asurat des Quatre Rois. »
« ……! »
Les yeux d'Asurat s'écarquillèrent. Il vit Zephyros tomber vers lui depuis des dizaines de mètres.
'Qu'est-ce qui…'
…se passe au juste ?
Il était sidéré.
Mais pour l'instant, il s'élança du sol.
Il bondit haut et tendit la main.
Il rattrapa Zephyros sain et sauf.
Et juste au moment où il retombait au sol, l'ordre du Maître de la 2ᵉ Étoile retentit.
« Je te désigne par la présente, Asurat, comme bourreau. Sous les yeux de tous, découpe le corps du traître en cinq morceaux et tue-le. »
« Quoi… ? »
Le tuer ?
Zephyros ?
Ici, de mes propres mains ?
« ........... »
Asurat leva les yeux, confus. Juste à temps, la poupée de bois du Maître de la 2ᵉ Étoile le regardait aussi depuis le haut. Leurs regards se croisèrent.
Et en cet instant, il comprit.
Ce n'était pas une blague. C'était réel.
'Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel…'
Qu'est-ce qui se passe ?
Il ne pouvait pas le dire.
Il ne pouvait pas comprendre.
Pour être honnête, il ne voulait pas suivre cet ordre.
Et à cause de cela, il se sentit encore plus étrange.
« ....... »
'C'est vraiment bizarre.'
'Le Maître de la 2ᵉ Étoile est devenu le Roi Démon.'
'C'est le détenteur légitime du trône.'
'Donc je devrais obéir au Maître de la 2ᵉ Étoile.'
'C'est la loi ancestrale de la Terre Abandonnée.'
'Alors pourquoi, juste pourquoi —'
'... est-ce que je… n'ai pas envie ?'
'Pourquoi est-ce que j'hésite ? Parce qu'à l'époque où je m'accrochais au paratonnerre, Zephyros veillait parfois sur moi ? Parce qu'il m'a secrètement partagé une partie du premier lot de chuno ?'
'Je ne sais pas.'
'Je me sens bizarre.'
'Et je me sens sale.'
'Pourquoi ?'
'Pourquoi l'ordre du Roi Démon me semble-t-il si faux ?'
'Pourquoi est-ce que je deviens de plus en plus en colère ?'
'Les champs de pommes de terre qui se flétrissent en nourrissant les racines du Maître de la 2ᵉ Étoile ? L'agriculture arrêtée ? Ou la règle selon laquelle les ordres du fort doivent être obéis quoi qu'il arrive ?'
'… N'étais-je pas comme ça avant, moi aussi ?'
'Oui, j'étais comme ça.'
'Et donc, j'ai suivi la puissance.'
'Mais maintenant — je ne sais plus.'
'Est-ce vraiment la bonne chose ?'
'Les choses doivent-elles être ainsi ?'
'Alors moi… »
« ....... Envisageriez-vous de retirer cet ordre ? »
Il demanda avant de s'en rendre compte.
La poupée de bois du Maître de la 2ᵉ Étoile inclina la tête.
« Qu'as-tu dit ? »
« … J'ai demandé si vous envisageriez de retirer l'ordre de tuer Zephyros. »
« Pourquoi ? »
« C'est… je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« Juste… je ne sais pas. Est-ce qu'on doit vraiment le tuer ? Est-ce que c'est vraiment juste… ? »
Asurat était toujours dans un état de confusion. Il ne savait pas pourquoi il agissait ainsi. Mais —
« Pour être honnête, je ne veux pas tuer Zephyros. Je ne vois aucune raison pour laquelle je le devrais absolument. »
« Une raison ? Bien sûr qu'il y en a une. J'ai donné l'ordre, non ? »
« ........ »
« J'ai donné l'ordre. Moi, le souverain de la Terre Abandonnée et maître du trône. De quelle autre raison as-tu besoin ? »
« Mais… »
« Dis-tu que tu as l'intention de désobéir à mon ordre ? »
« .......... »
Asurat resta sans voix.
Le Roi Démon a donné un ordre.
Alors l'obéir est juste.
C'est la règle de la Terre Abandonnée.
« Mais je ne connais aucune raison au-delà de celle-là. »
« Tu n'as besoin d'aucune autre raison pour commencer. »
« Pourquoi est-ce qu'aucune autre raison n'est nécessaire ? »
« Dis-tu que tu oserais défier mon ordre ? »
« ………. »
« Insensé, Asurat. Je te donne une dernière chance. Découpe Zephyros en cinq morceaux et tue-le. Maintenant. Sur-le-champ. »
« … Je refuse. »
« C'est ta dernière chance. Tue-le. »
« Je refuse. »
« Tue-le. »
« … J'AI DIT QUE JE REFUSAIS ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, dans un éclat soudain —
Asurat laissa éclater ses véritables sentiments.