Je suis une graine, enfouie au plus profond de la terre.
Une promesse, qui attend le jour où elle fleurira.
Celle qui dort, sans jamais fermer les yeux, malgré l'attente indéfinie.
Et ainsi, je...
…Crac !
Une étincelle de foudre a fleuri.
D'un poing serré en silence.
Du sang qui coule le long d'une main écorchée.
Du bout même de la douleur émoussée.
L'étincelle de foudre a fleuri, rampant depuis le dos de la main, le poing, l'avant-bras, l'épaule, jusqu'à la poitrine. Elle a enveloppé tout son corps. Elle l'a agité, transpercé.
Douloureusement. Vividement.
Un coup si net qu'il a éveillé son sommeil.
« ……Kuhk ! »
Ses yeux s'ouvrirent brutalement.
Mais il ne vit rien.
Seule la rumeur d'une obscurité totale.
Et, en son sein, des halètements saccagés s'échappèrent.
Au moment où tout son corps tressaillit, un pendule tomba dans sa poitrine.
Thump.
Une vie qui s'éteint.
Thump.
Le temps d'un cœur qui avait failli s'arrêter recommença à s'écouler.
Thump.
Il réveilla sa conscience.
« Kuh, kuhk ! Kuhuk... ! »
Kim Jangcheol toussa violemment.
Une situation d'enterrement vivant en un instant.
Un choc tremendous d'un seul coup.
Son cœur, qui avait presque cessé de battre, venait à peine de repartir grâce à l'impact différé de l'Éclair Sanglant. Avec lui revenait sa conscience près de s'effacer.
La première sensation qu'il ressentit en reprenant connaissance fut la douleur.
« Kuh, kuhuk ! K-Kuhk ! »
Il ne pouvait pas respirer.
Ténèbres étouffantes. Noirceur oppressante.
On aurait dit que tout son corps était écrasé sous des milliers de serviettes mouillées. Il ne pouvait pas bouger. Même se tordre était difficile. Des quintes de toux violentes éclataient sans cesse. Mais à chaque toux, de la terre s'engouffrait dans sa bouche et son nez.
À la place du souffle.
À la place de l'air qu'il désirait si ardemment.
« Kuh, khuh ! Kuhk ! Khuu— ! »
Secouer la tête et tousser ne servait à rien.
Il étouffait. Il voulait respirer. Mais c'était impossible. À ce rythme, ses poumons allaient se remplir complètement de terre.
Douleur et confusion soudaines.
Qu'est-ce qui m'est arrivé ?
Pourquoi diable suis-je dans cette situation ?
Ah, oui.
Je suis tombé.
Dans les souterrains qui s'effondraient du château du Roi Démon.
Sous les bâtiments et la terre qui s'écroulaient.
Et puis, des dizaines de milliers de tonnes de terre et de débris se sont abattues sur moi.
Ce qui veut dire que je suis...
'...enterré vivant.'
La compréhension le frappa comme la foudre.
La terreur dressa la tête.
Un désespoir et une désespérance accablants.
Une urgence folle de faire quelque chose, n'importe quoi.
Même ainsi, il ne pouvait pas respirer.
Le sentiment oppressant d'enfermement dans le noir absolu.
« ……Huff ! Haa ! Ugh ! »
Il parvint à peine à réguler sa respiration paniquée par instinct. Il essaya de calmer son cœur qui battait la chamade.
Il le sentit instinctivement.
S'il cédait à la peur maintenant, il mourrait.
S'il paniquait et s'agitait, c'en était fini.
Il devait rester conscient coûte que coûte.
Il devait garder sa raison.
Alors il...
'Inventaire d'équipement !'
L'instant où il saisit clairement sa situation, la peur qu'elle apportait et l'issue probable, Kim Jangcheol s'accrocha au dernier fil de rationalité et hurla intérieurement.
Alors cela apparut.
Ding-dong !
Une fenêtre système apparut devant ses yeux.
Elle émettait sa propre lumière.
Cette lumière éclairait faiblement les environs.
Un paysage plein de terre, de rochers et de débris de bâtiments effondrés.
Toutefois, c'était mieux que rien.
Mieux que l'obscurité absolue.
Cela lui apporta un certain soulagement mental.
Bien sûr, il n'avait pas invoqué la fenêtre système juste pour le confort.
'Tout déséquiper !'
Il retira tout ce qu'il portait d'un coup. Puis il attendit. Remettre, puis retirer à nouveau. Il espérait que le glitch, un bug exploité dans le jeu, s'active.
'Si ça marche...'
Alors, enterré vivant ou pas, il pourrait s'échapper. Il pourrait se faufiler dans les interstices formés par les débris enfouis sous terre. Et en utilisant ces interstices comme marches, il pourrait remonter jusqu'à la surface.
Il espéra.
Mais à cet instant—
« Khuuh ! Khuh, kuhk ! »
Le glitch ne s'activa pas.
Plus précisément, l'équipement ne se retira pas !
'Pourquoi ?'
La confusion et la frustration frappèrent sa poitrine comme un marteau.
Un message inattendu remplit sa vision.
Ding-dong !
[L'endurance de l'utilisateur est tombée sous le seuil. Par conséquent, les fonctions d'équipement/déséquipement automatique sont actuellement restreintes.]
'Bordel...'
Son cœur s'affaissa.
Et il se souvint.
C'était pareil dans le jeu.
Dans les états dits « HP à l'os », « HP en pointillés », l'équipement et le déséquipement prenaient bien plus de temps qu'à l'accoutumée. On disait que c'était un système conçu pour refléter réalistement un corps utterly épuisé.
'Pourquoi, de tous les moments... maintenant...'
Inutilement réaliste.
Et maintenant, ça risque de le tuer.
Un sentiment d'impuissance écrasant.
Un désespoir accablant.
Mais il ne voulait pas mourir.
Pas comme ça.
Il ne voulait pas mourir comme ça. Dans un endroit où personne ne savait, où personne ne le trouverait, piégé comme ça... il ne voulait pas ça !
'Bordel. Bordel. Bordel !'
Il était terrifié.
Il se débattit.
Dans une montagne de terre pesant des milliers, des dizaines de milliers de tonnes.
Juste pour bouger ne serait-ce qu'un peu.
Il repoussa la terre avec son corps. Creusa avec ses bras. Bougea la tête d'avant en arrière. Peu à peu, il fit de la place. L'air trouva son chemin.
« Huff... ! »
Une seule bouffée d'air précieux. Souffle. Vie.
Il bougea à nouveau.
Peut-être qu'en répétant cela. Créer de l'espace en bougeant. Respirer. Creuser à nouveau. Avancer. Faire de l'espace. Inspirer, expirer, et survivre.
« Hoo ! Huff ! Huuuph ! »
Désespérément.
Sans se presser.
Une étape à la fois.
Il décida de le faire.
Il continua ainsi.
Avancant régulièrement.
Et au milieu de tout cela, une pensée étrange, sans rapport, traversa son esprit.
'Si le château du Roi Démon s'est vraiment effondré... les autres vont bien ?'
Comme Zephyros.
Ou les Quatre Rois.
Ou le Corps Agricole.
Tbong aussi.
Et s'ils étaient tous ensevelis ? Et si, juste comme moi, ils luttaient face à l'enterrement vivant ?
'J'espère... que non.'
Ils étaient tous de bonnes gens, à leur manière.
Une fois qu'on apprenait à les connaître, chacun avait quelque chose de bien en lui.
Alors j'espère qu'ils vont tous bien. J'espère que je suis le seul à vivre ça. J'espère que seul le château principal du Roi Démon s'est effondré et que je suis le seul à m'être fait ensevelir pendant que les autres vont tous bien, et que je suis le seul à en baver comme un damné.
S'il vous plaît.
Que ce soit ainsi.
Souhaitant.
« Hmph ! Huh ! Huhhh ! »
Il continua de bouger.
Il en prenait le coup.
De plus en plus de terre était creusée.
Son corps avançait régulièrement.
Respirer devenait de plus en plus facile.
Il vit l'espoir.
Là, au loin, comme une lueur faible.
Là, loin, comme l'espoir qui fait signe.
'Je le vois… !'
Une sortie.
S'il pouvait juste y arriver.
La force revint dans ses mains, ses pieds, et tout son corps.
Il creusa plus fort, avança.
Il sentit son cœur bondir de joie.
Il prit une grande inspiration.
Il tendit la main.
Vers la sortie.
Vers la lumière qui s'y déversait.
« Ugh… »
La main tendue de Kim Jangcheol retomba mollement.
En vérité, il était toujours profondément enfoui sous terre. Toujours au même endroit exact où il avait ouvert les yeux et repris conscience pour la première fois.
Ses membres, qui avaient à peine gigoté de quelques centimètres, perdirent leur force. Ses poumons, privés d'oxygène depuis longtemps, commencèrent à spasmer. Ses yeux se fermèrent. Sa conscience s'effaça.
'Je…'
Il était sûr d'avoir vu la sortie.
Était-ce juste… une illusion ?
N'avait-il vu qu'un mirage d'espoir ?
Et ainsi je suis...
Une graine, profondément enfouie dans la terre.
Un promettant qui languit le moment où il fleurira un jour.
Un guide qui endure l'hiver malgré des promesses sans retour.
Et ainsi je...
…Crac !
Une étincelle de foudre a fleuri.
Des égratignures faites pendant ses convulsions désespérées.
Du sang fraîchement tiré au bout de tout cela.
Des restes d'espoir qui avaient déjà pâli.
L'étincelle de foudre a fleuri, filant depuis l'endroit où son ongle s'était arraché, le long de sa paume, son bras, son épaule, et sa poitrine. Elle enroula tout son corps. Elle le poignarda et le lacéra.
Douloureusement. Clairement.
Un coup de fouet de clarté, un choc pour l'éveiller de son sommeil.
« ……Kuhk ! »
Ses yeux s'ouvrirent une fois de plus.
Toujours, il n'y avait rien à voir.
Seule la rumeur d'une obscurité noire comme de l'encre à nouveau.
Et, en son sein, un regret tenace de la vie.
« ...Ku, ugh ! Haaa, kuhk ! »
Kim Jangcheol se débattit avec une douleur encore plus grande qu'avant.
Il réalisa, une fois de plus—
'Je... je ne suis pas mort encore.'
Il en avait l'air.
Il avait dû se débattre avec une telle férocité, désespéré de vivre. Et bien que sa situation fût misérable, il lui restait encore de la force. Alors ses luttes avaient été intenses.
En creusant à travers la terre, l'un de ses ongles avait dû s'arracher. Et le sang qui en coulait avait dû déclencher la foudre.
'Ça… a dû redémarrer mon cœur.'
C'était ridicule.
De revenir à la vie deux fois de suite comme ça.
Et de repasser par une telle douleur encore.
'On dirait que je suis revenu à la vie juste pour souffrir à nouveau à ce rythme.'
C'était absurde.
Une réalisation glaciale frappa.
C'était si douloureux, si atroce.
D'une brutalité si impitoyable.
Et pourtant—il voyait un moyen de survivre.
« ........ »
Il pensa—il avait avancé de quelques centimètres de plus. Se débattant désespérément juste avant de s'évanouir, il avait probablement avancé d'au moins une palme.
'Bien que je me sois évanoui et aie frôlé la mort à la fin…'
Le sang qu'il avait versé dans cette lutte désespérée semblait l'avoir sauvé.
Et ainsi.
Et ainsi je—
'Si je continue juste à répéter ce que j'ai fait, peut-être… je peux survivre.'
Cela commençait à sembler possible.
Ne rien faire signifiait une mort certaine.
Alors mieux valait essayer.
« ........ »
Devrait-il le faire des centaines de fois ?
Peut-être mille ?
La terreur s'installa.
Il avait peur.
Mais avant qu'il ne s'en rende compte, son corps se préparait à se débattre à nouveau.
Même si c'était pathétique.
Même si c'était désespéré.
S'il pouvait survivre—
S'il pouvait saisir l'avenir qu'il pourrait un jour savourer—
'…Avec plaisir !'
Crac !
Il serra les molaires, comme pour mâcher quelque chose.
Un vœu qu'il ne pouvait pas en finir là.
Et à partir de cet instant—
Il creusa.
Même si ce n'était que quelques centimètres, peu importait. Le souffle étouffant. La pression écrasant tout son corps. Au milieu de tout cela, il bougea. Désespérément. De toutes ses forces. Il lutta pour avancer.
La peau de ses doigts s'arracha.
Ses ongles se déchirèrent.
Il s'en fichait.
Jusqu'à ce que l'air manque, il se débattit et gigota.
Et puis—son souffle s'arrêta.
« Kheugh… »
Tout son corps s'affaissa.
À un endroit d'une dizaine de centimètres plus avant qu'avant. Toujours enterré. Ses membres perdirent toute force. Son cœur qui battait fort commença à ralentir.
Sa vision s'assombrit.
Sa conscience se brouilla.
'Ça…'
C'est trop dur.
Ça fait vraiment mal.
Est-ce que je… peux revenir encore ?
S'il vous plaît. J'espère que je peux.
Et ainsi je—
'Grand-mère, pourquoi on continue à vivre alors que c'est si dur ?'
...Soudain, un souvenir remonta faiblement à la surface.
C'était quand j'étais en CM1 ?
Un jour, j'ai demandé à Grand-mère.
Pourquoi on continue à vivre.
Alors que c'est si dur.
Sans maman ni papa.
Avec Grand-mère qui souffre chaque jour.
Se lever chaque matin ressemblait à l'enfer.
On est en vie juste pour souffrir ?
Ce devait être le soir où je m'étais fait cruellement harceler par mes camarades, traité de « gamin mendiant », en pleurant toutes les larmes de mon corps en lui demandant ça.
Qu'est-ce qu'elle a dit encore, Grand-mère ?
Ah, oui.
Elle me caressa la tête et dit—
'Ben, je suppose que cette vieille femme vit juste pour planter une graine.'
C'est ce qu'elle dit.
À l'époque, je n'ai pas compris.
Ce qu'était cette « graine ». Pourquoi elle me regardait avec des yeux si douloureux.
À l'époque, je ne savais pas.
Et maintenant, tel que je suis.
Et alors, tel que je serai—
Une graine, profondément enfouie dans la terre.
Un vouant qui espère le jour où elle fleurira.
Un gardien qui ne recule pas, même face à un vœu sans espoir.
Et ainsi je—
…Crac !
Une étincelle de foudre faiblement éclatante.
En elle, Kim Jangcheol vit—faiblement.
[Vous endurez la douleur de morts et de renaissances répétées, uniquement par la détermination de survivre.]
[Dans ce processus, votre instinct de survie pousse la circulation de mana de votre corps au-delà de ses limites.]
[La répétition inébranlable de votre volonté invoque un miracle.]
[Un miracle qui apporte un nouvel espoir.]
[Un potentiel tremendous, sans précédent, se grave dans votre cœur.]
[Le système Graine de Mana a fleuri.]