Kwaahk— !
Quelque chose surgit.
Au début, il crut à une illusion.
Ou peut-être s'était-il déjà endormi.
Il était si fatigué ces derniers temps.
Trop de choses en tête.
Peut-être avait-il piqué du nez en un instant, la tension retombant enfin. C'était sans doute pour ça qu'il faisait un si affreux rêve. Un instant, il envisagea l'idée.
« ………. ! »
Ce n'était pas une illusion.
Et ce n'était certainement pas un rêve.
« Quoi ? »
Kim Jangcheol paniqua.
Une tige massive jaillit sous le trône, pulvérisant le sol.
Son épaisseur seule semblait dépasser le mètre.
Pourtant, elle était souple. Elle s'éleva et s'enroula comme un anaconda gigantesque, s'enlaçant autour du trône et vers lui.
Comme si elle allait l'écraser d'un instant à l'autre !
Thunk !
Ça arriva l'instant où il sentit le danger.
Il s'élança du trône de toutes ses forces.
Son corps s'envola vers le haut.
Juste après, un bruit de craquement monta d'en bas.
Le trône avait-il été détruit ? Probable. Il lui avait au moins offert un sommeil inconfortable jusqu'ici. Il devrait se trouver un trône plus ergonomique la prochaine fois.
Ce fut à ce moment—
Clack !
« Hein ? »
Quelque chose s'enroula autour de sa cheville.
Cela le tira vers le bas avec force.
Kwaaaang— !
« ………. ! »
S'était-il fait plaquer au sol ?
Il ne put même pas crier.
Son corps entier s'était-il brisé ?
Était-il encore en vie ?
Un instant, tout devint noir devant ses yeux.
Puis, quand sa vision revint, le monde tourna autour de lui.
Il avait le tournis.
Un bourdonnement dans les oreilles.
Et vint alors une sensation inconnue. La douleur. Comme si chaque os de son corps s'était déboîté. Ou comme si ses muscles avaient été déchiquetés le long de leurs fibres.
« ……Khh ! Urgh ! »
Dès que la sensation revint, il se redressa. Mais il ne put se relever correctement. Sa cheville était toujours prise par cette tige d'avant.
Il put enfin voir distinctement la forme de la tige.
« C'est…… »
Ce n'était pas qu'une simple tige d'arbre.
Une dionée.
Une structure massive en forme de charnière.
Une fois qu'elle mord, une fois qu'on est piégé à l'intérieur, on ne peut plus s'enfuir—une arme signature des plantes carnivores.
Elle était fixée au bout de la tige. Et elle s'était refermée hermétiquement autour de sa cheville. Comme une souricière. Comme si elle n'avait pas l'intention de lâcher prise avant la mort.
Mais la forme de la dionée ne lui semblait pas 낯설다.
Il l'avait vue quelque part.
Récemment, même.
C'était—
« ……Maître de la 2ᵉ Étoile ? »
Exact.
La quinzaine de branches qu'avait le Maître de la 2ᵉ Étoile.
À leurs extrémités se trouvaient ces dionées, rossolis, et autres parties de plantes carnivores. Mais elles n'avaient pas été aussi énormes. Pas assez grandes pour avaler une personne entière.
……Du moins le croyait-il.
Kwaahp !
« …… ! »
La dionée qui mordait sa cheville s'ouvrit soudain en grand.
Peut-être que la cheville seule ne suffisait pas.
Comme la gueule d'un prédateur géant, elle s'élança pour avaler son corps entier !
« Houp ! »
Il roula sur le côté par réflexe.
Juste après, la géante dionée racla le sol, le frôlant de justesse. De la sueur froide lui inonda le corps. Au même moment, il ressentit à nouveau une sensation trop familière.
C'était……
« Cette attaque de dionée… c'est le pattern in-game du Maître de la 2ᵉ Étoile ! »
Seule la taille et l'échelle destructrice avaient augmenté.
Le pattern en lui-même ne semblait pas si différent.
Ce qui signifiait……
« Est-ce vraiment le Maître de la 2ᵉ Étoile ? »
Pourquoi ?
Comment ?
Kim Jangcheol recula vivement, mettant de la distance entre eux.
À cet instant, cinq autres tiges jaillirent de diverses parties du sol de la salle.
Chacune obscènement massive. Une exhibition de dionées, rossolis, et autres pièges carnivores mortels, toutes pointées sur lui comme des vipères enragées.
Ça confirmait tout.
« Ouais, c'est le Maître de la 2ᵉ Étoile. »
Pas étonnant—il avait ce regard bizarre ce jour-là. Tout comme ces professeurs qui essaient de s'attribuer les recherches des autres.
« Mais……comment ? »
Comment avait-il pu devenir si énorme ?
Il avait des questions.
Mais il n'y avait pas le temps pour les réponses.
Comme des nouilles udon gonflées remplissant un bol, les six branches massives qui avaient jailli du sol emplissaient maintenant complètement la salle. Et dans cet état, elles commencèrent à danser une danse de destruction.
Leur cible, bien sûr, c'était lui.
« Merde ! »
Bo-om— !
Ça casse.
La salle se brise.
Le plafond s'effondre.
Le sol s'effondre.
Des signes d'effondrement clairement visibles entre les piliers tombés.
Au milieu du spectacle de destruction se déroulant en temps réel, le Maître de la 2ᵉ Étoile Planus rit sauvagement. Et en sentant les sensations remonter par ses tiges, il exulta intérieurement.
« …….Oui, cette puissance ! »
C'était grisant.
Un coup d'extase.
En effet, c'était bien qu'il ait nourri des arrière-pensées.
Faire semblant de descendre la falaise, puis se cacher dans un endroit inaperçu et étendre ses racines dans le sol—quelle décision brillante !
« Je n'ai juste pas pu m'en empêcher…… c'était trop tentant ! »
Le champ de pommes de terre que le Roi Démon avait cultivé avec tant de soin.
Un sol développé uniquement pour la croissance des plantes.
L'instant où il le vit, il perdit toute raison.
Il ne put s'en aller.
Il ne put se résoudre à faire ce pas hors de la falaise.
Il s'arrêta.
S'accroupit dans un coin caché.
Et étendit ses racines dans le sol.
Loin.
Encore plus loin.
Dans la direction où l'on pouvait sentir les nutriments.
Vers cette richesse fertile qu'il convoitait depuis si longtemps.
Vers l'endroit où se trouvait le château du Roi Démon.
Il étendit ses racines sous terre.
C'était un pari—à moitié en s'attendant à mourir.
Les racines ne poussent pas gratis.
Il détourna tous les nutriments des branches, tiges, et structures foliaires carnivores vers ses racines. Tout son corps se ratatina et se flétrit, comme mourant. Mais avec une résolution farouche, il endura.
Était-ce un pari ?
Ou de la détermination ?
Au bout du compte, il l'atteignit.
Le bord du champ de pommes de terre.
Là, il enfouit les pointes de ses racines dans le sol fertile.
C'est là que tout commença.
Il se débattit de toutes ses forces.
Ça faisait des centaines d'années qu'il avait évolué en plante carnivore. Se nourrir par les racines était un concept étranger pour lui.
Mais c'était déjà fait.
Il n'y avait pas de retraite possible.
Se flétrir, ou dévorer.
Dans une crise de vie ou de mort, il versa tout son être à absorber les nutriments du sol par ses racines.
Et il réussit.
D'abord, peu à peu.
En s'habituant, de plus en plus.
Une fois devenu habile, sans retenue.
Il aspira les nutriments du champ de pommes de terre. Chaque once de nourriture destinée aux pommes de terre fut détournée. L'humidité du sol aussi.
Pas une goutte ne fut laissée.
Il monopolisait tout.
Avidement, voracement.
Et grâce à ça, il gagna en puissance.
Assez de puissance, maintenant, pour submerger même le Roi Démon !
Bang !
La salle s'effondra.
Une section du château du Roi Démon s'effrita.
Des explosions de poussière fleurirent dans les airs.
Au milieu du chaos, les branches massives du Maître de la 2ᵉ Étoile déferlèrent sans retenue. Les quinze tiges surgirent. Elles frappèrent, déchirèrent, et écrasèrent tout sur leur passage.
Et malgré tout, Kim Jangcheol parvint à tenir bon.
« Khh… ! »
C'est dingue.
Kim Jangcheol, transpirant à grosses gouttes, s'élança vers le haut.
Il sauta sur des décombres qui s'effritaient. Partout où il atterrissait, ça s'effondrait à nouveau. Tout son corps s'enfonçait vers le bas avec le sol. Un aperçu des profondeurs noires en contrebas.
S'il tombait là-dedans, il mourrait.
Enfoui vivant sous des centaines, des milliers de tonnes de décombres.
« ………. ! »
Hors de question.
Il sauta à nouveau.
Se jeta sur le côté.
Lutcha pour s'échapper de la zone d'effondrement.
Mais ce n'était pas facile.
Whoooong— !
Avait-il lu ses intentions ? Une des branches massives du Maître de la 2ᵉ Étoile balaya horizontalement pour l'abattre.
Non—elle balaya tout l'espace !
« ……. ! »
Merde.
Thwack— !
« …..Kugh ! »
Il ne put l'esquiver.
Il n'y avait pas le temps.
Il n'y avait même pas de sol solide sur quoi poser le pied.
« Merde… »
L'impact traversa tout son corps.
Comme s'il s'était pris une masse énorme—ses sens se brouillèrent.
Mais Kim Jangcheol ne perdit pas conscience. Même en vol dans les airs, il lutta pour retrouver son équilibre. Et il pensa :
« Si seulement… le sol était juste un peu plus stable…… ! »
Il pourrait esquiver, ou contrer, s'il avait juste ça.
Mais l'endroit était terrible.
Le château du Roi Démon, s'effondrant en temps réel.
Au centre de tout ça, au bord d'être enterré vivant.
Et dans ce chaos, il devait faire face aux patterns d'attaque de zone élargis du Maître de la 2ᵉ Étoile.
« Est-ce…… »
Même possible ?
Pourrait-il, vraiment le faire ?
Si c'était un jeu, ça aurait été faisable.
Il serait mort des dizaines, des centaines de fois, et aurait trouvé la stratégie.
Mais ce n'était pas un jeu.
C'était indéniablement réel.
Donc—
« ……Alors quoi ! »
Kwaang !
Kim Jangcheol atterrit sur une partie du sol qui s'effondrait.
Et il prit sa décision.
Il n'y avait pas de réponse par cette voie.
Seule une contre-attaque mènerait à la survie.
Swish !
Il se griffa le dos de la main.
Avec une douleur vive, le sang gicla.
À cet instant, trois branches massives foncèrent sur lui.
Il fonça droit sur elles.
Kwaahk— !
Il roula. Esquiva. Sauta.
Yeux grands ouverts.
Sentant l'intention meurtrière.
Rappelant les patterns d'attaque du Maître de la 2ᵉ Étoile. Seule la taille avait changé. La structure fondamentale de ses attaques restait la même.
Ce qui restait, c'était l'application.
Il visait les interstices entre elles.
Aiguisa sa concentration.
Il glissa dans les interstices. L'assaut déferla sur lui. Il dévia. Esquiva latéralement. Feignit de reculer. Sentit la séquence d'effondrements du sol. S'envola vers le haut. Un plafond qui tombe. Il fit un salto dans les airs. Poussa sur le plafond. Plongea vers le bas.
Là—
Sous la base effondrée du château du Roi Démon.
Dans l'obscurité souterraine, le tronc principal du Maître de la 2ᵉ Étoile guettait.
« ……. ! »
Il l'avait trouvé.
Son noyau.
Le point où tige et racine sont connectées.
Il se rapprocha. Rapidement. Assez près pour atteindre. Assez près pour frapper.
« Juste un peu plus….. »
Plus près. Assez près pour être sûr. Plus fort. Il propulsé sur les décombres qui tombaient. Gagna de l'élan. Plus vite. Comme s'il forait vers le bas. Il fora.
« Juste un peu… encore ! »
Avait-il réalisé son intention ?
Le visage sur le tronc changea d'expression.
Il paniqua.
Il s'empressa de se défendre.
Mais c'était trop tard. Il avait une demi-longueur d'avance. Il connaissait ses patterns. L'apparence avait un peu changé, mais—il était mort dix-neuf fois à cause de cette chose-là.
Cette fois aussi—
« Je t'ai eu ! »
Il tendit la main. Le sang coulait sur le dos de sa main. Il y canalisa du mana. Vers le Maître de la 2ᵉ Étoile. Vers son noyau. Et déchaîna—
Thwack !
« …… ! »
L'avait-il déchaîné ?
Avait-il réussi ?
Alors pourquoi son esprit s'engourdissait-il ?
Pourquoi sa vision se brouillait-elle ?
Pourquoi ?
Était-il……
En train de tomber, enterré sous les décombres ?
« ……Merde. »
Kim Jangcheol comprit enfin.
Il avait échoué.
Ce coup décisif qu'il essayait de donner au Maître de la 2ᵉ Étoile—
Il a dû être frappé par les décombres qui tombaient juste avant de déchaîner l'Éclair Sanglant.
C'est probablement ce qui s'est passé.
« Si seulement…… »
Juste un peu plus.
Ça aurait pu marcher.
Il aurait pu y arriver.
Mais il a manqué.
Était-ce sa compétence ?
Non.
Juste un peu de chance.
C'était seulement ça.
« Putain de merde. »
Chute infinie.
Impact après impact.
La sensation d'être enfoncé profondément sous terre.
Puis, des milliers, des dizaines de milliers de tonnes de pierre et de terre s'écrasant sur lui d'en haut.
« ……. ! »
Étrangement, il ne vit pas d'images de sa vie défiler.
Ce qui enveloppa Kim Jangcheol à cet instant, c'était l'obscurité.
Seul un rugissement assourdissant, et l'obscurité.
Pzzzzz !
L'éclair gorgé de sang qu'il avait essayé de déchaîner n'éclata qu'après la fin de l'effondrement, au plus profond de la terre.
Il entoura son corps inconscient.
Brûlant les rochers et la terre qui l'écrasaient.
Et cet malheureux éclair retardé, enseveli, commença à apporter un changement inattendu à Kim Jangcheol.