Les archives de la vérité sont souvent tranchantes.
Qu'elles soient une histoire de gloire.
Ou une simple chronique de déclin.
« ……. »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile garda la bouche close.
Et les quinze branches tremblèrent.
Aujourd'hui, il assista à un spectacle inattendu au château du Roi Démon. Un champ de pommes de terre — si absurde qu'il semblait impossible, pourtant indéniablement réel.
C'était à cause de ce paysage d'une fertilité inattendue.
Soudain, le Maître de la 2ᵉ Étoile se remémora les jours de ses jeunes pousses.
« Il y a mille ans, à l'époque, le marais de la décomposition... n'était pas un marais toxique. »
Il était vert.
Il était clair.
Une époque où ce n'était pas le marais de la décomposition, mais qu'on connaissait sous le nom de lac de l'Assiette d'Argent.
Un lac d'une limpidité cristalline où des centaines d'espèces de poissons et d'autres créatures cohabitaient. À cette époque, le lac était la terre la plus abondante des terres abandonnées, un trésor qui fournissait la nourriture à toute la race démoniaque.
Mais la cupidité — ou peut-être l'ambition démesurée — du Maître de la 2ᵉ Étoile de deux générations précédentes ruina tout.
Ce Maître des Étoiles pensa : oui, le lac est clair et riche en poissons, mais les poissons individuels sont trop petits. Ce serait bien d'avoir des espèces plus grosses.
Alors, il amena de gros poissons du fleuve Kyle du monde humain.
Leur nom : le bar de Kyle.
Une espèce monstrueuse de poisson, jusqu'à 5 mètres de long et pesant près d'une tonne à l'âge adulte. Il les relâcha dans le lac. Ils se répandirent sur les eaux.
Ce fut le début du désastre.
Les petites créatures habitant originairement le lac ne firent pas le poids face aux bars de Kyle.
Elles ne savaient même pas comment les éviter.
Elles furent chassées sans défense.
Elles s'éteignirent.
Des dizaines d'espèces, les unes après les autres.
Et ainsi, la chaîne alimentaire et l'écosystème du lac furent brisés dès la racine.
Une espèce éteinte, en particulier, vivait en se nourrissant des plantes aquatiques toxiques du lac. Quand elle disparut, ces plantes toxiques proliférèrent sans fin dans le lac.
Le poison se répandit dans les eaux.
Ce devint un lac de la mort.
« Finalement... au bout de cent ans, les créatures restantes capables de neutraliser la toxicité furent elles aussi mangées par les bars de Kyle et s'éteignirent, et même les bars de Kyle, ayant perdu leur source de nourriture, s'éteignirent à leur tour… »
Ainsi, le lac devint un marais visqueux et toxique.
C'était pendant ses années de jeune pousse, il y a environ 900 ans.
« …… »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile laissa échapper un soupir de regret.
C'est pourquoi il ignorait deux choses.
L'une, que l'histoire du lac qu'il avait vécue était presque identique à la perturbation écologique destructrice causée par les Britanniques dans le vrai lac Victoria en Afrique, sur Terre.
L'autre, que le Roi Démon le fixait sans cligner des yeux depuis des dizaines de secondes, observant en silence les intentions cachées qui fleurissaient dans son cœur.
« Tch. Ce type... y a définitivement un truc qui cloche, non ? »
Vraiment bizarre.
Non, louche.
Kim Jangcheol lança un regard acéré sur le profil du Maître de la 2ᵉ Étoile, les yeux pleins de soupçons.
Pour activer la compétence Yeux Injectés de Sang.
Endurant la sécheresse oculaire qui montait.
« Il agit définitivement bizarre. Surtout son regard, y a un truc. »
La façon dont le Maître de la 2ᵉ Étoile observait le champ de pommes de terre.
Ce n'était pas normal.
Mais étrangement... c'était aussi un regard familier.
Où avait-il déjà vu ce regard ?
Oui. C'est ça.
Les professeurs.
Les professeurs qui essayaient de s'approprier le crédit de ses recherches d'une seule cuillère. Ils avaient exactement ce regard dans les yeux.
Donc, c'était ça.
Ce regard de quelqu'un qui essaie de monter dans le bus pour un travail de groupe sans rien foutre. Quelqu'un qui trouve que le gâteau de riz des autres a l'air plus gros. Quelqu'un qui essaie de grappiller gratos en fonçant sur l'autoroute de la cupidité. C'était ce regard.
« ……. »
Pas possible.
Mon champ de pommes de terre ?
Le soupçon jaillit comme une source au fond des bois de montagne !
Et juste à ce moment —
… Whoooosh !
« ……. ! »
Le vent souffla.
Soulevant la poussière.
La poudre vola droit dans les yeux de Kim Jangcheol, qui n'avait pas cligné des paupières depuis environ 130 secondes.
Il ne put les fermer, donc il ne put l'éviter non plus.
Réflexivement, il les ferma.
« Argh ! »
« Qu'y a-t-il, mon seigneur ? »
« Ah, attends. J'ai de la poussière dans l'œil. »
Kim Jangcheol rouvrit vite les yeux. Mais la compétence Yeux Injectés de Sang était déjà annulée.
Le Maître de la 2ᵉ Étoile s'inclina poliment avec une expression respectueuse.
« Veuillez rentrer maintenant, Roi Démon. C'est plus qu'un honneur que vous m'ayez accompagné jusqu'ici. »
« Oh, je pourrais encore marcher un bout avec toi. »
« Non, mon seigneur. Nous sommes déjà allés assez loin. Je prends congé. »
« ….. D'accord. »
Le Maître de la 2ᵉ Étoile fit une courtoise révérence. De ses seuls gestes et expression, il avait tout l'air d'une loyauté sans faille.
Ce qui rendait les choses encore plus inquiétantes.
Il voulait lire ses vraies pensées.
Mais ça ne se passa pas comme il l'espérait.
« Argh, putain de poussière ! »
Même en temps normal, ne pas cligner des yeux pendant 200 secondes n'était pas facile. Encore moins après s'être pris un plein coup de poussière dans les yeux.
C'était quasi impossible.
Oubliez 200 secondes — 20 secondes semblaient impossibles.
Qu'il sache ou non la frustration brûlante de Kim, le Maître de la 2ᵉ Étoile s'éloigna vers la falaise. Malgré son apparence végétale, il avançait à un rythme étonnamment vif.
« …… Tch. »
Au final, Kim Jangcheol renonça à activer Yeux Injectés de Sang. La distance était déjà trop grande.
Même s'il fixait cette silhouette maintenant minuscule pendant 200 secondes, il finirait par se concentrer sur le ciel et réciter un bulletin météo.
« Peu importe comment je regarde, le regard de ce type était louche et suspect. Mais bon, s'il arrive quelque chose, je n'aurai qu'à plonger dans le marais et refaire du fendage de bois. »
Ce serait ridicule de le poursuivre maintenant pour activer Yeux Injectés de Sang.
Lâcher prise sur l'impossible, c'est bon pour la santé mentale.
Se concentrer sur ce qu'on peut faire maintenant, c'est la meilleure option.
Kim Jangcheol fit demi-tour vers son précieux champ de pommes de terre.
***
Le temps s'écoula paisiblement.
Le champ de pommes de terre, maintenant passé la floraison, était arrosé généreusement chaque jour.
Hartok, désormais chef capitaine du Corps Agricole, était plus enthousiaste à l'arrosage que quiconque.
Bien sûr.
Chaque fois qu'il utilisait sa spécialité — invoquer la brume — pour humidifier le champ, le Corps Agricole acclamait son nom à l'unisson.
Plus il répandait de brume —
Plus le champ devenait humide —
Plus l'estime de soi de Hartok gonflait, dodue et pleine. Son niveau de bonheur grâce à la fête de la dopamine grimpa en flèche. Son ambition de s'emparer du trône du Roi Démon s'évanouit comme une anguille faisant une danse d'ascension.
Et Hartok n'était pas le seul vraiment dévoué au champ de pommes de terre désormais.
« Hartok. J'espère que tu n'as pas oublié que tu n'es pas le seul à pouvoir arroser cet endroit. »
À côté de lui, invoquant la brume, Sirgi tira sa lame de glace avec un *chhhink*. Faisant rapidement le tour du champ, elle fit tournoyer six lames de glace dans les airs.
*Susa-sak ! Tsusa-sak ! Tsak !*
Chaque fois que les lames tranchaient l'espace, l'air alentour gelait instantanément. L'humidité de l'air se condensait. L'humidité condensée retombait au sol, se déposant sur les feuilles et tiges des pommes de terre.
Assistant à cet exploit étonnant, Baal hurla —
« Sirgi ! Ne danse pas avec des lames dans le champ de pommes de terre ! Baal protège le champ de pommes de terre ! »
KWAANG — !
Baal fut horrifié par les actions de Sirgi.
Et si ces lames blessaient une seule feuille de pomme de terre ? Et si l'énergie de l'épée endommageait les tiges ? Percevant une sorte de crise, Baal fonça sur Sirgi.
Et ainsi, Asurat, sentant une vraie crise, s'avança.
« Baal, tu es fou ! »
Juste avant que Baal ne piétine le champ dans le chaos, Asurat barra la route. Ils se percutèrent — ou plutôt, ce fut comme se faire heurter par un camion-benne. Asurat partit en vol.
*Thunk !*
« …… Keurgh ! »
« Oh ? Asurat fragile ! Blessé ! Baal te sauve ! »
« Dégage ! Ne me porte pas comme une princesse, tu es dingue ! »
« Asurat ! En sécurité ! Baal content ! »
« Pose-moi ! »
« Baal te pose ! »
« …… Kuh ! Hff, tu es idiot. »
« Asurat, tu as encore mal ? »
« Bien sûr que j'ai mal, connard de fou ! »
« C'est pour ça que ton visage est jaune comme une feuille de pomme de terre ? »
« Quelle partie de mon visage est jaune... quoi ? »
« Asurat ! Visage jaune ! Comme une feuille de pomme de terre qui se fane ! »
« … Attends ? Quoi ? Feuilles de pomme de terre, jaunes ? »
« C'est ça ! »
« Quelles feuilles de pomme de terre. »
Asurat sentit quelque chose d'étrange aux mots de Baal.
Des feuilles de pomme de terre qui jaunissent et se fanent ? Quoi ? Un mensonge ? Non. Baal était trop bête pour mentir correctement.
Mais alors —
« … Hein ? Hein ? »
Elles existaient.
Quand il regarda où Baal pointait, elles y étaient vraiment.
Comme l'avait dit l'idiot… des feuilles jaunies étaient visibles !
« Urgence ! Urgeence ! »
Asurat cria urgemment.
Hartok et Sirgi, qui étaient en standoff, accoururent. Leurs expressions devinrent sérieuses.
Même les membres du Corps Agricole commencèrent à s'agiter. Les feuilles de pomme de terre — des feuilles qui avaient l'air parfaitement bien — avaient vraiment jauni ! Comme malades ! Comme sur le point de se faner d'une seconde à l'autre !
« … C'est le rapport qui afflue, mon seigneur. »
« Ouais. Et ? »
« Les Quatre Rois demandent tous une audience avec des mines très graves. »
« Ouais. Et ? »
« Presque tous les membres du Corps Agricole sont extrêmement effrayés, et certains se sont même effondrés sur place de terreur face à une mauvaise récolte et se mettent à pleurer sans contrôle. »
« Hmm. Je vois. »
« Mon seigneur ? »
« Ouais. Quoi. »
« Pourquoi êtes-vous si peu concerné ? »
Zephyros demanda sérieusement.
Le rapport qu'il venait de faire au Roi Démon —
Ce n'était pas une blague, pas une exagération.
Tous les démons dans le château du Roi Démon étaient en grand émoi face à cette crise inédite et grave.
« Les feuilles de pomme de terre ont jauni de façon notable. Au début, ça semblait n'être que quelques tiges, mais en moins d'une demi-journée, le jaunissement s'est répandu dans tout le champ. »
« Ouais. C'est à peu près ça. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut balayer... Excusez-moi ? »
« J'ai dit, c'est à peu près ça. »
« ………. »
Cette réponse indifférente de son seigneur.
Sa façon de parler, son expression, l'éclat dans ses yeux — c'était comme s'il s'y attendait.
Qu'est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?
« Vous vous attendiez à ce que ça arrive ? »
« Mm. »
« Comment ? »
C'était étrange.
À l'instant d'avant, quand il se dépêchait de faire son rapport, son cœur battait la chamade. Comme les Quatre Rois et le Corps Agricole, il était plein d'inquiétude.
Mais maintenant, voyant l'attitude du Roi Démon, il se sentit soulagé.
Un champ de pommes de terre qui jaunit et se fane ?
Ça ne semblait plus être si grave.
Et ce n'était pas normal. Il aurait dû prendre ça au sérieux. Et pourtant, juste parce que son seigneur restait si imperturbable — juste en voyant ça —
« Je me sens… rassuré ? »
Qu'est-ce qui m'arrive ?
Depuis quand je fais autant confiance au Roi Démon.
J'en sais rien.
J'ignore jusqu'où je peux compter sur cette confiance.
Alors —
Kim Jangcheol parla à nouveau, toujours sur son ton décontracté.
« C'est comme ça que c'est censé être. Les bébé-pommes de terre qui poussent sous terre pompent tous les nutriments. Du coup, les feuilles et tiges commencent à jaunir. »
« … Vous dites que c'est un phénomène naturel ? »
« Exactement. On pourrait dire que c'est un signe que la saison des récoltes approche. »
« Récolte… »
« Alors dites à tout le monde d'arrêter de paniquer. N'ayez pas peur, n'ayez pas d'anxiété. Priez juste pour que les bébé-pommes de terre sortent grosses et dodues. »
« … Compris. Mais, mon seigneur ? »
« Mm ? »
« Quand vous dites "c'est comme ça"… vous avez déjà récolté des pommes de terre avant ? »
« ………. »
« Mon seigneur ? »
« Tch. Bien sûr que non. »
« Alors comment vous le savez… ? »
« Comment ? Je vous ai pas déjà dit ? J'assiste à des cours dans mes rêves. Pourquoi ? C'est bizarre ? »
« Oui. C'est amplement bizarre. »
« Alors allez-y et écrivez ça dans les Chroniques du Roi Démon. »
« Je le ferai, bien sûr. »
« Bien. Alors allez gérer vos tâches. Rassurez tout le monde. »
« … Compris, alors. »
*Clack.*
La porte se ferma.
Zephyros quitta la salle du trône, le laissant seul.
Appuyé sur le trône, Kim Jangcheol pensa —
« Peu importe comment j'y réfléchis, ce putain de trône est incroyablement inconfortable. »
Ce n'était pas une blague.
C'était vrai.
Honnêtement, les feuilles de pomme de terre qui jaunissent n'étaient même pas le plus gros problème maintenant. La raison était simple. Le Roi Démon n'avait pas de chambre, ni même de lit !
« ……… »
Les précédents Rois Démon faisaient-ils vraiment tout — manger, dormir, vivre — ici même sur ce trône, sans lit ?
C'en avait l'air. Depuis son arrivée, il faisait exactement ça.
« Il me faut construire un lit. Autant le faire king-size. »
Cette vie de se rouler en boule pour dormir sur le trône chaque nuit —
Son hernie discale allait-elle bien ?
Non, il devait d'abord se concentrer sur la récolte des pommes de terre.
Avoir un lit, ça viendrait après...
... *Srrrhh.*
Ses yeux commencèrent à se fermer.
Tout son corps se sentit un peu somnolent.
Était-ce à cause de la nouvelle que les pommes de terre arrivaient à maturité ?
Parce que la récolte était enfin à portée de main ?
Il avait l'impression que la tension qui l'étreignait constamment se relâchait enfin un peu. Avec elle venait la somnolence.
Maintenant qu'il y pensait, il n'avait pas dormi plus de deux heures d'affilée depuis son arrivée.
En partie parce que le trône était inconfortable — mais surtout parce qu'il vivait chaque jour tendu comme un arc.
Alors maintenant —
« Peut-être que je peux… piquer un roupillon. »
Peut-être que cette nuit, il ferait un rêve paisible.
Espérons que ce serait un rêve qui lui permettrait de jeter un œil dans des souvenirs heureux.
Comme sa grand-mère décédée.
Ou son enfance avant que sa famille ne devienne pauvre.
Ou le souvenir de ce seul et unique voyage en famille qu'ils aient jamais fait.
Un peu pathétique et cliché, mais c'est ce qui les rendait significatifs —
Des souvenirs qui apportaient du bonheur quand on se retournait.
Ce genre qui, quand on est éveillé, semblent un peu trop doux-amers pour y revenir souvent.
C'est le genre de rêve qu'il espérait —
THWACK — !
« ………. ! »
Depuis sous le trône, une tige massive de dionée jaillit du sol et enroula tout son corps.