……Crack !
Un éclair cramoisi s'abattit.
Il déchira un coin de la terre désolée.
Une vénération monta dans les pupilles injectées de sang du ciel.
Les démons qui virent l'image reflétée dans ces yeux furent saisis d'extase.
Les Quatre Rois, qui avaient assisté à la scène de leurs propres yeux, furent horrifiés.
« ……… ! »
Sirgi sentit une terreur glaciale lui serrer le cœur. Hartok avala sa salive involontairement. Baal réalisa avec un choc le tremblement incontrôlable de ses épaules.
Et tous eurent la même pensée.
Heureusement qu'on n'a pas fait un pas en avant.
On a frôlé la catastrophe.
« Ce salaud de Credos, il va parfaitement bien…… ! »
Tous les regards se tournèrent vers Asurat.
Le Flamme de Sang des Quatre Rois, qui s'était avancé avec panache, était maintenant noir de jais — carbonisé comme du charbon.
Était-il mort ? Non, pas encore.
Son corps, à genoux au sol, tressaillit faiblement.
« …… »
Mieux valait peut-être qu'il soit mort.
De la sueur froide leur coula le long de l'échine.
Avant que les autres Trois Rois n'aient ne serait-ce que le temps de réaliser ce qui venait de se passer, le Roi Démon Credos, Kim Jangcheol, se dressa devant Asurat, comme pour régner sur lui.
« …….. »
Le cœur de Kim Jangcheol battait à tout rompre lui aussi.
Un seul coup.
Voir Asurat, ramené à genoux, réduit à l'état d'épave en un clin d'œil — cela donnait à la réalité une distance étrange.
En même temps, le souvenir de ce monstre qui l'avait impitoyablement mis en pièces en jeu d'innombrables fois lui revint en mémoire.
« Au premier run…… quand je l'ai rencontré pour la première fois, je n'ai pas tenu la route. »
C'était dur.
Pas juste dur — brutal.
Il s'était demandé si les développeurs avaient vraiment prévu qu'on puisse le battre.
Des mouvements rapides avec un timing décalé.
Les feintes étaient la norme, et sa portée d'attaque était large.
Les frames d'invincibilité après ses attaques relevaient pratiquement de l'arnaque.
Combien de fois était-il mort en essayant de le vaincre ?
Combien de tentatives lui avait-il fallu ?
Mort une fois.
Puis trois fois.
Puis dix.
Au final, ce ne fut qu'à la 128e tentative qu'il parvint enfin à battre Asurat pour la première fois lors de son premier run.
Et au moment où il atteignit le 19e cycle ?
Sans équipement.
Complètement à mains nues.
Même les yeux fermés.
Il pouvait terrasser Asurat sans encaisser le moindre coup.
Il était devenu sans le vouloir un tryhard acharné.
« ……….. Alors, tu penses toujours pouvoir me défier ? »
Un souvenir mis de côté.
Au bord de celui-ci, il demanda à Asurat.
Asurat ne parvint même pas à répondre correctement.
« P-Pardon…… J-Je s-suis d-désol……é …… »
…Twitch, twitch.
S'accrochant désespérément à son dernier souffle, ne parvenant tout juste à rester conscient — c'était tout ce qu'il pouvait faire.
Mais Kim Jangcheol n'était pas satisfait.
Il ne pouvait pas se permettre d'être arrogant ou complaisant.
« Aujourd'hui, j'ai juste eu de la chance. »
Asurat avait foncé seul. Grâce à ça, les trois autres Rois n'étaient pas intervenus.
Mais s'ils avaient tous attaqué ensemble ? Si ça s'était produit —
« Je serais une bouillie de viande si déchiquetée que personne ne me reconnaîtrait. »
Peu importe à quel point il avait parfaitement mémorisé leurs patterns en jeu, cela ne s'appliquait qu'aux combats de boss en un-contre-un.
S'ils fondaient tous sur lui en même temps, ce serait une tout autre histoire. Il était certain de ne pas tenir ne serait-ce que trente secondes, sans parler d'une minute.
« En plus…… »
Il se rappela ce qui rendait Asurat vraiment terrifiant. En fait, ce n'étaient pas les attaques spectaculaires, les feintes complexes, ou les dégâts absurdement élevés.
La salve la plus rapide et la plus flamboyante venait de Sirgi. Le combat à patterns le plus vicieux appartenait à Hartok. Les dégâts mono-coup les plus dévastateurs ? Personne ne surpassait Baal.
Alors quelle était la vraie force d'Asurat ?
C'était ça —
« La régénération. »
……Squirm, squirm…… !
Le regard de Kim Jangcheol se fixa sur Asurat.
Veines et artères se déployaient comme des vrilles sur le corps du démon, pulsant d'énergie. En même temps, les marques de brûlure et les dégâts de foudre sur son corps commençaient visiblement à guérir.
« C'est pour ça que…… »
On ne peut pas se détendre sous prétexte qu'il a été mis à terre une fois.
Même maintenant, alors qu'il baisse la tête et quémande pardon, le moment où tu baisses la garde, il t'enfonce une lame dans le dos.
Même maintenant. C'est là. Même à genoux, même la tête baissée, la lueur dans ses yeux brille secrètement.
Il guette une ouverture née de l'inattention.
« Une fois de plus. »
Pour qu'il n'ose plus jamais me défier.
Pour qu'il n'ose même plus penser à tenter un truc pareil.
Avec cette conclusion, il leva la main. Il la projeta vers Asurat. Sa main blessée — celle qui avait été déchirée plus tôt. Il n'hésita pas à projeter le sang qui en gouttait encore.
……Crackle !
« Kyhhaaaagh…… ! »
Le corps d'Asurat fut à nouveau enveloppé d'éclairs cramoisis. Mais Kim Jangcheol n'arrêta pas le supplice.
Il projeta. Encore, et encore, et encore.
« Deux…… trois…… cinq…… »
Compte lentement les chiffres.
Et entre les chiffres, un souvenir remonta.
Cet été-là, quand il avait six ans, le soleil brûlait au zénith.
Sa mère qui souriait, lui proposant de jouer à cache-cache.
De n'ouvrir les yeux qu'après avoir compté jusqu'à 10, dix fois.
La façon dont elle lui serrait fort la main, au bord des larmes.
Il avait compté si soigneusement.
Inquiet de se tromper.
Fier une fois qu'il eut enfin atteint la fin.
Relevant la tête avec un grand sourire.
Et ne revoyant plus sa mère à partir de ce jour.
Alors peut-être que, pour lui, cette partie de cache-cache n'a jamais vraiment pris fin.
Crack !
« Onze…… hein ? »
Perdu dans un souvenir soudain et fugace —
Kim Jangcheol, déchargeant machinalement le onzième éclair, marqua une pause.
Il frémit légèrement du nez.
« …..Ah ? J'ai été jusqu'à onze ? »
Bah, tant pis.
Il fallait que ce soit dix, coûte que coûte.
Sinon, ça ferait juste bizarre.
En plus, pour fixer l'azote, il devait continuer à balancer des éclairs de toute façon.
« Donc pour l'instant, neuf de plus. »
…Cracka-crash !
« Kaaaaaa ! »
Grâce à ça (?),
Asurat — dont les vêtements étaient maintenant entièrement réduits en cendres, laissé complètement nu !
Les autres Rois frissonnèrent devant la scène impitoyable, dépourvue de pitié, de compassion, de négociation ou d'assurance !
Et à cet instant, un nouveau message apparut devant les yeux de Kim Jangcheol.
Ding-dong !
[Vous avez violemment arraché les vêtements d'Asurat et l'avez laissé nu.]
[Cette expérience unique (?) vous accorde le bénéfice de débloquer un nouveau système.]
[Fonction d'attachement/détachement d'équipement de l'Inventaire, DÉBLOQUÉE !]
« ……… »
Bon, d'accord, compris.
Mais là, je suis en plein dans quelque chose de bien plus important. Je viens de tout mettre dans le lâcher d'éclairs vingt fois. Il faut que je voie cette tâche jusqu'au bout d'abord.
La première étape pour résoudre la pénurie alimentaire. Préparer la fixation d'azote — c'était ça.
Kim Jangcheol se tourna vers les Rois restants, tremblants.
« Sirgi. »
« ……Huh ? »
Sirgi tressaillit en serrant les quatre lames dépassant de son dos. Kim Jangcheol pointa Asurat.
« Lie-le solidement et suspends-le. »
« ……… ! »
Le visage de Sirgi devint instantanément écarlate. Une immense humiliation la frappa.
Elle pensa : *Lier un homme nu ? N'est-ce pas un acte cruel destiné à nous humilier toutes les deux en même temps ?*
« Mais…… »
« Tu refuses ? »
« ……. »
Le visage de Sirgi se tordit. Pour être honnête, elle détestait ça. Mais elle ne pouvait pas dire non. Sinon, elle finirait comme Asurat.
« Votre ordre…… j'obéis. »
Elle acquiesça, le visage décomposé.
À sa réponse, Kim Jangcheol laissa échapper discrètement un soupir de soulagement. Il venait de rayer l'une de ses inquiétudes silencieuses.
« Pfiou, merci le ciel. Franchement, l'idée de ligoter Asurat moi-même me terrifiait. »
Asurat était un salaud incroyablement fourbe et résistant. Même maintenant, alors qu'il tressautait au bord de la mort, on ne savait pas quand il pourrait récupérer et tramer quelque chose.
Et s'approcher d'un type pareil, en grognant en essayant de l'attacher ?
Au moment où tu baisses la garde, ta tête peut être tranchée.
Alors il fit faire le sale boulot à Sirgi. Heureusement, elle obéit. Ouf. Grâce à ça, Asurat était maintenant solidement ficelé et suspendu comme un épouvantail sur un piquet.
……Et ainsi, le paratonnerre vivant (?) était complet !
Maintenant, il était temps d'accélérer la fixation d'azote.
Le regard de Kim Jangcheol se porta sur l'Archiduc de Brume.
« Hartok. »
« Oui ? »
« Répands de la brume sur toute la zone. Assez dense pour que l'eau en dégouline de l'air. »
« …… ! »
Les yeux d'Hartok s'écarquillèrent d'horreur.
En tant que le plus rusé des Quatre Rois, il saisit l'intention de Kim Jangcheol dès qu'il entendit l'ordre.
« Pas possible — il va rendre l'air humide pour que la foudre fasse encore plus mal ?! »
Bien sûr, c'était un malentendu total.
La vraie intention de Kim Jangcheol était différente.
« Frappes de foudre répétées, azote fixé en nitrite, et pour que ça s'infiltre dans le sol, l'humidité est indispensable. »
Il fit saturer la zone de brume par Hartok.
Et à partir de ce moment —
« Sanglant — ! »
Crack !
Il éclaboussa son sang.
Il fit pleuvoir la foudre.
Ciblant Asurat, qui avait endossé malgré lui le rôle de paratonnerre. Attendant qu'il récupère à peine de son quasi-trépas. Puis frappant à nouveau.
Attendant la récupération. Puis frappant à nouveau —
Ainsi commença un temps fructueux de fixation d'azote.
Bien sûr, sa main faisait un mal de chien.
Chaque fois que le saignement ralentissait, il devait la rouvrir.
Mais il ne s'arrêta pas.
Parce que la réussite de la culture était en jeu.
Et que cela signifiait sa propre survie.
« Même si ça fait mal… j'endure. C'est la preuve que le sol absorbe autant d'azote. Une bonne récolte. Ouais. Une récolte abondante ! Trahahahaha ! »
Les jours passèrent.
Douleur et fierté se croisaient.
Le sol s'imprégnait régulièrement d'azote.
Et avec cela, les expressions des Quatre Rois devenaient de plus en plus horrifiées.
Mais le plan de Kim Jangcheol ne s'arrêtait pas là.
« ……Même si j'ai déversé une quantité correcte d'azote, c'est encore loin d'être suffisant. »
Son regard se porta sur le sol environnant. Grâce à plusieurs jours d'efforts, la terre contenait maintenant un peu d'azote et d'humidité. Mais ce n'était que le début. Il restait encore bien des montagnes à gravir.
La première était l'amélioration de la structure du sol.
« Ce n'est pas juste que cette terre manque de nutriments — la structure est une merde totale. C'est une structure monogranulaire. »
La structure du sol se divise en monogranulaire et grumeleuse. Le sol monogranulaire a des particules lâches qui s'agglutinent densément, sans laisser d'espaces.
« Comme de la farine tassée à sec sans humidité. »
Ce genre de sol n'a pas d'espaces entre les particules. L'eau reste piégée et ne draine pas. L'air ne circule pas. La rétention d'eau en profondeur est déplorable. Les cultures ne peuvent pas envoyer leurs racines profondément. C'est la pire condition possible pour la croissance des plantes.
Et c'est pour ça que —
« Il faut la convertir en structure grumeleuse. »
Tout aussi urgent que la fixation d'azote était l'amélioration du sol.
Et pour ça, ce dont il avait besoin maintenant était —
« ……Vous tous. »
Combien d'éclairs avait-il lâchés jusqu'ici ? Combien de fois Asurat s'était-il évanoui et relevé ?
Au moment où tout le monde abandonna le compte —
Kim Jangcheol releva la tête.
Il se tourna lentement vers les Quatre Rois, maintenant pâles.
« Au nom du Roi Démon, je vous ordonne. »
Hsss.
Les Quatre Rois se raidirent encore davantage.
Et il donna l'ordre.
D'une gravité absolue.
D'une sauvagerie absolue.
« Apportez-moi de la merde. »
« …… ! »
« Autant que possible. »
« …… ! »
Les épaules de Sirgi, Hartok et Baal se raidirent net au coup de l'ordre dans leurs tympans.
À cet instant, les trois partagèrent un malentendu parfaitement synchronisé, avec un taux de syncro de 100 %.
« De la merde ? Il a dit de la merde ? »
« Ne me dites pas…… juste parce qu'Asurat l'a défié une fois…… »
« Il l'a grillé, ligoté, trempé…… et maintenant il va l'enduire de merde aussi ?! »
……Creak.
Leurs yeux incrédules se tournèrent lentement, grincement, vers Kim Jangcheol.
Il souriait innocemment, comme s'il se demandait ce qui n'allait pas.
« …Quelle cruauté ! Il est d'une cruauté inimaginable ! »
Et ainsi, le malentendu grandissant des Quatre Rois s'assombrit encore davantage.