Azote.
En Corée du Sud, c'est une substance coûteuse vendue comme ingrédient principal des sachets de chips. Dans la nature, c'est le matériau essentiel, fondamental, dont les plantes ont besoin pour synthétiser les protéines.
Les plantes ne peuvent pas pousser sans azote.
Sans azote, elles ne peuvent rien faire.
Elles ne peuvent tout simplement pas vivre du tout.
Et pourtant, ironiquement, les plantes ne peuvent pas utiliser l'azote sous sa forme naturelle, même s'il compose 78 % de l'atmosphère. Elles ne peuvent pas aller au magasin, passer leur carte et aspirer un sachet de chips gonflé à l'azote.
La raison est simple.
« Les plantes ne peuvent pas obtenir de carte de crédit... non, c'est parce que la structure à triple liaison des molécules d'azote est trop forte pour être brisée par les plantes. Elles ne peuvent pas scinder cette liaison, donc la réaction chimique ne se produit tout simplement pas. »
Kim Jangcheol fouilla sa mémoire.
C'était pour lui une connaissance de base.
Ainsi, dans la nature, les plantes utilisent l'azote sous forme de composés comme l'ammoniaque ou les nitrites, dissous dans le sol.
Alors, qu'a fait l'humanité une fois qu'elle a réalisé cela ?
Elle a développé un procédé chimique badass pour révolutionner l'agriculture. Grâce aux méthodes de fixation de l'azote, les usines ont commencé à produire des engrais azotés à base d'ammoniaque comme des dingues. C'est ainsi que la population mondiale, qui n'était qu'un peu plus d'un milliard au début du XXe siècle, a explosé pour atteindre les milliards en quelques décennies à peine.
« ...Pas exactement une méthode que je peux utiliser ici. »
Pas d'équipement d'usine.
Pas d'électricité.
Pas même de bactéries des nodosités racinaires qui fixent naturellement l'azote dans le sol — il n'avait aucun moyen de s'en procurer pour l'instant. Ce qui signifiait qu'il devait utiliser un autre principe derrière la fixation de l'azote dans la nature.
Et c'était la foudre.
« Quand la foudre frappe, la haute tension oxyde l'azote en nitrites, qui se mélangent à l'eau de pluie et sont absorbés par le sol. »
La quantité d'azote fixée dans les sols terrestres de cette façon chaque année ? 9 millions de tonnes. C'est ainsi que les forêts et les champs sont restés verts bien avant que les humains ne se mettent à jeter de l'engrais partout. Et maintenant, la méthode qu'il comptait utiliser...
« La compétence signature de Credos — Éclair Sanglant. »
Kim Jangcheol serra le poing.
Le boss final de Paladin de Sang, le Roi Démon Credos. Il se souvenait de toutes les fois où il était mort sous l'Éclair Sanglant de ce type en jouant.
Un éclair cramoisi.
Un choc terrifiant.
Le temps de chargement était court.
Le mouvement d'incantation, encore plus court.
L'activation, instantanée — une compétence monstrueusement surpuissante !
« ...Zephyros. Recule. »
Il donna l'ordre.
Pour que Zephyros ne soit pas pris dans la foudre.
Il fit un pas en avant et se raidit. Il se rappela comment Credos lançait l'Éclair Sanglant dans le jeu. Il l'imita exactement. Leva la main gauche. Tendit les ongles de sa main droite. Entailla le dos de sa main gauche. Vite. Décidé. Sans la moindre hésitation.
« Sanglant ! »
Zzzeujeok !
Un ongle aigu entailla le dos de sa main.
Et avec lui vint une vague de douleur cuisante !
« ...GAAAAAAAH !! »
Des larmes lui montèrent instantanément aux yeux. Une hésitation qui n'existait pas avant déboula soudain. Il ne s'était pas attendu à ce que ça fasse aussi mal. Non — en y repensant, bien sûr que ça faisait mal. Il venait de déchirer deux centimètres de peau avec un ongle pointu comme un pic. Si c'était la vraie vie ? Il serrerait sa main ensanglantée et courrait à la clinique la plus proche.
« Credos, salaud... est-ce que ça faisait aussi mal à chaque fois que tu utilisais cette compétence ? »
Tout le monde ne peut pas devenir Roi Démon.
Ou alors... il aimait ça ?
Ce type était-il de ces genres de dingues ?
Mille pensées traversèrent sa tête. Rien que d'imaginer devoir endurer ce genre de douleur juste pour lancer la compétence une fois. Et pour fixer assez d'azote, il devrait le faire des centaines de fois. L'idée de devoir continuer comme ça lui brouilla la vision. Il fut franchement tenté de chercher une autre méthode.
Mais quand même—
« Même comme ça, c'est mieux que de mourir ! »
Mieux que d'envahir le monde des humains et de se faire tuer par Kimchi Vieilli.
Mieux que d'hésiter et de se faire hacher menu par les Quatre Rois.
Une petite piqûre à la main ne semblait pas si grave en comparaison. S'il réussissait l'agriculture, alors peut-être — juste peut-être — ça en vaudrait la peine.
Kim Jangcheol serra les dents.
...Zzzeujeojeok !
Il entailla sa main à nouveau.
Avait-il coupé un vaisseau sanguin ?
Du sang noir cramoisi gicla.
Il le projeta sans hésiter.
« Éclair ! »
Le sang — le sang maudit du Roi Démon — gicla comme une fontaine, suivant l'arc de sa main entaillée. Il teinta l'air en rouge.
Et enfin—
Tok tok tok.
Il s'écrasa au sol avec un ploc mouillé.
Et c'était tout.
Rien ne se passa.
L'éclair cramoisi ? Jamais venu.
Le sang qu'il avait projeté si dramatiquement ne laissa que quelques gouttes pathétiques sur la cour avant aride du château du Roi Démon.
« ...GAAAH—hngh—ah...ssibaaaaa… »
Ça n'en valait pas la peine.
Ça faisait juste un mal de chien.
Des larmes lui piquèrent le coin des yeux.
Mais grâce à cette douleur, Kim Jangcheol réalisa—
« …C'est un échec ? »
Ça en avait tout l'air.
On avait dit que le sang de Credos était imprégné de l'instinct destructeur propre à la race démoniaque. Qu'il suffisait de le verser pour provoquer un éclair de destruction.
Mais maintenant ?
Rien ne se passa.
Même s'il avait imité l'incantation exactement comme Credos dans le jeu, rien ne s'était produit.
« Pourquoi ? »
Il devait y avoir une raison. Mais il n'avait pas le temps d'y réfléchir.
Parce que soudain, une voix parla derrière lui.
« Roi Démon Credos. Vous vous sentez... peut-être un peu mal ? »
« ... ! »
Ce n'était pas la voix de Zephyros.
Elle avait le râpeux de l'acier rouillé qu'on gratte.
Au moment où il l'entendit, des frissons lui parcoururent l'échine.
Sans réfléchir, il whipped la tête.
Et là se tenait l'un des Quatre Rois — Asurat.
Brandissant une épée dentelée formée de veines et de tendons rouge sombre, tenue ouvertement en avant. Il fixait Kim Jangcheol — et le sang qu'il venait de gâcher par terre — alternant entre les deux d'un regard funeste.
« ........... »
Qu'était-il censé dire dans un moment comme ça ?
Les mots lui manquaient. Et avec les trois autres Rois — Sirgi, Hartok et Baal — se tenant aux côtés d'Asurat, sa langue se sentit d'autant plus gelée.
« Je… »
Pourtant, il devait dire quelque chose. S'il bredouillait comme un idiot, ils y verraient de la faiblesse. Il mourrait. Inacceptable. Impensable.
Mais quelle que fût la réponse qu'il tentait de rassembler, elle fut coupée net par le sourire glacial d'Asurat.
« Roi Démon. Vous connaissez la règle de notre race démoniaque, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? »
« Le fort est le Roi Démon. »
« ......... »
« C'est pour ça que je suis curieux. »
« ......... »
Évident.
Trop évident.
Le regard d'Asurat. Sa posture. Chaque infime geste suintait l'intention de tuer. Non — ce n'était pas juste de la malveillance.
Ces yeux—
C'étaient les yeux d'un prédateur jaugeant sa proie.
Grâce à ça, il put réaliser quelque chose.
Ce bâtard avait choisi aujourd'hui.
Il avait calculé tous les angles à l'avance.
« Merde. »
Il n'avait jamais imaginé que l'un des Quatre Rois montrerait les crocs aussi ouvertement, aussi tôt. Alors quoi maintenant ? Que devait-il faire ? Il avait besoin de réfléchir, mais tout allait trop vite. Asurat avançait déjà.
« ........... »
Ce n'était qu'un seul pas, mais la pression étouffante s'abattit comme une vague. Est-ce que c'était ça, se tenir face à face avec un prédateur écrasant ? Contrairement à quand il avait regardé depuis le balcon plus tôt, c'était de la peur, réelle et physique, qui pesait sur lui.
Ses épaules tremblaient. Ses dents claquaient avec un bruit audible. Le coin de ses yeux, les muscles de ses joues, tressaillaient et spasmodaient incontrôlablement. Il ne cessait de penser, *Tu ne dois pas le montrer. Si tu le montres, c'est fini.* Mais son corps ne s'arrêtait pas de trembler.
Et grâce à ça (d'une manière ou d'une autre ?)—
Asurat, tendu légèrement en prenant la réaction de Kim Jangcheol.
« …Comme prévu du Roi Démon, Credos. »
Cette expression tordue. Les épaules qui frissonnent, les yeux qui tressaillent — la vue terrifiante de quelqu'un qui rassemble déjà un pouvoir magique si immense !
« Il semble plus faible qu'avant, mais… même ainsi, la pression qu'il exerce ne peut être ignorée. Pourtant... »
Crac !
Asurat dévoila ses crocs dans un sourire vicieux.
« Peux-tu vaincre nous quatre dans ton état actuel ? »
C'était ça. Il n'était pas seul. Si les Quatre Rois attaquaient ensemble ? Credos, dont l'ancienne puissance avait clairement fané, ne survivrait pas à l'assaut. Il serait mis en pièces et connaîtrait sa fin.
Asurat se retourna, plein de confiance, vers ses camarades Rois qui allaient partager le bain de sang d'aujourd'hui. Et ce qu'il vit fut—
Ces mêmes camarades qui s'étaient tenus épaule contre épaule avec lui quelques instants plus tôt s'étaient, à un moment donné, discrètement reculés… d'une cinquantaine de mètres !
« ...Hein ? »
Quoi ?
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Pourquoi vous êtes là-bas ?
On ne faisait pas ça ensemble ?
« ......... »
Stupéfait, Asurat les interrogea du regard. Les autres Rois, maintenant loin, secouèrent la tête rapidement. Le message était clair — *Ça ne sent pas bon. On interviendra plus tard si ça a l'air jouable.*
« ...Sales lâches ! »
Des jurons jaillirent pratiquement des yeux d'Asurat.
Mais le sort en était jeté.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Roi Démon… Credooos ! »
Shraaak !
Les vaisseaux sanguins et les tendons enroulés autour de la lame dentelée d'Asurat jaillirent, se connectant à sa main et son avant-bras. Il pointa l'épée dentelée droit sur Kim Jangcheol.
« Aujourd'hui ! Moi, Asurat de la Flamme de Sang ! Je déclare la Règle d'Usurpation pour le trône du Roi Démon ! »
C'était une proclamation.
Et le ciel réagit.
Une section du ciel cramoisi rugit en réponse. La déclaration de la Règle d'Usurpation d'Asurat — les cieux au-dessus de cette terre maudite répondirent à l'appel.
Un trou s'ouvrit dans les nuages noirs orageux.
Un œil immense scruta la terre maudite. Il se fixa sur deux silhouettes — celui qui avait lancé le défi, Asurat, et celui qui l'avait reçu, Kim Jangcheol.
Le regard injecté de sang transmit l'instant à chaque démon vivant sur cette terre désolée, en direct et sans filtre.
Alors, Asurat piétina le sol.
Frouch…
« Cette victoire… est à moi ! »
Un sourire féroce s'étira sur les lèvres d'Asurat.
Le Roi Démon était affaibli.
Maintenant était la seule chance.
S'il saisissait cet instant, il deviendrait Roi Démon. Il revendiquerait le trône. Mènerait l'armée dans le monde des humains. Son nom serait gravé dans l'histoire de la race démoniaque pour l'éternité !
Asurat fonça en avant, sa lame dentelée scintillant d'une résolution violente.
« ........... Je— »
Les yeux de Kim Jangcheol s'écarquillèrent. Un frisson lui parcourut l'échine. Il devait esquiver. Faire quelque chose. Mais son esprit devint complètement vide.
« Est-ce que je… vais mourir ? »
Probablement. Après tout, au fond, il n'était qu'un humain, et ce type était un démon — l'un des Quatre Rois, qui plus est. C'était tout à fait naturel.
…Il allait sombrer dans le désespoir quand ça arriva.
Tap !
Le second pas d'Asurat tonna contre le sol alors qu'il chargeait.
Et à cet instant, Kim Jangcheol vit.
« Hein ? »
Ce second pas qu'Asurat fit en s'élançant—
L'angle de son pied…
« ...Vers l'extérieur ? »
Il avait déjà vu ça.
En un éclair, ça lui revint.
Les innombrables combats contre Asurat dans le jeu. Les fois où il s'était fait couper en morceaux encore et encore — jusqu'à ce qu'il soit forcé d'apprendre, forcé de mémoriser chacun des mouvements d'Asurat.
« C'est le pattern d'ouverture mix-up… l'estoc. »
Sa mémoire convoqua ses instincts.
Ses instincts déclenchèrent ses réflexes.
Ses réflexes actionnèrent son corps.
Frouch !
Sans réfléchir, Kim Jangcheol recula son pied droit d'une demi-foule.
Tordit sa taille.
Inclina ses épaules.
Et puis—
Whoosh !
L'estoc d'Asurat, comme un éclair, effleura juste sa poitrine. Non — il ne fendit que le vide.
« Quoi ?! »
Les yeux d'Asurat s'écarquillèrent d'incrédulité.
Leurs regards se croisèrent une fraction de seconde.
Le type était stupéfait.
Et dans ce regard stupéfait, Kim Jangcheol réalisa—
« Tous ses mouvements... sont exactement comme dans le jeu. »
Ce fut le moment où ça arriva.
Ding !
La silhouette d'Asurat passa en un éclair, le fixant avec incrédulité — et soudain, un message sans précédent apparut devant ses yeux.
[Kim Jangcheol, vous avez découvert une règle fondamentale de ce monde par l'expérience directe. De plus, vous avez réussi à utiliser une concentration accrue pour esquiver une attaque mortelle de la manière la plus raffinée.]
[En récompense, une partie du système de jeu utilisé par les personnages jouables est maintenant débloquée pour votre usage.]
[Fonction de Ciblage, DÉVERROUILLÉE !]
« ... ! »
Au moment où il le vit, il comprit.
Ce que ça signifiait.
Ce que ça impliquait.
Il leva les yeux.
Asurat, conscient que son premier coup avait manqué, préparait déjà le suivant. Mais au-dessus de lui, quelque chose de nouveau était apparu — une marque. Un carré rouge de ciblage, fixé à lui comme une brand.
Son sens était clair…
« ...Sanglant ! »
Pzzzz !
Il entailla sa main à nouveau.
La douleur remonta en flèche.
Du sang cramoisi gicla.
Il serra les dents fort.
Il fouetta sa main déchirée.
Le sang gicla, taillant l'espace.
Et au moment où Asurat chargea à travers cet espace baigné de sang — maintenant marqué par le ciblage—
CRAC !
« GYAAAHHH— ! »
La compétence exclusive au ciblage — Éclair Sanglant — s'abattit dans un éclair violent, enveloppant Asurat dans sa fureur.