« À partir de maintenant, nous allons... arrêter l'invasion et nous mettre à l'agriculture ! »
Un rugissement tonitruant.
Une déclaration tout aussi nette.
Le cri de Kim Jangcheol secoua la Salle de la Destruction. Il frappa les tympans de chaque démon de l'armée, les perça et s'enfonça dans leurs esprits, les tirant de leur torpeur. Une vague de confusion se propagea parmi eux, qui se demandaient ce qui leur arrivait.
« ....Quoi ? »
« Qu'est-ce que j'ai entendu....... ? »
« Vraiment...... ? »
Était-ce réel ?
Était-ce vrai ?
Une blague ?
Ou était-ce sérieux ?
Non.
Le Roi Démon Credos n'était pas du genre à plaisanter, pas même par simple boutade, car c'était un tyran légendaire au charisme démoniaque sans égal.
« Qu'est-ce que c'est que ces... conneries ! »
Ayant entendu les paroles de Kim Jangcheol, les Quatre Rois comprirent enfin ce qui se passait, et ils hurlèrent d'instinct à l'unisson. Ils savaient que le Roi Démon Credos ne ferait jamais une telle déclaration pour rire, ce qui la rendait d'autant plus choc. Ils étaient saisis de fureur. Elle explosa.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Après tout ce temps à préparer la grande invasion ! »
« Pourquoi ?! »
« Kuwoooo ! »
Les veines d'Asurat de la Flamme de Sang gonflaient. Quatre lames de givre jaillirent du corps de la Lame du Froid Extrême, Sirgi. L'Archiduc de Brume, Hartok, exhalait une intention meurtrière noire à travers sa brume. Le Tyran du Rocher Noir, Baal, tripla de volume en un instant.
Dans des circonstances normales, les Quatre Rois n'auraient jamais osé agir ainsi devant le Roi Démon Credos. Mais là, la situation était tout sauf normale. Le choc, la colère et l'intention meurtrière qu'ils ressentaient à cet instant étaient trop écrasants pour qu'ils se soucient de la prudence face au Roi Démon.
… Whoooosh !
L'intense intention meurtrière des Quatre Rois éclata. L'atmosphère glaciale et létale se dirigea droit sur Kim Jangcheol, debout sur le balcon.
Était-ce à cause de ça ?
« N-non... Quoi ? »
Kim Jangcheol sentit son souffle geler dans sa poitrine. Il avait peur. La vue des Quatre Rois dévoilant leur véritable intention meurtrière était terrifiante au-delà de l'imaginable. De quoi faire passer n'importe quel film d'horreur pour un dessin animé pour enfants.
L'instant où il les affronta, son souffle se bloqua dans sa gorge. Sans s'en rendre compte, ses sourcils tressaillirent, son front se plissa de terreur, et sa bouche resta béante. Ses yeux s'écarquillèrent de frayeur.
C'était à cause de ça ?
« N-non ? »
Les Quatre Rois sentirent un frisson leur parcourir l'échine. La présence écrasante du Roi Démon Credos, dominant au-dessus d'eux, son regard perçant et sa domination pure, étaient terrifiants.
L'instant où ils l'affrontèrent, leur souffle se coupa. De la sueur froide coula sur leurs visages. La rage montante et l'intention meurtrière s'évaporèrent d'un coup. Ils réalisèrent avec un frisson qu'ils avaient temporairement perdu leur sang-froid et franchi la ligne.
Une fois de plus, était-ce à cause de ça ?
« C'est ma déclaration. Vous tous, dispersez-vous ! »
Profitant de l'hésitation des Quatre Rois, Kim Jangcheol conclut prestement son allocution. Il fit volte-face et disparut à l'intérieur du balcon.
« ..... »
Les Quatre Rois restèrent dans un silence stupéfait. L'armée démoniaque, soudain abattue, tomba dans un malaise silencieux qui se répandit dans toute la Salle de la Destruction.
♠
« Credos ! Il a peur ! »
Crash !
Une table de pierre vola en éclats d'un seul coup. Le poing qui l'avait frappée révélait des veines rouge sang, alors qu'Asurat s'adressait aux autres réunis dans la salle de conférence.
« Non, il est affaibli. C'est pour ça qu'il a peur et qu'il arrête l'invasion ! »
« ....... »
Les autres Quatre Rois écoutaient en silence la rage cracheuse de sang d'Asurat.
« Alors maintenant, ce n'est pas le moment de rester plantés là ! »
« Qu'est-ce que tu proposes qu'on fasse ? »
Un autre des Quatre Rois, Sirgi, demanda, silencieux lui aussi.
Une intention meurtrière folle brillait dans les yeux d'Asurat.
« Il faut unir nos forces. On lui tranche la tête. Après tout, Credos est devenu le Roi Démon en tranchant la tête du précédent Roi Démon ! »
« ...... »
« C'est pas évident ça ? Le fort devient le Roi Démon. C'est la règle séculaire écrite dans le sang sur cette terre maudite ! »
« ..... »
Les autres Quatre Rois acquiescèrent en silence. C'était vrai ; les paroles d'Asurat avaient du sens. De plus, la déclaration qu'avait faite Credos aujourd'hui leur était difficile à avaler.
Arrêter l'invasion du monde humain.
Vouloir cultiver paisiblement.
Quelle genre de folie était-ce ?
L'incitation d'Asurat continua.
« Réfléchissez à tout ce qu'on a mis de cœur à préparer cette invasion. Et maintenant, Credos a tout renversé d'un seul mot. Ce n'est pas rationnel. Pourquoi l'a-t-il fait ? Plus j'y pense, plus la réponse devient claire. »
« Credos, maintenant que l'invasion va commencer, doit avoir peur de se battre contre les humains ? »
« Exactement. »
L'Archiduc de Brume, Hartok, demanda.
Les yeux d'Asurat brillèrent avec acuité.
Le Tyran du Rocher Noir, Baal, pensa en silence.
« ... Ah, j'ai faim. »
Pendant ce temps, les arguments d'Asurat continuaient.
« Il est affaibli, j'en suis sûr. Il a perdu confiance en sa propre force. C'est pour ça qu'il montre ce comportement pathétique maintenant. »
« Mais s'il ne s'est pas affaibli ? »
Hartok demanda.
Asurat marqua une pause.
« N'est-ce pas la réalité ? Si on agit sur une intuition, il y a trop d'incertitudes. Si, contrairement à ta prédiction, Credos ne s'est pas affaibli ? Dans ce cas, même si on l'attaque tous en même temps, au moins deux d'entre nous mourront ou seront gravement blessés. »
« Ouais, moi aussi je le pense. Mais, Asurat ? Si tu fonces faire le bouclier humain, peut-être que je considérerai de coopérer. »
Sirgi renchérit, soutenant Hartok.
Asurat explosa, hurlant.
« Vous... lâches pathétiques ! Et si la preuve arrive que Credos s'est affaibli ? »
« Alors tu suivras mon conseil ? »
« ..... »
Les Quatre Rois tombèrent dans le silence.
Ils se regardèrent.
Et si Asurat avait raison ?
Et si Credos s'était vraiment affaibli ?
Alors...
« .....Il faudra le tuer. »
Un sourire cruel de la même teinte s'étira sur leurs visages.
♠
« … Les Quatre Rois ourdissent ouvertement un tel complot. »
« … »
« De plus, en raison de l'arrêt soudain et non planifié de l'invasion, le moral de l'armée a chuté au plus bas. Les violences internes et le cannibalisme illégal entre nos semblables augmentent rapidement. »
« Tout ce ressentiment et cette déception se propagent comme une peste au sein de l'armée, et tous pointent du doigt Votre Seigneurie comme la cause. »
« … »
« Si cela continue, il est probable qu'en cas de rébellion des Quatre Rois, la majorité de nos forces se rangera de leur côté, pas du vôtre, mon Seigneur. »
« … »
Le rapport de Zephyros, l'aide de camp, continuait calmement.
Chaque mot était implacablement sombre. À chaque fois qu'il l'entendait, Kim Jangcheol sentait ses épaules trembler imperceptiblement.
Mais le défilé de désespoir et de sombre n'était pas fini.
« Et voici… ceci est un enregistrement envoyé par le Grand Général Ozma, qui supervisait les abords du tombeau du Paladin. »
Shrrrk.
Zephyros, agenouillé sur un genou, tendit un orbe de cristal.
Bientôt, l'orbe s'alluma.
L'image se lança.
– … Kkeuaaaagh !
Squelch !
Dès le début de la séquence, un hurlement horrible jaillit de l'orbe comme s'il allait éclater. Puis, un bruit glacial et lourd de quelque chose qui s'abat sur une cible.
« … ! »
Les yeux de Kim Jangcheol s'écarquillèrent, capturant chaque image de la vidéo.
C'était —
« Kimchi Vieilli ? »
Le protagoniste même qu'il avait élevé pendant 19 répétitions. Kimchi Vieilli, avec sa musculature impeccable, brandissait une baguette magique scintillante en forme de cœur de fille. Il frappait — encore et encore — la tête du Grand Général Ozma, celui-là même qui avait envoyé l'enregistrement.
– P-pitié ! Ép—éparg— ! Guh ! Gah… !
Smack ! Splat ! Crack !
À chaque coup de la baguette en cœur, l'image scintillait et se déformait. Le sang giclait dans toutes les directions, maculant le visage et les vêtements de Kimchi Vieilli. Pourtant, son expression restait froide et dépourvue d'émotion. Aucune trace de noblesse dans l'extermination de la race démoniaque. Aucun sens du devoir pour punir le mal.
Ce n'était rien d'autre que l'abattage mécanique d'une machine rodée à la perfection.
– At-attends ! Qu—qu'est-ce que tu… ! Gaaaaaah ! Mes yeux ! Mes yeuuuuux ! Non ! Non faaaaais paaaaas çAAAAARGH !
« … »
Alors que les globes oculaires du Grand Général Ozma étaient arrachés, le silence tomba comme un suaire de mort. Et juste avant que la séquence ne s'arrête, Kim Jangcheol eut l'impression, inexplicablement, que Kimchi Vieilli avait croisé son regard à travers l'orbe.
Et il réalisa —
« Ce salaud… il porte encore le costume que je lui ai mis au 19e run. »
La vieille tenue de vétéran lapin princesse magical girl.
Comme il avait été fier quand il la lui avait mise.
Mais maintenant ?
Ça ne faisait qu'empirer la terreur.
Parce qu'il comprenait parfaitement ce que signifiait que le costume équipé au 19e run soit encore intact.
« Ce salaud… il a encore tout du personnage que j'ai élevé au 19e run — son niveau 9990, son set de compétences, son équipement… tout. »
… Frisson.
Il n'y avait absolument aucun moyen de gagner.
Il ne devait jamais l'affronter.
Il devait rester caché pour survivre.
« … Pfiou. »
Sa vision s'assombrit un instant.
Pourquoi, de toutes choses, a-t-il dû finir dans le corps de ce genre de Roi Démon, plutôt que dans celui du personnage ultime qu'il avait élevé avec tant de soin ? Et maintenant, il devait vivre dans la peur constante de se faire battre à mort par ce même personnage.
Y a-t-il quelque chose de plus injuste ? De plus désespéré que ça ?
S'il envahissait le royaume humain — Kimchi Vieilli le tuerait.
S'il refusait la Grande Invasion — les Quatre Rois le tueraient.
Et s'il essayait de fuir en secret ?
Il serait quand même traqué et tué par les Quatre Rois.
Après tout, ils voudraient brandir sa tête tranchée comme preuve de leur droit au trône du Roi Démon.
« …… »
Peu importe comment il y réfléchissait, il n'y avait qu'une seule option : y faire face de front. Il devait cultiver. Nourrir tout le monde, d'une façon ou d'une autre. Alors peut-être pourrait-il apaiser leur mécontentement.
Alors —
« Laissez-moi prendre l'air. »
Cachant son visage maintenant pâle, Kim Jangcheol se leva du trône et sortit du château du Roi Démon. Il scruta les terres environnantes.
« … »
Un ciel teinté d'un rouge sang profond.
Et en dessous, un no man's land stérile.
Un paysage aux antipodes de toute fertilité.
Soudain, il se rappela le lore in-game de Paladin de Sang.
« Exact… il y avait une raison pour que cet endroit s'appelle la Terre Abandonnée. »
Un lieu où rien ne peut pousser.
Une véritable terre de châtiment.
Et ainsi, la race démoniaque était censée avoir toujours faim. Maudite par une faim sans fin comme un péché originel, survivant en se dévorant entre eux.
Alors —
« Mon Seigneur… sûrement… vous ne parlez pas sérieusement ? »
La voix de Zephyros perça la brume de ses pensées. Il se tourna vers lui. Zephyros, qui l'avait suivi en silence, lui offrant son soutien inébranlable. Ce regard glacé caractéristique portait désormais une trace de doute.
« Vous avez dit que vous feriez de l'agriculture. Sûrement… vous n'avez pas l'intention de le faire pour de bon ? »
« Je ne comprends juste pas. »
« …… »
Naturellement.
Rien ne peut pousser sur cette terre. C'est ce qui a été établi. C'est ce que tous croient. Alors affirmer qu'il cultiverait ici ne peut sonner que comme les divagations d'un fou.
Zephyros continua.
« Même les anciens Rois Démons, vous y compris, ont tenté un jour l'agriculture sur cette terre. »
« … Moi aussi ? »
« Sans aucun doute. »
Bien sûr.
C'était donc comme ça.
« Quoi qu'il en soit, vous avez dû le constater à travers ces tentatives ratées. Le sol absolument stérile… les températures qui fluctuent violemment même en une seule journée… la dure réalité que rien ne peut pousser sur cette terre. »
« Bon, c'est vrai. »
Kim Jangcheol acquiesça.
Zephyros avait raison.
Même au premier coup d'œil, c'était un no man's land parmi les no man's land. On aurait plus de chance de faire pousser des haricots dans un désert.
Pourtant, abandonner n'était pas une option. S'il le faisait, tout ce qui l'attendait était la mort.
Donc —
« Je le fais. Quoi qu'il en coûte. Et je peux le faire. »
« … Pardon ? »
« Cela a pu être impossible pour les anciens Rois Démons… pour le vieux Cre— pour l'ancien moi… mais pour moi maintenant, ce ne l'est peut-être pas. »
« Que… voulez-vous dire par là ? »
Zephyros parut vraiment perplexe.
Pour la première fois de la journée, Kim Jangcheol esquissa un faible sourire.
« Avec les connaissances que j'ai bâties au labo… avec les compétences du Roi Démon Credos qui seront alimentées par ces connaissances… même cette terre désespérée, dépourvue de nutriments, devrait pouvoir retenir une quantité minimale d'azote. »
Seul cela suffirait à faire le premier pas vers une récolte réussie.
… Crack !
L'azote — un élément essentiel à la croissance des plantes.
La méthode pour le fixer dans le sol.
La compétence de combat du Roi Démon qui transformerait cet exploit en réalité —
« Ce serait… la technique signature de Credos — Éclair Sanglant. »
Une traînée de certitude parcourut le poing serré de Kim Jangcheol.