Le peuple démon.
Des âmes affamées qui errent sur les terres abandonnées.
Nul ne connaît leur origine.
Certains les disent le sous-produit d'un royaume démoniaque où tous souffrent, d'autres les méprisent comme les résidus des péchés des sorciers de l'ère mythique.
Mais il est un fait indéniable.
À compter d'aujourd'hui, enfin, je suis devenu le Roi Démon qui commande à tous les démons.
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« Seigneur Credos. »
Une voix a transpercé la conscience.
C'était une voix calme, et pourtant froide.
Saisi, Kim Jangcheol, doctorant à la faculté d'agronomie de l'université de Corée, a relevé la tête.
Grâce à quoi j'ai pu le voir.
« L'armée est prête à se déployer. »
« … »
Quelqu'un s'approchait par ici, pas après pas. Cheveux noirs. Yeux sombres teintés d'une énergie rougeâtre. Les lunettes transparentes posées dessus avaient une froideur glaçante. Son maintien était à l'avenant.
Bien que ce fût notre première rencontre ici, dans la réalité.
En fait, c'était un personnage que j'avais vu d'innombrables fois.
'Zephyros.'
Kim Jangcheol s'est souvenu.
Du jeu tristement célèbre, Blood Paladin.
Officiellement connu sous le nom de Paladin de Sang.
L'adjoint de Credos, le boss final du jeu.
Autrement dit, l'aide de camp du Roi Démon.
Et voilà qu'ici, il appelait ce côté-ci « Credos ». Agenouillé, les pas mesurés, et relevant même les yeux.
« Tous attendent le Roi Démon. »
« … »
Kim Jangcheol a dégluti à sec, malgré lui.
Est-ce que c'est… réel ?
Moi, devenu le Roi Démon ?
Rien qu'en repensant à une heure plus tôt, si quelqu'un m'avait dit sérieusement : « Tu vas devenir le boss final Roi Démon que tu es en train de jouer », j'aurais immédiatement cherché le numéro de l'hôpital psychiatrique le plus proche pour le lui montrer.
Mais c'était une réalité crue, un fait.
Impossible de le nier, quelle que fût mon envie.
L'air était d'une netteté saisissante.
Un réalisme comme dans la vraie vie.
Jusqu'au ton froid et courtois de Zephyros à mesure qu'il approchait de ce côté-ci.
« Je vais vous escorter jusqu'à la Salle de la Destruction. »
« … Très bien. »
Kim Jangcheol a pris la mesure de la situation inouïe dans laquelle il se trouvait. Ce serait fâcheux d'être démasqué comme imposteur. Il ignorait comment Zephyros et les autres démons réagiraient. Ou plutôt non, il connaissait déjà la réponse.
'Je risque de me faire mettre en pièces. Démasqué comme un imposteur.'
Hors de question. J'éviterais cette situation par tous les moyens. C'est pourquoi Kim Jangcheol a espéré paraître aussi naturel que possible et s'est levé du trône du roi démon.
Frouch…
En sentant son propre mouvement avec gêne.
Évidemment.
Parce que ce n'était pas le corps d'une personne ordinaire. C'était l'enveloppe physique du boss final du jeu, le Roi Démon Credos, niveau 666.
Par conséquent, marcher naturellement n'était pas aussi simple qu'il l'avait cru. Tout l'équilibre du corps lui était étranger. Une adaptation considérable semblait nécessaire.
« … Pfiou. »
Pour éviter une chute humiliante.
Pour ne pas être démasqué.
Il a marché avec précaution, attentif au moindre détail.
Il a suivi Zephyros, qui marchait devant.
Par chance ou par malchance, le couloir n'était pas long. À mesure que son extrémité approchait, les acclamations enflaient. Non, elles changeaient de nature de façon écrasante.
Kwaaaaah !
Un ciel pourpre et nuageux.
L'armée démoniaque rassemblée.
Un enthousiasme rugissant et des cris.
Le ciel tremblait et la terre s'ébranlait.
Debout sur le balcon qui surplombait la Salle de la Destruction, au bout du couloir, Kim Jangcheol a ressenti une oppression à couper le souffle. Une sensation de poils hérissés sur tout le corps. Ou de la peur. Rencontrer en chair et en os d'innombrables démons vus seulement dans le jeu, et qui plus est au grand complet, lui a causé un choc effroyable au-delà de tout ce qu'il imaginait.
Mais Kim Jangcheol n'a pas été décontenancé. Extérieurement du moins, il a feint le calme et observé les rangs des légions démoniaques.
C'est alors que c'est arrivé.
« Aujourd'hui, avec notre grande invasion ! Mettons fin à notre faim ! »
À la tête de l'armée, un démon enveloppé de tendons et de tentacules pourpres a rugi. Un cri féroce qui griffait des plaques de fer rouillé. C'était celui qui maniait l'espadon à tranchant de glace.
Kim Jangcheol a reconnu cette silhouette au premier coup d'œil.
'L'un des Quatre Rois, précisément Asurat de la Flamme de Sang. Niveau… 534.'
Dès qu'il l'a vu, les souvenirs ont resurgi avec netteté.
C'était bien naturel.
Après avoir joué à Paladin de Sang et s'être battu sans relâche. Il en allait de même pour les autres des Quatre Rois.
« Nés de la terre stérile où rien ne pousse ! Survivant en dévorant les nôtres et en endurant la douleur ! Nous ferons de cette époque misérable un passé que seule l'histoire consignera ! »
Un autre cri, glaçant et résolu, a balayé la légion. Une démone vêtue d'une armure de glace, quatre lames de givre jaillissant de son dos, est apparue.
'Celle-là… c'est Zéro Absolu, la Lame du Froid Extrême, Sirgi. Niveau 531.'
Tandis que Kim Jangcheol se remémorait, son regard s'est aiguisé.
Mais ce n'était pas tout.
« Déchirez les humains ! Dévorez les elfes ! »
« Faisons-en tous notre pitance ! »
Un démon d'âge mûr, doté d'ailes de brume noire, a crié. À côté de lui se tenait un démon fait d'une masse musculaire gigantesque, dressé comme une montagne. C'était le Tyran du Rocher Noir, Baal.
'Leurs niveaux sont 555 et 539…'
Les Quatre Rois du jeu, qui l'avaient tourmenté sans fin. Les voir en vrai, c'était comme un expresso épais et serré. Un réalisme puissant a déferlé en lui comme des saumons qui remontent le courant, martelant sa moelle épinière avec plus de force encore.
« Moi… comment cela a-t-il pu arriver par hasard ? »
J'ai simplement vécu en travaillant dur.
J'ai simplement essayé d'obtenir un diplôme.
Soudain, ma vie en Corée m'est revenue à l'esprit.
J'étais pauvre, mais j'avais un rêve.
Avec ce rêve, je suis entré à l'école doctorale de la faculté d'agronomie de l'université de Corée. Dès mon arrivée, j'ai donné le meilleur de moi-même. Les gens autour de moi l'ont remarqué. Grâce à cela, je suis vite devenu l'as du laboratoire.
Jusque-là, tout allait bien.
Jusqu'à ce que je comprenne ce qu'être l'as du laboratoire signifiait vraiment.
« … »
Si quelqu'un m'avait prévenu, j'aurais été sur mes gardes. J'aurais fait attention. La vérité, c'est qu'être l'as du laboratoire ne revenait à rien d'autre qu'à être l'esclave numéro un du professeur.
C'était étrange.
Je n'arrivais pas à le comprendre.
Je faisais tout le travail.
Je fournissais tous les efforts.
Mais les résultats étaient tous récupérés par les professeurs.
Cela me semblait injuste.
Seulement, il n'y avait personne à qui me plaindre.
Mon état mental se dégradait de jour en jour. On ne me créditait pas des résultats, et il était trop tard pour abandonner, puisque tous les efforts fournis jusque-là auraient été gâchés. Mais si je continuais, la fin n'était nulle part en vue. Cela me rendait fou.
C'est peut-être pour cette raison.
La vieille console de jeu qu'un cadet parti du laboratoire avant moi m'avait laissée est devenue ma seule et faible échappatoire. Le seul jeu chargé sur cette console, Paladin de Sang, est devenu mon unique obsession.
« … »
Ce n'était pas vraiment un grand jeu. Non, pour être plus exact, c'était un jeu catastrophique.
Était-ce parce qu'il était ennuyeux ?
Était-ce parce que le système était détestable ?
Non, ce n'était rien de tout cela.
La seule raison pour laquelle Paladin de Sang a lamentablement échoué tient en une chose.
'Un équilibrage de difficulté raté.'
C'était dur. Ridiculement dur. Très au-delà du bon sens d'une personne ordinaire. Résultat, il n'a fait sensation que brièvement à sa sortie et, devant l'hémorragie de joueurs, très peu ont vu la fin de la première partie.
Mais… c'est justement pour ça que je l'aimais.
'Chaque fois que je tuais un boss, j'imaginais que c'était cet enfoiré de professeur, et l'immersion montait d'un coup.'
Les professeurs qui prenaient tous les résultats de recherche.
L'enfoiré de professeur qui ne relisait même pas la thèse.
Le même enfoiré de professeur qui forçait mon chauffeur à le conduire aux cours de Pilates de sa femme, et qui faisait même servir de navettes aux amis de son fils pour lui obtenir une permission pendant son service militaire.
J'imaginais le visage de cet enfoiré en affrontant les boss. Je me suis fait massacrer d'innombrables fois, mais je revenais toujours à la charge. Et pour finir, je les ai vaincus. À chaque fois, une décharge de dopamine indescriptible me traversait.
Je me suis peu à peu absorbé davantage dans ce jeu réputé impossible dont plus personne ne se souciait. En pleine vie de doctorant, je partageais mon temps entre manger, dormir et élaborer des stratégies. Résultat, j'ai fini par accomplir ce qui était probablement le seul dix-neuvième run terminé au monde.
'Juste après, quand on m'a demandé si je voulais commencer le vingtième run, j'ai simplement choisi "OUI".'
L'écran de télévision a explosé de lumière.
J'ai perdu connaissance.
Et à mon réveil, je me suis retrouvé dans cette situation, si l'on peut dire. La situation où j'étais devenu le boss final du jeu, Credos.
« … »
Alors, devrais-je m'en réjouir ? Devrais-je me féliciter d'être devenu le démon le plus puissant de ce jeu à la difficulté atroce, le Roi Démon de niveau 666 ?
'Non.'
Kim Jangcheol a secoué la tête.
Il n'y avait pas de quoi se réjouir. Absolument pas. Aujourd'hui, l'armée démoniaque rugissait, prête à envahir le royaume des humains. Il était le seul à savoir ce qu'il en résulterait pour eux.
'Si cette invasion se met en route… si les choses continuent ainsi… je vais mourir, c'est certain.'
Kwaaaaah !
Le rugissement de la légion démoniaque a écarté ses pensées. La foule en liesse attendait avec ferveur l'invasion du royaume des humains. À bien y regarder, ce n'était pas un spectacle inconnu.
C'était la scène d'ouverture, le grand commencement du jeu.
'Cette guerre… il faut l'arrêter.'
Soudain, la scène suivante de l'introduction, que j'avais vue d'innombrables fois, est apparue au-dessus de l'armée démoniaque en liesse.
… Whoooosh !
Le tombeau du paladin, enveloppé de ténèbres.
Un cercueil désolé, baigné dans la faible lumière de l'aube.
Le couvercle s'ouvrirait. Une main puissante se poserait sur le rebord du cercueil, recevant la première lumière du monde. Le buste, empli d'une détermination inébranlable, se redresserait. Et il ouvrirait les yeux en jurant de vaincre le Roi Démon Credos.
'Une fois cette guerre commencée, je… je vais mourir de la main de ce type, c'est certain.'
Ding-dong !
[Démarrage du vingtième run.]
[Votre personnage jouable, <Kimchi Vieilli (Nv. 9990)>, se lance dans un grand voyage pour terrasser le Roi Démon.]
… Un message qui semblait résonner à ses oreilles, comme au lancement d'une partie. Une hallucination. Ou une certitude nette et inquiétante.
« … »
Je ne pouvais pas laisser faire ça.
Je ne voulais pas mourir sans rien pouvoir faire.
Je refusais d'accepter une fin aussi tragique.
Je voulais survivre.
Pour cela, je ne devais à aucun prix laisser le protagoniste, que j'avais élevé à la sueur de mon front, me remarquer.
Alors, moi…
Sans déclencher de guerre, je devais apaiser la faim de l'armée démoniaque et le mécontentement des Quatre Rois, et vivre longtemps et heureux sans être traqué par le paladin. C'était la seule manière de survivre.
« … Démons, écoutez-moi ! »
J'ai crié.
À l'armée.
Avec détermination, j'ai pris ma décision.
À mon cri, les acclamations de l'armée ont cessé. Un silence inquiétant a empli l'immense Salle de la Destruction. Tous attendaient ma déclaration suivante.
« Moi, Credos, je commande à tous les démons ! »
Les yeux de l'armée se sont embrasés de rouge.
Les battements de leurs cœurs se sont emballés.
Ils brûlaient de l'excitation de l'invasion.
Dans l'attente de journées de massacre.
Leur soif de sang était manifeste.
Tous levaient les yeux vers moi.
« À partir de maintenant, nous… »
L'unique moyen auquel je pouvais penser, la seule méthode qui garantirait la survie de l'armée démoniaque, ma propre survie, et m'éviterait le sort de finir dépecé comme une anguille, a été proclamé.
« … Arrêtez l'invasion, et mettez-vous à l'agriculture ! »