Il apparaît.
Partout où il pose les yeux.
Même quand il tourne la tête.
Désormais, il ne voit plus que lui.
Non — plus précisément…
Il ne voit que lui.
« …………. »
Hartok se tait.
La raison est simple.
S'il laissait bêtement sa bouche ouverte, il risquait de lâcher sans s'en rendre compte une réplique du genre : « Ah, mon Seigneur ! »
« ……… »
C'est ridicule.
Totalement stupide.
Absurde et insensé.
Lui-même n'en revient pas.
Et pourtant, pour une raison inconnue…
« Je ne peux pas… m'arrêter… »
Et ça le rend fou.
C'est à cet instant-là.
« Ah, c'est le Chef-Capitaine ! »
« Chef-Capitaine ! On butte comme le Roi Démon l'a dit… c'est bien comme ça qu'il faut faire ? »
« Jetez un œil, s'il vous plaît ! »
Juste au moment où il s'enfonçait dans une crise d'identité(?), les membres du Corps Agricole l'ont repéré et l'ont interpellé gaiement. Leur attitude n'a fait qu'ajouter à la confusion de Hartok.
« ………… »
Des démons de bas rang qui l'appellent avec autant d'entrain.
C'était inimaginable auparavant.
Il était l'un des Quatre Rois.
Un dirigeant.
Une figure de terreur.
Chaque fois qu'un être comme lui se montrait, les démons de bas rang s'écrasaient le front au sol et retenaient leur souffle.
C'était la normale.
La Terre Abandonnée était un monde où la force faisait la loi. La volonté des forts primait sur toutes les règles. En ce lieu, il tenait le pouvoir de vie et de mort sur tous les démons de bas rang.
Mais maintenant, c'est différent.
Non, ce pouvoir de vie et de mort est toujours le même.
Et pourtant, l'attitude de ces démons de bas rang…
« Chef-Capitaine ! C'est trop dur de trouver du travail ici ! »
« C'est bon si on recouvre juste autant de terre ? »
« ………… »
Comme des oisillons qui tendent le bec grande ouvert pour réclamer leur pâtée à leur mère. Ils l'appelaient tous avec cette même désespérance. Certains avaient même un sourire aux commissures des lèvres.
…… Coup d'œil.
Hartok détourne légèrement le regard.
Là se tient son Roi Démon, Credos.
Et peut-être que le Roi Démon a senti son regard.
… Clin d'œil.
Son Seigneur lui fait un clin d'œil complice !
« ……… »
Kwaaang.
Ce clin d'œil est un signal d'approbation(?)
En d'autres termes, ça veut dire : fais ce qu'on t'a subtilement ordonné plus tôt.
« Hem, hem ! »
Réceptacle du signal de son Seigneur, Hartok se racle la gorge avec une dignité exagérée. Puis il avance vers les membres du Corps Agricole qui l'appelaient si ardemment.
« Alors, quelle est la raison pour laquelle vous me cherchez tous si avidement ? »
« Buter, c'est dur ! »
« Cette tige, c'est bon si on recouvre juste ça ? »
Les membres du Corps Agricole posent leurs questions l'un après l'autre, l'air inquiet. Chacun pointe la base des tiges de pommes de terre qu'ils entretenaient.
« Hmm. »
Hartok inspecte les lieux.
Un petit monticule de terre était amassé autour du bas de la tige de pomme de terre.
On dirait que les membres du Corps Agricole viennent de le faire.
En le regardant, il repense au savoir que le Roi Démon lui avait sussurré plus tôt, en insistant pour qu'il le mémorise bien.
« Hmm, on dirait que vous avez tous bien recouvert. »
« V-Vraiment ? » Le membre du Corps Agricole s'illumine.
Hartok acquiesce.
« C'est la première fois que vous buttez, donc c'est normal que ce soit maladroit et confus. Mais quel est le but du buttage ? N'est-ce pas d'empêcher les bébés pommes de terre qui grossissent sous terre de sortir et d'être exposés au soleil ? »
« O-Oui, c'est ça ! »
« Exact. Si les bébés pommes de terre sont exposés directement au soleil, elles verdissent et développent un goût piquant ainsi que des toxines, les rendant immangeables. Pour l'éviter, on amoncelle la terre haut sur les pommes de terre qui grossissent — c'est le buttage. »
« Oui, c'est exactement ça. »
« Alors, la terre sur cette tige — comment elle vous paraît ? »
« Elle a l'air… juste bien ? »
« Moi aussi je trouve. Excellent. Continuez comme ça. »
« M-Merci ! »
Les regards des membres du Corps Agricole posés sur lui.
Tous brillaient intensément.
Ils rayaient une admiration et un respect sans fard.
Comme s'ils criaient : « Comme prévu ! Notre sage Chef-Capitaine ! »
« ……… »
Zzzzt…
Un frisson intangible traverse la poitrine de Hartok.
Et une fois de plus, il le ressent vivement.
La prévenance du Roi Démon à son égard.
« Franchement, je ne savais même pas ce qu'était le buttage. »
Il ne savait même pas que ça existait.
Mais le Roi Démon l'avait appelé à l'écart.
Et lui avait donné un cours sur le buttage.
Grâce à ça, il l'avait appris.
Et maintenant, il pouvait étaler sa connaissance fièrement devant les membres du Corps Agricole.
Et pourtant, le Roi Démon ne laissait rien paraître.
Comme s'il n'avait jamais rien enseigné à Hartok !
« ……… »
Ah, Roi Démon Credos.
Mon Seigneur.
Je ne savais pas.
La profondeur de vos intentions.
La bienveillance que vous portiez.
Sans rien savoir de tout ça, j'ai osé nourrir des pensées impures à votre égard — je vous en supplie, pardonnez-moi.
Porté par la gratitude et un sentiment de vanité qui le picote, Hartok fait sa ronde dans le champ de pommes de terre. À chaque fois, les membres du Corps Agricole piaillent « Chef-Capitaine ! » comme des oisillons. Et à chaque fois, le cortex cérébral de Hartok explose de bouffées de dopamine, comme prévu.
Et Kim Jangcheol observe Hartok en silence, sans cligner des yeux une seule fois.
Ding-dong !
Un son de notification rafraîchissant.
Accompagné d'un message qui s'affiche.
[La compétence « Yeux Injectés de Sang (Nv.1) » s'est activée.]
[Cible d'Observation : Hartok]
[Vous comprenez l'état actuel et les tendances psychologiques de Hartok, et prédisez ses variations émotionnelles pour les six prochaines heures.]
[Hartok est dans un état émotionnel hautement euphorique. Ayant été privé de validation sociale, il est maintenant baigné de dopamine. Il fera la ronde du champ de pommes de terre sans relâche et avec enthousiasme jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne pour réclamer son attention aujourd'hui.]
« Ha. »
Un rire s'échappe.
Parfait.
Pile poil.
« Qui aurait cru que Hartok avait un côté comme ça ? »
Il croyait que Hartok n'était qu'un machiavélique.
Celui qui avait les patterns les plus brutaux du jeu.
Il pensait que le type était froid et arrogant. Il ne s'attendait pas à ce que Hartok soit quelqu'un qu'il pourrait influencer ou avec qui créer un lien.
Il n'en avait même pas l'espoir.
« Peut-être devrais-je dire… que c'était un peu inattendu. »
De penser qu'il était en fait une élite, assoiffée de reconnaissance.
C'était un côté étonnamment humain.
Il a utilisé ça.
Comme gratter doucement une démangeaison. Ou tendre discrètement la main à quelqu'un qui panique parce que sa carte de transport n'a plus assez de solde.
Tout ce qu'il a fait, c'est le complimenter légèrement.
Mais le résultat a été bien plus grand que prévu.
« Et pouvoir confirmer l'effet immédiatement — c'est encore mieux. »
Kim Jangcheol se frotte les paupières injectées de sang avec le dos de la main, satisfait.
On ne sait comment, il a fini par acquérir la compétence « Yeux Injectés de Sang ».
Plus il l'utilise, plus elle devient utile.
Non seulement il peut prévoir la météo, mais la capacité de saisir en temps réel l'état mental des gens autour de lui est incroyablement pratique.
Bien sûr, ce n'est pas sans inconvénients.
….Tadadak, tak, tadadak, tak... !
Pendant qu'il se frotte les paupières, un bruit étrange vient de à côté. Curieux, il se tourne — et voilà Asurat, le visage pâle comme un linge.
« ….. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« R-Rien. »
« Rien du tout, mon cul. Pourquoi tu claquettes des dents comme ça juste à côté de moi ? C'est agaçant. »
« Euh, ben, c'est juste qu'il fait un peu froid… »
« Froid mon cul. Le soleil est pile au zénith. »
« ……….. »
« C'est à cause de moi ? »
« Non, Monsieur ! »
Asurat répond en sursautant.
C'est clairement à cause de lui.
Le plus probable, c'est que…
« C'est parce que je ne cesse de fixer Hartok ? J'ai l'air bizarre quand je fais ça ? »
« N-Non, pas du tout. »
« Vraiment ? Alors pourquoi tu ne buttes pas ? »
« Excusez-moi ? »
« Le travail de buttage que tout le monde fait — pourquoi tu ne le fais pas ? »
« Euh, j'étais… en train de le faire… »
« Tu l'étais ? Et maintenant ? »
« ……… Je m'y remets. »
Asurat laisse tomber les épaules et repart traîner vers le champ. En regardant son dos, il ne peut s'empêcher de penser —
« Arrête. »
Il rappelle le gars.
Puis donne un ordre.
« Reste là et bouge pas. »
« Pardon, quoi ? »
« Tsk. »
« ……… »
Asurat reste là, se dandinant maladroitement.
Jadis connu comme le Paladin de Sang, l'un des plus redoutables des Quatre Rois.
Il le fixe intensément.
Yeux injectés de sang.
Pendant 200 secondes.
« ……… »
Le visage d'Asurat devient encore plus pâle sous ce regard.
Mais il s'en fiche.
Et enfin —
Ding-dong !
[La compétence « Yeux Injectés de Sang (Nv.1) » s'est activée.]
[Cible d'Observation : Asurat]
[Vous comprenez l'état actuel et les tendances psychologiques d'Asurat, et prédisez ses variations émotionnelles pour les six prochaines heures.]
[Asurat est émotionnellement renfermé, il ressent de la peur à votre égard. De plus, il pense actuellement à quel point ses jambes lui font mal d'avoir répété les mouvements de lever et baisser pendant le buttage. Dans un futur proche, il attrapera ses jambes douloureuses et s'en voudra, se demandant pourquoi, avec ses pouvoirs de régénération, il n'arrive toujours pas à supporter la douleur.]
« ……… »
Encore un peu inattendu.
Kim Jangcheol fronce les sourcils en regardant les résultats de la compétence Yeux Injectés de Sang.
« Mais quel connard. Ce type Asurat est une grosse chochotte ? »
Un taux de régénération absurdement élevé qui mettait tous les autres démons dans la poche. Un style de combat brutal, au corps à corps, comme un berserker.
Du coup, il avait pensé que peut-être ce type ne ressentait même pas la douleur.
Mais une fois gratté(?), la vérité était l'inverse.
« Ce type… il geignait secrètement à l'intérieur chaque fois que ça faisait mal ou que c'était dur ? »
Ça en a tout l'air.
Il laisse échapper un rire perplexe.
« Hé, Asurat. »
« O-Oui ? »
« Tu veux pas te faire foudroyer, hein ? »
« ……….. »
« Tu veux pas, hein ? Je sais que tu veux pas. »
« …………. »
« C'est pour ça que je te dis ça. Si tu fais tout le buttage d'ici jusqu'à là-bas tout seul aujourd'hui, je te donne un laissez-passer exemption paratonnerre jusqu'à demain. »
« ……… Excusez-moi ? »
« Je veux dire, vaut mieux faire du travail des champs et avoir les genoux en compote que de pendouiller sur un paratonnerre à se faire zaper, tu trouves pas ? »
« O-Oui... je suppose ? »
« Hein ? »
« O-Oui. »
Thump… thump…
Asurat se sent soudain bizarrement excité, le cœur battant d'anticipation.
Et tout à coup, il pense —
« Hein, pourquoi ? Pourquoi il me fait ce genre d'offre… Pourquoi il est gentil avec moi ? »
Est-ce qu'il essaie de l'appâter encore ?
Ou alors il a mangé un truc bizarre ?
Il n'arrive pas à comprendre.
Il n'arrive pas à prédire.
Mais il y a une chose dont il est sûr.
Et c'est que : s'il fait bien le travail de buttage aujourd'hui, il ne se fera pas foudroyer jusqu'à demain.
« ….. Je m'y mets tout de suite ! »
Avec un regain de motivation, Asurat commence à amonceler la terre autour de la base des tiges de pommes de terre. Il travaille sans relâche, la sueur perlant et coulant tandis que la lumière du soleil mûrit son labeur et sa sincérité.
Le temps passe.
Plusieurs buttages supplémentaires sont terminés.
Et enfin, des fleurs éclosent dans le champ de pommes de terre.
Un sentiment d'émerveillement fleurit aussi dans les yeux des membres du Corps Agricole.
« Des fleurs…. »
« Tant de fleurs… »
« Je n'aurais jamais cru dire ça, mais… »
Elles sont belles.
Elles sont charmantes.
Au point qu'on a du mal à y croire.
C'était la Terre Abandonnée où rien ne pouvait pousser.
La terre sur laquelle ils avaient vécu, convaincus qu'elle était stérile.
Ils l'avaient labourée, pensant que c'était un espoir vain.
Ils s'étaient demandés tant de fois si c'était vraiment possible.
Tant de doutes.
Encore plus d'impatience.
Tant de jours passés dans l'anxiété et l'inquiétude.
Parfois, ils priaient pour que des pousses sortent.
Inquiets que les tiges s'effondrent.
Inquiets d'accueillir une saison sans la moindre récolte.
Inquiets qu'une lueur d'espoir se transforme en regret amer.
Leur cœur saignait en voyant leur famille avoir faim.
Mais maintenant, c'est différent.
Des larmes coulent, des larmes de joie.
« ………. ! »
Main dans la main.
Certains s'embrassent.
Ils accueillent les fleurs qui éclosent dans le champ.
Les membres du Corps Agricole.
Même les Quatre Rois au cœur froid.
Tous, comme un seul homme.
Et en observant tout ça, Kim Jangcheol prend la parole.
« Hé, vous foutez quoi là ? Cueillez les fleurs. »
« ……….. »
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? Cueillez-les. Si vous le faites pas, ces putains de fleurs vont pomper tous les nutriments destinés aux bébés pommes de terre, vous savez ? »
« ………. »
« Joli, ça met pas de bouffe sur la table. »
« ………. »
Une douche froide sur leur moment d'émerveillement.
Une claque en plein visage du sentiment.
Ils réalisent tous à nouveau, d'un coup —
Leur Roi Démon est un maniaque de l'efficacité impitoyable.