…..Crac.
Je n'aime pas ça.
L'atmosphère qui règne au château du Roi Démon ces derniers temps.
Les événements récents par ici.
Rien ne me convient.
« Hou. »
À la nouvelle que le Maître de la 3ᵉ Étoile avait été ficelé comme nouveau paratonnerre, Hartok était venu jusqu'au champ de pommes de terre pour vérifier de ses propres yeux cette vérité choc, et avait poussé un soupir discret.
« C'était vrai, donc. »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile — confirmé.
Et pourtant, ça n'avait aucun sens.
Il ne s'était même pas écoulé une journée entière depuis que le messager de la 2ᵉ légion avait apporté la nouvelle de l'invasion du Marais de la Décomposition par le Maître de la 3ᵉ Étoile. Et pourtant, le Maître de la 3ᵉ Étoile pouvait-il vraiment être attaché ici, comme ça ?
Non.
Impossible.
Ça défiait la logique.
Pour aller du château du Roi Démon jusqu'à la Falaise des Morts, descendre au Marais de la Décomposition et revenir ? Au minimum, il faudrait six jours, et large, dix jours complets.
« Mais on me dit qu'ils ont capturé le Maître de la 3ᵉ Étoile — qui commandait probablement une légion — juste comme ça, et qu'ils l'ont ramené au château du Roi Démon ? Et tout ça en moins d'une journée ? »
Comment ?
Quel était le secret ?
Aucune réflexion, aucune déduction ne pouvait le révéler.
Sa tête palpitait toute seule.
Et pourtant, le mal de tête le plus grand était tout autre.
« Hou… houuu… ! »
Tandis qu'il était plongé dans une sérieuse contemplation, quelqu'un passa avec un sifflement respiratoire bizarre. Quel démon oserait passer si bruyamment à côté d'un membre des Quatre Rois sans permission ?
Il lança un regard.
C'était Asurat.
Et pour une raison quelconque, son visage semblait un peu pâle et tiré.
« Ha, haha… un nouveau paratonnerre… mon remplaçant… est arrivé, hein… huhuh… hahuhuh… »
« ……… »
Il n'avait pas l'air ravi du tout.
Si tant est qu'en fixant le Maître de la 3ᵉ Étoile, ficelé comme un mannequin de paille, il semblait revivre les cauchemars de son propre passé.
Pathétique.
Indescriptiblement.
« Et c'est censé être l'un des Quatre Rois… ? »
Hartok lança un regard méprisant au dos chancelant d'Asurat. Plus il y pensait, plus tout lui semblait pathétique — rien ne lui convenait.
Était-ce seulement Asurat ?
Non.
Pour être honnête…
Tous ici, sauf lui-même, étaient pathétiques à en crever !
« Baal, cet idiot tout en muscles, remue la queue devant Credos depuis des lustres. Asurat ? Inutile d'en parler. Depuis qu'il a commencé sa navette paratonnerre ou je ne sais quoi, il ne peut même plus croiser le regard de Credos. Et même Sirgi — cette dingue de glace — je croyais qu'elle conservait au moins une fierté digne d'un membre des Quatre Rois… »
Mais au final, non.
Depuis le jour où on l'a mise à couper des pommes de terre de semence, l'attitude de Sirgi envers Credos a basculé d'une manière dérangeante.
Comment dire ?
Elle semblait un peu… hébétée ?
Ou peut-être… amollie ?
« ……… »
Des idiots.
Des crétins de bas étage.
Le fait qu'un être extraordinaire et supérieur comme lui soit mis dans le même panier que de pareilles ordures incompétentes en tant que membre des Quatre Rois — Hartok le trouvait absolument lamentable.
« Alors… un jour, je m'emparerai du trône du Roi Démon. Et quand ce jour viendra, je prouverai une fois pour toutes à quel point je suis infiniment supérieur à vous tous. »
Quand ce jour viendra.
Un jour, ce jour viendra.
Alors tout le monde reconnaîtra ma vraie valeur.
Dans cette terre abandonnée, grouillante de crétins aux yeux morts pourris, ma vraie valeur sera enfin connue de loin et de large.
« Attendez juste ce jour ! »
Crac !
Hartok serra les dents à nouveau, renouvelant sa résolution.
Mais juste à ce moment —
« …tok ? »
Crac ! Crac !
« …tok ? Qu'est-ce que tu fais ? »
Craaac !
« Hartok ? Tu grattes des dents ? Tu parles en dormant ? »
« ……… »
Quelqu'un appelait son nom, encore et encore.
Ce n'est qu'après un moment à ruminer ses frustrations solitaires, à les broyer et les polir dans son esprit, qu'Hartok finit par entendre la voix.
Il reprit ses esprits.
Il leva les yeux.
Et vit distinctement.
Le visage sévère et piquant du Roi Démon, Credos, qui lui parlait.
« Hmph, tu n'écoutes pas correctement ? Essaie de te concentrer. Ce que je vais expliquer maintenant — l'éclaircissage des pousses — c'est vraiment important pour la culture de la pomme de terre. C'est pour ça que j'ai convoqué tous les Quatre Rois et le Corps Agricole, non ? »
« …Ah, oui. »
C'était donc ça ?
Depuis quand ?
« …… »
Apparemment, pendant qu'il restait là perdu dans ses pensées, tout le monde avait été convoqué autour de lui. Ce qui expliquerait pourquoi Baal, Sirgi, Asurat et le Corps Agricole étaient tous alignés proprement dans le secteur. Centrés sur lui.
« Le centre d'une bande de crétins inférieurs, hein. »
Une fois de plus, Hartok trouva cette situation — lui, debout ici — l'ensemble, tout simplement pathétique.
Mais pendant qu'il se noyait silencieusement dans cette nouvelle vague d'angoisse existentielle, le cours d'agriculture de Kim Jangcheol avançait sans accroc.
« Bon, comme vous le savez probablement tous maintenant, bientôt les pousses de pommes de terre vont commencer à sortir de la terre. C'est pour ça qu'il faut faire l'éclaircissage. Si on ne veut pas que la récolte rate, tout le monde ici doit apprendre la bonne technique pour éclaircir les pousses, c'est compris ? »
Kim Jangcheol parla solennellement.
Baal leva la main avec vigueur.
« Baal est fort en éclaircissage ! Les yeux de qui je dois crever ?! »
« Hein ? Huhuh ? C'est pas ce genre d'éclaircissage que je veux dire. »
Kim Jangcheol pouffa et désigna le champ de pommes de terre.
« Je parle de tailler les pousses qui vont sortir bientôt. »
« Baal est fort pour tailler les pousses ! »
« Bien. J'espère bien. »
« Baal a coupé toutes les pousses ! »
« Whoa là. Faut pas faire ça. »
« Baal, perdu ! »
« Alors écoute juste l'explication pour l'instant. »
« Baal, écoute ! »
« …Bien. Alors, pour que vous le sachiez à l'avance, généralement à partir d'un plant de semence, vous aurez entre trois et six tiges de pousses. Maintenant, est-ce que c'est une bonne ou une mauvaise chose ? »
« S'y en a beaucoup, Baal content ! »
« Tsk. C'est en fait un problème. »
« Baal, perdu ! »
« S'il y en a trop, il faut les réduire. Un nombre modéré, c'est le mieux. »
« C'est dur ! »
« ……… »
Une fois de plus, un sourire amer parut sur les lèvres de Kim Jangcheol.
En observant l'échange, Hartok poussa un soupir intérieur.
Comme prévu, c'était pathétique.
Ce Baal bête et sans espoir, et même le Roi Démon Credos, qui s'obstinait à essayer d'expliquer à quelqu'un comme Baal.
« ……… »
Combien de temps encore vais-je devoir suivre les pitreries idiotes de ces crétins ? Juste combien de temps dois-je continuer à être mis dans le même sac et traité de la même façon que ces êtres inférieurs ?
Pathétique.
Ces types.
Et moi.
Tout,
Rien ne me convenait.
Ce discours sur l'éclaircissage que Credos donnait maintenant.
La partie sur le fait qu'avoir trop de tiges n'est pas bon.
Hartok avait l'impression de pouvoir deviner la raison rien qu'à l'intuition. Mais le fait que personne d'autre ne semble le comprendre — se contentant de pencher la tête ou de rester là la bouche grande ouverte — était au-delà du frustrant.
Pathétique.
Il bouillonnait intérieurement.
Peut-être est-ce pour ça que ça s'est produit.
Hartok, qui était resté tranquillement à l'écart, ouvrit la bouche sans s'en rendre compte. Comme s'il se parlait à lui-même, il marmonna la réponse qu'il avait devinée dans son esprit.
« …..Je suppose que s'il y a trop de tiges, les nutriments destinés à la racine de la pomme de terre — la partie qu'on mange en fait — pourraient être absorbés par les tiges à la place, donc c'est probablement une méthode pour éviter ça. »
« Oh ? »
« …… »
« Qui vient de marmonner ça ? »
« ………. »
Merde.
Hartok referma vite sa bouche.
Mais ça ne servit à rien.
Grâce à Baal qui criait et le dénonçait(?) à côté de lui.
« Baal a entendu ! Hartok a marmonné ! »
« Oh ? C'est Hartok ? »
« ……… »
Le regard du Roi Démon Credos le transperça.
Un air surpris, presque impressionné, dans ses yeux.
Ce regard mit Hartok mal à l'aise.
Soudain, il trouva ça pathétique et irritant.
« Il me lance ce regard juste parce que j'ai deviné juste ? Comme s'il m'évaluait ? »
……Frouch !
À cet instant, Hartok sentit le feu monter en lui.
Ce genre de regard plein de louanges, celui qu'on jetterait à un Baal bête, était maintenant envoyé dans sa direction ? Le traiter comme ça ?
C'était humiliant.
Alors, sans le vouloir, il rouvrit la bouche.
Pour se prouver.
Pour montrer qu'il était différent de ces êtres inférieurs.
Porté par cette seule pensée, ilposa sa voix.
« Je pense que c'est en fait un principe plutôt simple. Puisque la partie qu'on mange est la pomme de terre formée dans le sol à partir des racines, s'il y a trop de tiges non comestibles, les tubercules ne grossiront probablement pas parce que les nutriments se dispersent. »
« Oooh, et ? »
« Donc, éclaircir les tiges à un nombre raisonnable aiderait à maintenir l'équilibre, je suppose. »
« Oooh, combien, tu penses ? »
« Je dirais, environ deux tiges serait l'idéal. Si on ne considère que la préservation des nutriments, ne laisser qu'une seule tige serait le mieux, mais si cette unique tige cassait ou était abîmée par erreur, le tubercule de la racine mourrait. C'est trop risqué. »
« Oooh, donc laisser deux tiges comme mesure de sécurité semble le mieux ? »
« Oui, c'est ça. »
« C'est ton interprétation de l'éclaircissage, Hartok ? »
« Eh bien, oui, c'est ça. »
Hartok finit de parler et le regretta immédiatement.
Il pensa qu'il avait parlé sans le vouloir.
Mais en même temps, il se sentit étrangement soulagé.
Ces crétins sans fin au clou.
Ces pauvres types sous-développés et pathétiques.
Il avait enfin eu un moment pour exprimer clairement en quoi il était différent d'eux — et ce moment apportait un étrange sentiment de soulagement et de satisfaction.
« …Encore, Credos, ce crétin qui est tout aussi bête que les autres, ne réalise probablement même pas à quel point cette déduction est incroyable — faite purement en observant la situation et le fil de la conversation, malgré mon absence totale d'expérience agricole. »
Il n'y a aucun moyen que Credos le sache.
Aucun moyen.
Il est tout aussi ignorant que les autres.
Il l'a toujours été, il le sera toujours.
Et pourtant…
« Hartok ? Pas mal du tout. C'est exactement la bonne réponse. »
« …Pardon ? »
Quoi ?
Qu'est-ce que Credos vient de dire ?
Hartok fut un peu stupéfait par cette situation inattendue.
Et pendant ce temps, les louanges de Kim Jangcheol continuaient.
« Ouais, c'est en fait vraiment impressionnant. Hartok, t'as déjà fait de l'agriculture avant ? »
« …Euh, non, j'ai pas. »
« Wow. C'est encore plus impressionnant alors. »
« O-oui, je suppose… »
« Bien sûr que c'en est. Avant même que j'explique ce qu'est l'éclaircissage, tu as déduit le concept clé et atteint la bonne conclusion juste à partir de la situation que j'ai posée et de la direction de la discussion, non ? »
« …… »
Hartok se tut.
Honnêtement, il était un peu décontenancé.
Qu'est-ce qu'il était censé dire dans un moment comme ça ?
Tout ce qu'il avait fait, c'était dire ce qui lui venait à l'esprit.
Il ne supportait juste pas que personne d'autre n'atteigne une réponse si évidente. La situation était si frustrante et ridicule qu'il avait lâché quelques mots sans réfléchir.
Et pourtant, pourquoi tout le monde le traitait comme ça… ?
« Bon alors, tout le monde. Vous avez entendu ça ? Notre Hartok des Quatre Rois vient de donner une brillante explication de l'éclaircissage grâce à son intuition aiguë et sa déduction précise. Alors faisons tous une ovation pour Hartok. »
Clap clap clap !
« ……… »
Le son des applaudissements.
Le bête Baal qui lui faisait un pouce en l'air à côté.
Et même Credos, qui l'avait inattendument loué devant tout le monde.
Hartok trouva toute la situation déconcertante.
Et étrangement —
« J-je suis… content ? Pourquoi… ce genre de louanges… me fait… sentir… comme ça ? »
Le manipulateur parmi les Quatre Rois.
Un démon connu pour son arrogance avant tout.
Hartok était encore plus décontenancé — par lui-même — de ressentir sincèrement du bonheur face à cette pluie de louanges.