Notre Maître de la 3ᵉ Étoile est invincible.
Il possède une carapace qu'aucune attaque ne peut percer.
La solidité et l'épaisseur de cette carapace — aucun de nos soldats de la Légion n'oserait s'y comparer.
Il est si résistant que la comparaison elle-même n'a pas de sens.
C'est pourquoi notre Maître de la 3ᵉ Étoile, Sir Raster, est immortel.
Aucune attaque de ce monde ne peut le blesser, et aucun coup ne peut le faire plier.
Voilà la vérité de la Légion de la 3ᵉ Étoile !
Voilà la puissance de la Légion de la 3ᵉ Étoile !
… Ou du moins, c'est ce que tout le monde avait cru.
Tout le monde pensait que c'était une vérité indéniable.
Aujourd'hui, chaque soldat de la Légion de la 3ᵉ Étoile présent ici, sans exception, le pensait aussi.
Mais aujourd'hui, le monde dans lequel ils croyaient — les cieux en qui ils avaient confiance — s'est effondré.
PLAF !
Une meule s'abattit sur le crâne du Maître de la 3ᵉ Étoile !
Un coup lourd, dévastateur, droit sur le lobe frontal !
« Gueuh…... beu…... ! »
Les yeux du Maître de la 3ᵉ Étoile se révulsèrent.
Ses jambes le lâchèrent aussi.
Il tenta désespérément de reprendre ses sens.
« N-non… »
C'est impossible.
Il ne peut pas s'effondrer comme ça.
Il venait à peine de terminer sa mue.
Ce n'est que maintenant que sa vraie force allait briller.
Il devait chasser ce Roi Démon lâche une bonne fois pour toutes… absorber les forces de la Légion de la 2ᵉ Étoile et puis, marcher avec fierté et lever la bannière de la conquête vers le monde des humains.
Ça — rien que ça — était l'avenir légitime.
Et pourtant… pourquoi… ?
Pourquoi est-ce que je tombe ?
Si misérablement.
Sans opposer la moindre résistance.
Comme une marionnette dont on a coupé les fils.
… BOUM !
Alors que le Maître de la 3ᵉ Étoile retombait en arrière, le sol trembla sous un fracas d'arbre géant qui s'écrase, battant la chamade dans la poitrine de tous les témoins.
« ……… »
Le silence tomba.
Raster, le Maître de la 3ᵉ Étoile inconscient.
Les soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile qui avaient assisté au combat.
Les soldats de la Légion de la 2ᵉ Étoile qui gardaient les remparts du fortin.
Même Zephyros, qui observait nerveusement juste derrière.
Tous restèrent saisis par un silence glacial, l'effroi serrant leurs cœurs.
Et dans ce silence, Kim Jangcheol bougea.
« Pfiou, hop, on y va. »
Il reprit son souffle.
Tendit la main.
Saisit une des jambes molles du Maître de la 3ᵉ Étoile.
Et se mit à le traîner sur le côté.
Les soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile à proximité hésitèrent et reculèrent. Un passage s'ouvrit naturellement. Il le traversa. Et pendant ce temps, pas un seul ne songea à lui barrer la route.
Tout bonnement, il traversa l'encerclement en flânant.
Il arriva devant la porte du château.
Toc toc.
Il frappa à la porte.
Finalement, une réponse vint.
Grrrriii…
La porte gronda en s'ouvrant lentement, avec hésitation.
Par l'entrebâillement, on aperçut les visages des soldats de la Légion de la 2ᵉ Étoile qui l'ouvraient.
Ils avaient dû voir distinctement.
Et comprendre —
Ce qui venait d'arriver au Maître de la 3ᵉ Étoile. Et ce qui leur arriverait s'ils osaient ignorer ce « toc » de ce type.
Il entra par la porte ouverte.
Toujours en traînant le Maître de la 3ᵉ Étoile inconscient.
Sous le regard des soldats de la Légion de la 2ᵉ Étoile, nerveux, qui reculaient.
Juste au moment où il allait pénétrer pleinement dans la forteresse intérieure, il s'arrêta un instant.
Puis jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et appela.
« Zephyros ? »
« … Oui ? »
« Qu'est-ce que tu fous, planté là ? »
« Hein ? »
« Dépêche-toi d'entrer. »
« Ah, o-oui. »
Grrrriii — CLAC.
Dès que Zephyros eut franchi le seuil, la porte se referma solidement avec un claquement net.
Kim Jangcheol repartit. Traîne, traîne. Toujours à tracter le Maître de la 3ᵉ Étoile inconscient derrière lui, entouré de soldats de la Légion de la 2ᵉ Étoile médusés qui le suivaient comme en transe.
Il traversa la cour intérieure.
Gravit les marches.
Atteignit le chemin de ronde au-dessus de la porte.
Là se dressait un puits abandonné.
Le territoire du Maître de la 2ᵉ Étoile — Marais de la Décomposition.
Ce puits était le point de portail représentatif de la région.
« Ouf. »
Dieu merci.
Même au milieu du chaos soudain de la guerre, le puits était intact. Pas une éraflure.
Ce qui signifiait qu'il fonctionnerait très bien.
« Ça va, Tbong ? »
Kim Jangcheol chuchota doucement vers sa poitrine. En réponse, un léger remuement vint de l'intérieur.
« Kyuuu ? Tbooong ? »
Il a dormi paisiblement tout ce temps ? Même pendant qu'ici on se tapait une bataille brutale ? Bah, c'est un bébé, après tout.
Arborant un doux sourire de papa, Kim Jangcheol sortit délicatement Tbong. Berçant la petite créature assoupie dans ses deux mains, il approcha doucement son petit cul potelé du bord du puits — tap.
… FWHOOOM !
Le puits s'éveilla.
Il plongea la main dans le puits luminescent. Même alors, il n'oublia pas de donner des instructions à Zephyros.
« Zephyros ? Attrape la pince de ce gars. À moins que tu ne veuilles te faire laisser derrière. »
« Ah, oui ! »
Zephyros saisit vivement la pince du Maître de la 3ᵉ Étoile. Kim Jangcheol esquissa un petit sourire et regarda par-dessus la porte.
Et puis il dit :
« Adieu, tout le monde. J'ai fini tout mon boulot dans ce marais. Maintenant, je vais m'occuper de ma ferme. »
Et sur ses mots d'adieu —
FCHHH !
Tbong disparut le premier.
Puis Kim Jangcheol, qui le tenait.
Enfin Zephyros, serrant fermement la pince du Maître de l'Étoile.
Un par un, ils furent aspirés dans la lumière du puits.
… Whoooosh.
Ils avaient complètement disparu.
Tous ceux qui regardaient, hébétés —
L'instant d'après, les soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile parvinrent tous à une même prise de conscience.
Leur commandant, le Maître de la 3ᵉ Étoile, venait de se faire enlever — par le Roi Démon — dans ce qui ne pouvait s'appeler qu'un enlèvement.
***
… FWOOAAAH !
Corps en lévitation.
Esprit en lévitation.
Âme… déchiquetée.
À la dérive quelque part.
Emporté quelque part.
Qu'est-ce qui va m'arriver maintenant ?
« Crè… dos… t-tu… l-lâche… »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile de la Terre Abandonnée, Raster, parvint à peine à ouvrir les yeux.
Il avait le tournis.
Tout son corps était enveloppé d'un courant argenté, tout son être flottait. Une sensation étrange, comme s'il était transféré ailleurs.
Le tout se combina en un vertige tourbillonnant.
Ses tripes se mirent à bouillonner.
Il allait vomir…
« Beurk, glou… ! »
Il ne put le retenir.
Et à cet instant précis —
CRASH !
La sensation de flottement disparut d'un coup. Le poids revint à son corps. Et un sol de pierre froide lui claqua le visage.
« … Gah ! »
La douleur de la réalité déferla, d'un seul coup.
La nausée qui montait s'évanouit soudain.
Elle vint accompagnée d'un coup sec dans l'oreille.
« Je sais que tu es réveillé. Ouvre les yeux. »
« ……… »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile releva la tête avec difficulté.
Grâce à ça, il put le voir.
« Credos… »
Le Roi Démon, Credos, le toisant du haut.
Il se souvint de ce que ce bâtard lui avait fait plus tôt. Il était tombé dans tous les pièges bas de gamme du manuel. Il s'était même pris une meule massive sur le crâne en pleine transformation.
« ……… »
Son crâne allait bien ?
Le casque de carapace n'avait pas été écrasé ?
Ça ne devrait pas. Ce serait grave. La plus grande fierté de sa mère, c'était toujours la beauté de la forme de sa tête.
Cette inquiétude subite fit porter la main du Maître de la 3ᵉ Étoile à son propre crâne.
Un sourire en coin tira les lèvres de Kim Jangcheol.
« Il n'est pas écrasé, abruti. »
« ………. »
« Tu crois que je mens encore ? »
« … Bien sûr que oui. »
Le visage du Maître de la 3ᵉ Étoile se tordit en une grimace.
Compte tenu de tous les mensonges et tromperies qu'il venait de subir ? Il en était arrivé au point de ne pas le croire même si le Roi Démon lui disait qu'il respirait l'air.
« Bref… cet endroit… »
Où était-ce ?
Le Maître de la 3ᵉ Étoile regarda autour de lui d'un regard complexe. Une pièce sombre, désolée. À première vue ordinaire, mais à l'intérieur, un puits faiblement luminescent d'une lumière argentée.
Il put à peu près deviner.
Il avait été traîné au château du Roi Démon.
« Comment… ? »
Comment était-il passé du fortin du Marais du Maître de la 2ᵉ Étoile — jusqu'au sommet de cette falaise sheer, au château du Roi Démon, en un clin d'œil ?
Ça n'avait aucun sens.
Mais une chose était certaine.
« Je suis foutu maintenant. »
Il s'était rebellé contre le Roi Démon.
Il avait emprisonné le messager du roi.
Il avait mobilisé la légion sans ordre.
Il avait envahi le territoire voisin du Maître de la 2ᵉ Étoile.
Ça seul suffisait déjà pour compter comme trahison — et il avait même combattu directement contre le Roi Démon.
« ... Alors, qu'est-ce que tu comptes faire de moi maintenant, Credos ? »
Il allait probablement le tuer.
De la manière la plus misérable possible.
En utilisant les méthodes les plus cruelles imaginables.
Une mort horrifiée, pleine de déshonneur, pour servir de leçon à tous.
Mais le Maître de la 3ᵉ Étoile Raster ne ressentait pas la peur.
Non, plutôt — il était en colère.
« Oui… tu comptes m'humilier maintenant ? Quel pathétique. Toi, qui as si égoïstement tourné le dos à la grande cause pour laquelle le peuple de la Terre Abandonnée a versé son cœur et attendu pendant plus de 300 ans — la grande invasion du monde des humains. »
« ……… »
« Roi Démon si lâche. Tu vas vraiment rester cloîtré ici par peur ? Tu crois vraiment que ça changera quelque chose ? Que ça apportera la libération de la faim et de la pauvreté qui rongent cette terre ? »
« ……. »
« Non. Bien sûr que non. C'est pourquoi je ne peux m'empêcher de ressentir du ressentiment. Que quelqu'un d'aussi mesquin et méprisable que toi soit plus fort que moi, et siège sur le trône du Roi Démon. Que tu contrôles le destin de tous ceux qui vivent dans cette Terre Abandonnée. »
« ……. »
« Alors vas-y, tue-moi. Arrête de m'insulter, Credos. Toi, un misérable Roi Démon qui ne sera jamais reconnu comme un vrai dirigeant par qui que ce soit. »
« … Tch. Tu y vas fort, c'est un peu dur. »
« Quoi ? »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile Raster, en plein milieu de sa diatribe, se figea.
Qu'est-ce qu'il veut dire, « dur » ?
Il n'avait dit que la vérité crue, sans fard.
Bien qu'à genoux, dépourvu de force, le Maître de la 3ᵉ Étoile continuait de dévisager Kim Jangcheol avec des yeux affûtés comme des lames.
En contraste, Kim Jangcheol se contenta d'un sourire gêné.
« Laisse tomber. Inutile d'expliquer. Tu comprendras bientôt — en classe de première. »
« ……… »
Classe de première ?
Il voulait lui faire voir quelque chose ?
Qu'est-ce que c'est que ce…
« De quoi il parle ? »
Pour le Maître de la 3ᵉ Étoile, c'était une affirmation absurde, incompréhensible.
Mais Kim Jangcheol s'en foutait.
Sans aucune formule dramatique, il saisit simplement le Maître de la 3ᵉ Étoile par une cheville. Et puis, le traînant par terre, quitta la salle du puits.
À travers le couloir, monta les escaliers, tourna le coin, franchit une porte, et sortit du château du Roi Démon.
Puis il planta un nouveau piquet dans un espace vide à côté d'un champ de pommes de terre, et se tourna vers Zephyros.
THUNK !
« La natte ? »
« La voilà. »
« Ok. Merci ? »
« Y a pas de quoi. »
Zephyros, vif d'esprit, tendit la natte qu'il avait préparée. Kim Jangcheol y étendit le Maître de la 3ᵉ Étoile encore sonné.
Et se mit à l'enrouler.
Comme un kimbap.
Frouch…
« … ! »
À cet instant, le Maître de la 3ᵉ Étoile ressentit une bizarre vague d'impuissance lui drainer tout le corps.
Ce fut la fin.
Enroulé comme ça — chose non prévue par son destin, son signe astrologique, son groupe sanguin, ni même son test MBTI — il fut hissé et attaché au piquet.
La naissance officielle du troisième paratonnerre.
Les démons du Corps Agricole acclamèrent.
Sirgi fut horrifiée, Baal en extase, et Asurat ressentit un étrange frisson tout en étant secrètement satisfait de l'arrivée d'un nouveau junior.
Mais il y eut une exception.
Parmi les Quatre Rois, seul Hartok était différent.
Le plus sinistre des démons, l'Archiduc de Brume.
Même face à l'exploit étonnant de Kim Jangcheol — qui captura le Maître de la 3ᵉ Étoile en un seul jour et l'attacha comme un paratonnerre — Hartok resta insensible. Il ne ressentit ni admiration, ni besoin de se soumettre.
Trahison.
Il convoitait toujours secrètement le trône de Kim Jangcheol.
C'est pourquoi il n'avait aucune idée —
Que dès ce moment, Kim Jangcheol allait le mijoter à feu doux, l'attendrir, le secouer — jusqu'à ce qu'il soit complètement conquis.
Et que bientôt, dans un avenir pas si lointain, il deviendrait le président du fan-club le plus dévoué, le plus loyal, le plus fou de Kim Jangcheol.