C'est absurde.
Dois-je employer le terme « insensé » ?
Ou dire « un désespoir si profond qu'il m'obscurcit la vue » ?
Ou simplement arrêter d'essayer de penser.
Je ne sais pas.
Vraiment, je ne sais pas.
« .......... »
Kaaaaah !
Zephyros parvint tout juste à ouvrir les yeux.
Un vent violent jaillissait d'en bas. Une tempête assez forte pour secouer tout son corps lui rendait l'équilibre impossible. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était s'agripper désespérément à la chaise, chargée d'outils agricoles, et tenir bon.
« ... Est-ce que ça va vraiment ?! »
Il hurla.
Mais peut-être même ce cri fut-il avalé par le hurlement du vent.
Juste au-dessus de lui, son Seigneur plongeait à ses côtés, chevauchant une meule, mais ne répondit rien.
« .......... »
C'est dingue.
Zephyros réprima de justesse la montée brutale d'émotions et regarda autour de lui.
Le décor défilait de bas en haut à une vitesse fulgurante.
Une falaise abrupte zébra l'horizon.
Elle s'éloignait de plus en plus haut au-dessus d'eux.
Ce qui signifiait qu'ils tombaient encore plus profond.
Ça faisait déjà une minute complète.
« Est-ce que ça va vraiment ? »
Il commençait à s'inquiéter sérieusement.
Le Seigneur, qui s'était jeté du haut de la falaise avec lui, restait calme et détaché, ce qui ne faisait qu'accroître son malaise.
« Je ne comprends pas. »
Quoi qu'il essayât de voir sous un angle positif, il ne parvenait pas à comprendre le comportement actuel du Seigneur. C'était bien trop imprudent. Du début à la fin, tout ne semblait qu'imprudence.
« Si on saute comme ça… bien sûr, on arrivera plus vite. Le Marais de la Décomposition, le territoire du Maître de la 2ᵉ Étoile, est juste en dessous de cette falaise. Le château du Roi Démon est loin verticalement, mais en réalité très proche horizontalement. Malgré tout… peut-on vraiment survivre à une telle chute ? »
Il en doutait fort.
Une plongée tout droit, à fond, comme ça ?
Certes, ça les y mènerait plus vite.
Même si ça se terminait en cadavres, techniquement, ils seraient arrivés.
« Même si le marais est en dessous… la plupart des endroits ne montent même pas au genou. »
Pire, la majeure partie du Marais de la Décomposition était toxique. Certains secteurs étaient si venimeux qu'ils pouvaient faire fondre tout le corps au simple contact.
Et pourtant, ils avaient sauté d'une hauteur ridicule, sans plan ni précaution.
« ........ »
Réfléchit-il seulement ?
Même si, par quelque miracle, ils atterrissaient sans blessure —
« Et ensuite ? »
Il se rappela ce qu'avait rapporté le messager de la Légion de la 2ᵉ Étoile.
La Légion de la 3ᵉ Étoile avait déjà pris le contrôle de la majeure partie du marais. Le Maître de la 2ᵉ Étoile et les restes de la Légion de la 2ᵉ Étoile tenaient à peine, retranchés dans leur forteresse, le Fort de l'Arbre d'Épines.
Ce qui voulait dire qu'en ce moment même, le marais en contrebas devait grouiller de soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile.
« Comment compte-t-il gérer ça, tout seul ? »
Même si son Seigneur était d'une puissance absurde.
Même s'il était le Roi Démon.
Pourrait-il vraiment survivre à ça ?
« Hé ! Pourquoi tu reflechis autant ?! »
« ........... »
Son Seigneur, qui tombait à ses côtés, cria gaiement. Malgré le fait que dans une minute environ ils pourraient mourir. Il semblait totalement insouciant, pas une once d'inquiétude sur le visage.
« T'as peur ?! »
« Oui. »
Peur de ton imprudence.
Mais il ne put dire la suite.
« C'est bon ! On va pas crever ! »
« .......... »
« Accroche-toi bien à la chaise ! »
« ............ »
« On va tomber dans la partie la plus profonde ! »
« ........ »
La partie la plus profonde ?
Dans le marais ?
Zephyros fut brièvement confus.
La réponse se dévoila bientôt.
« On y est ! Accroche-toi ! Recroqueville-toi ! »
« ......... ! »
Au cri du Seigneur, Zephyros baissa les yeux.
Quelque chose de sombre se profilait en bas.
Et cela grossissait rapidement — non, explosivement.
Au début, il ne comprit pas ce que c'était.
Puis il réalisa.
« ............ ! »
De l'eau.
Une eau si profonde qu'elle paraissait noir d'encre.
Au moment où il le comprit, un impact tremendo-américain s'abattit sur tout son corps.
Kwaaaang — !
... C'est ça, le bruit d'une chute dans l'eau ?
Quelque chose clochait.
Même tandis que ses sens s'émoussaient, Zephyros luttait pour ne pas perdre connaissance. Et grâce à cet effort, il vit.
Les débris de la chaise pulvérisée éparpillés dans toutes les directions. Les vagues se déchaînaient autour de lui. Sa main, battant l'air inutilement dans le courant.
Et son Seigneur, fendant l'eau, tendant la main vers lui.
Frouch !
« ….... ! »
Son visage perça la surface.
L'air frais lui brûla la gorge.
« Kh… Kugh ! Koff ! »
« Je savais que tu ne mourrais pas ! Bien, bien ! »
« Kuhuk, khak ! »
Avec l'aide de son Seigneur, il gagna la rive. Son corps n'avait plus aucune force. Et pourtant, son Seigneur avait l'air supremement satisfait.
« J'ai sauté ici quelques fois avant. Je savais que les calculs tenaient. »
« ........... »
Tu as… déjà sauté ?
« Je te l'ai dit, non ? Cet étang, c'est la partie la plus profonde du Marais de la Décomposition. Du coup, le poison y est plus faible aussi. »
« .............. »
Depuis quand ?
Le Seigneur qu'il connaissait — le Roi Démon Credos — avait toujours emprunté le sentier intérieur de la falaise, marchant trois jours pour atteindre le marais. Il n'avait jamais, pas une seule fois, fait quelque chose d'aussi imprudent — non, d'aussi fou.
Mais il n'y avait pas le temps de poser la question.
Juste au moment où la toux de Zephyros commençait à se calmer, le Seigneur se leva et dit :
« Maintenant on court. Ne reste pas à la traîne. Regarde bien et fais exactement comme moi. »
« … Quoi ? »
« C'est un speedrun. »
« Qu'est-ce que tu — »
Il parvint à peine à demander quand —
Frouch !
Le Seigneur partit.
Il sprinta, suivant le chenal peu profond qui s'écoulait de l'étang.
Zephyros courut instinctivement derrière lui.
Et à partir de cet instant, il commença à le voir.
Le parcours du Seigneur.
Et comment chaque menace qui se dressait devant eux était balayée de la manière la plus ridicule qui soit.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… »
Il courait.
Ils sprintèrent en avant.
Le long du chenal peu profond.
Poussèrent sur une souche d'arbre pourri.
« Kaah ! »
Une grenouille venimeuse, cachée dans l'ombre de la souche,’ouvrit la gueule pour dévorer le Seigneur.
Mais elle échoua.
On ne sait comment, le Seigneur avait déjà arraché une branche de la souche. Et l'enfonça vers le bas.
Avec la pointe acérée de la branche —
Crac !
Un cri muet de la grenouille.
Du sang gicla dans les airs tandis que le Seigneur bondissait en avant.
Il atterrit dans une mare de poison mortel.
Mais son corps resta intact.
Il avait atterri pile sur un petit rocher.
Il s'en repoussa.
Sa foulée ne se rompit pas.
À chaque fois que les pieds de son Seigneur touchaient le sol, un rocher — jusque-là caché sous les eaux troubles du marais — émergeait et servait d'appui. Comme des pierres de gué. Comme s'ils avaient été préparés d'avance. Ou, impossiblement, comme si le Seigneur connaissait chaque caillou de cet endroit.
Frouch !
Kim Jangcheol bondit à nouveau.
Et il calcula rapidement dans sa tête.
« Ok. Sauté depuis la sixième pierre… juste ici ! »
Des souvenirs vifs remontèrent.
Un jeu qu'il avait terminé dix-neuf fois.
À chaque fois, obsessionnellement, il avait exploré chaque recoin de la carte.
Et à chaque fois, sans faute, il l'avait fait dix fois par run.
Ce qui voulait dire qu'il avait ratissé cet endroit cent quatre-vingt-dix fois.
Il avait été un fou.
« … Et je rends hommage à ce fou ! »
Slick —
En sautant, Kim Jangcheol étendit le pied sur le côté.
Comme quand on pousse la porte du frigo avec le pied à la maison parce que lever la main, c'est trop d'effort — un mouvement incroyablement paresseux.
Et pourtant, c'était efficace.
Le pas d'un vétéran, sans le moindre geste superflu.
D'un seul pas — snap — une toile d'araignée en l'air se rompit.
« ... Keeeek ? »
Une araignée des marais venimeuse, tapi en embuscade avec un piège tendu sur les pierres de gué, paniqua. Ses huit pattes s'agitaient follement.
Mais c'était déjà trop tard.
Splash !
L'araignée de deux mètres tomba dans le marais.
Et cela seul en fit une pierre de gué parfaite.
Crac !
Il marcha sur la tête de l'araignée.
Et bondit à nouveau.
L'araignée s'évanouit sous le choc, molle et immobile.
Kim Jangcheol atterrit sur un amas de plantes aquatiques flottantes et reprit sa course.
« Par ici ! »
« ... ! »
Zephyros, qui le poursuivait, était déjà hors d'haleine. Mais il ne pouvait pas ralentir. S'il le faisait, il prendrait du retard, et il deviendrait difficile de suivre sereinement les actions de son Seigneur.
« Mais qu'est-ce qui… se passe ? »
Il était confus.
Il se remémora le passé.
À l'époque où son Seigneur n'avait accédé au trône de Roi Démon que récemment, ils étaient descendus ensemble dans ce marais.
À ce moment-là, son Seigneur n'était pas comme ça.
Il n'avait emprunté que les sentiers sûrs, guidé par le Maître de la 2ᵉ Étoile.
Au minimum, il n'avait pas agi comme un dingue qui traverserait son propre jardin à poil.
Même maintenant, la course de Kim Jangcheol se poursuivait.
« Hop ! Huff ! Hop ! »
Il courait, roulait, posait le pied, virait.
Il traversait les zones toxiques.
Il utilisait les monstres en embuscade les uns contre les autres.
Il se moquait des pièges vicieux à plusieurs étages.
Tordant son corps, s'arrêtant net, repartant en flèche, perçant.
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, la zone toxique était terminée.
Une partie du marais légèrement moins toxique s'étendait devant eux.
C'est là que les soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile commencèrent à apparaître.
« Un intrus ! »
« Barrez-lui la route ! »
« A-attendez ! Cet intrus est… »
« Cre… dos ?! »
C'étaient des soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile, postés pour assiéger la forteresse du Maître de la 2ᵉ Étoile. Ceux de la périphérie furent les premiers à croiser Kim Jangcheol. Au début, ils crurent qu'il n'était qu'un intrus quelconque, mais ensuite ils le reconnurent.
Et ils furent horrifiés.
Et puis — il les perça.
« Écartez-vous ! Zephyros, reste bien collé derrière moi à partir de maintenant ! »
« ... ! »
Crac !
Le geste ferme de la main de Kim Jangcheol.
L'endroit où il rencontra les soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile différait du jeu. À l'origine, ces types n'apparaissaient que dans la zone volcanique appartenant au Maître de la 3ᵉ Étoile.
Mais Kim Jangcheol s'en fichait. Il les avait déjà battus des milliers de fois.
Leurs patterns ?
Tellements familiers.
Non, au-delà de familiers — presque amicaux.
Grâce à ça, il put les percer plus facilement qu'un cordon-bleu de cantine scolaire.
Crash ! Crac ! Smash !
L'armure des soldats de la Légion de la 3ᵉ Étoile, forgée dans les zones de lave, ne signifiait rien.
Leurs pinces massives, capables de déchiqueter n'importe quel adversaire, étaient inutiles.
Il esquiva, frappa.
Para, donna un coup de pied.
Plaqua au sol, et bondit.
Il fonça en avant avec le strict minimum de mouvements.
Avec une expression qui disait que tout ça n'était rien. Des yeux dépourvus d'émotion — non, dépourvus de toute sensation. Des mouvements si rodés qu'ils en semblaient à demi-cœur.
Et pourtant, il était incroyablement rapide, inarrêtable.
Pas un seul soldat ne put retenir Kim Jangcheol ne serait-ce que 0,5 seconde. Tous furent soufflés. L'encerclement de la Légion de la 3ᵉ Étoile se fissura depuis la lisière vers le centre. Sans relâche. Inarrêtable. En ligne droite. Au bout de ce chemin perçant —
Se tenait le Maître de la 3ᵉ Étoile.
« Huff ! Huff ! T'es le Maître de la 3ᵉ Étoile, non ? T'as meilleure mine qu'à l'écran. En tout cas, huff, ravi de te rencontrer en vrai. »
« … »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile, Raster, resta sans voix.
Et on le comprend.
« … Pourquoi Credos est-il ici ? »
Rencontrer le Roi Démon en personne, ici de tous les endroits ?
De son point de vue, c'était totalement aléatoire.
Une situation trop absurde pour être imaginée même en rêve.
Non, imaginer une telle chose serait illogique.
Le Maître de la 3ᵉ Étoile reprit son calme et demanda :
« Certainement, tu es venu seul ? »
« Ouais. Les choses ont juste fini comme ça. »
« Tu… tu as percé ma légion tout seul ? »
« Ouais. J'suis un peu pressé. »
« Tu es venu pour mourir ? »
« J'ai une tête à me faire tuer ? »
« Je sais pas à quoi ressemble une tête qui a envie de mourir, mais t'as définitivement l'air fou. »
« C'est toi le fou, taré. J'essaie juste de faire pousser des trucs pour qu'on vive tous mieux, et tu déclenches une putain de guerre civile ? Hein ? Je m'attendais pas à ta coopération, mais à ce point ? »
« Une guerre civile, dis-tu. Je n'ai d'autre intention que de poursuivre la grande cause de l'invasion du monde humain — une cause que tu as abandonnée par peur. »
« Grande cause, mon cul. »
« .......... »
« Bon, on voit que je vais pas te convaincre de sitôt. Et j'ai pas que ça à faire non plus. Plions bagage. Vas-y. »
« Tu es confiant ? »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile prit position face à Kim Jangcheol.
Tout son corps, gainé d'une carapace comme une armure de chevalier, brillait d'une lumière froide. Ses deux pinces massives, un croisement entre un fléau et un coupe-chou, s'ouvrirent avec menace.
Un rictus étira les lèvres de Kim Jangcheol.
« J'ai pas besoin de confiance pour régler son compte à un putain de homard. »
Son rictus s'accentua.
« Pour descendre une merde comme toi, j'ai même pas besoin de mes mains. J'utiliserai mes pieds. »
« Avec seulement tes pieds ? Tu te moques de moi ? Même si tu es le Roi Démon, tu fais preuve d'une arrogance démesurée. »
« Pourquoi tu vérifies pas si c'est du pipeau ou pas ? »
« ........ »
Le Maître de la 3ᵉ Étoile, Raster, se tut.
Et, intérieurement, il en fut certain.
Le Roi Démon Credos était définitivement fou.
« Mon orgueil est légèrement blessé, mais la déesse démoniaque de la victoire doit me sourire aujourd'hui. »
Credos était déjà épuisé d'avoir percé la légion tout seul. Et maintenant, il allait affronter Raster en n'utilisant que ses pieds ?
C'était le comble de l'arrogance.
Une vantardise vraiment absurde.
« …… Très bien. J'accepte ta condition. »
Dans ce cas, je prendrai ta tête arrogante comme trophée.
Clang !
Le Maître de la 3ᵉ Étoile resserra sa garde avec une résolution flamboyante.
À cet instant, Kim Jangcheol jaillit du sol.
Frouch !
« ............ ! »
Les yeux du Maître de la 3ᵉ Étoile brillèrent.
Le Roi Démon, chargeant droit sur lui.
Raster fixa les deux pieds de Credos.
« Voyons comment tu vas frapper, Credos ! »
Il a dit qu'il n'utiliserait pas ses mains.
Seulement ses pieds.
Donc s'il surveillait le bas du corps, il pourrait lire la première attaque —
… du moins le pensait-il.
« Coup de patte avant ! »
Crac !
Avec un impact juteux, le poing de Kim Jangcheol s'écrasa sur la figure du Maître de la 3ᵉ Étoile.