Attraper deux lièvres.
Obtenir une promotion et gagner à la loterie.
Battre le baron et décrocher un second rendez-vous après une rencontre arrangée.
Toucher la pension de retraite et rouvrir des cartilages de croissance fermés.
Si on peut faire les deux en même temps, c'est plutôt pas mal.
Mais comme c'est quasi impossible à réaliser, les gens ont tendance à dire :
Attraper deux lièvres, c'est pas réaliste.
Ils disent qu'il est plus réaliste d'en laisser un tomber.
Non, ils disent que c'est la chose sage à faire.
Peut-être qu'encore maintenant, c'est pareil.
« …… Argh. »
Kim Jangcheol, assis sur le trône du Roi Démon, se tenait la tête. Ses tempes battaient toutes seules. Pas étonnant.
« Putain de 3e Maître Stellaire, il est fou ou quoi ? »
Soudain, ce qui s'était passé plus tôt lui traversa l'esprit.
C'était pendant qu'il plantait les pommes de terre de semence avec le corps agricole. Un messager était arrivé en courant du sud-est. Il avait été envoyé par le 2e Maître Stellaire.
Mais ce que le messager rapporta, c'était —
« Pourquoi ce putain de 3e Maître Stellaire tabasse le 2e Maître Stellaire ? Pourquoi ?! »
Une attaque surprise, dit-il.
Une invasion à grande échelle, dit-il.
À cause de ça, la 2e Légion Stellaire a été complètement submergée.
« Le 2e Maître Stellaire a probablement tenté de résister à sa façon, mais une fois qu'une embuscade massive est en cours, renverser la vapeur doit être impossible. Leurs légions étaient à forces égales au départ. »
« Ben oui, sûrement. »
La voix sèche de Zephyros.
Face à ce commentaire, Kim Jangcheol pressa ses tempes qui battaient.
« Non, mais quand même. C'est pas un peu trop ? Pourquoi ça arrive juste après que j'ai envoyé un messager proclamer l'arrêt de l'invasion du monde humain et le début de l'agriculture ? »
« C'est probablement parce que Votre Seigneurie a envoyé ce genre de message. »
« Haa. Tch. »
« Le 3e Maître Stellaire a dû voir votre déclaration comme une opportunité. »
« Genre, il pense que je suis devenu mou, ou que j'ai eu peur et j'ai renoncé à envahir le monde humain... Ce genre de truc ? »
« Oui. »
Zephyros acquiesça sans broncher.
D'une expression amère, Kim Jangcheol intégra les paroles du démon.
« Le 3e Maître Stellaire est un ambitieux. Il ne baisserait jamais la tête docilement sous quelqu'un d'autre. Vous le savez bien, non ? C'est pour ça que vous avez dû le soumettre personnellement juste après avoir pris le trône du Roi Démon, pour asseoir votre autorité. »
« Ouais... j'imagine... »
« Pareil pour cette fois. Le 3e Maître Stellaire utilise ça comme occasion d'éliminer le 2e Maître Stellaire, avec qui il est en froid depuis toujours, et d'absorber la 2e Légion Stellaire pour étendre son pouvoir. »
« Donc maintenant il essaie d'avaler toute la Terre Abandonnée ? Ce bâtard ? »
« Au minimum, il semble clair qu'il a l'intention de prendre le contrôle du reste de la Terre Abandonnée — tout sauf ce château du Roi Démon et l'imprenable Falaise des Morts. »
« ……. »
Kim Jangcheol laissa échapper un profond soupir.
Il comprenait la situation maintenant.
« Bon, le jeu l'a mentionné maintes fois. Que le 3e Maître Stellaire est ambitieux. Qu'il est en mauvais termes avec le 2e Maître Stellaire. »
Quand même, il ne s'attendait pas à ce qu'il passe à l'acte si vite.
Kim Jangcheol demanda, au cas où.
« Disons, juste hypothétiquement. Si j'envoie un autre messager maintenant, y a-t-il une chance que le 3e Maître Stellaire écoute et arrête son avance ? »
« Aucune. »
« Tch. C'est froid. »
« C'est le moment d'un réalisme lucide, pas d'espoirs vides. »
« ........ »
« Si le 3e Maître Stellaire était du genre à écouter votre messager, il n'aurait jamais lancé une guerre totale contre la 2e Légion Stellaire en premier lieu. »
« ... Ouais. C'est vrai. »
« Alors, que comptez-vous faire ? »
« C'est là que je coince. C'est ça, le problème. »
Kim Jangcheol fronça fortement les sourcils.
Zephyros demanda avec une précision glaciale.
« Vous allez rester là à laisser le 3e Maître Stellaire faire n'importe quoi ? »
« Bien sûr que non... »
« Alors vous devez mobiliser votre armée personnelle immédiatement. »
« Je sais. »
« Vous devez personnellement soumettre le 3e Maître Stellaire. »
« Ouais. Je sais ça aussi. »
« Alors quel est le problème ? »
« La culture de la pomme de terre. »
« ……. »
Une réponse nette.
Cette fois, même Zephyros resta un instant sans voix.
Kim Jangcheol se tourna vers lui et demanda :
« Hé, Zephyros. T'es le plus malin de tous les démons ici au château du Roi Démon, non ? »
« C'est peut-être un peu gênant à dire moi-même, mais oui, c'est un fait indéniable. Je suis le plus malin. Je suis le plus perspicace. Je suis le plus intelligent. »
« ... T'avais pas besoin de le dire trois fois. »
« Mais je suis malin. »
« Tant mieux pour toi. Alors, M. Si-Malin Zephyros ? Tu saurais, par hasard, comment cultiver des pommes de terre ? »
« Je ne sais pas. »
« Nickel, c'était rafraîchissant d'honnêteté. »
« Je constate les faits. »
« Voilà. Exactement. Tu sais pas cultiver des pommes de terre. Même toi, le plus malin d'ici, tu n'y connais absolument rien en culture de pommes de terre. Tu es une page blanche. »
« ... T'avais pas besoin de le dire trois fois non plus. »
« Mais tu sais pas, hein ? La culture de la pomme de terre. »
« ........ »
Zephyros se ferma comme une huître.
Kim Jangcheol le désigna droit devant lui et dit :
« Toi. Tu sais pas cultiver les pommes de terre. Les Quatre Rois ? Ils en savent encore moins. Et le corps agricole ? Tu crois qu'ils savent ? Non. Ils ne savent rien non plus. Tu sais ce que ça veut dire ? »
« ... Ça veut dire que si Votre Seigneurie part soumettre le 3e Maître Stellaire, la culture de la pomme de terre, qui vient à peine de démarrer, va s'effondrer. C'est ça ? »
« Ding ding ding. »
Kim Jangcheol acquiesça.
C'est ça, le problème.
C'est ça, le dilemme.
C'est la réalité des deux lièvres qu'il doit attraper maintenant.
« Mais si je reste ici juste pour éviter que la culture de la pomme de terre s'effondre ? Et que je laisse le 3e Maître Stellaire en roue libre ? Et que le crâne du 2e Maître Stellaire — non, sa tête entière — se fait éclater et qu'il meurt ? Et que la 2e Légion Stellaire se fait absorber par la 3e ? »
« Alors toute votre autorité de Roi Démon sera perdue. Toute la race démoniaque de la Terre Abandonnée comprendra — "Le Roi Démon n'a pas la volonté de retenir le 3e Maître Stellaire en roue libre. Il n'a pas le pouvoir de l'arrêter. Est venu le temps où plus personne n'est protégé par l'autorité du Roi Démon." C'est ce qu'ils diront. »
« Exact. La loi du plus fort. L'ère chaotique des Royaumes combattants commence, en gros. »
C'est ça, juste là.
Laisser le 3e Maître Stellaire faire n'importe quoi ? Perdre toute autorité comme Roi Démon.
Et toute la Terre Abandonnée plonge dans le chaos.
Mais s'il part écraser le 3e Maître Stellaire ?
La culture de la pomme de terre rate, et tout le monde meurt de faim.
« ……. »
C'est dingue.
Il ne pouvait se permettre d'abandonner aucun des deux.
« ... Tch. Et je peux même pas envoyer Baal, qui ne sait que foncer tête baissée, commander une armée. Si je le confiais à un autre des Quatre Rois, ma tête finirait probablement tranchée net. »
Kim Jangcheol ferma les yeux très fort.
« ... Je viens à peine de finir de planter les pommes de terre de semence. On commence enfin la vraie agriculture. Pourquoi je peux pas être heuuureux. »
« Mais vous devez faire un choix. »
« J'imagine ? »
« Oui. Rester assis ici sur le trône du Roi Démon, à l'utiliser comme un fauteuil de méditation, ne changera rien. »
« Tch. Paroles dures, hein. »
« Parce que c'est un moment qui exige une décision. »
« ....... Une décision, hein. »
L'expression de Kim Jangcheol se durcit.
L'un des deux.
Deux lièvres.
Mais c'était une situation où il ne pouvait en lâcher aucun.
Et pourtant, il semblait impossible d'avoir les deux.
« ... Quand même, réfléchis. Rappelle-toi, Kim Jangcheol. N'abandonne pas si facilement. »
Une fois qu'on abandonne, c'est fini.
Une fois qu'on renonce, on perd.
Même si ça a l'air impossible, si on continue de pousser, ça finit par céder.
C'est comme ça qu'il avait vécu.
Même s'il avait été élevé par sa grand-mère et avait grandi dans la pauvreté, il avait traversé l'université avec des bourses et des petits boulots, était même allé en thèse. Pareil pour les jeux. Même quand il ne voyait pas de chemin, il continuait de pousser, et finissait par en forger un qui n'existait pas.
Maintenant, c'était pareil.
« Tout en restant ici pour cultiver les pommes de terre, y a-t-il un moyen pour que je parte quand même écraser le 3e Maître Stellaire... Qu'est-ce qu'il pourrait y avoir... Qu'est-ce qui pourrait bien exister... »
Il se creusa la tête.
Il mit son cortex cérébral en feu.
Le lore de ce monde de jeu qu'il connaissait.
Toutes les infos qu'il avait découvertes en jouant.
Il en sortit tout.
Les assembla dans son esprit.
Testa chaque genre de possibilité.
Il mélangea les royaumes du possible et de l'impossible.
Et enfin, il se souvint.
« ........ »
Il y avait un moyen.
Un moyen d'attraper les deux lièvres, même si ça semblait impossible.
Une unique et mince chance de faire marcher le truc.
Thud.
Ayant entrevu le fil d'une solution, Kim Jangcheol se leva immédiatement.
Zephyros lui demanda :
« Mon Seigneur ? Où allez-vous ? »
« Le Puits Abandonné. »
Aussi appelé simplement le Puits.
C'était un emplacement dans le jeu Paladin de Sang qui fonctionnait comme point de sauvegarde. Aussi, il servait de portail disséminé sur la carte, permettant le voyage rapide.
« Il y en avait un dans chaque région — le Puits Abandonné. Celui du château du Roi Démon inclus. »
Kim Jangcheol fouilla sa mémoire.
Le puits dans le château du Roi Démon.
Il était situé au niveau sous le trône du Roi Démon, dans la chambre secrète la plus reculée et abandonnée. C'était aussi le dernier point de sauvegarde avant le combat final contre le Roi Démon Credos.
« Allons-y. Les chances sont minces... mais je dois quand même essayer. »
Si ça marchait comme dans le jeu —
Il pourrait se téléporter instantanément aux puits situés dans les territoires du 3e ou du 2e Maître Stellaire.
Et si c'était possible ?
Tous ses problèmes seraient résolus.
Il pourrait arroser le champ de pommes de terre le midi, sauter à l'autre puits à midi et tabasser le 3e Maître Stellaire, puis revenir via le puits du château du Roi Démon le soir pour vérifier les champs et boucler une journée bien remplie(?) !
« S'il vous plaît. S'il vous plaît, que ça marche. S'il vous plaît. »
Kim Jangcheol offrit une prière, comme il n'en avait jamais fait, aussi bien à Bouddha, Jésus et Allah, tout en se dépêchant dans le couloir. Il descendit l'escalier, tourna le coin, et entra dans la pièce reculée remplie de toiles d'araignée et de poussière.
Une chambre secrète abandonnée que personne ne visitait jamais.
Là, se tenait le puits.
« ........ »
Le puits ressemblait exactement à celui du jeu.
Fidèle à son nom, il était lugubre et désolé. Complètement sec, sans même une trace d'humidité.
Il était dans un état inactif.
« Il n'a pas encore été éveillé par qui que ce soit. Et quand un joueur s'approche... c'est à ce moment-là qu'il émet de la lumière et s'active. À partir de là, il peut être utilisé à la fois comme point de sauvegarde et comme point de voyage rapide. »
Donc il fallait qu'il s'active.
Quand il s'approcherait, le puits devrait répondre, en brillant de lumière.
« S'il vous plaît. S'il vous plaît... ! »
Kim Jangcheol mordit sa lèvre et s'approcha du puits.
Comme quand il jouait au jeu.
Un pas. Deux pas.
Juste au bord.
Mais —
« ........... »
Le puits ne brilla pas.
Il ne montra aucune réponse.
Toujours dans un état inactif, il restait silencieux.
« Hé ? Yo ? Y a quelqu'un ? »
Tap tap.
Ne pouvant contenir son anxiété, il tapota le bord du puits.
Mais toujours rien.
Il ne s'éveilla pas.
« ........ »
Donc ça marche pas, hein.
Parce que je suis pas un personnage jouable.
Parce que j'ai le corps du Roi Démon Credos.
C'est pour ça qu'il ne répond pas.
« Haa. »
Il avait entrevu un bref espoir.
Et maintenant la déception s'abattait sur lui.
Un soupir lui échappa.
Mais c'est alors —
« ... Tibong ? »
Peut-être qu'il venait de se réveiller.
Il sentit quelque chose gigoter dans ses bras. Tibong, qui faisait la sieste dans ses vêtements, semblait s'être réveillé.
« Tibong ? Tibobong... ? »
Bientôt, Tibong pointa sa petite tête dehors. Peut-être pas tout à fait réveillé — les yeux à demi fermés en rampant dehors, il manqua sa prise.
Et tomba, comme ça.
« ... Tibong ! »
Plouf.
Pas le temps de l'attraper.
Il atterrit droit sur le bord du puits avec sa joue en boule de riz. Splatch.
À cet instant même —
…… Frouch…