Zéro Absolu, la Lame du Froid Extrême, Sirgi.
L'espace de six éclats de lames, aucun ennemi dressé devant elle ne survit — une puissance renommée de la Terre Abandonnée.
Mais ces temps-ci, elle allait mal.
Non, pour être précis, la frustration s'accumulait en elle.
« ……… »
Jusqu'à quand devrait-elle regarder ces absurdités ? Jusqu'à quand serait-elle coincée dans cet endroit ?
Elle ne savait pas.
Et cela la suffoquait d'autant plus.
« Sérieusement, jusqu'à quand… »
Crac !
Sirgi grinça des dents en regardant depuis le balcon. La cour du château du Roi Démon. Une terre désolée, rouge — d'un rouge profond.
Elle distinguait un petit groupe rassemblé d'un côté.
« Credos…… »
Le Roi Démon Credos, le Corps Agricole qu'il avait récemment organisé, et ce bébé dragon qu'il avait ramassé (?) il n'y a pas longtemps.
« Ils ont l'air heureux. »
Ce qui ne faisait qu'accentuer le pathétique.
Alors que la race démoniaque de la Terre Abandonnée s'approchait inexorablement de l'abîme de la destruction, la autrefois grande race démoniaque, qui aurait dû envahir le monde humain, étancher sa soif de sang et déchiqueter des chairs juteuses, se ratatinait et se flétrissait dans cet état pitoyable.
Credos, qu'est-ce qui peut bien te rendre si heureux ?
« Et en plus… »
C'est dégoûtant.
Creuser la terre stérile et rire ensemble comme ça ?
« Penser qu'une telle créature est le Roi Démon que moi, l'une des Quatre Rois, sers ? »
Elle trouvait le Roi Démon Credos plus pathétique que jamais.
Et cela ne faisait que la rendre encore plus pathétique elle-même.
Naturellement, un froid plus glacial encore s'infiltra dans ses yeux tandis qu'elle fixait Credos de loin.
Puis cela arriva.
« …… Hein ? »
Tandis qu'elle dévisageait Credos d'yeux chargés de ressentiment, de reproche et de mépris,
Soudain, Credos tourna la tête — vivement, nettement — vers elle.
Leurs regards se croisèrent.
Tressaillement.
Ils s'étaient définitivement croisés.
Mais ce n'était pas tout.
Credos, après avoir croisé son regard, haussa légèrement les épaules et se mit à marcher vers elle.
« ………… »
Quel numéro est-ce encore ?
Mais cette pensée ne dura qu'un instant.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, le Roi Démon Credos s'était mis à courir, fonçant vers elle.
« ……… »
Sérieusement, qu'est-ce qu'il fabrique ?
Sans s'en rendre compte, elle mordit fort sa lèvre inférieure. Honnêtement, elle aurait voulu dégainer ses six lames sur-le-champ et tailler Credos en lambeaux.
Et pourtant, Credos, ne s'arrêtant pas là, pénétra dans le château du Roi Démon — et quelques instants plus tard, il frappait à sa porte !
Toc toc toc.
« C'est moi. Je peux entrer ? »
« …… Et si je dis non ? »
« Heu, j'aimerais quand même entrer. »
« Quelle surprise. Le tout-puissant Roi Démon qui demande la permission avant d'entrer dans la chambre de sa subordonnée — quel spectacle rare. »
« Tu ne peux pas juste dire que je suis poli ? »
« Je n'ai pas envie de jeux de mots. »
« Heu, de toute façon, tu ne sembles jamais être de bonne humeur. »
« Ce n'est pas toujours le cas. »
« D'après ce que j'ai vu, si. »
« Alors je suppose que tu as maintenant pleinement compris pourquoi je suis toujours de mauvaise humeur ? »
« C'est à cause de moi ? »
« Est-ce que j'ai vraiment besoin de le dire ? »
« Heu, du coup, je peux entrer ? »
« Et si je dis non ? »
« Alors, on discute comme ça ? »
« Avec une porte entre nous ? Le Roi Démon et l'une des Quatre Rois ? »
« ……… Ouais, dit comme ça, c'est bizarre. »
« Bien sûr que c'est bizarre. »
« Chut. Ouvre la porte. »
« Alors entre. »
« Heu, d'accord. »
Cric.
Credos ouvrit la porte et entra.
D'une manière ou d'une autre, il avait l'air… bizarrement maladroit et hésitant. Ou n'était-ce que son imagination ?
« ……… Puis-je demander pourquoi le Roi Démon vient me voir comme ça ? »
Réprimant le sentiment d'inutilité qui montait, Sirgi demanda. Et fit défiler quelques hypothèses dans sa tête.
Pourquoi le Roi Démon la chercherait-il comme ça ?
« Pourquoi est-il venu vers moi ? C'est bizarre. »
Peut-être allait-il enfin parler de reprendre l'invasion du monde humain ?
C'était possible.
Après tout, l'agriculture dont ils avaient parlé n'avait pas encore mené à une seule plantation. Mais faire volte-face et déclarer la reprise de l'invasion blesserait probablement son orgueil.
Alors peut-être était-il venu discuter d'une justification convenable — qui n'entacherait pas son autorité — pour arrêter l'agriculture et commencer la guerre.
« S'il te plaît. »
Elle l'espérait vraiment.
Et c'est peut-être pour cela que —
Deux secondes plus tard, elle faillit instinctivement dégainer ses six lames en entendant la requête du Roi Démon.
« Heu, donc, Sirgi ? Tu pourrais m'aider à couper des pommes de terre de semence ? »
« ……… »
Elle a failli le trancher pour de bon.
Le Roi Démon continua.
« Heu, donc, voilà. On a fini de labourer les champs, les germes de pommes de terre sont tous sortis, et le champ de pommes de terre est presque prêt. Donc c'est l'étape finale. »
« Tu veux dire… couper les pommes de terre de semence ? »
« Ouais. Exactement. Cette partie est super importante. Comment tu les coupes — et dans quelle mesure tu préserves les germes en coupant — peut sérieusement affecter le rendement final. »
« Couper des pommes de terre de semence, dis-tu. »
« Ouais, un travail super important. »
« Et si c'est si important, pourquoi me demandes-tu de le faire ? »
« Hein ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux le confier à ton cher Corps Agricole que tu chéris tant ces temps-ci ? »
Demanda-t-elle.
Honnêtement, cela semblait évident.
Elle était l'une des Quatre Rois de la Terre Abandonnée.
Elle avait abattu d'innombrables ennemis, et continuerait d'en affronter bien d'autres en tant que lame de la race démoniaque.
Et pourtant, maintenant, cette lame même se voyait demander de… couper des pommes de terre de semence ?
« ………… »
La simple idée faisait naître en elle une froide fureur.
Et qu'il comprenne cela ou non, le Roi Démon répondit avec une expression sincèrement surprenante.
« Précisément parce que c'est important, je veux que ce soit toi qui le fasses. »
« ………… »
« En plus, c'est quelque chose pour laquelle j'ai besoin de ton aide. »
« ……… Pourquoi ça ? »
« Parce que tu as les lames les plus tranchantes et les plus nettes de toute la Terre Abandonnée. »
« … Quoi ? »
Sur ce, le Roi Démon pointa du doigt.
Au bout de son geste se trouvaient ses six lames glacées.
Elle fronça involontairement les sourcils.
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire que je veux utiliser la meilleure lame possible — à l'étape la plus critique de cette culture de pommes de terre. »
« ……… »
« C'est… bizarre ? »
« …… »
C'est bizarre.
Extrêmement bizarre !
Ses lames ne révélaient leur vraie valeur que trempées dans le sang de ses ennemis. Elles étaient forgées pour cela et rien d'autre. Pour la boucherie, rien d'autre.
Elle aurait voulu protester par une réplique glaciale.
Mais elle ne put.
Car le Roi Démon prit la parole un temps plus tôt.
« Écoute, Sirgi. »
« ……… J'écoute. »
« Je veux changer la Terre Abandonnée. »
« … Quoi ? »
« Je veux la changer. On dit sans cesse que rien ne peut pousser ici, que nous sommes condamnés à ne jamais connaître l'abondance, que ce sera toujours comme ça. Ils acceptent ça et vivent toute leur vie sous cet air étouffant. »
« De quoi parles-tu… »
« Tu es déjà allée dans la maison d'un démon de bas rang ? »
« …… Pas particulièrement. »
« Ouais. Je m'en doutais. J'y suis allé récemment. »
« ……… »
Le Roi Démon —
Credos — qu'essayait-il de dire ?
Qu'essayait-il exactement de lui dire ?
« Je ne sais pas… ça m'a juste fait mal. »
« … Quoi ? »
« Ça fait mal. Émotionnellement. »
« ……… »
« C'était juste de la pitié ? Avoir mal parce qu'ils étaient pauvre comme des rats et avaient l'air si frêles ? Non. Ça m'a juste… rappelé mon ancien moi. »
« Qu'est-ce que tu… »
Sirgi était décontenancée.
Son ancien moi ?
Parlait-il de la version de lui-même qui jetait les démons faibles dans des fosses, les broyait jusqu'à la mort et en buvait le sang ?
Tandis qu'elle restait stupéfaite, Kim Jangcheol continua de parler — sa voix sincère.
« À l'époque, je tuais sans fin, juste pour évacuer ma colère, pour soulager mon stress. Et maintenant je me demande, pourquoi est-ce que j'ai fait tout ça ? »
« ………… »
« La façon dont les gens d'ici étaient avant, et celle dont ils sont maintenant, c'est complètement différent. Ça m'a fait réaliser — alors c'est comme ça qu'ils étaient vraiment. Je commence à voir des choses que je ne pouvais pas voir avant. »
« ………… »
« Alors ouais. Je veux changer les choses. Je veux que tous ceux dont les os sortent deviennent en bonne santé et rayonnants. Je veux redonner de la couleur au visage de tout le monde. C'est, récemment, le nouvel objectif que j'ai fini par avoir en regardant cet endroit. »
Car seulement ainsi, il pourrait éviter d'envahir à nouveau le monde humain. Car seulement ainsi, ce salaud d'Aged Kimchi s'intéresserait enfin à la Terre Abandonnée.
Car seulement ainsi, il pourrait atteindre la fin où il vivrait heureux pour toujours.
Kim Jangcheol parla avec sincérité.
Sirgi comprit ses mots.
Mais d'une manière… légèrement différente.
« ……… »
Ah.
Ce salaud de Roi Démon Credos.
Il compte engraisser la race démoniaque jusqu'à ce qu'elle soit dodue et juteuse, juste pour la manger plus délicieusement et en presser le sang.
Frisson.
Elle n'avait jamais imaginé que Credos tramait un tel plan grandiose. Sirgi sentit un frisson involontaire lui parcourir l'échine.
Et ainsi, le Roi Démon qu'elle servait commença à lui paraître un peu différent.
« Toujours… fourbe comme jamais. »
Et avec cette fourberie, il ne prévoyait pas de dévorer le monde humain — mais d'engraisser et d'exploiter la Terre Abandonnée. Même l'agriculture n'était qu'une partie de ce grand plan.
« ……… Compris. »
Elle acquiesça sans s'en rendre compte.
Elle avait le pressentiment que ce Roi Démon Credos, qui semblait bizarre ces temps-ci, était en fait devenu quelque chose de plus terrifiant qu'avant.
« Pour l'instant… je vais juste voir comment ça tourne. »
Si elle se mettait à dos à un moment comme celui-ci, elle pourrait finir pire qu'Asurat, qui n'était plus qu'un paratonnerre vivant.
Elle sentit un frisson de danger lui grimper le long de la troisième vertèbre cervicale et décida de reculer.
Et ainsi, elle suivit le Roi Démon jusqu'à l'entrepôt à pommes de terre.
Mais une fois à l'intérieur de l'entrepôt…
« C'est quoi tout ce dispositif ridicule ? »
L'instant où elle entra, Sirgi tressaillit.
Des pommes de terre germées étaient empilées en hauteur dans un coin, comme une montagne. Ça, elle s'y attendait. Mais les choses à côté étaient un peu inattendues.
Bulles bulles.
Il y avait six énormes marmites.
De la vapeur s'en échappait, bouillonnant bruyamment.
Et des tas de tissu blanc étaient empilés à côté.
« Qu'est-ce que… c'est que ça ? »
Des marmites qui bouillonnent et une montagne de tissu propre ?
Elle était confuse.
Elle n'avait aucune idée de à quoi cela servait.
Et puis —
« Voilà, assieds-toi ici. »
Tap tap !
« ……… »
Elle s'assit où le Roi Démon indiquait.
Et puis, elle écouta son explication.
« À partir de maintenant, on coupe les pommes de terre. Mais il y a un truc. Chaque pomme de terre a un nombre de germes différent, non ? Si elle en a trois ou moins ? On ne la coupe pas. Si elle en a plus ? Il faut la couper pour que les yeux-germes soient répartis uniformément sur les deux morceaux. Compris ? »
« Et si elle a trop de germes ? »
« Alors tu fais juste en sorte qu'un côté n'en ait pas tous. Coupe comme tu veux — juste uniformément. »
« Je peux commencer maintenant ? »
« Ouais. Commençons. »
Au moment où le Roi Démon acquiesça,
Sirgi se résolut à expédier cette tâche ridicule le plus vite possible.
« Je finis ça en cinq minutes. »
Elle en était capable.
C'était une tâche si triviale.
Juste comme ça…
….. Ching !
Ses mains tirèrent deux lames de glace de leurs fourreaux. Quatre autres lames scintillèrent, se déployant depuis les articulations de son dos.
Elle se prépara à charger la montagne de pommes de terre.
Elle jura de les mettre en pièces par une pluie de coups comme une tempête —
« Attends ! Stop ! »
« ……… ! »
Juste au moment où elle allait s'élancer —
Kim Jangcheol se planta devant elle.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Heu ? Je coupe les pommes de terre… »
« Tu allais les trancher trancher trancher toutes d'un coup, non ? »
« Ben oui, bien sûr… »
« Tu es dingue ? Tu cherches à tuer tous les germes ? Hein ? Tu ne peux pas prendre ça au sérieux ? »
« Al-alors ? Qu'est-ce que je dois faire… »
« Coupe-les une par une. Soigneusement. Une à la fois. »
« ……… »
Je devrais plutôt te couper le cou une par une.
Sirgi sentit une bouffée d'irritation monter sans le vouloir.
Mais alors, en voyant le visage du Roi Démon, cette irritation s'apaisa naturellement. C'était juste… face à lui directement, il y avait quelque chose dans ce visage —
Ce visage…
C'était dérangeant. Comme s'il allait hanter ses rêves ou quelque chose, juste à cause de sa tête.
Bref, elle n'avait pas envie de l'affronter de front.
« ……… »
Au final, elle s'assit calmement.
Elle reçut six pommes de terre que lui tendait Kim Jangcheol. Les fit flotter en l'air. Tranche tranche ! En un instant, six pommes de terre devinrent douze morceaux.
« Bien. Tu es douée pour ça. Maintenant, donne-moi tes lames. »
« … Hein ? »
« Allez. »
« ……… »
Ce salaud de Credos, quel nouveau délire est-ce encore ?
Elle veut juste en finir.
Alors pourquoi les lames…
« Allez. Tu ne m'as pas entendue ? »
« ……… »
Je crois que je vais craquer.
Se sentant devenir folle, Sirgi tendit ses six lames.
Et quelques instants plus tard, elle vécut l'un des plus grands chocs de sa vie face à ce que fit le Roi Démon ensuite.
L'action du Roi Démon —
Ce comportement inattendu fut :
« Oh mince, vos lames sont couvertes de terre et de jus de pomme de terre… »
« …… ! »
Le Roi Démon !
Saisit ses lames, une par une ! Les trempa soigneusement dans l'eau bouillante ! Et les essuya minutieusement avec un tissu propre !
Il le fit même avec affection !
Méticuleusement !
« ……… »
Qu-quoi…
Qu'est-ce qu'il est en train de faire là ?
« Ah, elles sont propres maintenant. D'accord, d'autres pommes de terre. Coupe. »
« … Hein ? Ah, d'accord. »
« Dépêche-toi. »
« ……… »
Tranche tranche !
À nouveau, six pommes de terre devinrent douze morceaux.
Et une fois de plus —
« Argh, regardez toute cette terre et ce jus encore. »
« ……… »
« Faut les nettoyer. Louloulou~ »
« ……… »
Il les trempa à nouveau dans l'eau bouillante, les essuya.
Toujours avec cette touche affectueuse.
Toujours méticuleusement.
Toujours avec ce regard excessivement soigneux.
« ……… »
Mais qu'est-ce que c'est que ce truc………
Credos, plus obsédé par la propreté qu'elle ne l'est, et traitant ses lames avec tant de délicatesse.
Cela… touchait directement ses préférences…
Sirgi ressentit une émotion étrange qu'elle ne pouvait pas mettre en mots.
Bien sûr, Kim Jangcheol ?
Aucune de cela ne lui traversa l'esprit.
Naturellement.
Car il était sincèrement concentré sur le simple fait de garder les lames de Sirgi propres.
« Faut faire ça sinon les pommes de terre seront infectées ! »
C'était vrai.
Quand on coupe des pommes de terre, il vaut mieux stériliser la lame à chaque fois. Sinon, les bactéries ou virus sur une pomme de terre pourraient se propager par la lame aux autres.
Et si ça arrive ?
« La récolte de toute la saison est fichue dès le départ. »
Une telle catastrophe ne doit jamais arriver.
Si ça arrive, ils sont vraiment fichus.
Absolument inacceptable.
Alors avec cette détermination, Kim Jangcheol trempa les lames de Sirgi dans l'eau bouillante et les essuya avec du tissu.
Mais Sirgi n'avait aucun moyen de connaître la raison derrière cela.
Et ainsi, elle…
« Il est dingue. Il a pété un câble. Ce Roi Démon Credos, ce type, ce salaud, est dingue. Sérieusement, il a perdu la tête ? »
Son visage, crispé par la frustration, était devenu légèrement rouge sans qu'elle s'en rende compte.